4【デキナイ男と病気の女―そして家族になるまで―】　　　　4 • これでも？

『4年前』

まだ、和茂と出会う前のことだ

ジメジメと蒸し暑い夜

下町の路地裏に古びた紫色の

「Bar雅」の看板

開きの悪い重たい木製のドアを押し開けると、昭和の匂いがする店内

カウンター越しにスキンヘッドでマッチョな男が振り向く

「あら、弥生ちゃんっ。いらっしゃ～い。今日も一人？」

と、かん高い声で言った

この店のママの光(ひかる)だ

弥生は

「そう」

とうなずきながらカウンターの椅子に腰かけた

「いつもの。と…Eの3番」

「ハァーイ」

ママがグラスにウーロン茶を注ぎ弥生の前に置いてからジュークボックスに向かう

ジュークボックスのボタンを押すとガチャガチャとそれが動きだした

スパンダー·バレー「トゥルー」が流れる

プツップツッと途切れ途切れの音が心地好い

「あーこの曲最高に癒される。今度結婚したら結婚式で流そうねって葵って悪友と約束してるの」

弥生は、ママのキャラにもひかれていたがこの一時を味わう為に酒も呑めないくせに、この店に、足繁く通っているのだ

曲に酔いしれながらバーボンでも呑むかのようにグラスに口を付けてウーロン茶を飲む

ドアのベルが鳴る

男が入って来る

「あら、和茂ちゃん。今日も一人？」

何だかさっきも聞いたセリフだ

「ここ、空いてるわよ」

気をきかせたつもりなのかママが弥生の席の隣に目配せしながら和茂を弥生の隣の席へ誘導した

和茂は弥生の隣に座ると

「ママ、いつもの」

低い声で言う

ママがグラスにウイスキーをそのまま入れて和茂の前に置く

「はいいつものストレートね」

「ありがとう」

和茂がそれにゆっくり口をつける

弥生は曲にひたすらひたる

ママが和茂に言う

「和茂ちゃん、いつものやって」

「あれ、やるの？」

和茂が照れ臭そうに言う

ママがデンモクで曲を入れる

トム・ジョーンズの恋はメキ·メキが流れる

「イェーーーーイ!!」

店が震えるような声量

弥生は、思わず耳をふさいだ

「店、壊れるかと思った」

ママを見る

「和茂ちゃん、マイク使わないのよね」

「凄い声量」

弥生が言う

「僕、あそこしか知らないの」

「そ、そうなんですね」

せっかく、「トゥルー」に浸っていた弥生は、それを遮られて、少し不機嫌だった

何とも気まずい

その雰囲気を変えたのは和茂だった

「良く来るの？　初めてだね。会ったの」

精一杯頑張った和茂の言葉を無視し、トゥルーにひたる弥生

「オレさぁ…」

グラスを見つめたまま

「実はさぁ、もう男じゃないんだよなぁ…」

寂し気に弥生に呟いた

ウーロン茶の氷がカランと鳴る

突然の告白

弥生は何も言わなかった

次の瞬間

和茂の左手をつかみ

その手を自分の右胸へ押し当てた

「これでも？」

といたずらに笑って見せた

「ハァー!?」

和茂は何も言えずに固まる

飛び上がる程驚く和茂をあざわらいながら、残りのウーロン茶を一気に飲み干して席を立つ

「ママ、今日のお会計はこの人に」

と言い残すと弥生は店を後にした

ドアが閉まる

和茂は動けない

ニヤリとするママ