不幸すぎなあたしと片づけプリンス

あらすじ

春野ひなたは、朝必要な物が見つからず、常に遅刻してしまう。今日も遅刻しかけて学校の廊下を走っていると、イケメンだが意地悪な白川清人に衝突して、鞄の中身が散乱してしまった。白川は、ひなたの散乱した荷物から悪いテストを見つけ、大声でバカにする。
　悔しいひなたは、風水に詳しい友達から、汚い家には不幸が蔓延する話を聞き、遅刻や、意地悪にバカにされる不幸の原因は、自分の汚い家にあると考える。というのも、ひなたの家は、ほぼゴミ屋敷状態だったからだ。
　その後もさらなる不運に襲われたひなたは、運命のように『片づけキング事務所』のチラシを見つけ尋ねてみる。そこにいたのは、片づけプリンスとして活動している白川清人だった。ひなたは白川に片づけを依頼することになり、意地悪な白川と衝突をしながら、片づけをし、その中で小さな幸せを見つけていく。

一、片づけられない家

　どうしよ、どうしよ、どうしよ！　遅刻、遅刻、遅刻だよ～！
　あたし、必死になって、誰もいない朝の通学路を走りに走った。
　６月だったけど、今日は夏みたいに暑くて、お日様がギラギラ照りつける。
　あたし、ハアハアしながら、学校目指して走りまくった。
　今日は、いくら探してもスクバが見つからなくて遅刻しかけて。
　昨日は、いくら探しても体操着が見つからなくて遅刻しかけて。
　その前は、いくら探しても筆箱が見つからなくて遅刻しかけたんだっけ。
　あたしって、いっつも遅刻ばっかり。
　毎朝、何かが見つからなくて遅刻する。
　何で？　何かに呪われてるの？　そうとしか思えなーい！！
　なんて思いながら、必死になって校舎に飛び込み、階段を駆け上がる。
　それから、廊下をバタバタ走ってたら、どっかの教室から出て来た人に嫌ってほどぶつかって、
「ワワワッ！！！」
　あたし、吹っ飛ばされて、しりもちついて転んじゃった。
　途端、スクバから中身が全部、廊下にぶちまけられちゃった！
　ほら、朝、大急ぎで家を飛び出してきたもんだから、スクバのチャックが、ちゃんと閉まってなかったみたいなんだよね。
「ご、ごめんなさい！」
　あたし、ぶつかった相手にあわてて謝って、大急ぎで散らばった荷物をかき集めた。
　あたしがぶつかった相手は、男子だった。
　ってか、なかなかのイケメン？　違うクラスの男子？　
　でも、ひどいんだよ。
　だって、そいつは、しゃがんで、廊下に散らばった紙を次々につまみあげながら、
「春野ひなた、数学２５点」なんて言うんだから！
「春野ひなた、国語３０点。春野ひなた、英語４２点。春野ひなた、理科１５点。あんた、何でこんなにテストためこんでるの？　大事に保存しておくような点数じゃないし」
　思いきり意地悪な口調で言いながら、バカにしたようにあたしを見た。
　あたし、カーッ！　って、真っ赤になっちゃった。
　大事に保存してたわけないし！　
　こんな所に入ってるの、うっかり忘れちゃってただけだし！
　でも、そんなこと、コイツに関係ないんだから放っておいてくれたらいいじゃない！
　あたしが恥ずかしいやら、怒りやらで、何も言えないでいたら、意地悪なそいつは、また紙を拾い上げて、
「春野ひなた、英語２０点……」ってやり出した。
「やめてよ！」
　あたし、大声で怒鳴って、そいつから、英語２０点のテストをひったくった。
　ってか、気がついたら、幾つもの教室からたっくさんの子が顔を出して、ジロジロこっちを見ているし！　
「数学２５点だって……」
「理科１５点だって……」
「うわ～！」
なーんて、大きなヒソヒソ声で噂している声も聞こえてくるし。もう最悪！
　とにかく、ここから一刻も早く逃げ出そうと思って、中身を乱暴にかき集めて、スクバに突っ込んでたら、今度はそいつ、廊下に落ちたタオルとか、ハンカチを次々につまみあげて、
「ハンカチ、ハンカチ、ハンカチ、ハンカチ、タオル、タオル、タオル、タオル。何で、こんなにハンカチとタオルいっぱい持ってんの。しかも、全部クシャクシャだし。まさか、洗濯せずに、ずっとここに突っ込み放し？」
なんて、意地悪そうに、あたしを見た。
　カーッ！　全身から、火がふきそうなくらい恥ずかしい。
　大勢の人が、あたしの事をあきれて注目しているのがよくわかる。
　このまま煙となって消えちゃいたいくらい！
　あたし、うわずった声で、
「なわけないでしょ！　全部、今日持ってきたんだよ。洗濯したのを新しく！」
って大ウソついて、大量のハンカチとタオルをひったくって逃げ出した。
　全部、今日持ってきたなんて、もちろんウソ。
　こんなにいっぱいハンカチとかタオルとかが、スクバに入っているとか忘れてた。
　でも、ひどいじゃない？　
　わざわざ、廊下の真ん中で、そんなことを大声で言うなんて！　　
　拾ってくれとは言わないよ。
　せめて、知らんふりして通りすぎてくれた方が良かったよ！
　もう教室入りたくない！　
　って思ったけど、このまま学校から飛び出して家に帰ったら、それはそれで大変な噂になりそうだから、歯を食いしばって、１年３組の教室に飛びこんだら、先生がやってきて。
　あたしがグチャグチャのスクバを持ったまま、ドスンと席に座ったら、後ろの席の藤倉さんが、
「白川さんに助け起こしてもらおうと思って、わざと転んだのかもしれないけど、とんだ恥かいたわね。お気のどく」
って思いきり、意地悪な口調でつぶやいた。
　白川さんって誰？　さっきの失礼な意地悪なヤツのこと？　でも、何で、あたしが、あんなやつに助け起こしてもらうために、わざと転ばないといけないの？　意味不明！
　……って言い返したかったけど、もう先生が話し始めちゃったから言えなくて。
　そのまま、モヤモヤイライラしたままになっちゃった。

「それは、ひなたがぶつかった相手が、白川清人だからだよ。顔面偏差値１００点越えの超イケメンで、入学してから今までに告白した女子３０人！」
　１時間目の休み時間、友達の梨々花が教えてくれた。
「え、３０人？　ウソでしょ！」ってのけぞるあたし。
「うん。でも、あの性格だから、どの子もみんな泣かされて。今では、イケメンだけど性格難ありって噂が広がってる」って梨々花が頭をふる。
　あたし、大きくうなずいて、
「わかる～！　顔はイケメンなのに性格が最悪とか、罪深いにも程がある。それで騙されて泣かされる子が何人いることかゾッとする～！」
って叫んだ。
　そしたら、未来が、
「だけどさあ、ひなたもひなただよ。何で、あんなに数学の悪いテスト、いっぱいカバンにつっこんでいたわけ？」
って、あきれた顔で、あたしを見た。
「わ、忘れてたんだよ。そんなもんが入ってたこと……」
って、あたしはオタオタした。
「それにさあ、くしゃくしゃのハンカチとタオル、何であんなにいっぱい持ってたわけ？　今日新しく持ってきたなんて、あれ、絶対ウソだよね？」
って、未来がさらに鋭くつっこんできて、
「ウソです。あんなものがカバンに入っていたなんて忘れていたんです……」
って、あたし、うなだれてブツブツとつぶやいた。
「整理整頓がんばりなよ。そしたら、あんなこと言われずにすむんだから」
って、未来は言ったんだけど、
「ムリなんだよ」って、あたしは首を横にふった。
「世の中には片づけられる人間と、片づけられない人間がいて、あたしは片づけられない人間に分類されるんだよ」
「だけど、風水的に言っても、片づけって大切なんだよ？」
って、未来は目を細めて、あたしを見た。
　未来のお母さんは、占いの世界では有名な風水師なんだ。未来も風水には詳しくて、お花を身近に置いたら恋愛運がアップするとか、お財布は革のモノを使うと金運がアップするとか、そういう事をいっぱい教えてくれる。
　その未来が、すっかり風水師の顔になって、
「散らかってる家には幸運が入ってこないんだ。で、不運ばっかり溜まっていく。散らかってる家からは不運が出ていかないんだ」
なんて解説をはじめた。
　そしたら、梨々花が、
「それ、未来がいっつも言ってることだよね。あたし、未来からそれ聞いて、自分の机の片づけしてみたんだよ。そしたら、テストの点数上がったの。本当なんだってば！」
「ええええええええ～！　それ、本当に？　ウソでしょ？」
って、あたし、驚いた。
「ウソじゃないんだって！　それでね、あたし、うれしくなって、部屋を全部片づけたの。そしたら、Ｋ感覚のコンサートの時に行った時、何と、ルナちゃんと握手出来ちゃったんだよ！　ホントなんだから～」
って、梨々花はウットリの顔をした。
　Ｋ感覚っていうのは、超人気のダンスグループ。ルナちゃんは、そのグループのリーダーで、梨々花はすごく推してるんだ。
　梨々花は、
「だからね、風水ってマジ大事♡　片づけたら幸運になるって、これ都市伝説じゃなくて、マジでガチ！　ひなたも、試しにやってみなよ」
ってコクコクとうなずいた。

　学校が終わってから、家に帰る道々、あたし、風水の話を思い出して、
「片づけかあ～！」ってちょっと考えてみた。
　でも、片づけなんて、あたしが一番苦手なことだもん。
　できるわけないって、もう最初から思っちゃう。
　片づけた方がいいのはわかってるんだよ。
　でも、何をどうしたらいいか、もうさっぱりわからなくて。
　ちょっとやろうとしても、すぐわけわからなくなって、結局、面倒くさくて片づけるのをやめちゃうんだ。
　しかもね、うちの家族の中で、片づけできないのは、あたしだけじゃないんだよ。
　あたしの２人の姉と母親っていう人間も、片づけできない人間なんだ。
　っていうか、あたしよりひどいかも。
　片づけられない選手権があったら、うちの姉達と母が表彰台を独占するレベル。
　だから、うちで片づけなんて、ムリムリムリムリ絶対ムリ～！　
　あたし、モミノキマンションに飛びこんで、４０５号室の扉をバッと開い　た。
　見て！　うちの玄関、まともな人なら、思わず後ずさりするレベルにひどいんだよ。
　土間には、千人家族かって思うくらいの大量の靴の山が、高々と積み上がってる。
　あたしの家は、別に大家族ってわけじゃないよ。さっきも言ったけど、お母さんと２人の姉とあたしの４人だけなんだ。　
　なのに、靴が４０００足はあるかって疑いたくなるくらいいーっぱいあって、それがひっくり返って、積み重なって、玄関の土間に、靴のアルプス山脈を築いているってどういうこと何だろうって、あたしもわけがわからない。
　土間には傘立てもあって、小さいやら、大きいやら、色とりどりの傘がめいっぱい突っ込んである。っていうか、傘を突っ込みすぎて、あふれて、何本も靴の山の上に倒れてる。
　こんな玄関、誰も見たことないよね？　
　とりあえず片付けろよって思うかもしれないけど、ここまでひどくなると、どこからどう片づけたらいいかわからなくて。で、とりあえず、このままになっちゃっているんだよ。
　うちの家族は、この靴のアルプス山脈をガシガシ踏み越えて、家の中に入るっていうわけ。
　続く廊下も、何が落ちてんのってつっこみたくなるくらい、いろんなものがいーっぱい落ちてるっていうか、積み重なってる。
　鞄とか、スカーフとか、スカートとか、ダンボールとか、チラシとか、新聞とか、雑誌とか、本の束とか、野球ボールとか、ソフトボールとか、テニスボールとか、スケボーとか、ローラースケートシューズとか、何と一輪車まで廊下にある。
　何で、一輪車なんて廊下にあるの？　って、さすがのあたしだって思うよ。しかも、あたしが小２の時の一輪車で、もう誰も乗れないのに何でなのって思うけど、まあとりあえず、ここに置いたまま数年間。いいかげん片づけた方がいいのかもだけど、どこに片づけるのかさっぱりわかんないし、とりあえず、ここでいいかってなっちゃってる。
　洗面所だって、ひどいもんだよ。
　一番上の姉のさくらは高校生なんだけど、洗面所には、さくらの買った化粧品とか、日焼け止めとか、シュシュとか、ブラシとか、ゴミとか、ピン止めとか、コンタクトケースとか、メガネとか、カミソリとか、制汗剤とか、そんなもんが、洗面台の開けっ放しの引きだしにこれでもかっていうくらい、いーっぱい置いてある。
　こういうの使ったら片づけたらいいんだろうけど。でも、さくらは、使ったら出しっぱなし。絶対、絶対、絶対片づけないから、こういうことになっちゃってる。
　リビングだって、とんでもないよ。
　まずいけないのは、カーテンレールにズラリとぶら下がった家族の洋服達だよね。何で、カーテンレールに洋服？　って思うけど、これ、クローゼットに入りきらなくて、どこにかけたらいいか困って、とりあえずカーテンレールにかけたっていう服なんだ。
　それに、ダイニングテーブルの上にも、ソファの上にも、床にも、ダンボールとか、クッションとか、メガネとか、本とか、タブレットとか、雑誌とか、枕とか、マンガとか、教科書とか、ノートとか、オヤツの袋とか、ペットボトルとか、ハンドクリームとか、ティッシュボックスとか、ハンカチとか、タオルとか、そんなもんがい～っぱい落ちているし。
　これ片づけた方がいいんだろうなって、さすがのあたしだっていっつも思うよ。でも、片づけるの大変そうだもん。また今度って思っちゃって。でも、また今度の今度はいつまでもやってこないっていう最悪パターンなんだよね。
　あたしの部屋はっていえば、もちろん、ベッドの上も、机の上も、イスの上も、クッションとか、枕とか、ぬいぐるみとか、本とか、お菓子の箱とか、鞄とか、洋服とか、そんなものがいーっぱい。未来のスッキリした部屋とか、梨々花のカワイイ部屋とは、全然違って散らかってる！　だから、もちろん、あの２人をうちに呼んだことは一度もないよ。
　で、言うまでもないけど、一番上の姉のさくらの部屋も、二番目の姉のつばさの部屋も、私の部屋以上に散らかりまくってる。
　でもね、ダントツでひどすぎるのは、お母さんの書斎かな。
　ゴミ部屋って見たことないって人がいたら、ぜひとも見せてあげたい。
　あたしのお母さんは天才作家なんだけど、小説書く以外のことは、もう一切できなくて。
　今までどうやって生きて来たのか不思議になるくらいダメダメダメダメダメ人間なんだ。
　床には、本、本、本、本、雑誌、雑誌、雑誌、雑誌、新聞、新聞、新聞、新聞が重なって、広がって、床が全然見えないくらい。
　おまけに、なぜかガラガラ、なぜかおまる、なぜか水槽、なぜか鳥カゴ、なぜか仏像、なぜか三輪車、なぜかカエルの石像、なぜかクマのでっかいぬいぐるみが、ひっくり返りながら、テンテンと転がってる。
　そういうゴタゴタの真ん中で、天才作家は今日も、本の山の上にぐらぐらと乗っているアヒルのおまるの上に座って、膝の上にパソコンを置いて、タタタタ！　タタタタ！　タタタタタ！　と、キーボードを叩いてた。
　机と椅子はもともとはあったはずなんだけど、大量の本と、雑誌と、新聞の中に埋もれて、今や見当たらなくなったから、天才小説家は仕事をおまるの上でしてるってわけなんだ。
　こんなゴミ部屋で仕事するくらいだから、当然、掃除も一切ダメで。
　それどころか、出来る家事なんて一つもなくて。
　あたし達は、コインランドリーに洗濯物を持って行って、めいめい自分でガアガア回す。
　コインランドリーを待ってる間に、隣の古い銭湯に行ってお風呂入って、食堂でラーメンかカレーを食べてくるのが毎日の習わしなんだ。
　家に洗濯機があるんだから、毎日コインランドリーとか、もったいないって思うけどね。
　でも、洗濯機の中にはなぜかお母さんの大量の資料が詰まってて、「動かすな！」なんてラベルが貼ってあるもんだから、使い物にならなくて。
　家にお風呂もあることはあるんだけど、そこもなぜか、お母さんの資料で埋まって使用不可能だから、銭湯に行くことになっちゃって。
　家に台所はあるけど、シンクもガス台もいろんな物でいっぱいで使用不可能だから、銭湯で食事しちゃってて。
　……ってこう書いてたら、やっぱり片づけた方がいい気がするけど、あたし達にはどうしてもムリなんだよ～！
　そんなことを思いながら、あたしは、散らかった家を見回した。
　確かに、幸運がいるとしたら、このめちゃくちゃな家には怖くて入らないね。
あたしが幸運だったら、未来のスッキリ片付いた家とか、梨々花のおしゃれ～でカワイイ家とかに行きたいと思うもん。
　だから、やっぱり、この家には幸運は来ないんだ。
　だから、あたしはいくら勉強したってテストの点は悪いままだし、なぜか毎日いろんなモノがなくなって遅刻するし、意地悪にぶつかって大恥かくような不運に見舞われちゃうのかも！
　やっぱり片づけようかって思いが、あたしの頭に、ちょっとよぎった。
　でも、すぐに面倒くさくなってそれはやめた。
　今日はいいや、もう疲れてるし。
　疲れることはやめる、やめる！　お風呂に行く！
　ってわけで、今日も洗濯物を抱えて、コインランドリーと銭湯コースに出かけちゃった。　

