第21話　アディショナルタイム

『アディショナルタイム7分が過ぎ、ここで笛！試合終了です！
第27節は3-0でトリノの勝利。モンテス、圧巻のハットトリック。
クラブ史上初のリーグ優勝に向けて‥‥』

仰向けのペドロ・フェルナンデスが胸に手を当て、エドゥアルド・カサーレスを見上げている。

カサーレスの目の前に横たわる男に”ロスタイム”は残されておらず、すでに絶命していた。  

南米の強烈な日差しが、砂埃にまみれた25,500基の石碑を照らす。
―空きあります。―　と現地の言葉で看板が掲げられていた。

カサーレスはタバコを吸おうとして、服についているすべてのポケットをまさぐった。そして、透明な保存袋を手にした。

―ジャンルイジ・モンテスから取り出した旧世代ナノマシン  。―

GUPAに提出するのを忘れていたらしい。

「MIA、最期に‥‥彼は、何を言おうとした？」
うだるような暑さ、アプリのサポートもなく、ぼんやりした記憶しかない。

ＭＩＡは「私は、そのスーツお似合いです。とアドバイスしました。」とよく分からないことを言ったあと、「捜査官、先ほどからあなたの周辺の座標データが乱れています。あの旧式チップをお持ちですか？」と、ジジの形見について妙な指摘をした。灼熱の墓地でこれ以上、捜査官の直感は働かなかった。

【A2リーグ最終節　トリノ(W 37.1%)  VS ミラノ(W 28.7%)】
トリノのオーナーと、チーム専属スカウトの死を悼み、この日もキックオフ前に黙祷が捧げられた。
トリノは現在A2リーグ首位、対するミラノは2位につけている。
勝ち点差はわずかに２pt。
最終節でリーグ優勝が決まるのはSOC史上初である。
優勝するには勝利しかないミラノの右サイドに、ライアン・ヴェルナーがいた。
開幕戦でロベルトに"ちんちんにされて"涙した男は、シーズン途中で電撃移籍した。
今宵のライアンの標的、SOCリーグ得点王はそのことに気づいていないのか、すれ違いざまに声をかけても表情に変化はなかった。
90分間の天下分け目の大戦。試合開始の笛が鳴った。

『おまえ、死神でもついてるのか？』
MIAが提出したログによって「殺人容疑」は、またも晴れた。
GUPA本部は国際的に禁止となっている≪人工衛星を利用した古代兵器≫の信号を捉えていた。
なぜか謹慎中の捜査官がいた【南米マラカナンスタジアム】に向けて信号が送られていたらしい。
もとは敵国要人を暗殺するために開発されたもので、人工脊髄を埋め込んだ人物の位置情報を割り出して、対象者の心臓に「アポトーシス（プログラム自死）」を指令するシロモノらしい。
100年前は頻繁に使われていたが、その頃からすでに位置情報の精度が疑われており、お払い箱になった。
「さらばだ、エドゥアルド・カサーレス」というリカルドが発した音声を、MIAがGUPA本部に提出し、誰もが忘れていた暗殺兵器を利用した「壮大な自死」ということで片がついた。
亡くなった「リカルド」は数カ月前に、人工脊髄の移植を受けていたらしい。

カサーレスには息子が生まれた。
ガラス越しに我が子に対面したとき、感極まって「精一杯生き抜け」という意味を込めて、「いつか、ちゃんと死ぬんだぞ。」と言ったら、妻と娘に大顰蹙を買った。

息子にはロベルトという名をつけた。４７ゴール２９アシストのスーパースターに名前をもらっていいか尋ねると、「やめときなよ」という顔をしたが、嬉しそうに笑っていた。

―A2最終節　後半37分。―
ライアンは完璧に任務を遂行できている。
これまで22回のデュエルに勝利し、ロベルトを封じ込めている。
我慢してカウンター、一閃。
「ウノゼロ」を狙うという、チームの方針にもマッチしていた。

ロベルトは耳で「ものを視る」ことができた。
味方が走っている位置や敵が寄せてくる方向、ベンチに佇む監督の焦りまで、異常に発達した聴覚が感じとり、イメージとして頭の中に描きだす。

それが、彼の創造性の源だった。  

トリノの18番は左サイドライン付近、後方の味方からのパスを受ける。
背後からすばやく寄せてくる粘り強い男の息づかいまで、ロベルトには「視えた」。

振り向きざま、つまさきでボールを押し出し、DFの股下を通す。

すