the Moon と Mars の不思議。the は必要なの？

先日、英語の記事を読んでいたときのことです。
ふと、ある単語の前で目が止まりました。

あれ？ the をつけ忘れているのかな？

と一瞬思いました。

だって、学生時代に「太陽（the sun）や月（the moon）には必ず the をつける！」と習ってきたから。

でも、他の記事をいくつか見ても、やっぱり Mars は Mars のまま。

気になって調べてみたところ、そこには、英語圏の世界の見方と、昔の人たちが空を見上げていた頃のストーリーが隠されていました。

今日は、the Moon と Mars の違いについて紹介します！

Mars（火星）は神の名前

Mercury（水星）、Venus（金星）、Mars（火星）、Jupiter（木星）、Saturn（土星）といったように、惑星の名前は、すべて古代神話の神々の名前に由来しています。

Mars は戦いの神の名前です。
つまり、英語圏の人にとって Mars は、最初から Mars という固有名詞でした。
Mars と呼んだ瞬間、それは宇宙にたった一つの存在を指します。
だから、わざわざ the で「その」と強調する必要がなかったのです。

「月」という名前の星は存在しない！？

一方で、「月」は、ほとんどの場合、the moon と表記されます。
実は、英語において moon という単語は、もともと「惑星の周りを回る衛星」を指す一般名詞なのです。
たとえば、木星には、90個以上の moons（衛星）があります。

「月」という固有の名前があるわけではなく、私たちは数ある moon（衛星）の中で、「地球の周りを回っている、例のあの唯一の衛星」を特定するために the をつけて呼んでいるだけなのです。

古代人が見ていた、たった一つの光

では、なぜ moon（衛星）という一般名詞が、そのまま私たちの moon（月）の呼び名になったのでしょうか。

それは、人類が何千年もの間、夜空に見上げていた衛星が、地球の moon（月）ただ一つだったからです。
古代の人々にとって moon（夜空にあるあの大きな光・衛星）と moon（私たちの月）を区別する必要はありませんでした。
結果として、moon（衛星）＝ moon（月）として定着してしまったのです。

日本語との違い

ここで面白いのが、日本語との違いです。

日本人が西洋の天文学に出会ったとき、私たちは「月」と「衛星」を別の言葉として明確に分けました。

英語が the という冠詞で視点を切り替えて区別したのに対し、日本語は新しい言葉（翻訳語）を発明して区別したのです。

言語によって、世界の切り取り方がこんなにも違う。
これこそが、英語を学ぶ一番の楽しさだと私は思います。

「冠詞は難しい」と敬遠されがちですが、何をどの視点から見ているかに注目すれば、迷わずに自信をもって使いこなせそうですね。

みなさんも「日本語と英語で、世界の切り取り方が違うな」と感じた面白いエピソードがあれば、ぜひコメント欄で教えてください！