　それで、コインランドリーで洗濯物を待っている間に、銭湯に行ってさ。
　お湯の中に身をしずめて目をつぶったら、
「あ、ひなたじゃ～ん」　
　とびらが開いて、入って来たのは、一番上の姉のさくら。
　さくらは高校生なんだけど、こんな時間に銭湯にやってくるのは久しぶり。
「誰もいないねえ。いるのはひなただけだー！」
　さくらが大声で言いながら、シャワーをザアザアあび出したら、ガラガラッと、銭湯の扉が開いて、次に入ってきたのは、なあんだ。二番目の姉のつばさだった。
　つばさは中学生なんだけど、部活が終わったら、まっしぐらにコインランドリーと銭湯にやってくる。
「ダリイ～！　あのコーチ、マジぶっ殺してえ。スクワット何回させたら気がすむんだ。コンチクショ～！」
　大声でわめきながら、お湯の方に突進してくるけど、ここ、うちのお風呂じゃないんだよ。いつ他のお客さんが来るかわからないのに、大声で怒鳴るとか迷惑すぎでしょ！　
　……なんて、普通の感覚は、つばさに限って持ってない。
　つばさは、ソフトボール部なんだけど、汗と泥まみれの身体を流しもせずに、お湯の中に飛びこんで来ようとしたから、
「シャワーでその汚い身体、流してきて！」って叫んじゃった。
「そんなたるいこと、してられっかよ。こんなクタクタなのにさあ～！」
　つばさが叫んだ途端、さくらが、シャワーをジャアジャア、つばさにぶっかけて、
「ギャアア～！　いきなり何だよ。ウワッ！　何か目に入った！」
　つばさがさわぎながら、ジャブーンッ！　って、お湯に飛びこんできた。
「フウ～。ごくらく、ごくらく。スクワットやりすぎて足パンパン。ヘンになった」
　つばさが、お湯の中の足をバンバンと叩きまくる。
　頭と身体を洗い終わったさくらも、お湯に入りにやってきて、
「聞いてよ。あたし、今日、マサヤ君にフラれたの～！」
って泣き声を出す。
「え！　付き合ったの、この間じゃん。昨日だったっけか？」
って目をむくつばさ。
「２週間前だよ～！　でもね、ムリなんだってー」って泣き声のさくら。
「ムリって何が？」って、つばさ。
「だらしなさすぎるからムリだって。そりゃ、テスト前にマサヤ君に借りたノートをなくしたのは悪かったわよ。でも、新しいノート、ちゃんと買って返したのに！」
「でも、ノートは新しいのだと意味ないよね。だって、新しいノートには、勉強のこと何も書いてないわけでしょ？　真っ白なんでしょ？」
って、あたし。
「そりゃあね。でもキレイよ？」って、さくらは目をパチクリさせた。
「いや、キレイとかいう問題じゃないでしょ。やっぱ、勉強のこといろいろ書きこんでるノートを返さなきゃ意味なかったんじゃない？」
って、あたしが言ったら、
「それにしてもケチくせえな、そのヤロウ。別れてよかった！」
って、つばさがどなった。
「でも、何かショック～。あたしってこんなに可愛くて明るいのに、すーぐフラレちゃうのよね。何でだろ。何か呪われてるみたーい」
って、さくらがため息をついて、
「オレの方がよっぽど呪われてる！」って、つばさが怒鳴った。
　つばさのヤツ、女なんだけど、オレって言うんだ。ま、オレの方が、つばさらしいけど。
「だって、こんなにソフトの練習がんばってんのに、スタメンまた外されたんだぜ。あのオニコーチ、スクワットばっかりさせて、スタメンからは外すとかマジありえねえ！」
「それを言うなら、あたしだって……」
　あたし、今日の不運の話を言いかけてから、ハッとして、
「ねえねえ。あたし達がこんなに呪われて不幸なのは……家が片付いていないからなのかなあ？」って、低い声で、ヒソヒソ言ってみた。
「ハア？」って、つばさとさくらが、あたしを見る。
「未来が言ってたの。散らかっている家には、不運が溜まっていくんだって。うちには不運がいっぱい溜まってるんじゃない？　それで、あたし達、こんなに不運なんじゃない？」
「なーるほど。だから、あたしはこんなに可愛くて明るいのに、すぐにフラレちゃうわけか。家に不運が溜まっているからだ！」
って、さくらがパチンと手を打って、
「なーるほど。だから、オレは、こんなにがんばってんのに、スタメンから外されたのか。家に不運が溜まってるからだ！」
って、つばさがバチンと足をたたいて、
「だから、片づけてみる？　がんばって」
って、あたし、身を乗り出して聞いてみた。
　その途端、二人は目が白目になった。
　うちの姉達はいっつもそう。
　片づけなきゃとか、整理整頓しなくちゃとか、掃除を頑張らなきゃとか、そんなワードを聞いたら、とたんに拒否反応が起って白目になる。
　片づけってワードで白目をむく人種に、片づけなんてできるわけないよね。
　姉どもは、白目をむいたままそろって、
「片づけがんばりたまえ。春野家の幸運のために」
とだけ言って、そのまま動かなくなっちゃった。
　やだあ～！　白目をむいたまま、湯の中で動かない人間怖すぎる～！
　あたし、白目をむいてる姉たちを見てるのが嫌になって、一足先に上がることにした。
　で、食堂でラーメンすすって、コインランドリーで洗濯物を取って、姉達より一足先に家に帰ったんだ。
　
　でも、玄関ドアを開いたとたん、散らかりまくった玄関が目に入って、つくづく考えこんじゃった。
　これだけめちゃくちゃに散らかった家には、幸運なんてとても来そうにないよね？
　たとえ、幸運が来たとしても、玄関の靴のアルプス山脈で転んじゃって泣きながら逃げていくに決まってるよ。
だけど、不運はきっと靴のアルプス山脈なんて全然平気で、いくらでも、家の中に入って来るんだ。
　きっと、不運のヤツ、うちのめちゃくちゃな廊下とか、リビングとか、あたし達の部屋にじっと居座っているんだろうな。
　顔があるとしたら、きっと、めちゃくちゃ意地悪な顔。
　そう。今朝の意地悪１００００００％のアイツみたいな、ものすっごく意地悪な顔！
　あたし、思わずガラクタを踏み越えて、お母さんの書斎に走っていって、
「ねえ、お母さん！　知ってた？　片づけられていない散らかった家ってね、不運が溜まっちゃうんだって！」って怒鳴ってみた。
　お母さんは、空中をにらんでアゴを指で叩いているところだったんだけど、あたしの言葉に、ん？　って顔をして、こっちを見た。それから、
「片づけられない家に？」って、つぶやくから、
「不運が溜まる」って、あたし、言ってやった。
　そしたら、お母さんは、あたしを指さして、
「いいな、それ！」なんて、激しく叫んだ。
　それから、そばに落ちていたチラシをつかむと、ポケットからちびた鉛筆を取り出して、
「そのことについて、いろいろ言ってみろ。今、ちょうど新しい小説の構想を考えていたところなんだ」なんて言った。
「不運が溜まるんだったな？　片づけられていない家にはね？」
　お母さんはブツブツ言いながら、チラシの裏に忙しくメモり出した。
　お母さんってアナログな人なんだ。メモはいつも手書き。
　……ってそんなことどうでもよくて！
　あたしは、大声でお母さんに言った。
「あのねえ、小説のネタじゃないんだよ！　それ、うちのことなわけ。うちはね、片付いていないから、不運がいっぱいたまってるの。わかる？」
「片付いていないから不運がいっぱいたまっていた」
　お母さんはブツブツ言いながら、チラシのウラに、メモをした。
「だから、片づけなきゃいけないと思うんだけど、お母さんはそう思わない？」
「だから、片づけなきゃいけないとは思うんだけど、お母さんはそう思わない？」
って、お母さんは繰り返ししながら、チラシの裏に、メモをした。
「あたしも今日、意地悪なヤツにひどいことされてさあ。学校中の子に、数学の悪いテストがバレて超恥ずかしかったんだけど、あれはこの家に不運がたまっているせいだと思う！」
「あれは、この家に不運がたまっているせいだと思う！」
って、お母さんは忙しく、チラシの裏に書きつけた。
「さくらも、つばさも、それなりにめいめい不運なんだって。だからさあ、思い切って、この家、片づけてみようよ。娘達の幸運のためだもん。たまには、お母さんも頑張ったら？」
「娘達の幸運のためだもん。たまには、お母さんも頑張ったら？」
　お母さんが、チラシの裏にメモしてるから、あたし、お母さんのチラシを取り上げて、
「それ、お母さんのことだよ！　自分のことだってば！」
って、耳元で怒鳴ってやった。
「はて？」と、お母さんは目を丸くして、あたしを見た。
「あなたが片づけたらどうですかって、あたしは、そう言ってるの！」　
　あたしがお母さんを指さしてわめいたら、お母さんは新しいチラシを取り上げて、
「あなたが片づけたらどうですかって、あたしはそう言ってるの！」
って書きつけた。
　あたし、すごく嫌になった。
　うちのお母さんは、この家が不運に見舞われても、全然気にしないんだ。
　自分のバカバカしい小説さえ書けたら、娘がどんなに不幸になろうがどうでもいいんだ。
　お母さんを見たら、お母さんは、チラシを見ながら、
「いいなあ……」ってつぶやいた。
「タイトルは、あなたが片づけたらどうですか？　にする。イイ！」
　お母さんは大きくこぶしをつき上げたと思ったら、おまるの上に座り直して、パソコンのキーがぶっ壊れるかって勢いで、キーボードを叩き出しちゃった。もうやだあ～！
　あたし、ムラムラと腹が立って、お母さんを思いきりなぐり飛ばしてやろうかと思ったけど、この人をいくらなぐり飛ばしたところで、母親らしい気持ちになって、娘の幸せのために片づけましょうかなんて言うわけないから、やめにした。
　あたしの弱い力でなぐっても、平気でムクリと起き上って、ネタの続き書いてそうだし。
　あたしのこぶしが痛くなって、それだけ損みたいな。
　でも、だけどそれじゃあ、どうしたらいい？
　この家はいつまでも片付かなくて、不幸なままで放っておく？
　それとも、いっそ、あたしが掃除してみちゃう？　
　でも、掃除ってどうやってするんだろう？
　学校の掃除では、ホウキとかチリトリとか使うよね？
　学校のホウキとチリトリは、ロッカーに入ってるけど……。
　うちの掃除道具は、どこにあるんだろう？　
　廊下のクローゼットに入ってるのかな？　あるとしたら。
　あたし、試しに、廊下のクローゼットに行ってみた。
　クローゼットの前に恐ろしく積み上がってるソフトボールやら、野球ボールやら、サッカーボールやら、グローブやら、スケボーやら、ローラースケートやらをかき分けて、クローゼットの扉に手をかけて……
　エイッ！　引っ張った。動かない。
「あれ？　何で開かないの？　クローゼット壊れちゃった？　何で、何で……エーイッ！」
　力まかせに引っ張った途端、勢いよくクローゼットの扉が開いた。
　と思ったら、ドドドドドッ！！！！
　中に入っていたモノがなだれとなって落っこちて………
「キャアアアアアア～！！！！」
　すっごく硬いものが、あたしの顔面にぶつかって……
「イッターッ！！！！！」
　そのまま、あたし、顔を押さえて、ガラクタの中に崩れ落ちちゃった！

二、５年分の不運

　１２年間生きて来て、こんなに痛い思いをしたのって、生まれて初めて！　
　あんまり顔が痛すぎて、ガラクタの中に倒れふしたまま動けない！
　痛いあまり、息ができない。
　ズキズキなんてもんじゃない。
　こんなに痛いなんて、絶対、顔が腫れ上がってるとか、ゆがんでるとかして、ひどいことになっちゃってるにちがいない！
　……って、痛む顔をおさえてもだえ苦しむこと数時間（って、あたしは感じた）
「ただいま～！」
　やーっと姉達が帰って来て、あたしが泣きながら顔をあげたら、
「ウワアアアアア～！！！！！！！！！！！」
　姉達はそろって、後ろに飛びすさっちゃった。
「ゾ、ゾ、ゾンビだあ～！！！！」
　って、さくらが悲鳴あげたけど、あたし、ゾンビと間違えられるくらい、腫れ上がって、ゆがんで、ひどい顔になっちゃってるの？　ど、ど、ど、どうしよう～！！！！！！
「何で、ゾンビが、うちの廊下にうずくまってるの？　コワイ、コワイ！」
「このヤロ、ゾンビ！　あっち行け～！！！！」
って、つばさが、靴アルプス山脈からブーツを取り上げて、こっちに投げつけてこようとしたけど、アイツの怪力でブーツ投げつけられたら、今度こそ、あたし、死んじゃうから！
「ひ、ひ、ひ、ひなただよ～」って、命がけで訴えたら、
「え？」って、姉たちは目を丸くして、あたしを見た。
「マジでひなただろうな？　ひなたの声して、ひなたの服を着た、ひなたそっくりのゾンビとかじゃないだろうな？」
って、つばさが、ブーツを握りしめたまま、疑い深そうにあたしに近づいてくるけど、コワイから、そのブーツやめて。頼むから！
　あたし、痛くて声を出すのもつらかったけど、ブーツが怖くて、必死で二人に説明した。
「ひ、ひなただよ～。あ、あたし、今、掃除道具探してて……」
「掃除道具ぅ～！？」
「そ、それで、クローゼット開いたら、な、何かでっかいものが落っこちてきて、あ、あ、あたしの顔にぶつかって……」
「ん？　どれだ？　あ、もしかしたら、こいつか？」
って、つばさがブーツを放り投げて、やけにでっかい仏像をひっつかんだ。
　そしたら、さくらが目を見開いて、
「あ！　それ、お母さんが仏像殺人事件を書いた時にファンの人からもらった仏像じゃん！　まさか、これが顔に当たったの？　やだあ～！　あんたの顔、ひどいじゃん！」
ってさわぎながら、あたしのそばにすっ飛んできた。
「顔の左半分、真っ赤に腫れ上がってるじゃない！　ひどすぎ、怖すぎ、ゾンビすぎ！　せっかく、あたしに似たかわいい顔も、ゾンビになったら台無しよ！　っていうか、こんな大ケガしたなら、救急車呼ばなきゃダメじゃない！」
「え！　マジで救急車呼ぶの。あれって、死んだヤツが乗るもんだろ？」
って、つばさが目をむいて言ってるけど、まさか、本気で言ってるの？
「バカね。死んだ人が乗るのは霊柩車！　救急車は今にも死にそうな人とか、ひなたみたいにゾンビになっちゃった子が乗るもんなの！　えっと、１１０番、スマホ、スマホ」
……って、さくらがポケットをあちこち探り出す。
　あたしがかすれ声で、
「１１９番だよ。で、でも、ホントに救急車呼ぶの？」って聞いてみた。
　そしたら、つばさが、
「そういや、前にボールが顔に当たった時、保健室に行って氷もらったことがあったっけ。氷で顔を冷やしているうちに、すっかり顔治ったよな。そうだ！　ひなた、保健室に行って氷もらってくれば？　……って、夜だから保健室閉まってるか。困ったな」
なんて頭をかいて、あたしを見た。
　あたし、思わず、
「何で学校にいないのに保健室……」ってうめいちゃった。
　まともなうちだったら、ちゃんと冷蔵庫も冷凍庫もあって、氷もそこにあるんだろうけど。
　確かに、うちにも冷蔵庫ってものはあることはあるんだけどさ。でも、前に一回開いた時、ひっどい匂いがして、怖くなってあわてて閉めたことがあって。それ以来、誰も二度と、冷蔵庫には近寄らないことにしてるんだ。
　だから、つまり、うちには氷がないってわけで。
　でも、このズキズキ痛む顔をどうにか冷やしたいから、あたし、
「と、とりあえず、濡らしたタオルで冷やしてみる……」
って、かすれ声をしぼり出した。
　そしたら、さくらが、今、銭湯で使ってきましたみたいな感じのタオルを、水道で濡らして絞って、あたしに持ってきてくれた。
　あたし、そのタオルを、グッと顔に押しあてた。
　あ、顔を冷やすの正解なんだ。冷たいタオル、気持ちがいい……。
　その間、つばさは腕組みしてあたしを見ていたんだけど、いきなりパチンって指なんて鳴らして、
「わかった！　オレ、コンビニに行って、かき氷買ってくる。ひなた、それで顔冷やせばいいじゃん」なんて言い出した。
　そしたら、さくらが、
「かき氷なら、あたしにも買ってきてよ。ストロベリー」
って、のんきに注文を出して、
「オッケ。オレは、宇治金時かメロンか迷うけど、多分メロン～」
なんて言いながら、つばさは足取り軽く、玄関から外に飛び出していったけど、この姉ども、妹がどれだけかわいそうな目にあってるか、ホントにわかっているんだろうな。
　あたし、タオルに顔をうずめたまま、自分の部屋に移動した。
　ああ、痛いなあ。ズキズキする。
　あたし、どれだけひどいゾンビの顔になっているのかな。
　これも、春野家に溜まった不運の仕業なのかなあ。
　でも、掃除しようとしてゾンビになっちゃったとしたら、あたし、どうしたらいいの。
　どうやって不運を追い出したらいいの？　
　もう全然わからないよ～！！！

　その後、あたし、つばさの買って来てくれたかき氷を顔に当て続けていたんだけど。
　顔のズキズキは真夜中すぎても治らなくて、もう身もだえしちゃうレベルに痛すぎて。
　でも、姉どもは、妹の不幸をかわいそうに思って付き添ってくれるわけでもなく、かき氷を食べた後、リビングのソファにひっくり返って眠っちゃうし。
　母親は、娘の不幸にはまるで気がついていなくて、様子を見に来もしないし。
　あたしは一人孤独に、ズキズキする顔をコンビニのかき氷で冷やしながら、こみあげてくる涙をどうすることもできなかった。
　何で、この家の人は誰も、あたしを少しも慰めてくれないの？
　もしも、お父さんが生きてたら、絶対、あたしを慰めてくれた。
　でも、うちのお父さんは、５年前、バイク事故で死んじゃったんだ。
　すっごく優しいお父さんだった。
　仕事をしながら、家事も、料理も、何もかも全部してくれた。
　あたしが熱を出した時には、会社休んで、あたしの看病してくれたし。
　あったかーい卵がゆを作ってくれて、ベッドまで持ってきてくれたこともあったっけ。
　あの頃は、家だってちゃんとまともでキレイだった。
　お父さんが掃除して片づけて、家はスッキリピカピカしてた。
　あの頃はきっと、この家にだって不運は溜まってなかったんだろうなあ。
お父さんが掃除した時に、不運は全部、この家から出ていっていたんだろうなあ。
　でも、お父さんの仕事が急に忙しくなった時があって。
　家はだんだん散らかって、そして、お父さんは事故にあったんだ。
　あの時から、この家は片づける人がいなくなってめちゃくちゃになった。
　きっと、あの時から、この家にはずっと不運が溜まってるんだ。
　５年分の不運が、この家に充満して、今、あたしを苦しめてるんだ。
　お父さん、どうして、あたし達を置いて、死んじゃったの？
　お父さんがいなかったら、お母さんとあたし達がまともに暮らせるわけないじゃない！
　お父さん、死なないで欲しかった。
　ずっと生きててほしかった。
　この家の幸運は、お父さんの事故で死んじゃったのかもしれない。
　あたし、そんなことまで考えて、めちゃくちゃ悲しくなっちゃった。

　かき氷がすっかりとけて、ただのぬるい水みたいになっちゃって。
　ぬるい水なんて持ってても仕方ないから、あたし、ため息をついて立ち上がった。
　タオルを水に濡らしてしぼって顔に当てようって思ったんだ。
　でも、洗面所に入ろうとした途端、何か大きなブッタイが転がっていて、
「ワワワッ！」
　あたし、またつんのめって、ウワッと転んじゃった。
「いやだあ。また転んで危ないったらないよ！　ますますゾンビになっちゃうじゃん！」
　大声でわめいて見てみたら、あたしがつまずいたのは、うつぶせに倒れているお母さん！
　でも、何で自分の書斎じゃなくて、こんなところに倒れてるの？
　ただでさえ、この家は転びやすいんだから、これ以上、転びやすくするのやめてよね～！
　あたし、めちゃくちゃ腹が立って、
「倒れるなら、せめて、自分の書斎で倒れてよね！」
　大声で叫んで、死体みたいに倒れている天才作家をけり飛ばしたとたん、天才作家はゴロンと仰向けになって、手に握っていたメモをハラリと落とした。
「あなたが片づけたらどうですか？」って殴り書きがしてあるヘンなメモ。
　あたし、それを目にしたとたん腹が立って、勢いよく拾い上げて、ビリビリに破り捨てようとしたんだけど……
　その瞬間、気がついた。
　お母さん、チラシの裏を、小説メモにしていたんだけどね。
　で、ホントにびっくりするんだけど。
　きっと運命だったんだって思うんだけど。
　お母さんがメモ書きしたチラシの表がわには、こんなことが書いてあったんだ！　

「片づけにお悩みではありませんか？　
　片づけキング事務所にぜひご相談を！
　片づけキングが、あなたの家に出張して、美しく片づけます。
片づけキングと一緒に、あなたの幸せの家を作りましょう」

「片づけキングが美しく片づけます……。一緒に幸せの家を作りましょう……」
　あたし、何度も、何度も、何度も読んだ。
　片づけキング……って言葉が、すごく胸に響いた。
　それで、何でそう思ったのかわからないけど、強く、強く思ったんだ。
　めちゃくちゃになったこの家を片付けてくれるのは、お父さんがいない今、片づけキング……って人しかいないのかもしれない！
　不運がずっとたまっているこの家を片付けてくれるのは、片づけキング……って人しかいないのかもしれない！
「片づけキング」って、あたしは、かみしめるようにつぶやいた。
　天国のお父さんが遣わしてくれる片付けの王様としか思えなくて、
「お父さん、あたし、決めた！」
って、チラシを高くかかげて叫んじゃった。
「決めたよ。あたし、この人に相談する。片づけキングにこの家を託してみる。この家にもう一度、幸運が来るように！」
　顔はズキズキ痛かったけど、片づけキングに頼むって決めた途端、痛みもちょっとマシになった気がした。
　よーし、片づけキングに頼もう。すぐに！　
　そう思ったら、心がフッと軽くなった。

三、片づけキング館

　次の朝。鏡をのぞいてたら、あたし、ひっどい顔してた。
　昨日は、顔の左半分が赤く腫れ上がっていたんだけど、時間がたって変色したのか、青紫色になっちゃってて。
　しかも、ところどころ、黄色とか緑に変色しててまさしくゾンビそのもの。
　このまま、この家に不幸が居座り続けたら、あたしのゾンビの顔はもう一生治らないっていう気がした。
　一刻も早く、不幸を家から叩き出して、幸運をこの家に連れてこないと絶対ダメっていう気がした。
　それで、あたしは、大きなマスクでゾンビの顔をどうにか隠して、朝から、そそくさと片づけキング事務所に向かったんだ。
　学校？　今日は土曜日だから、休みだよ。
　っていうか、平日だとしたって、こんなゾンビ顔で学校なんか行けないでしょ、フツー。
　ところで、チラシを見たら、目的の片づけキング事務所は、同じモミノキ町内にあった。
　あのチラシ、モミノキ町に配られたものなんだろうな、多分そう。
　え？　このこと、お母さんとか、さくらとか、つばさに相談したのかって？
　するわけないよ。
　片づけってワードを出しただけで白目をむくような連中に相談したって仕方ない！
　お金？　それくらい、あとで、お母さんが出してくれるでしょ。
　ってか、出さなきゃウソでしょ。
　あの人、一応、売れっ子天才作家なんだから。
　片づけ代くらい、ケチらずに気前よく出したらいい！

　……ってわけで、モミノキ町の外れまでやってきました。
　目の前にあるのは、モミノキ町北公園。
　チラシの地図によると、片づけキング事務所は、モミノキ町北公園のすぐ北側にあるはずなんだけど……。
　でも、モミノキ町北公園の北側は、緑の森が広がってる。
「森しかないけど……？」
　怪しい気持ちになりながら森のそばに行ってみると、車がやっと１台通れるくらいの小道があってね。よく見たら、そこに、「片づけキング事務所はこちら」って立て看板が立っていたんだ。
「片づけキング事務所はこちら、だって！」
　あたし、そっちの小道に入ってみた。
「何で、こんなヘンピな所にあるの？　　相談に来にくいじゃん……」
　あたしはブツブツ言いながら、緑の小道をどんどん進んだ。
　その小道は、ゆるやかな坂道になっていてね。
　坂道をずんずん上がって、やっと森を抜けた時……
「ウワアアアア～！」
　あたし、ギョッとして大声を出しちゃった。
　そこに現れたのは、美しい塀に囲まれた白亜の洋館。
　真っ白に輝く洋館を目の前にしたあたしの気持ちを考えてみて。
　どっちかっていうとさ、あたし、事務所って感じの場所に辿り着くと思っていたわけよ。
　もっと事務的な建物みたいな？
　それが、何であたしは洋館を探し当てちゃっているわけなの？
　間違えた？　いや、でも、見てよ。間違えてない！
　だって、目の前のそびえ立つ門には、でーっかく「片づけキング館」っていう看板がかかっていたんだから！
「片づけキング館……」
　あたしがビックリしながらつぶやいて、豪華絢爛な白い門扉のスキマからじいっと中をのぞきこんでいたら、洋館の扉がバタンと開いて、誰かがこっちにやってきた。
　門扉をギイギイ開いて現れたのは、真っ黒な燕尾服にグレーの縞のネクタイをしめた白髪のおじいちゃん。
「どなたですか？」って言って、あたしを見る。
　何で、燕尾服にネクタイ？　って、あたし思ってドキドキしちゃって、
「あ、あたしは、春野ひなたと言います。あの、も、もしかしたら、あなたは、片づけキングさんでいらっしゃいますか？」
って、うわずった声で聞いてみた。
　そしたら、燕尾服のおじいちゃんは無表情に
「私は、この家の執事です」
って答えると、バカなことを言うなって顔で、あたしの事をギロッと見た。
「し、し、執事……さん」
　あたしはビックリして、しどろもどろになっちゃった。
　執事だって！
　マンガとか、アニメとか、ドラマにはよくいるよね。
　だけど、本物の執事を見たのはこれが初！
　ヒエエエエ～！　現代の日本に、リアルな執事って存在するんだ……！
　あたしが、リアル執事の存在だけでもう目を回しそうになってたら、執事さんは、
「あなたは、何の御用ですか？」って、怪しそうにあたしを見た。
「あ、はい。あの、片づけキングさんに、片づけをお願いしたいと思ってきたんです。このチラシを見たものですから！」
　あたしが、バッとチラシを出したら、執事さんはチラリと見て、
「あ～。これは、おそらく……４年前のチラシですね」とかって言った。
「よ、４年前……？」
「今はチラシ配りをしておりません。今や、片づけキングといえば、片づけ界では超有名。予約は３年先まで超満員の人気者ですから」
「さ、３年先……！」
「予約は３年先まで埋まっていることは、ホームページにキチンと明記してあったはずですが、ご確認いただけませんでしたか」
　執事さんが、またもやギロッとあたしを睨む。
　それくらい、ちゃんと確認して来いみたいな怖い顔。
　あたし、首をすくめて、
「そのう……スマホが見つからなかったものですから……」
ってつぶやいた。
　そう。あたしだってね、一応、スマホで「片づけキング事務所」って調べようと思ったんだよ。でも、いくら探してもスマホが見つからなくて。
　またあたしのスマホがマナーモードになってるもんだから、もう全然見つからなくて。
　顔もゾンビだし、痛いし、いつもみたいにじっくりスマホ探す気にもならなくて、とりあえず、チラシだけを頼りにここに来ちゃったってわけだけど……。
　執事さんは、ため息をついた。
「とにかく、今からご予約されるなら、３年先になります」
「えええええ～！　本当に３年先？　もっと早くできませんか？」
　あたし、泣きそうになって頼んでみた。
　だって、３年間もあのままなんてウソだもん！
　あの家があのまんま散らかってたら、あたしのゾンビの顔は治らない気がするもん。
　あたし、必死になって、
「お金はできるだけお支払いしますから、お願いします！」
って頼み込んだ。
「片づけキングの片づけを待っているお客様は、たくさんいらっしゃるのです。みなさん、あなたと同じように困っている。それを後回しにすることはできません。３年先までお待ちいただくしかありません。ご検討下さい」
って、執事さんはキッパリ言って、ガタンと門扉を閉めた。
　それからもう、あたしのことなんて放ったまま、サッサと片づけ館の中に入っていく。
　でも、あたし、そのままスゴスゴ帰るなんてできなくて。
「ど、どうしよう……」
　泣きそうになって、その場にしゃがみこんじゃった。
　３年先なんて絶対ムリ。　
　ゾンビになってから、あたし、もうあの家がすっかり怖くなっちゃってるもん。
　後３年もあの家がめちゃくちゃのままだったら、不幸はさらに溜まって、あたしのゾンビの顔は治らないような気がする。
　それどころか、ますます転んで、ゾンビ化が進むかもしれない。
　あたしだけじゃなくて、つばさも、さくらも、お母さんもみんないっぱい転んでゾンビになって、ゾンビ一家になるかもしれない。　
　そうなったら、お母さんはゾンビファミリーって本を書くだろうけど、あたしは嫌だ！
　ゾンビファミリーなんて、絶対ムリ！
　あたし、そうっとマスクをズラして、ゾンビの顔を撫で回してみた。
　朝よりも痛くなってる気がする。
　ズキズキがひどくなったし、顔も変形した気がする。
　鼻の骨も折れてるんじゃないかなあ？　だって、すごくすごく痛いもん！
　ゾンビ化が進んでるのかな。
　やだ、やだ！　本気でどうしよう？　普通の女の子に戻りたい！
　あたしが思わず大粒の涙を流した……その時だった！
「どうしたんだい、君！？」
　驚いたような声が後ろから聞こえて来て、あたし、グルリと振り返って、ギョッとした。
　だって、だって、だって、だって！
　そこに立っていたのは、一体だれだったと思う？
　金の刺繍のついた真っ白な王様服に、金のベルト。
　長い足には長い黒いズボンとブーツをはいていて。
　金刺繍のめちゃくちゃ豪華でまぶしい白いマントを羽織ってる。
　頭の上には、かっこいい冠。
　お、王様？　
　あ！　ま、まさか、これが……！
「僕は、片づけキングという者だ。不審者ではないよ」
って、片づけキングはほほえんだ。
「あ、あなたが片づけキング様……」
　あたしがしどろもどろにつぶやいたら、片づけキングは、あたしの前にひざまずいて、
「君はひょっとして、僕に助けを求めてきた女の子……ではないのかな？」
って、優しくあたしをのぞきこんだ。
　うわあ～！　か、かっこいい……！
　まさにもう、リアルなキング。
　輝く真っ黒な髪に、綺麗な目。
　大人の男の人なんだけど、おじさんなんて言葉はとんでもなくて。
　かといって、お兄さんなんて気軽に呼んじゃいけない神々しさを兼ね備えていて。
　ああ、片づけキング様という言葉がふさわしい。
　あたし、涙目で、片づけキングを見上げて、必死で頼んだ。
「片づけキング様、私を助けていただけますか？　もう頼りはあなたしかいないんです！」

