ホリーとティガーの思い出

つい最近、ネズミが我が家に侵入していることが分かった。
旦那が仕事部屋で姿を見たというので間違いない。我が家の空手黒帯男子を見ると既に自分のベットの上に避難している。どうしたものかと思案していると、ふとホリーとティガーが生きていた頃は、こんな事なかったなぁと何年か前に他界した二匹の猫たちのことを思い出す。
 
二匹との出会いは、約２０年前、私がインターネットの保護猫サイトで赤ちゃんティガーの写真を見つけた事だ。奇跡の一枚と言っても過言ではないほど、ティガーの写真は可愛らしかった。
後日、ティガーに会うため保護猫団体、ロンリー・ミャウ（孤独なミャー？）へ連絡し、当時は彼氏であった旦那と二人で里親宅を訪問した。（申し遅れたが、我々はニュージーランド在住である。）
そこでティガーの母親、ホリーとも出会う。ホリーは妊娠中に保護され、里親宅でティガーを出産したばかりだったが、私たちにシャーすることもなく、大変おとなしい猫であった。
訪問時、里親さんから、子供はティガー１匹だけとの聞き、旦那と私はしばらく無言でお互いの顔を見合い、ホリーとティガー親子・二匹を引き取る事に決めたのであった。
 
ホリー、ティガーという（クマのプーさんのキャラクターと同じ）名前も里親さんがつけたものだ。ティガーは生まれた時から飼い猫だったので天真爛漫、名前を呼ばれれば必ず駆けつけるワンちゃん性格であったが、ホリーは野良生活を経験したせいか、どこか人間不信なところがあり、人見知りな性格であった。
 
年末に旦那と二人で３週間ほど家を空ける際、住み込みのキャットシッターさんを雇った。人見知りがはげしいホリーは家出してしまうのではと留守中気が気ではなかった。だが２週間ほどしてシッターさんからメールで一緒のベットで寝てくれるようになったという報告を受けた時は拍子抜けした。
 
ティガーは予想通り、脚と尻尾がスラリと長いハンサム猫に成長した。ただ脚が長いせいかバランス感覚がよくなく、庭にある低い手すりの上から何度ずり落ちるのを目撃しただろうか。そういえば人間の膝上もバランスがとりずらいからか、ティガーは膝上抱っこが嫌いであった。
 
そしてホリーは体は小さかったが優秀なハンターであった。
ある朝、台所でコーヒーを立ち飲みしながら外を眺めていると、塀の上の茂みからひょいとホリーが現れた。その口には緑色の鳥がくわえられている。おそらく隣宅にある鳥用水飲み場から小鳥を捕ってきたのだ。そして一目散に我が家に帰ってくる様子。台所からいろいろ叫ぶが外にいる猫には聞こえず、ウグイスと思われる小鳥が持ち込まれる。気絶しているだけで、まだ生きているかもと生死を確認するが、残念ながら首の骨が折られており息絶えていた。ホリーはプロである。
 
また、腕の中で抱きかかえられ半寝状態でも、コウロギがぴょんぴょんと部屋を横切っていくのを目の端でとらえるや否や、一瞬にしてヒラリと音もなく床に飛び降り、さっとコウロギを捕まえるのである。
 
小鳥、ネズミ、カエル、その他昆虫、小さな爬虫類と様々なプレゼントを貰った。
ペットからプレゼントを貰った際は、叫んではいけないらしいが、夜こっそりベッドサイドに置かれているため、ついつい毎回叫んでいた気がする。飼い主の叫び声を聞き、ホリーとティガーはさぞかしガッカリしていたことであろう。思いおこせば、いろいろと至らぬ飼い主であった。しかし私たちは二匹の猫たちに大変感謝している。たくさんの幸せな時間と思い出をくれて。