四、片づけキングと片づけプリンス

「かわいそうに。とても苦しんだのだろう。その痛々しいケガを見たらよくわかる」
　片づけキング様は、目に涙をためて、あたしの顔をそっとなでた。
「辛かったろう。痛かったろう。よく一人でここまで来たね。頑張ったね」
　そんな温かい言葉を言われたら、あたし、ブワッと涙が出た。
　だって、ゾンビになってから、誰もそんなこと言ってくれなかったんだもん！
　かわいそうにとか、辛かったろうとか、一言も言ってもらえなかったんだもん！
　あたしが思わずワアアッと泣いちゃったら、
「よしよし」
　片づけキング様は優しく言ってから、ハッとしたように、あたしの顔を見直して、
「その顔、何か治療はしたかい？」って叫んだ。
「かき氷で顔を冷やしたんですけど……」
　あたしが小さな声で答えたら、片づけキング様は、
「かき氷？」と目を見開いてから、
「それはいけない！」って飛び上がった。
「すぐに治療をしなくては。僕の家に良い薬がある。来たまえ」　
　そう言って、美しい手を差し出して、あたしを引っ張って立たせてね。
　そのまま、あたしの手を引いて、片づけキング館に向かっていったんだよ。
　う、うわあ～！　よ、世にもかっこいい片づけキングに手をひかれて、美しい洋館に入ろうとしているあたしって……。
　思わず頭がポワンとなっちゃう。
　こんな美しい館に生まれて初めて踏み込むっていうのに、顔がゾンビなのが残念だよ。
　いや、でも、ゾンビになっているからこそ、片づけキングの館に入れてもらえるのかもしれないけど。
　だって、ゾンビの治療のために、あたしは今、この館に入ろうとしているわけなんだから！
　あたしが忙しく、ゾンビになって良かったのか、ゾンビになったのが残念なのか考えている間に、ホテルみたいなきらびやかな入り口が目の前に現れた。
　ホテルと違って、自動ドアじゃなくて、重い木の扉だったけど。
　その扉をキングが開いたら、ウワアアアアア～！！！！
　あたし、思わず息を呑んで、館の中をジロジロ見回しちゃった。　　
　ここはヨーロッパの宮殿か！？　って間違えちゃうような広い、広い、広い玄関。
　高―い天井からは、キラキラと輝き渡るシャンデリアがかかっていて。
　磨き上げられたマホガニーの輝く床には、長い真っ赤な絨毯が伸びている。
　その絨毯の先には、赤い絨毯が敷かれた豪華な階段があって、その階段をさっきの執事さんが、駆け下りて来た。
「キング様。おかえりなさいまし……って、おや！　その娘は？　……ア！」
　目を丸くして、あたしの顔をつくづく見た。
　さっき、執事さんと会った時はマスクだったもんね。
　ここまでひどいゾンビの顔になってるなんて、執事さんは知らなかったから、きっとビックリしたんだね。
　片づけキングが、
「今すぐこのお嬢さんの治療にかかる。エステルームを開いてくれないか」
って、テキパキと執事さんに命令を下す。
　執事さんはお辞儀をして、
「かしこまりました」ってテキパキと階段をかけ上がっていった。
　片づけキングは、あたしを振り返って、にっこりした。
「君の名前を聞いていなかったね？　お名前は？」
「は、春野ひなたです」
「春野ひなたちゃん。あたたかくていい名前だね。さあ、こちらへどうぞ」
　片づけキングが、あたしの手を引いたまま、赤い絨毯のかかった階段を上っていく。
　その夢のような階段を、あたしも恐る恐る上がっていった。
　やっぱり、こんな夢みたいな状況で、顔がゾンビって残念かも。
　っていうか、さっぱりオシャレしてこなかったのも残念かも。
　服とかどうでもよくて、いつもの緑のパーカーに、古いジーンズなんて履いてきちゃったけど、これってめちゃくちゃに残念すぎる恰好だよね？
　さくらだったら、館に招待されたのに、何であたしのあげたワンピを着ていなかったのよって、目をつり上げて怒るだろうな。
　でも、まさか、館に招待されるなんて夢にも思わなかったんだも～ん！
　なんて思ってる間に、階段を上がり終わって、扉の前に到着。
　キングがサッとその扉を開いて、
「ここがエステルームだよ。さあ、こちらへ」
って、あたしを案内してくれた。
　ひゃあ～！　ホテルじゃん。って、あたし思った。
　光がたっぷり入る部屋。
　青い空と森の緑がよく見えて。
　テーブルに、お花がいっぱい飾ってある。
　部屋の真ん中には、気持ちのいい真っ白なシーツのかかったベッドが置いてあって。
「さあ、ここに」
　キングが、あたしをステキなベッドに寝かせてくれた。
　ウワア～！　シーツがすべすべ。気持ちいい……！
　思わずウットリしていたら、片づけキングが、
「お薬を塗っていきます。しみたらごめんね」
　優しい声でそう言って、ひんやりととても気持ちがいいものを、あたしの顔に塗り始めた。
　何だろう、これ？　わからないけど、気持ちがいい……！
　キングは、あたしの顔をものすごく優しい指つきで塗っていった。
　それがあんまり気持ちがよくて、あたし、うっとりと目をつぶった。
　顔が生き返るって感じがする。　
　気持ちよすぎる。もうここ、天国……。
　もはや夢心地になっていたら、片づけキングの優しい声が聞こえて来た。
「どうして、こんな大ケガをしちゃったんだい？」
　あたし、すっかり夢心地でうつらうつらしながら、
「えっと……」ってつぶやいた。
　遠い昔のことみたい。
　あんな大ケガをしたのは、違う自分に起こったことみたい。
「えっと……。あ、そうだ。掃除道具探していたんです……」
「掃除道具を探していたんだって？」と、キング。
「廊下のクローゼットにあるのかなって思って、それで、クローゼットの扉を引っ張り開けたんです。そしたら、中からブワッとなだれが落ちて来て」
「クローゼットの中身がなだれになって落っこちて来たんだね？」
と、キングが確認する。
「はい。それの１つが顔面を直撃して」
「何がぶつかったんだい？」
「多分、でっかい仏像です」
「仏像？」
「はい」って返事をしたとたん、あの恐ろしい痛みを思い出して、
「１２年間生きて来て、あんな痛かったの初めてでした
って泣き声になっちゃった。
「そうかそうか。痛かったね？」
「はい。それでゾンビになっちゃって。でも……あたし、悪いことしたわけじゃないのに。掃除しようとしただけなのに」
　あたしは涙声になって、
「家にたまった不運を叩き出そうと思っただけなのに」
なんて言っちゃった。
「家にたまった不運だって？」
　キングが聞き返して来るから、あたし、何もかも、片づけキングに打ち明けた。
　キングの聞き方が優しいし、すっごく同情してくれるし、おまけに顔は気持ちがよくて、ついつい気持ちがほぐれて、何もかも話しちゃったんだよね。
「なるほど。それで、やっとわかったよ。顔に痛々しい大ケガをした女の子が、たった一人で僕の館まで助けを求めにきたそのわけが。君の家はすぐにも救わなくちゃいけないね」
　片づけキングは、きっぱり言ってから、テーブルの上にあったベルをリンリンと鳴らして、
「じい！」って大声を出した。
　たちまち、執事さんがすっ飛んで来て、
「何でございましょう？」って、キングを見た。
「明日、春野ひなたちゃん邸の片づけにかかる。予定を入れておいてくれ」
「ホントですか？」
って、あたしが飛び起きて喜んだら、執事さんは難しい顔をして、
「でも、キング様。明日は予定が入っております」
　そう言いながら、燕尾服の内ポケットから、真っ黒なスマホを取り出して、
「明日は宮田様邸のお片付けの予定が入っております」って言った。
「アアアアアアア～！」って、キングはおでこに手を当ててよろめいた。
「では、予定が空くのはいったいいつだね？」
「３年先でございます」
「３年先！」って、キングは絶望したように手を振った。
「それはいけない。僕の休日は返上して良いから、なるべく早く、彼女の家を片付けたい」
「いけません」って、執事さんはやけにキッパリと首を振った。
「キング様はすぐに休日を返上するとおっしゃるが、絶対にいけません。ただでさえ、お仕事が過ぎるのです。今日だって、これから、撮影室でのＹｏｕｔｕｂｅの動画撮影が５本、雑誌連載の執筆が５本という仕事をこなさなければならないのでしょう。それを女の子のお世話なんてはじめてしまって。これでは、お休みの時間がどんどん遅くなり、あなたはまた徹夜で執筆なんてしてそれで……」
　あたし、門の前でゾンビの顔をして泣いていたのが悪かったような気がして、
「ご、ごめんなさい……」って思わずうろたえて言っちゃった。
　キングは、サッとあたしを振り返って、
「何を言うんだい。君のような女の子を救うために僕はいる」
って、きっぱり言った。
　それから、ちょっと考えこむような顔つきで、じーっとあたしの顔を見ていたんだけど、
「そうだ。プリンスを派遣しよう」ってつぶやいた。
「プリンス様ですか？」って、執事さんが驚いた声で聞き返す。
「３年先まで彼女の家を放置しておくことはできない。かといって、他のお客様や仕事を、後回しにすることはできない。ここは、プリンスに頑張ってもらうしかないだろう」
「あのう、プリンスって？」って、あたしがおずおずと聞いたら、
「僕は片づけキングだが、片づけプリンスもいるのだ。プリーンス！」
　キングは、リンリンリンリン！　って、ベルを鳴らした。
「あれ、来ないな。プリーンス！」
　キングは、さらに高い声で言って、リンリンリンリン！　って、ベルを鳴らしながら、部屋の外に出ていった。
　廊下から、キングの高い声が聞こえてくる。
「プリンス！　清人！　ほら、こっちに来なさい。お仕事ですよ！」
　清人？　プリンスの名前、清人っていうの？
　あたしがそう思っていたら、キングが、プリンス清人をつかまえて、部屋に戻ってきた。
「ひなたちゃん、うちの片づけプリンスの清人だ。清人、こちらは春野ひなたちゃん」
　あたし、キングが連れて来たプリンスなる人をつくづく見て、
「あああああああああああああ～！！！！！！！！！！！」
　大声をあげて、ベッドから飛び上がっちゃった。
　だって、目の前に現れたのは、黒いＴシャツとジーンズをはいた意地悪な目つきの少年。
　あたしの数学の悪いテストを大声で学校中に言いふらした意地悪なアイツだったんだ！
「あ！　いじわる１０００００００％のアイツ！」
って、あたしが目をむいてどなったら、ヤツは、
「あ、思い出した。春野ひなた２５点。ってか、顔ひどいな」
って言って、あたしを見た。
　そしたら、キングは、あたしとヤツを驚いたように見比べて、
「おや！　おやおやおや？　君達は知り合いかい？　んんん？　ちょっと待てよ。ひょっとして、同じ学校か？　ひなたちゃん、君は清人と同じモミノキ中学１年生だったのか？」
「はい。でも、あの、コイツはキング様の関係者……ですか？」
　あたしは、信じられない気持ちで意地悪なヤツを指さして、キング様に聞いてみた。
　そしたら、キング様はあっさりと、
「息子だよ」なんて答えたけど、エエエエエエ～！
　意地悪１００００００００％のコイツが、優しいキング様の息子って、それホント？
　ウソだよね？　何かの間違いだよね？　
　だって、だって、ありえなーい！！！
　それなのに、キング様ったら、ヘンな勘違いをしちゃったみたいで、
「そうか！　ひなたちゃんと清人は、学校のお友達だったか！」
なんてニコニコした。
「違います！　どちらかというと、天敵です！」
って、あたしが力いっぱい叫んだら、ヤツも、
「どこをどう見て、コイツとオレが友達に見えるんだよ。意味不明！」
って吐き捨てた。
　でも、キング様ったら、
「君達は、何でも遠慮なく言い合える仲なんだね。ケンカするほど仲が良いって言うが、まさにそれだ。いやあ、ちょうどよかった。ぜひ、清人にひなたちゃんの家を片付けてもらうことにしよう！」
なーんて、とんでもない提案をして、こっちを見た。
「ええええええええええええええ～！」
って、あたしとヤツは、そろって、どなっちゃった。
「こんなヤツの家、ぜーったい片づけない！」って、ヤツがわめいて、
「私、キング様に片づけていただきたいです！」
ってあたしも首を横に振り回した。
　でも、そしたら、執事さんが、
「キング様なら３年先のご予約になります」
って、横から素早く口をはさむ。
　キング様は、あたしの手を取って、優しく言った。
「ひなたちゃん、僕は人気者だから、どうしても君の家を明日すぐ片づけてあげるわけにいかない。しかし、君の家は絶対に放っておいてはいけない家だ。うっかりすると、またゾンビにつながる恐れがある。いや、もっと恐ろしい大ケガをしてしまうかもしれない」
「あ……」って、あたし、怖くなってうつむいちゃった。
「僕は仕事柄、君のように片付いていない家で大ケガして顔がゾンビになってしまう人によく出会うのだよ。それで、そういう時に効く薬をよく常備してはいるが」
　キング様は、そう言いながら、今、あたしに塗ってくれたクリームのケースを振ってみせた。
「しかし、ケガの再発を防ぐことが一番だ。つまり、片づけが必須なのだ。だから、ね、ひなたちゃん。片づけを清人に頼もう。清人は、これでも整理収納スペシャルアドバイザー１級の資格を持っている天才片づけ少年なのだ」
　キング様が得意そうにそんなことを言っていたら、ヤツが横から、
「言っておくけどな、オレはそんなヤツの家、ぜーったい片づけないんだからなっ！」
って怒鳴って、部屋を出ていこうとした。
　でも、キングは、素早い身のこなしで、サッと、ヤツをつかまえて、
「いいかい、清人。ひなたちゃんの家はね、ゴミ屋敷なのだ」
ってささやいた。
　え、うち、ゴミ屋敷だったの？　って、あたし、かなり驚いた。
　でも、片づけキングが言うからには、そうなのかも。
　うわあ、嫌だなあ！
　再確認すると、何かヤダ。
　片づけキングは、ヤツにまだささやいてる。
「しかも、そのゴミ屋敷に住む少女が、何と、お前と同じ学校に通っている。この事実を知った今、お前は耐えられるのかな？」
「うっ…！」って、ヤツの顔が激しくゆがんだ。
「学校でひなたちゃんを見かけるたびに、お前は思い出してしまうんだ。ひなたちゃんが、ゴミ屋敷に住んでいるという事実を……」
　ヤツは、ものすごい勢いで、キングの腕を振り払って、
「言うな、言うな、言うな、言うな！」って怒鳴った。
「わかったよ！　片付けりゃいいんだろ、片付けりゃ！」
　キングは美しい顔でニッコリ笑った。
「それでこそ、僕の片づけプリンスだ。報酬は全てお前のものにしていい。それに困った時には、いつでも僕かじいに連絡していいから。わかったね？」
　キングがそんな話をしている間に、執事さんがどこからか、豪華絢爛な金刺繍のついた紺色のプリンスマントを持ってきた。
　キングはそれを受け取ると、
「では、片づけプリンスよ。ひなたちゃんの家の片づけをせよ」
と言って、サッとばかりヤツに着せた。
　ウワッ。悔しいけど、ヤツはプリンスマントが、よく似合う。
　すごい仏頂面だから、片づけプリンスっていうよりは、仏頂面プリンスって感じだけど。
　……って思ってたら、ヤツは、激しくプリンスマントを脱ぎ捨てて、
「オレは、オレのやり方でやる！　誰にも文句は言わせねえ！」
って恐ろしい顔をした。
　うわあああああ～！　オッソロシイ顔。
　よりにもよって、この意地悪すぎるやつが片づけに来るなんて、嫌すぎる！
　だけど、もう仕方がない。腹をくくろう。
　ゾンビにならないためだ。
　次は大ケガにつながるかもしれないなんて言われたら怖すぎる。
　ゾンビファミリーも絶対イヤだ。
　こいつに片づけを頼もう。片づけのスキルだけはあるらしいし。
　黙ってればキレイにしてくれるなら、それでもいいや！
　あたし、ヤツをにらんで、
「やるからには、しっかりやってよね！」ってえらそうに言ってやった。
「お前こそ、オレのやることに一切文句を言うなよ。わかったな！」
って、ヤツは、あたしを指さして、怒鳴り返した。
　あああああ～！　
　こんなヤツに片づけを頼まないといけないとか、ホント、嫌！
　でも、いいや。
　この際、こいつでも何でもいいから、徹底的に片付けてもらう。
　それで、今度こそ、あたしの家から不運を追い払うんだ！

五、全部、ゴミだ！

「春野っ！！　起きろ、春野っ！！！！！！」
　ヤツの意地悪などなり声が響き渡って
　ガンガンガンガンガンッ！！！！！
　激しく扉を叩く音がする。
「……ん？」
　あたし、その音にぼんやりと目を覚まして、あれ？　って首をかしげちゃった。
　あたしが眠っていたのは、お姫様のベッドみたいな天蓋つきの美しいベッド。
　バラの花模様のカーテンがひいてあって、天井からは、お花のかわいらしいランプがつる下がっていて、美しい鏡と洗面台まで用意されている夢みたいな部屋。
　何で、こんなステキな夢みたいな部屋に、あたしは眠っているんだろう？
　これもまた夢の続きか？　な～んて、一瞬考えてから、思い出した。
　そうだ！　あたし、あの後、片づけキング館に泊めてもらったんだった。
　一晩しっかり薬を塗りこんだ方がいいから、治療のために、ここに泊ったらどうかって、片づけキングに誘われて。
　あたし、お言葉に甘えることにして、お母さんと姉達にＬＩＮＥで連絡して、夢の館に泊めてもらったんだった。
　普通の母親と姉なら、ゾンビの顔の娘を、見知らぬ家に泊めるなんて心配すると思うけど、うちの母親と姉達は普通じゃないから、もちろん、心配なんて全然しない。
　それで、あたし、昨日は、顔に薬が浸透するのを待ってる間、隅っこで、片づけキングがＹｏｕＴｕｂｅの動画撮影をしている様子を見物させてもらって。
　その後、宮殿みたいな美しい部屋で、王様のご馳走みたいなものをいただいて。
　大理石のピカピカのお風呂を使わせていただいて。
　で、夢のようなお姫様の部屋に泊めていただいて、今に至るのでした。
　その事を思い出しながら、鏡で顔をのぞいたら、治療のおかげか、腫れはかなり引いて、おっそろしい青紫色とか、緑とか、黄色いブキミなゾンビのアザは、ほとんど消えていた。
　すご～い！　キング様の治療、すっごく効いてる～！　夢みたい～！
　あたしが、そんなことを思いながら、夢見心地で顔を撫で回していたら、
「春野！　起きないのか、このヤロウ！」
っていうヤツの怒鳴り声が、あたしの夢を見事に破った。
「うるさいな！　もう起きたよ！」って、あたしが言い返したら、
「１秒で支度をして、下りて来い！　一刻も早く、片づけに行く！」
　ヤツは、意地悪な声で命令した。
　もうー。せっかくの夢の宮殿の朝なのに、ヤツの怒鳴り声で台無しだよ！
　その後も、夢みたいな食堂で、素敵な朝ご飯をいただいたのに、ヤツが、
「早く食え！　早く、早く！」って急かすから台無しになったしさ。
　その後だって、本当は、もっと宮殿でゆっくりしてみたかったのに、
「早くしろ、早く早く！」
って、ヤツは、あたしの腕をひっつかまんばかりに怒鳴るんだ。
「わかったよ。もう行くよ。でも、執事さんとキング様にご挨拶はしないと……」
「あいつらに挨拶なんていらねえ！　早く来いっ！」
　ヤツは、マスクをかけて、リュックサックを背負って走りながらわめいた。
「いや、こんなにお世話になったのに、挨拶はそりゃいるでしょ！」
　あたしとヤツが玄関でやりあってたら、キング様がマントをひるがえして走ってきて、
「待ちなさい、清人！」って、大声を出した。
「これを着ていきなさい。これを！」
　キング様がサッと広げたのは、昨日のプリンスマントだよ！
　美しい金刺繍のついた紺色のプリンスマント。
　それを、キング様がサッと、ヤツに羽織らせたら、
「着ねえって！」って、ヤツは、勢いよくかなぐり捨てた。
　そしたら、キング様は、プリンスマントを拾いながら、目を三角にして、
「いいか、僕はオシャレで言っているわけではないのだ！」って説教した。
「ゴミ屋敷の清掃の基本は、全ての道具を身につけておくこと。そして、全ての道具をすばやく取り出せることが肝心だ。だから、リュックでなくて、マントなのだ」
　キング様は、そんなことを言ったけど、掃除がろくにできないあたしでさえ、プリンスマントって、掃除に向かない気がするけど……。　
　あたしが首をかしげていたら、キングは、あたしのことを見て、
「見てごらん、ひなたちゃん」
って言いながら、プリンスマントをパッと広げた。
　あたし、プリンスマントの裏地をよくよく見て、アッて声をあげちゃった。
　だって、マントの裏には、チャックつきのポケットが、すごくいっぱいあったんだから！
　片づけキングは、アイツの背中からリュックを引きずりおろしてくると、素早く、リュックの中身を取り出して、マントのポケットに入れ替えはじめた。
「いいかい、ひなたちゃん。プリンスマントの裏にはね、ゴミ屋敷の清掃アイテムが何でも収納できるようになっているのだよ。殺虫スプレー、蚊取り線香、ライター。ゴミ屋敷を掃除すれば虫が湧いてくるものだから、これらは必須アイテムだ。それから、燃えるゴミの袋、プラごみの袋、燃えないゴミの袋、ビン缶ペットボトルの袋、ビニール袋。これまた必需品。ゴミの分別もしっかりしなくてはね。ハサミ、カッター、ドライバー、スパナ、ペンチ、トンカチ。これらの物は大型ゴミを解体する時に使用する。それから、伸縮ホウキ、折り畳みちりとり、ぞうきん、スポンジ、ブラシ、洗剤、折り畳みバケツ、全てゴミ屋敷の清掃には欠かせない」
　片づけキングは、そんな片づけのプロっぽい解説をしながら、どれもこれも、プリンスマントの裏側のポケットにしまいこんじゃった。
　あたし、感心して思わず拍手しちゃった。
「すご～！　そのポケット、見かけによらずめっちゃ入りますね～。マントのポケットに、ホウキとかバケツなんかも入っちゃうとかすごすぎです！　っていうか、ゴミ屋敷の掃除って、そんなにいっぱいプロっぽい道具がいるものなんですね。知らなかったー」
　そしたら、ヤツがイライラしたように、
「これくらいの道具は最低限だ！」って怒鳴って、
「その最低限の道具が全て、コンパクトに入るのが片づけマントだ」
ってキングが言った。
「このマントは、僕が自ら開発したんだよ。生地も特殊で、撥水、撥油、防水、防汚、防シミに強いように特別な加工が施されている。水が跳ねてもはじくし、油が跳ねてもはじくし、汚れもふせるし、シミになるのも防ぐっていうことだね」
　そしたら、執事さんがブーツを持って進み出てきて、
「こちらのプリンスブーツも、撥水、撥油、防水、防汚、防シミ加工が施されたものでございます」
って言いながら、ヤツに向かって差し出した。
　そしたら、ヤツは、すごい顔つきで、プリンスマントとプリンスブーツをにらみつけた。
　……と思ったら、突然、すごい勢いで、両方ともひったくって。
　マントをクルクル丸めながら、ブーツに足をつっこんで、物も言わずに外に飛び出していっちゃった。
「あ！　あいつ、行っちゃいました。じゃ、あたしも行きます。キング様、執事さん、お世話になりました。ありがとうございました！」
って、あたしは、あわててお辞儀をした。
　そしたら、キングは、ヒモつきの小さな銀色のカプセルを、あたしの首に下げてくれて、
「そのカプセルを開いたら、薬が入っているからね。毎晩、顔に塗るんだよ。首にかけておいたら、君も失くさないだろうからね。お風呂の時も首にかけておくように」
なんて、注意をしてくれた。
　キング様ったら、あたしが何でもすぐにモノをなくす人間だって見抜いてるんだ。
　何でわかるんだろ。すごいなあ。
「はい。なくさないようにします。絶対に！　ありがとうございました」
　あたしは、ペコリとお辞儀をして、あわてて、ヤツの後を追いかけた。

　ヤツはもう森の小道を走り抜けていて、モミノキ北公園でイライラしながら待っていた。で、あたしを見るなり、
「お前の家はどこだっ！」って、怒鳴りつけた。
　もう～。いっつも怒鳴ってるんだから。
　何で、こんなにキング様と違うの？
人のゴミ屋敷を片付けなきゃいけないんだから、怒鳴りたくのもムリはないのかもしれないけど、でも、報酬は全部お前のモノにしていいって、キング様も言ってたじゃん。
　ただ働きじゃないんだから、文句言うことないよね？
「どこなんだっ！」って、ヤツがもう一度、あたしに怒鳴る。
「モミノキマンションだけど……」
　そう言いかけたとたんに、もう、ヤツは身をひるがえして、風のように走り出していた。
　でも、何で、普通に歩いて行かないの。何で走っていくの。疲れるじゃん！
「４０５号室だよ～！」
　あたしは、走っていくヤツを追いかけながら、大声で教えてやったけど、聞こえてるのかな、聞こえてないのかな。ってか、足、速すぎるな。

　ってわけで、あたしが４０５号室の玄関前にたどりついた時、ヤツはとっくのとうに、うちの玄関前に立っていて、やたらに鼻をヒクヒクさせているところだった。
「ここだな？」って、ヤツは、あたしに確認した。
「そう……ってか、あんた、走りすぎ。」
って、あたし、ハアハアしながら文句言ったけど、ヤツは、あたしの文句なんか聞いてない。
　クンクンとさかんに鼻を動かして、
「確かに、ゴミ屋敷レベル最強ＭＡＸ……」ってつぶやいた。
「え、匂いだけでそんなことわかる？　言っておくけど、一応、ゴミは捨ててるんだからね。毎週月曜日に燃えるゴミだけは、あたしが……。つばさとか、さくらはすぐにゴミ捨て忘れるから、いつもあたしが……ってワアアアア～！」
　あたしが最後に叫んだのは、ヤツが、サッとばかりプリンスマントをポケットからひっぱり出して、すばやく羽織ったからなんだ！
　結局、プリンスマント羽織るんだ？
　やっぱ、悔しいけど、プリンスマント、意外と似合うね？
　片付けプリンスとなったヤツは、ポケットから白手袋を取り出してサッとはめると、
「３，２、１，突撃っ！」
　野太い声で怒鳴って、ダーンッ！　と、玄関扉を殴りつける勢いで押し開いた。
「ウワアアアアア～！」
　あたし、思わずうめいちゃった。
　夢みたいな片づけ館を見て来た後だから、うちがひどいのがイヤってほどわかっちゃう。
　玄関の土間に積み重なる靴アルプス山脈の山。
　その山の上に倒れる傘達。
　廊下に積み重なり、広がるガラクタの数々、数々、数々……。
　このひどい有様を、ヤツはどんな顔して見てるんだろうって振り返ったら、エエエエ～！
　ヤツの顔は、真っ青を通り越して、どす紫色に染まっていくところだった！　
　むきだした目は血走りまくってて、口からアワまでふきそうで、まだうっすらゾンビのあたしが言うことでもないけど、まさしく、紫ゾンビだよ！
　いったい、どうしちゃったの？　何で、そんなに紫色？　
　ひょっとして、ゴミ屋敷レベル最強ＭＡＸの家を見たら、紫色になっちゃうとか？
　とにかく、紫ゾンビのヤツは、手袋の手をゴキゴキと鳴らしながら、
「ゴミ屋敷……許せねえ……」ってつぶやいたと思うと、ザッ！！！
　マントの内側から、手品師みたいに幾つものゴミ袋を出して来て！
　それでね、土間に積み上がった靴達を、猛烈な勢いで、ゴミ袋に突っ込みにかかったんだ。
　バババババ！　ババババ！　ババババババババババ！！！！！！！！
　あんたは手が千本あるんですかみたいな超スピードで、両手を動かしまくりながら、靴という靴を、ゴミ袋に入れまくる！
　でも、待って！　さすがに靴はゴミでも何でもないのに、何であたしの許可なく、勝手にゴミ袋に入れてんの！？
「まって、まって、まって！　何で靴をゴミ袋に入れてんの！？　ってか、ギャア～！　その靴はゴミじゃな～い！」
　あたし、ヤツが今にもゴミ袋に突っ込もうとしていた小さなピンクのスニーカーを、間一髪ひったくった。
　そしたら、ヤツは、目を吊り上げて、
「邪魔するな！」って、あたしから、ピンクのスニーカーを取り上げた。
「だって、ゴミじゃないもん！」って、あたし、またピンクのスニーカーを取り返した。
　ヤツは、勢いよく、あたしからピンクのスニーカーを奪い返して、
「ボロボロで、汚くて、へしゃげて、穴まであいているスニーカーのどこがゴミじゃないのか言ってみろ！　これは燃えるゴミに分類する！」
って、燃えるゴミ袋に叩き込もうとした。
　あたしは、またあわてて、ピンクのスニーカーを取り返した。
「そりゃ、これはもう履けないよ？　だって、小２の時のスニーカーなんだもん。でもね、このスニーカーは、お父さんと最後に運動会で走った記念すべきスニーカーなんだから！　このスニーカーで、小２のあたしは、お父さんと２人３脚を走って、優勝したんだから！　大事な思い出のスニーカーを捨てるなんてやめてよね！」
　ヤツは怒って、また何か言おうとしたんだけど、そのとたんに、
「何、何、何の騒ぎ？」
「うるせえな。誰だよ、泥棒か？」
　首がのびまくったＴシャツを着てアクビをしてるさくらと、牛丼激安ってデカデカと書いてるしみだらけのＴシャツを着たつばさが、アクビまじりにやってきた。
　今日はそういえば日曜日だから、こいつら、今の今まで寝てたんだ。
　２人は、ゴミ袋を広げた紫ゾンビのプリンスを見ると、さすがにギョッと立ち止まって、
「誰よ、あんた？」
「誰だ、おまえ？」
って、そろって叫んだ。
「片づけプリンスだよ。昨日、ＬＩＮＥしたでしょ。片づけプリンスが、うちの片づけに来るってこと！」ってあたし、言ってやった。
そしたら、さくらは、
「え～。見てないー。っていうか、君の顔、紫だね？　どうしたの？　ひなたみたいに、顔に仏像ぶつかった？」って、ヤツの顔をジロジロ見て、
「あ、ホントだ。こいつの顔、ナスみてえ」
　つばさが、Ｔシャツめくってボリボリとお腹をかきながらそんなこと言ったけど、こいつら、常識ってものが何でこんなにないのかな。
　だって、首ののびきった寝間着のＴシャツのまま他人の顔色にケチつけるのも、平気で他人の前でお腹をかきながら、人のことをナス呼ばわりするのも、人としておかしくない？
　いや。まあ、他人の家に来たとたん、プリンスマントからゴミ袋を出して来て、人の靴をゴミ袋に突っ込むのも、人としておかしいか。
　そう思いながら、ふと見たら、紫とか、ナスとか言われた本人は、姉達の言葉なんて全然聞いていなくって、またまたゴミじゃない靴をゴミ袋に突っ込もうとしてるところだった。
「ああああああああああああ～！」
　あたし、ヤツの手から、大急ぎで靴をひったくった。
「ダメダメダメ！　このパンダちゃんスニーカーは、ゴミじゃない！　幼稚園の時のだからもう履かないし、古くて汚くなってるけど、一番のお気に入りだったんだから～！」
　そしたら、ヤツは、冷たくあたしを見て、
「その靴は、大量の靴の山の底でつぶれたままになってたぞ」
なんて言った。
「お気に入りの靴だったら、何で大切にしないんだ。汚いまま、靴の山の中に生き埋めにされたその靴の気持ちになってみろ。靴というものは、誰かの足に履かれて、外を歩きたいものなんだ。それが、重たい靴の山の下敷きになって、暗闇の中でじっとつぶされることを強いられていたんだから、靴に対する虐待行為といっていい！」
「や、やめてよ。そんな言い方！」
ってあたし、あわてて耳をふさいだら、さくらが、
「あたしのお気に入りのサンダルがゴミ袋に入ってる～！」
って金切り声をはりあげて、ゴミ袋から、飾りのとれたサンダルをひっぱり出してきた。
　ヤツが、サッとさくらに向き直って、
「飾りが取れたサンダルが、ゴミ以外の何なんだ」って怒って詰め寄る。
　さくらは、サンダルを抱きしめて、
「これはリボンの飾りが取れただけなんだから、飾りをまたつけたら履けるのよ！　取れちゃった飾りだって、ちゃーんと取ってあるんだから」
ってキイキイ叫んだ。
「どっかに取ってある飾りなんて、いくら探しても見つからないに決まってる」
って、ヤツは冷たくあざ笑った。
「大体、そんな飾りがあるなら、何でもっと早く、つけておかなかったんだ。このサンダルの気持ちになってみろ。飾りが取れたみじめな姿のまま、他の靴の下敷きになって……」
　ヤツはサンダルを指さして説教しかかったんだけど、つばさが、
「アッ、アッ、アッ～！」
　野太い声をはりあげたから、ヤツの説教はさえぎられた。
　つばさは、ゴミ袋から、汚いボロボロの靴を引っ張り出して来て、
「これ、オレの初めてのスパイクじゃねえか～！」
って、悲痛な声をはりあげた。
「ソフトはじめたばっかの時に愛用していたスパイクをゴミ袋に入れるとか、よくも、そんなひどいことをしてくれたな、コンチクショ～！」
　そしたら、ヤツは、うんざりした顔で、あたしを見て、
「春野！　こいつらを大人しくさせろ！」って、あたしに怒鳴った。
「お前は、約束したはずだ。オレがこの家を片付ける間、絶対文句も言わないって！　この家を片付けてる間は、オレの言うことが絶対だ。お前も、お前の家族どもも、オレに従え。文句を言うな！」
「はあ？　ひなた、何で、こんなヘンなやつ連れてきたの？　今すぐ、外に追い出してよ！」
ってさくらが叫んで、
「このオレが追い出してやる。コンチクショ～！！」
　つばさが、スパイクでヤツをぶとうとしたんだけど、ヤツは、それをサッとかわして、
「この家のほとんど全てはゴミだ。ゴミだ。ゴミだ！」
って声をはりあげた。
「お前らは、モノを家にため込みすぎる！　家をゴミ屋敷にする人種は、たいてい、モノを捨てないが、お前らはまたひどすぎる！　玄関に放り投げてあるものを見ろ！　ボロボロの靴だけじゃねえ。つぶれたボール、車輪のとれたローラースケート、期限切れの銭湯のポントカード、期限切れの銭湯のお得チケット、何年も前の新幹線のチケット、何年も前の飛行機のチケット、何年も前の電車のチケット、何年も前のロープウェイのチケット、何年も前の動物園のチケット、何年の前の遊園地のチケット。全部、ゴミ、ゴミ、ゴミ、ゴミだ！」
　ヤツは、そう怒鳴って何もかも、ゴミ袋に叩きこもうとしたんだけど、あたし、最後にヤツが手にした遊園地のチケットを見て、
「あああああああああ～！」
　ヤツの腕をつかんで、大声をはりあげちゃった。
「捨てちゃダメ！　そのチケットはゴミじゃない！　大事な、大事な、記念すべきチケットなの！　ずっとどこにあるか探していたの！」
「記念すべきチケット？」
　ヤツは驚いた顔で、遊園地のチケットをまじまじ見た。
　それから、信じられないって顔であたしを見たけど、これは絶対ゴミじゃない。
　このチケットをいつ買ったのか、あたしは、今でも覚えてる。
　５年前、お父さんが事故に遭う直前、家族で遊園地に行った時に買ったチケットなんだ。
　絶対に間違いなく確かだよ。
　だって、このかわいい白鳥のイラストに見覚えあるし。５年前の日付だって大きく書いてあるんだもん。
　そうだよ。これは絶対ゴミじゃない。大事な思い出の品なんだ。
　あたし、泣きそうになって、
「それは、お父さんと最後に行った遊園地のチケットなんだから。返してよ！」
　そうさけんで、ヤツの腕をゆさぶった。
　そしたら、ヤツは、あたしの腕を振り払って、
「こんなもんまで取っておくから、この家はめちゃくちゃになったんだぞ！」
って、激しく声をはり上げた。
「放っておいてよ！　とにかく、それは、ゴミじゃない！　ゴミじゃないんだから～！」
　あたしは、必死で叫びながら、自分でもびっくりすることにした。
　大変なバカ力でドーンッ！　って、ヤツをつき飛ばしちゃったんだ！
　とたん、ヤツは、勢いよく後ろに吹っ飛んじゃって……。
　大きくよろけて、玄関ドアに思いきり頭をぶつけて……。
　ガーンッ！！！！
　ヤツは、アッと頭を押さえた。それから、目をつぶって、ズルズルと崩れ落ちるように、土間にへたりこんで動かなくなっちゃった！

六、プリンス殺した？　いや、殺してない！

「キャアアアアアア～！　し、死んじゃったあ～！」
って、さくらが悲鳴を上げた。
「マジかよ！　こいつ、死んだのかよ？　ひなたが殺した？」
って、つばさが目をむいて、
「殺してない、殺してない！　え！　あたし、殺しちゃったの。ま、ま、ま、まさか～！」
　あたしは震えながら、へたりこんで動かないヤツのことをこわごわ眺めた。
　ま、まさか、死んでないよね？
　そ、それとも死んじゃった？
　足がすくんで動けない。恐ろしさのあまり過呼吸になりかかってたら、
「誰が、誰を殺したんだって？」
　やけに、ハツラツとした声が聞こえて来たと思ったら、作家が玄関に現れた。
　こいつ、こんだけあたし達が騒いでいたのに、まさか、ずっと小説を書いていたのかよ。
　思わずお母さんをにらんだら、お母さんは、へたりこんで動かないヤツを指さして、
「あの紫の顔をしたプリンスマントのアイツは誰だ？」
って、あたし達に聞いた。
「片づけプリンスだよ」って、あたしがぶっきらぼうに教えてやる。
「片づけプリンス？」って、お母さんは目を大きく見開いた。
「そう。うちに片づけに来たんだけど、ゴミじゃないものをゴミ扱いして、ひどいこといっぱい言うから、カーッとなっちゃって。それで、つい、突き飛ばしちゃって。そしたら、玄関ドアに頭打って、動かなくなっちゃって……」
　あたしは泣き声になって、
「でも、あたし、殺すつもりなんてなかった！」って、怒鳴っちゃった。
「だけど、死んだなら、今度こそ救急車呼ばなきゃじゃん！」
ってつばさが目をむいたまま叫んだら、さくらが、
「バカ！　すっかり死んでいたら、救急車なんて乗らないわよ！　プリンスの死体は霊柩車。ひなたはパトカーで警察！　ひなたは、プリンスを殺した罪で逮捕されるの……」
って高い声でわめいたけど、やめてよ。罪とか逮捕とか怖いこと言うの～。
「ちょっとまってよ！　あたし、こいつを殺すつもりなかったってば～！」
　あたしが力いっぱいわめいたとき、
「片づけプリンス……」
　作家が低くつぶやいたから、あたし達いっせいに、お母さんに注目した。
　お母さんは、プリンスを指さして、
「いい！」って、激しく叫んだ。
「不運の家で絶望に陥った中学生、ひなたの前に現れたのは、プリンスマントを羽織った片づけプリンス！　片づけプリンスが、不運の家を片付けつつ、ミステリーの謎をとく……」
　あたし達、思わずあきれて、いっせいに、ため息をついちゃった。
　娘が人を殺したかもしれない時に、よくもまあ、小説のことばっか考えていられるよね。
　お母さんは、素早い身のこなしで、動かない片づけプリンスのそばにしゃがみこむと、
「プリンス！　プリンス！」って大声で呼びかけた。
　そしたら、ヤツはゆっくりと目を開いた。それから、うっとうしそうに、
「意識はある……」って、かすれ声でつぶやいた。
「頭痛やめまい、耳鳴りや、吐き気は？」って、お母さんが聞いて、
「問題ない」って、ヤツはつぶやいた。
「大丈夫だな。軽い脳震盪を起こしただろうが、問題はない」　
　お母さんは医者みたいな顔でうなずいたけど、そんなプロっぽい診断ができるなら、何で、あたしが大ケガした時、対処してくれなかったのよ！
　でも、お母さんは、片づけプリンスの事で頭がいっぱいみたいで、ポケットから、いそいそと小説メモを取り出すと、
「早速だが、君に聞きたい。いつから、片づけプリンスになった？」
なんて取材を始めた。
「っていうか、何で今、取材を始めようとしているの！」
って、あたし、お母さんを押しのけて、
「ごめん！　あんた、生きてたの？　あたし、殺してないんだね？　ホントに、ホントに悪かった！　マジでごめん！　大丈夫？」
って、ヤツに聞いた。
「ああ……」
　ヤツはノロノロと立ち上がって、ゆっくりと頭をさすった。
　お母さんは、上から下までヤツのことをジロジロみて、
「片足立ちで立ってみろ。１０秒間、キチンと立てるか？」
なんて質問した。
　ヤツは、片足立ちで立ちながら、
「問題ない」って面倒くさそうにつぶやいた。
「これで、いよいよ、君の脳震盪が軽かったことが証明された。重い脳震盪の場合、片足立ちで立っていられずよろめいてしまうからな。さて、では、心置きなく質問するが、片づけプリンス、君は……」
　お母さんがまた取材をしようとしたんだけど、あたしはまたお母さんを押しのけて、
「たんこぶとか出来てない？　冷たいタオル持ってこようか？　水でぬらしてしぼって当てたら気持ちがいいと思うけど！」って、ヤツに聞いた。
「タオルか……」
　ヤツが迷っているみたいだから、あたし、タオルを水でぬらしてしぼって持っていって、
「コインランドリーでせんたくしたばっかのタオルだから」
って言ってやった。
　そしたら、ヤツはそれを頭に押し当てて、
「むむむむむ……」って低くうなった。
　さくらは、ヤツをじろじろ見ていたんだけど、
「あんた、死んでないみたいだね？　よかったあ」
とかって、ホッとした声で言い出した。
「ひなたが、あんたのことを殺しちゃってたらどうしようかと思ったよー。まあ、あんたもあんただよ。人のモノをいきなりゴミ袋に突っ込んじゃったんだからね。あたし達が怒るのも、ムリはないっていうもんでしょ。ま、それだからって、ひなたがあんたを殺しかけたのは悪かったから、そこは謝る！　おわびに、何かあんたにおごるよ。何がいい？　何でも言って。お姉さんが買ってあげる」
「いらない」って、ヤツは頭を横にふった。
　そしたら、つばさが、
「そうは言わず、今のうちにねだっておけよ。牛丼でも頼んで、ここで食うか？　あんたが牛丼食べたいなら、オレも頼む。腹が減ったところなんだ」
　そんなこと言って、ヤツの肩になれなれしく手を置いてるけど、妹が殺しかけた相手に、このテンションはいったい何だ？　
　ヤツは、つばさをふり払うと、珍獣でも見るような顔つきで、つばさを見た。
　それから、さくら、お母さんと順番に見て、
「あんた達、みんな、春野の家族か？」って質問した。
「そう。姉２人と母親」って、あたしが言ったら、
「ふうん……」
　ヤツは、ジロジロと、つばさとさくらとお母さんを見回して、
「この家を片づけようって１㎜も思わなかったのか？」
って、また３人に質問した。
「片づけ？」
　３人はそろって首をかしげてから、ゆっくりと白目をむいた。
　ヤツが、いきなり白目になった３人にギョッとしたみたいだったから、
「この３人ね、片づけってワードを聞いたら白目をむく特殊な体質の人間なんだ」って教えてやった。
「マジか。片づけ業界に足を踏み入れて、いろいろな人間を見ては来たが、片づけと聞いたとたんに白目をむく人間を見たのは初めてだ。なるほどな。それで、この部屋か」
　ヤツは、あらためてって感じで、部屋の中を見回した。
　あたし、言いわけがましく、
「５年前までは、この家もまともな家だったんだよ」って言ってみた。
「お父さんが片づけをしてくれていたんだけど……」
　そしたら、驚いた。お父さんってワードを聞いた途端、白目をむいていた３人が、急にグリンと目を元に戻した。
「そう。うちのお父さん、本当によくできる人だったの！」
って、さくらが自慢して、
「マジで優しくてな！」って、つばさが胸を張って、
「清太郎さんほど素晴らしい人間はいなかった。私はよくぞ結婚できたものだ」
って、お母さんが、珍しく小説以外の事をまともにしゃべってうなずいた。
「しかし、清太郎さんは今、天から、我々を見守っている」
　お母さんが、さらにまともにしゃべったら、ヤツは、ぼんやりあたしを見て、
「そういえば、お前、さっき、お父さんのこと言ってたよな……。あの古ぼけたチケット、お父さんと最後に行った遊園地のチケットだって言ってたっけ？」ってつぶやいた。
　あたし、黙ってうなずいた。
　お父さんとの思い出は、あたしの中ですごくすごく大事なこと。
　本当は、意地悪１０００００％のヤツに話すような思い出じゃないんだけど。
　でも、殺しかけた負い目があるからかな？
　あたし、やけに素直に、
「あのチケットはね、お父さんと最後に遊園地に行った時のチケットだったんだ」って、ヤツに話した。
　そしたら、さくらが懐かしそうに、
「そうそう。あれ、春休みだったよね？　さくらが咲いてたもん」
って続けて、
「そうだ。春休みだ。春休み限定さくらソフトクリームなめたっけ」
って、つばさが嬉しそうな顔をした。
　あたし、大きくうなずいた。
「そうそう。みんなで遊園地のベンチに座って、ピンクのソフトクリームなめたよね。ジェットコースター乗りまくったりして、あの時すっごく楽しかった。でも…」
　あたし、暗い気持ちになって、
「あれがお父さんと出かけた最後だった……」ってつぶやいた。
　そしたら、みんな急にシンと静かになった。
「……そうだよね。あの年の冬だったもんね。お父さんが事故にあったのって……」
　さくらが消えそうな声で言って、部屋の中はまた怖いくらい、シンと静まり返った。
　あの遊園地が、家族でお出かけした最後だった。
　あれから、一度も家族でどこにも出かけてない。
　お母さんは、いつだって、自分の小説に夢中だし。
　さくらは、中学に入ったばっかりで、友達とか彼氏と遊ぶようになっちゃったし。
　つばさは、ソフトボールチームに夢中だったし。
　でも、あたしはまだ小２だったから、１人ぼっちで取り残されて、ものすごく寂しかった。
　そんなことを、あたしが悲しく思い返していたら、
「思い出の遊園地……」
　作家が低い声でつぶやいて、みんな、そっちに注目した。
「いい！」
「はあ？」
　これにはさすがにみんな驚いて、いっせいに作家に注目する。
　作家は、勢いよく、アゴを指で叩いて言った。
「お父さんが死ぬ前の最後の思い出の遊園地。いい！　使えるぞ。これは、片づけプリンスの話の中心に来るべきエピソードである。よし！　そうと決まったら、さっそく取材だ。遊園地に行こう！」
　お母さんってば、そんなこと言って指を鳴らしてるけど、エエエエエ～！？　
　何、その展開！　
　お母さんの小説もいよいよわけがわからないけど、何で今、遊園地？
　でも、お母さんは、いそいそと、
「カメラはどこ行ったかな。お前達も、早く準備しなさい。みんなで行くぞ！　プリンス君、もちろん君もだ。君がぜひとも必要だ！」
とか何とか叫びながら、カメラを探して、書斎の方に走っていく。
「いや、何で今、この状況で遊園地？　ってか、何でプリンスまで誘ってるの？　いくらなんでも、それはおかしすぎるでしょ！」
って、あたし、あわててつっこんだ。
「こいつ、今、あたしに殺されかけたんだよ？　頭打ったばっかだよ？　っていうか、そもそも、こいつは今、うちに片づけに来たんだよ？　そんな相手を遊園地に誘うとか、おかしいでしょ！」
　そしたら、さくらが、
「でもさ、片づけプリンスにはおわびしなきゃなんだし、遊園地に連れていってあげるっていうのも悪くはないおわびだよね？」
　大まじめに、そんなことを言い出すから、あたし、びっくりして、さくらをふり返った。
「そういえば、家族で遊園地なんてずっと行ってなかったじゃない？　あたしは、久しぶりに彼氏のいない日曜日で、今日はフリーだし、全然行けるよ？　本気で行っちゃおうよ！」
　さくらは、弾んだ声で予定を立て始めてるけど、何でそうなっちゃうの？　
　そりゃ、自分は彼氏にふられたばっかりで、フリーの日曜日かもしれないけど、このタイミングで遊園地はないでしょ。普通ないでしょ。行かないでしょ！
　でも、普通じゃないつばさは、すぐに、
「いいな、遊園地！　オレ、遊園地で牛丼食う！」
って、野太い声で賛成する。
「遊園地で牛丼？　遊園地で牛丼なんて食べれるの？」
って、さくらが聞いて、
「食べれるだろ。天丼でもいいんだけど？　あ、カレーライスも捨てがたい」
　つばさがそんなことを言いながら、シミだらけの牛丼Ｔシャツで玄関に向かったら、さくらが高い声で、
「ちょっと、つばさ！　あんた、そのＴシャツはよしなさいよ！　せめて、こっちのブルーのＴシャツにしてよ！　それから、その体操着の短パンはなしだから！」
なんて服装の注意をはじめたけど。
　でも、いつの間に遊園地行きが、決定しちゃってるの？　
　あたしには、そっちが謎だよ！
「ねえ！　何で、遊園地？」って、あたしが声の限りに怒鳴ったら、
「……いいかも。遊園地」
　ヤツが、あたしの横でぼそりとつぶやいて、エ？　って、あたし、ヤツをふり向いた。
「行くか、遊園地」
　ヤツは言ったけど、何で？　
　頭を打ってから、どっかおかしくなっちゃった？
「ねえ、大丈夫？　遊園地より、むしろ病院じゃない？」
って、あたしが叫んだら、
「頭はもう問題ない」
　ヤツは頭を冷やしていたタオルをビニール袋に入れて、プリンスマントの内側に、サッと閉まった。それから、プリンスマントをサッと脱ぐと、
「行くぞ、春野！」なんて、あたしに言った。
「だって、今日は片づけするんじゃなかったの？　ってか、あんた、頭打ったばっかりじゃん！　このタイミングで遊園地はおかしいって！」
って、あたしが叫んだら、
「頭は問題ない。遊園地も問題ない。さあ、行くぞ！」
　ヤツは、プリンスマントをクルクル丸めながら、玄関から外に出ていっちゃった！
　見たら、スマホもデジカメも見つからなかったらしくて、壊れているんじゃないかってくらい時代がかったビデオカメラを持ったお母さんと、さくらに投げつけられたＴシャツとジーンズを着たつばさと、この短時間にシュシュで素早く髪をまとめて、ピンク色のカラーパンツでキメたさくらが、いそいそと外に出ていくところだった。
「ほら！　ひなたも何ボケッとしてんの。早く行くよ！」
　さくらに急かされて、あたしも、ぼんやり外に出る。
　でも、何で、遊園地に行く展開になったか、意味不明！
　しかも、天才作家の母親と、変人の姉２人と、あたしが殺しかけたいじわるだったヤツと、あたしっていう５人組で遊園地とか……
　何か、すごくヘンだって！

七、片づけプリンスと遊園地

　ってわけで、やってきました。遊園地！
　……って、爽やか系に書いてみたけど、遊園地に到着したあたし達、ちーっとも爽やかな気持ちじゃなかったんだ。
　だって、まず、メンバーがおかしいでしょ。
　片づけの真っ最中に遊園地っていう状況もおかしいでしょ。
　それに、あたしの顔は、まだうっすらゾンビでしょ。
　おまけに、お母さんの運転がひどすぎたでしょ。
　そう。あたし、お母さんが運転する車に乗ったの、１０年ぶりくらいな気がするけど、もう危なくって仕方ない！　
　あたし達とヤツは、ずっと騒ぎっぱなしだった。
「きゃああ～！　お母さん、頼むから、車線からはみ出さないで、お願いだから！！」
「ヒエエエエ～！　今、ガコッて、何かにぶつかった音がした！」
「行くな、行くな。今、信号、赤！」
「この人に運転させるの間違ってんだろ！　人ひくぞ。確実に！！！」
　でも、お母さんは、まるで、人の注意なんて聞いてなくって、超危ない運転を続けて。
　まさに命がけで、遊園地にたどり着いたってわけ。
　もう着いた途端からヘトヘト。いろんな意味でクタクタだよ……。　
　しかも、いざ遊園地の中に入ろうとしたら、お母さんも、さくらも、つばさも、あたしも、だーれも、お金もスマホも持ってなかったしさ。
「この遊園地は、おごりじゃなかったのか？　何で、オレがおごることになってるんだ？」
って、ヤツはツンツンしながら、あたし達みんなの分のチケットを買ってくれた。
「ありがとー。さっすが片づけプリンス。次こそは、おごるから覚えておいてよね」
って、さくらが調子よく言って、
「うん、次はな。でも、今はすまんけど、オレに牛丼代を恵んでくれないか。すっかり腹が減っちゃったんだ」
って、つばさが２つ折りになってみせる。
　そしたら、ヤツは、つばさと、ついでにお母さんとさくらの分まで牛丼代を恵んでくれたけど、ここまでくると、さすがに、ヤツに悪いよね。
　だって、ヤツは、朝からあたしに殺されかけているんだし。
　次には、運転でお母さんに殺されかけたわけなんだし。
　あげくのはてに、遊園地のチケットを５人分買わされた上に、つばさとさくらとお母さんの牛丼代まで払ってるんだもん。
　あたし、牛丼代を握ってフードコートに走っていく母と姉どもの背中を見ながら、
「何か、いろいろごめん……片づけプリンス」と、丁寧に謝ってみた。
　ヤツは、スマホをサッとポケットに閉まって、
「片づけプリンスはやめろ」って、短く命令した。
「え、何で？　一応謝っているわけだから、丁寧に呼んでみたんだけど？」
「片づけプリンスなんて呼ばれて喜ぶバカがいると思うか？」
「嬉しくないの？」
「普通に呼べ、普通に」
「えっと……あれ、名前なんだったっけ？」
「白川清人だ！　自分が片づけを依頼した人間の名前くらい覚えとけ！」
「白川か！　じゃあ、わかった。白川、いろいろごめん」
「まあ、いい」
　白川はそう言いながら、受付でもらったっぽいマップを広げて、
「さて、遊園地といえば、まずは何に乗るもんなんだ？」
って、あたしを見た。
「え、何、その質問？　まさか、遊園地に来たことないってことはないよね？」
って、あたしが驚いて聞いてみたら、
「遊園地は、これが初だ」
　白川は、爆弾発言をしてのけた。
「えええええ～！　そんな人いるの～！　遊園地に行ったことがない人なんてー！」
　あたしが思わず大声をあげちゃったら、白川は、
「何言ってるんだ。そんな人間はいくらでもいる。さて、遊園地といえばジェットコースターか。あれに乗ろう」
　マップを綺麗にたたんで、スタスタとジェットコースターめがけて突き進んだ。
　あたし、ポカーンと白川の後ろ姿を見送りながら、そっかあって、ふと思った。
　白川は、遊園地に来たことがなかったから、一回来てみたかったのか。
　そりゃ、そうだよね。いくら片づけプリンスっていっても人の子だもん。
　片づけはいったんおいておいて、遊園地で遊びたいっていう気にだって、そりゃなるよね。
　なんかそう思ったら、あたし、急にクヨクヨするのやめようって思った。
　どうせ来たんだもん。
　つべこべ考えるのやめて、楽しんじゃおう。
　顔は、まだうっすらゾンビでヘンだけど、遊園地だから、ゾンビメイクをしているのかな、くらいに思ってもらえるかもしれないし。
　それに、あたしだって５年ぶりの遊園地なんだし！
　お父さんと行って以来の遊園地だもん。
　思いきり楽しんじゃえ！　
「よーし！　あたしも乗る！」
　あたしは叫んで、白川を追いかけた。

　でもね、白川はつくづくかわいそうだったよ。
　あたし、これでも絶叫マシーン大好き少女なんだけど、白川はまるでダメだったし。
　何しろ、ジェットコースターが止まった後、白目むいちゃってたもんね、白川。
　おまけにね、白川は、オバケ屋敷も向いてなかったんだ。
　オバケ屋敷も、遊園地の定番でしょ。　
　だから、白川を誘って入ったんだけど、白川ってば、ホラーこそダメだったみたいで。
　いかにも作り物っぽいオバケがちょっと出て来ただけで、
「ギャアアアアアアア～！！！！」
なんて、つんざくような悲鳴を上げちゃってさ。
　と思ったら、早速、床に転がってたガイコツにつまずいて転んで、
「片づけがなってない！」って、裏返った声でわめきちらした。
「何で、床にガイコツなんかが転がってるんだ！　亡くなった方はキチンと埋葬して、土に返せ！　床なんかに転がしておくな！　しかも、ゲエエエエ～！！　この壁には血がベットリついているぞ！　何でキチンと拭いておかないんだ！　それに……ギャアア～！！！」
　白川が最後に悲鳴をあげたのは、クモの巣にひっかかったからなんだけどね。
「クモの巣はキチンと払っておけ～！！！！！」
　白川は、ガラガラ声でわめきながら、あっちこっちから落ちてくるクモとか、オバケから身を守るかのように、サッとプリンスマントを羽織ってさ。
　マントから、サッと殺虫剤を出して来ると、あっちこっちにシュウシュウシュウシュウ振りまくるもんだから、警備員のおじさんに注意までされちゃって！
　警備員のおじさんとあたし、白川を押しとどめて、オバケ屋敷から押し出すのに、だいぶ苦労しちゃったよ。
　ようやくオバケ屋敷から出て、警備員のおじさんが去った後、あたし、お腹を抱えて笑っちゃった。
「何で笑ってるんだ」って、白川、紫色の顔で超フキゲン。
「だって、オバケ屋敷で殺虫剤振りまくる人、初めて見た！」
　あたしがそう言ってまた思い出し笑いしてたら、白川は、ナスみたいな紫の顔を、白いハンカチでせっせと拭きながら、
「遊園地ってものは、こんなに恐ろしいものなのか？　一般的には楽しい場所だと思われているみたいだが」なんて、文句をつけた。
「遊園地は楽しいよ！　今度は、メリーゴーランドに乗ってみようよ。あれなら絶叫系でもないし、ホラーでもないし、白川もイケるんじゃない？」
　それでね、あたし達、メリーゴーランドに２人で乗って。
　ここでようやく、白川も普通に楽しめたんだよ。
　いや、普通じゃないな。
　だって、白川ってばまだ動揺してたのか、プリンスマント脱ぎ忘れて、白馬のメリーゴーランドに乗っかっていたんだもん。おかしくって！
　あたしがしのび笑いをしてたら、牛丼食べ終わった姉達とお母さんが走ってきて、
「やっと見つけたあ！　ってか、プリンスウケる～！」
って、さくらが笑って、
「顔はナス色だけど、カッコイイぞ！」って、つばさが大声で言って、
「それぞ、カメラに収めなきゃならん映像だ！」
　お母さんが、ビデオカメラでメリーゴーランドのプリンスを撮りまくったら、ようやく、白川も、自分のマントに気がついて、あわてて脱いでいたけどね。

　その後、あたし達、みんなで観覧車に乗りに行った。
　お母さんと、さくらと、つばさが乗って。
　あたしと白川が、その後ろの観覧車に乗りこんで。
　ゆったりと広い空を上っていく。
　外を見たら、遊園地の外に町が広がっているのがよく見えて、
「うわああ～！！！　家がいっぱい！　モミノキ町どこだろ！？」
　あたし、テンション上がって叫んじゃった。
　高い所って、大好き。
　空が近くなればなるほど、ワクワクしてきちゃうんだもん。
「片づけキング館、どこかなー。あんな大きいんだもん。見えてもいいはずだよね？」
　あたしがそう言って、白川の方を振り返ったら、白川は考え深げにあたしを見やりながら、
「父親とも乗ったのか？　観覧車」
　不意に、そんなことを聞いてきた。
「え？」
　あたし、突然の質問に驚いて、白川の顔を見直した。
「父親と遊園地行った時、乗ったのかよ、観覧車には？」
「乗ったよ。そういえば、あの時はあたし、お父さんと２人で乗ったんだっけ」
「きっと、その時も春野は楽しんでたんだろうな」
って、白川はつぶやいた。
「だから、あの時、チケット捨てようとしたオレを、春野は突き飛ばしたんだろうな。あんなものすごいバカ力で……」
　白川のその言葉に、あたしは、すっかり現実に引き戻されちゃって。
　そういえば、つい何時間か前、ヤツを殺しかけたんだって思い出して、
「あれは本当に悪かったよ」って、シュンとして謝った。
「でも、よりにもよって、お父さんとの記念すべき大事な思い出のチケットを捨てようとするんだもん。さすがに頭に来ちゃってつい……」
　あたしがモゴモゴと言い訳したら、白川は窓の外に目をやって、
「記念すべき……」って、つぶやいた。
　それから、しばらーく黙っていたと思ったら、不意に、
「わからないな。記念すべき大事な思い出のチケットを取っておこうっていう発想……」
なんてつぶやいた。
　あたし、白川の発言にびっくりして、大声で言っちゃった。
「だって、楽しい思い出が詰まっているものは取っておきたいって思うじゃない？」
　そしたら、白川は無表情にあたしを見て、
「いくら記念すべきチケットを取っていたって、春野の場合はそれが靴のアルプス山脈の上に落ちて、その上をいろんなヤツがふんづけて、ボロボロになって、ゴミみたいになるのがオチなわけじゃん？　あれって、記念すべき思い出を取ってるって言えるわけ？」
なんて、痛いところをついてきた。
　ゔっ！　それを言われちゃなんにも言えないわけだけど。
「で、でも……」
　あたしが何か言い返そうと必死で考えてたら、白川が続けて
「モノなんて、いつかなくなるんだ」って、そっけなく言った。
あたし、思わず、
「何で、そんな寂しいこと言うの」って叫んだ。
「チケットだって、ちゃんとファイルとかに挟んで取っておけば、なくならないでしょ？」
「大地震が来て、家が倒壊したらなくなるだろう」
「大地震が来たとしても、記念すべきチケットを入れたファイルを抱えて逃げたら、なくならないじゃない！」って、あたしが怒鳴ったら、
「ファイルを抱えて逃げる前に死んだらおしまいだけどな」
って、白川は肩をすくめた。
　あたし、ムッとして黙り込んじゃった。
　白川ってさ、何でこんな寂しいようなことばっか言うのかな。
　あんな神々しい宮殿で、神々しい片づけキング様に育てられたんだから、もっと穏やかで優しい、気持ちの温かい人間に育ってもよさそうなものじゃない？
　なのに、何でこんな冷たいようなことばっか言う人になったのか、わけわかんない。
　ナゾだね。ナゾ、ナゾ、ナゾすぎる～！

八、思い出はなくさない

　その後は、夕方までゴーカートとか乗って、たーっぷり遊びまくった。
　あ、白川は、意外とゴーカート気に入ってたよ。
　で、あたし達みんなで、誰が１番最初にゴールできるか、ゴーカート競争したんだよ。
　白川はトップで、お母さんがダントツでビリだったね。
　だって、お母さんってば、塀に激突して動けなくなってるんだもん。
　こんなので、何で運転免許持ってるのか、それがナゾだよ。

　だから、いよいよ帰る時、白川はお母さんの車に乗るのは嫌だってキッパリと断った。
　命が惜しかったんじゃない？
　あたしも命が惜しいから、白川と一緒に電車で帰ることにした。
　さくらとつばさは、お母さんの車に乗ったよ。
　お母さんが事故って人をひいたら危ないから見張っておくんだって。

　ってわけで、あたしと白川は、２人でゆっくりと駅に向かった。
　空はもう夕暮れで、赤い雲が、空いっぱいに飛んでいる。
「でも、何だかんだで楽しかったなー」って、あたし、感想を述べた。
「こんなヘンな遊園地初めてだったけど、でも、遊園地は遊園地だし。何か、よくわかんないけど、総合して楽しかったかなー。って、そうだ！　今日のチケット、白川が持ってるでしょ？　あれ、白川がいらないなら、あたしにちょうだい」
　そしたら、白川のヤツ、
「そんなもん、とっくに全部捨てた」ってイヤになるほどあっさり言った。
「えええええ～！　もう捨てたの？」って、あたし、大声を出しちゃった。
「あのチケットはもう使えないんだぞ。持っていても意味がない。だから捨てた」
「でも、もう捨てるなんて早すぎるよ。今日の記念に取っておこうと思ったのに」
　あたしはふくれて言ってから、さっきの観覧車での会話を思い出して、
「あ、白川には、こういう発想ないんだっけ」ってつけ加えた。
　そしたら、白川は肩をすくめて、
「大体、今日は何の記念だよ。別に記念すべき日でもないだろ」
なんて冷めた声で言った。
「そんなことないよ！　だって、あたし、今日みたいなヘンな１日は初めてだもん！」
って、あたし、思わず大声で言っちゃった。
「宮殿で目覚めて、キングとか執事さんと朝を迎えて、それで何か知らないけど、プリンスが片づけに来て、そのプリンスを殺しかけたりして、なぜかその後、家族とプリンスと遊園地に行ったりして、すごくヘンテコだったもん！　せっかくの記念すべきヘンテコデーだったから、あのチケットを取っておこうって思ったんだよ～」
　そしたら、白川は立ち止まって、まじまじとあたしを見てから、こんな事を言ったんだ。
「それを言うなら、オレだって、今日は、記念すべきヘンテコデーだったけど？」
「え？」
あたし、白川の顔を見直した。
「オレだって、今日みたいなヘンな日初めてだ。片づけに行ったら、そこの家で殺されかけて。その後なぜか、その家族と遊園地に遊びに行くことになって。初遊園地を、殺されかけた連中と行ったり、殺されかけた家族の遊園地のチケット代とかメシ代を全部オレが払ったり、最後にはその連中とゴーカート競争したり、ヘンテコな１日だった。今日はオレにとっても、記念すべきヘンテコデーだ」
　あたし、すっごく驚いちゃった。
　そっか！　白川にとっても、今日は記念すべきヘンテコデーだったんだ！
　あたしだけじゃなくて、白川も記念すべき日になったんだ！
「それでも、今日のチケットをあっさり捨てちゃうんだね？　記念すべきヘンテコデーのチケットなのに……」
　あたしがそうつぶやいたら、ヤツは黙ったまま、じっと前をにらんでいたんだけど、
「思い出ってさ、モノで取っておかなくてもよくない？」ってつぶやいた。
「え？」
「たとえば、春野だってさ、お父さんとの思い出のチケットは、靴のアルプス山脈の下に放り投げて、ボロボロにしちゃったわけだろ。でも……思い出は、春野の中にあるんだろ」
「……え？」
　白川は、クルリとふりかえって、あたしを見ると、
「お父さんと最後に行った遊園地の思い出は、春野の中に今でもずっとあるわけだろ」
　あたしは、驚いて白川の顔を見直しちゃった。
　白川は、やけにまじめな顔で、あたしを見返して、
「チケットはいつかなくなる。でも、思い出はなくならない」
って静かに言った。
「思い出はやぶけたり、なくなったりせずに……いつだって、ここにある」
　白川は、胸を叩いてみせた。
　あたし、白川につられて胸を押さえて、
「ここに？」って、つぶやいた。
「そう。今日のヘンテコデーの思い出だって、同じだ。チケットなんてなくたって、オレ達の中にちゃんとある。オレ達が生きてる限り、破けもせず、なくなりもせず」
　あたし、白川の顔をちゃんと見直した。
　観覧車で話した時は、白川って、何て寂しいことを言うヤツだろうって思ったけど。
　でも、ここまで聞いてみると、コイツの考えもちょっとわかったような気がしたんだ。
　だって、記念すべき遊園地のチケットはどこにあるのかわからなくなっちゃってたけど、お父さんとの思い出は、絶対忘れるわけないんだから。
　それに、今日の思い出だって……。
　あたし、ちょっと笑って言った。
「今日の思い出は強烈すぎて……多分、ずっと忘れないよ」
　そしたら、白川はうなずいてニヤリと笑った。
　あれ？　笑ったらちょっとだけ顔が明るくなる。
　わずか～に、キングに似てなくもないのかもって顔になる。
　ほんのわずか～だけどね。
　白川は歩き出しながら、大きな声で、
「それにさ、これで終わりじゃないからな」って言った。
　あたし、一緒に歩き出しながら、
「終わりじゃないってどういうこと？」って聞き返した。
「だって、オレはおごったまんまだぞ。あんたらに返してもらわなきゃいけない」
「また遊園地に行くってこと？」って、あたし、驚いちゃった。
「でも、白川、絶叫マシーンも、お化け屋敷もダメで、わりと遊園地に向いてなかったじゃん。どっちかっていうと、水族館とかの方が似合いそう」
「水族館でもいい」
「あたしは動物園とかもスキだけど」
「動物園でもいい」
　白川はそんなことを真面目な顔で言いながら、スタスタと歩いていく。
　ホーント、白川って変わってるよね。こんなにひどい目に合ってるのに、あたし達とまだ水族館とか、動物園に行きたい気持ちがあるなんてさ。
　あたし、陸橋から見える夕暮れに目をやった。
　人ってわからないものなんだなー。
　コイツは意地悪だとか、そんな風に決めつけられないものなんだなー。
　白川って口は意地悪だけど、他人の家を片付けようとしてくれたり、遊園地代をおごってくれたり、意外と親切なんだよな。
　だから、あたしも思っちゃってるんだよね。
　白川とうちの家族っていうヘンな取り合わせで、また遊びに行くのも、そんなに悪くないってね。

　家に帰ったら、連中は先に帰ってて。
　玄関に折り重なる死体みたいになって、ガアガアと眠りこけちゃってた。
　多分、帰り道のお母さんの運転も壮絶だったんじゃない？　
　それで疲れが出て、ここに倒れこんだんだよ。
　あたしは、転ばないように用心しいしい、連中をよけて家に入って……ふっと立ち止った。
　あのボロボロになった古い遊園地のチケットが落ちていたから。
　お父さんと最後に行った遊園地で使った記念すべき遊園地のチケット。
　汚れて、破けて、しわくちゃで、色あせて、さらにズタボロになっていて……。
　そっと拾いながら、思った。
　どうして、記念すべき大切なチケットを、靴のアルプス山脈の下に放りっぱなしにして踏みつけにして、ずっと平気だったんだろうって。
　その時、あたし、ハッとわかった。
　きっと、この古い破けたチケットの中に、思い出は残っていないからだ。
　思い出は、あたしの心の中に残っているからなんだ。
　何でもなくしたり、落としたりするあたしだけど。
　でも、お父さんとの思い出だけは、どんなことがあったって、絶対なくしたり、落としたりしないから。
　どんなことがあったって、あたしの中でずっとずっと暖かく輝き続けるから。
　あたし、そっとつぶやいた。
「この破けたチケットはいらないね、お父さん？　だって、お父さんとのことは、あたしの心の中に、ちゃんと輝いているんだもん」
　あたし、お父さんが、ウンウンってうなずいているような気がした。それでね、片づけプリンスが置きっぱなしにしていったゴミ袋に、その古いチケットをそっと捨てたんだよ。

九、卒業式とお片づけ

「ただいまより、春野家を片づける」
　片づけプリンス白川が、高らかに宣言した。
　あれから、学校があってなかなかできなくて。
　土曜日やーっと、片づけデーがやってきた。
　白川は、やっぱり、豪華絢爛な金刺繍のプリンスマントが悔しいくらい似合ってる。
　これに合わせて、あたしも豪華絢爛なマントを着たいところだったけど、そんなものはないから、とりあえず、普通にジャージ。
　つばさと、さくらと、お母さんも、強制参加させて集合させてるんだけど、やつらは、最初から白目をむいていて、使いものにならない感じ。
「白目の連中は放っておこう。それから、初めに言っておくけど、オレはつき飛ばされるのはもうごめんだ」
「あたしだって、さすがにつき飛ばしたりしない……つもりだけど」
って、あたしがモゴモゴとつぶやいたら、白川は、頭をふった。
「またこの前みたいにオレが暴走したら、春野はまた怒り心頭で、オレをつき飛ばすに決まってる。次は、本当にオレを殺すかもしれない」
「まさか～！」って、あたし、震えながら笑った。
「それを避けるために、オレはこの間、春野達と遊園地に行ったのだ。つまり、親睦を深めた後に片づけをした方が反感を買わないかもしれないと踏んだのだ」
「そういう事だったんだ！」って、あたし、ビックリした。
「しかし、さらにもう一つ。殺されないためには、お前達が納得した上で片付けをすることが必要だ。時間はかかるが、仕方がない。というわけで、これからオレは、お前に片づけの基本を叩きこむ」
「基本ですか？」
　あたしが聞き返したら、片づけプリンス白川は、重々しくうなずいた。
「そう。片づけの基本その１。とにかく捨てる」
「もっとすごいことを言うのかと思ってた」ってあたしが文句をつけたら、
「それが１番、お前達にできていないことなんだ。いいか、もう１回よーく見ろ」
って、白川は言って、穴のあいたボロボロのあたしの小２の時のスニーカーを取り上げた。
「これは、スニーカーだ。穴があいてもうボロボロ。でも、春野は言った。このスニーカーは、小２の時、お父さんと出た運動会ではいた記念すべきスニーカーなんだって」
　あたしは、大きくうなずいた。
　白川は、スニーカーを振りながら話を続ける。
「それで、この靴はとりあえず玄関に置かれている。そういった記念すべき靴が、たまりにたまって、春野の家の玄関の土間には靴があふれ、土間の中に入りきらなくなって積み上がり、靴のアルプス山脈を築くに至った。記念すべきスニーカーは、沢山の靴の下に埋もれ、忘れ去られ、哀れな境遇をたどることになり……」
「やめてよ！」って、あたし、大声で白川の言葉をさえぎった。
「わかったよ！　その靴も、記念すべき遊園地のチケットと一緒だよ！　あたしが、記念すべきスニーカーを、靴のアルプス山脈の下に放置して平気だったのは、運動会の思い出が、あたしの中にちゃんと残ってるから。スニーカーは古くなってボロボロになるけど、思い出は、古くなったりボロボロになったりしないから」
「その通り！」
「だから、捨てろってことだろうけど、やっぱり記念すべきものをゴミにするって悲しいな」
　あたしがブツブツとつぶやいたら、白川は、
「これはな、卒業なんだ」ってキッパリ言った。
「卒業？」って、あたし、驚いた。
「そうだ。卒業だ。記念すべきスニーカーは今日をもって、春野のもとから卒業する」
「それって、いったいどういうこと？」
「春野は今、この靴とお別れをする。新しい旅立ちをさせてやるんだ」
「新しい旅立ちって？」って、あたし、キョトンとした。
「ゴミ袋に入った靴は燃やされ、煙となって天に昇る」
「やっぱり、捨てるんじゃん」
「でもな、また帰ってくる」
「帰ってくる？」って、あたし、驚いた。
「そう。心をこめて卒業させた靴は、不思議なくらい持ち主のもとに帰ってくるんだ」
「帰ってくるってどうやって？」
　あたし、目を見開いて、白川が持っている記念すべきスニーカーをマジマジ見た。
「このスニーカーは、中学生用の大きなスニーカーに生まれ変わって、靴屋の店頭に並ぶことになるんだ。それをある日、春野は見つける。それを見た途端、春野はすぐにわかるんだ。その靴は、記念すべきスニーカーが生まれ変わった姿だということが…」
「え～！　スゴーイ！　生まれ変わるなら、ちょっと卒業させてみたくなったかも～！」
って、あたしが叫んだら、急にお母さんがグルンと目を元にもどして、
「靴を卒業させるだって？　いい！」
　そう叫んで、そこらへんのチラシをつかんで、ポケットからちびた鉛筆を取り出した。
「片づけプリンスの小説に、ぜひ、大事なエピソードとして加えよう。ところで、靴の卒業式はどうやってやるのだろうか？　卒業式らしい礼服を着るのだろうか？」
　そしたら、さくらがグリンと目を元に戻して、
「卒業式の礼服？　あたし、ちょうどいいドレスがあったと思うけど、誰の卒業式？」
って叫び出して、
「誰が卒業するって？　めでたいな。赤飯でも買ってきて食うか！」
って、つばさも目を元に戻して怒鳴り出す。
「卒業するのは、スニーカーだよ！」
　あたし、スニーカーを姉達の前で振ってやった。
「今日をもって、この家から卒業するの。心を込めて卒業させたらね、スニーカーは生まれ変わって、新しく、あたしのもとに戻って来るんだって」
「マジかよ！」って、つばさが目を丸くした。
「そんなこと知らなかったわ。それ、ホント？」
って、さくらも、急に身を乗り出す。
「片づけプリンスが言うんだから、ホントだよ。だから、あたし、卒業させようって思って。待って！　卒業させる靴なら他にもすごくいっぱいある！」
「よーし！　卒業させる靴を選び出そう。今日は、靴の卒業式をやるぞ！」
って、白川が高らかに言った。

　それで、あたしね、１足１足の靴と向きあって、卒業させるかどうか、真剣に悩んだんだ。
　靴が生まれ変わるっていうのが気に入ったみたいで、さくらと、つばさも、お母さんも、急に自分の靴を卒業させるって言い出してさ。
　そしたら、卒業させる靴はビックリするほど、どっさり、どっさり、どっさりになった！
　白川が１足１足取り上げて、
「今日限りをもって、この家から卒業することとする」
っておごそかに言ったら、
「卒業おめでとう」って、あたし達が拍手して。
　それから、白川がそっとゴミ袋の中に入れる。
　それを繰り返してたら、ぜーんぶ終わる頃には、夕方になっちゃって。
　卒業した靴の山が入ったゴミ袋は、たくさん、たくさん、たくさんになった。
　で、つばさが買ってきたコンビニの赤飯弁当で、靴の卒業式をしめくくった。
　……って、なーんか、靴の卒業式に時間かかっちゃったけどさ。
　でもね、ちゃんと卒業させた方がよかったって、あたし思った。
　モノを捨てるって悲しいことだって、あたし、今まで思っていたけど。
　新しく生まれ変わるための卒業だって思ったら、ちっとも悲しくなかったよ。
　あたし、靴の卒業式が終わったら、玄関に靴のアルプス山脈がなくなってスッキリして。
　靴は、玄関の靴箱にしまえるくらい少なくなって、
「これが片づけかー！」って、あたし、びっくりした。
「そうだ。片づけは、モノを卒業させることから始まるんだ」
って、白川は、うなずいた。

　そんなわけで、次の日曜日も、その次の土日も、そのまた次の土日も、白川とあたし達は永遠と、春野家にあふれるた～くさんのモノの卒業式に明け暮れた。　
　これがものすっごい時間かかって、正直、途中で何度も投げ出したくなったけどさ。
　それでも、あたしはもちろん、お母さんと、さくらとつばさまでも、意外と卒業式をやり続けたのは、卒業させるモノを探している間に、懐かしい大切なものがいっぱいいっぱい出てきて、それがすごく楽しかったから。
　お母さんは、お父さんとの初めてのデートの時にもらった万年筆を見つけたし。
　さくらは、お父さんに買ってもらったっていうさくら模様のワンピースを見つけたし。それは小学生用だったから、さすがにさくらには小さかったんだけどさ。古いミシンも見つかって、さくらは、それを使ってリメイクしてかわいいポーチを作った。それが意外に向いてたみたいで、古いお気に入りの服を見つけては、せっせとリメイクをやっている。
　つばさは、お父さんに買ってもらったソフトボールを見つけて、いつもポケットに入れて持ち歩いているよ。
　あたしだって、お父さんに買ってもらったお気に入りのクマさんを発見して嬉しかったし。他にも、お父さんのお料理のレシピ本とか、お父さんのギターとか、お父さんの写真とか発見が多かったから楽しく卒業式をやることができたんだ。
　だけど、卒業したモノが詰まったゴミ袋の数も、口じゃ言えないくらい大量すぎて、ドン引きだよ！　
　ゴミ袋千コはあったかな？　一万コはあったかな？
　たくさんすぎてわかんないけど、それを全部、執事さんが大型トラックで持っていってくれたから助かった。じゃなかったら、あんなにいっぱいのゴミ袋、うちのマンションのゴミステーションに入りきらなかったもん！

　そんなこんなで、全ての卒業式を終えたのは、夏休みも半ば頃。
　お母さんとさくらとつばさは、もう卒業式を終えたら満足して、参加をやめちゃったけど。
「これで終わりと思うなよ」なんて、白川はあたしに言うんだ。
「まだやることあるの～！？」ってあたしが悲鳴をあげたら、
「当たり前だ。これから、全てのモノをクラス分けしなくちゃいけない」
とかって、白川はキッパリ言った。
「クラス分けって？」
　あたしがポカンとしてたら、白川は指をたてて、どんどん続けた。
「春野の家にはたくさんのモノがある。洋服とか、本とか、勉強道具とか、小物とか、いろいろな。小物っていっても、コスメとか、お土産とか、文房具とか、いろいろある。文房具といっても、鉛筆、ケシゴム、定規といろいろある。だから、鉛筆クラス、ケシゴムクラス、定規クラス。そうやって、家じゅうの物を全て、クラス分けしていくんだ」
「えええええ～」って、あたし、ため息をついちゃった。
「いかに細かくしっかりとクラス分けできるかが、片づけの明暗を左右する。さあ、ブツブツ言うな。まず、洋服クラスを集めろっ！」
　白川は怒鳴りながら、家にある洋服を集めに、片づけマントをひる返して走っていった。

　ってわけで、今度は、春野家のたーくさんのモノが全部クラス分けされてさ。
　プリンスと２人で、クラス分けしたモノ達の居場所を決めていってさ。
　全てのモノの居場所が決まった時、春野家は、ついにゴミ屋敷から脱却して、まるでお父さんが家にいた時みたいに、すっごくキレイになったのだ！
　特にあたしの部屋のこと聞いて！
　今までは、あたしの部屋のカーテンレールにもいーっぱい服がぶら下がっていたんだけど、それが全部なくなったじゃない？　
　そしたら、カーテンが閉められるようになったの。
　それで発見したんだけど、あたしの部屋のカーテンは、お父さんと選んだお気に入りの動物柄のだったんだ！
　早速、カーテンを綺麗に洗ってかけ直して。夜になったらいそいそとカーテンを閉めて喜んでる。長い間顔を見ていなかった大好きな友達にもう１回出会えたような気持ちだよ！
　壁には、片づけで見つかった写真をいっぱいいっぱい飾りまくった。
　お父さんと最後に行った遊園地で撮った写真とか。
　お父さんとあたしが運動会で２人３脚してる写真とか。
　修学旅行で友達と撮った写真とか、未来とか梨々花と遊びに行った時の写真とか。
　それから、お父さんとか友達と、遊園地とか、水族館とか、動物園とか、あっちこっちに行った時のお土産のキーホルダーとか、銭湯でおまけでもらったキーホルダーとかも、いっぱいあって。そういうものも、いっぱい壁にぶらさげて。
　ベッドサイドには、お父さんに買ってもらったお気に入りのクマさんを置いたら、あたしの部屋、すごく賑やかで楽しくなった！
　あたし、部屋の中を見回して、
「この部屋に入ると、お父さんが笑ってて、友達の笑顔もいっぱいあって。かわいいキーホルダーとか、クマさんがいっぱいあってさ。何か楽しい気持ちになる。片づけって、自分が楽しくなる部屋を作るってことなんだね」
って、片づけプリンス白川に言った。
　そしたら、片づけプリンス白川は、嬉しそうに目を細めて、
「イライラした時落ち着ける場所。悲しい時に慰めになる場所。腹が立った時に気持ちをスーッとさせることのできる場所。片づけって、そういう場所を作るってことなんだよな」
なんてうなずいた。

　お母さんと、さくらと、つばさの部屋も見違えてるよ！
　……って言いたいところだけど、それ、片づけた直後だけだったね。次の日には、あの人達の部屋メチャクチャになってたもん。まあ、人はそう簡単に、片づけられるようにならないんだよ。
　だけど、あたしの部屋は、楽しい部屋を頑張って維持してるし。
　リビングも、洗面所も、廊下も、キッチンも、ゴミ屋敷にならないレベルを維持してる！
　っていうのは、日曜日ごとに、白川が視察にやってきて、共有スペースの片づけをしまくるからなんだけど。放っておいたら、すぐに元の状態に戻り　そうだから、今後も定期的に視察に来るんだって。ありがたいことだよね。

　そうそう。そういえば、冷蔵庫は新しくなった。
　開くのが怖い古い冷蔵庫は、白川が即座に捨てるって言いきって。
　新しくてピカピカの冷蔵庫が、スッキリしたキッチンに据えられたってわけなんだ。
　新しい冷蔵庫には、家族中興味しんしんみたいでさ。食いしん坊のつばさはもちろん、さくらも、天才作家までもがやってきて、冷蔵庫がキッチンに据え付けられるのを見守った。
「すげえ！　近づいてもくさくねえ～！　アイスもかき氷も入れ放題じゃん。ヤッホ～！」
ってつばさが冷蔵庫をバタンバタン開いたり閉じたりしながら喜んで、
「久しぶりよねえ。ちゃんと開く冷蔵庫って～。冷蔵庫ってやっぱり開くのに限るわあ～」
なんて、さくらが高い声を出して喜んでる。
　そしたら、天才作家はカラッポの冷蔵庫に頭つっこんで、
「こうして頭を冷やすのにもよさそうだ。アイデアが降りてくる気がするぞ」
なんて言ってるから、あたし、
「やめてよ！　ヘンなことするの！　そこ、食品しまうところ！」
って、冷蔵庫に頭をつっこんでいる作家の背中をバシバシ叩いた。
　そしたら、白川がすごく笑って、
「オレ、冷蔵庫に頭つっこんで、小説のネタを考えてる人初めて見た」
なんて言った。
「ホント、ヘンでしょ」って、あたし、苦笑いするしかなかった。
「久しぶりの冷蔵庫でテンション上がって、余計ヘンになってるんだよ。冷蔵庫で浮かれるなんて、白川にはわかんないだろうけどね」
　そしたら、意外だよ。白川は、
「わかるよ。春野たちの気持ち」ってまじめな顔で言ったんだ。
「うちも昔は冷蔵庫がなかった。春野達と同じだ。汚すぎて開けられなかったんだ」
「え？」
　あたし、びっくりして固まった。
　白川の今言ったワードが全然頭に入らなくって。
　だって、汚すぎるなんて言葉、白川には似合わなすぎるんだもん！
　白川は苦笑いした。
「うちのオヤジ、今でこそ、片づけキングなんて気取ってるけど、昔はそうじゃなくって。ただの売れない俳優で、ボロアパートに住んでいて。その頃、うちはゴミ屋敷ＭＡＸで、冷蔵庫は汚すぎて、全然開けることができなかったんだ」
「ええええええ～！　ま、ま、ま、まさかー！」
　あたし、息が止まっちゃった。だって、あの神々しい片づけキング様に、似合わないエピソードすぎたんだもん！
「何だよ、それ。親近感のわく話だな」って、つばさが言って、
「片づけキングとプリンスの過去か。それは貴重だ！　冷蔵庫に頭をつっこんでいる場合じゃないぞ！」
って、天才作家が冷蔵庫から頭を出して来て、ポケットから万年筆とくしゃくしゃの紙きれを引っ張り出した。
　白川はすかさず、作家が頭を置いていた冷蔵庫を拭きながら、
「別にメモるほどの話じゃない。その頃は、うちも冷蔵庫を開けられなかったっていうだけで。だから、ゴミ屋敷を片づけて初めて冷蔵庫を開けられるようになった時、めっちゃ嬉しかったの覚えてる」なんて言った。
「でも、何で片付けようって思ったの？　まさか、あたしみたいに転んでゾンビになったとか？」って、あたしが聞いたら、白川は頭をふって、
「いじめられたんだ」って、肩をすくめた。
「いじめられた～！？」って、あたし、ハッと息をのんじゃった。
「オレがゴミ屋敷の住人だってクラスの連中にバレて、それが原因でいじめられた」
　白川の言葉に、あたしも、つばさも、さくらも、シンとなる。
　だって、あたし達はどうにか、ゴミ屋敷に住んでるってバレたことはなかったけどさ。
　何かの拍子にバレて、いじめられた可能性もあるわけだもん。
「ほう！　それはいいな」
って、弾んだ声でメモりまくっているのは天才作家だけ。
　ホント、人の心ってものがないよ、この人は！
　白川は、冷蔵庫を拭いたぞうきんを絞りながら、タンタンと話を続けた。
「そのことはすぐに担任からオヤジに知らされてさ。オヤジ、泣きながらオレに謝って、片づけの猛勉強を始めて、ゴミ屋敷片づけたんだ。それ以来、オヤジは俳優をすっぱりやめて、片づけキングなんて名乗って活動しているってわけ」
「何かすごい話すぎる～！　でも、そっかー。白川も苦労人なんだねえ」
　あたし、ため息をもらした。
「もしかしたら、苦労しすぎて、そんなに性格ひねくれちゃったのかあ。やっと、わかったよ。白川が意地悪な人になった理由」
「何だよ、オレは親切だろ。お前の家の片づけをわざわざしてやってさあ」
　白川は、ギロッとあたしのことをにらみつける。
　そしたら、天才作家がペンでアゴを叩きながら、
「いや、しかし、これでいろいろつながったぞ。君は自分がゴミ屋敷で苦労したからこそ、ゴミ屋敷を見ただけで、ナスのように紫色の顔になり、取り乱したように片づけまくってしまうのだ。ゴミ屋敷のトラウマは、根強く君に巣くっているのだ」なんて分析して、
「かわいそうになあ。今日こそ、牛丼おごってやるよ」
って、つばさが、なれなれしく、白川の肩に手を置いた。
「牛丼なら、これ作ってごちそうしたら？　ほら！　お父さんのごちそう牛丼！」
　さくらが、キッチンの引きだしから、お父さんのレシピノートをつかみ出して、バッと大きく広げてみせた。
「おっ！」って、つばさが、レシピノートをひっつかんだ。
「これ、オレが大好きだったヤツだ！　おーし！　早速買い物行くか～！」
　つばさが、ノートをつかんだまま、勢いよく玄関に走り出す。
「あたしも行くわ。ねえ、ケーキも買いましょうよ～！」
ってさくらが追いかけて、
「あたしも行く！」って、あたしも思わず叫んじゃった。
だって、お父さんのごちそう牛丼、あたしも大好きだったから。
　お父さんとよく一緒にスーパーで買い物したこと思い出して懐かしくなったから。
　それで、あたし、白川に、
「待ってて。お父さんのごちそう牛丼、うまく出来たら、ホントおいしいから！」
って叫んで、姉達を追いかけたんだ。

　そして、夏休みが終わって２学期。
　久しぶりの学校に行くのに、あたし、余裕をもって家を出た。
　だって、いちいち、モノを探す必要がないんだもん。
　スクバも、教科書も、体操服も、どこにあるかすぐにわかるから、朝の支度が早くって。で、あたしがゆったりと歩いていたら、未来と梨々花が目を丸くして、
「あれ。ひなたが、普通の中学生らしく、ちゃんと歩いて登校してる！」
「しかも、髪も結んでるじゃん！　普通の子みたい！」って驚かれた。
　あたしは笑って、
「あたしはね、これから普通に歩いて登校することに決めたのだ」
って言ってやった。
「夏休み、とうとう、部屋の片づけをしたのでね」
「え！　ホントに？」って、梨々花が目を丸くする。
　あたしは、大きくうなずいた。
「だから、あたしは、髪を結ぶ時間もあるし、遅刻だってしないのだ。それに、意地悪なヤツにぶつかって、スクバの中身が散らばることもなくなった。なぜなら、スクバのチャックは閉まってるし、中に悪い点数のテストが入っていないから。悪いテストは全部捨てた！」
　そう言って、あたしが胸をはったら、
「それ、いばることじゃないし」
　意地悪な声が真後ろからして、あたし、グルリと振り向いた。
　白川が、いつも通りの意地悪な顔をして、あたしを見ていて、
「当たり前の事をいばるなよ」なんて言いながら、スタスタ歩いていった。
「何よ～！　あたしにとっては当たり前じゃないんだからねー！」
　あたしは、白川の後ろ姿に向かって怒鳴ってやった。
　相変わらず、失礼なことを言うヤツだよ。
　まあ、夏休み中、ずっと一緒に片づけをしてたから、あいつの失礼な発言に慣れたけどね。
　あたしが、そんなことを考えていたら、梨々花が、
「白川が、女子に声かけるなんてめっずらし」
って言ったから、あたし、ハッと我に返った。
　そしたら、未来が、
「あたしも思った！　白川ってさ、絶対に女子には自分から声をかけないヤツだって聞くよね？　自分から口をきくのは人をバカにする時だけだって」って大声で言って、
「今の発言は、あたしをバカにしたんじゃない？」
って、あたし、あわてて言った。
「今のは友達同士のツッコミって感じだったよ」
って未来が言ったら、梨々花が、
「わかった！　白川のやつ、ひなたに一目ボレしたんだ！」
なんて指を鳴らした。
「だって、ひなたは今日、普通の子みたいに髪結んでるから、微妙にかわいくなってるし！　それにホラ、ひなた、部屋の片づけしたんでしょ？　きっと片づけのおかげで、ひなたに恋愛運が回ってきたんだよ。それで、白川はひなたに一目ボレしたんだ。絶対そう！」
「はあ？　なわけないし！」
　あたしは思いきり高い声で笑い飛ばした。
　ま、白川とは、ちょっとは仲良くなったと思うけどね。
　それに、うちの片づけをしてから、あたし、いろいろ幸運なことがあったと思うけど。
　つばさが意外とお料理の才能があって、気がむいた時には、お父さんのお料理を作ってくれるようになったし。
　それで、家族で食卓を囲んで、団らんする時が増えたし。
　白川みたいな、変人だけど、意外に親切なヤツと友達にもなったし。
　宮殿に住む神々しいキングとも知り合いになったし。
　こうやって遅刻の心配もなく、友達と笑いながら登校できるし。
　家に帰ったら、あたしの部屋には優しく笑ってるお父さんがいる。
　あたし、首をふって、
「恋愛運なんていらないよ。友達と歩いて登校できるだけで、もう十分幸せで～す！」って、青い空を仰いで大声で言ったんだ。

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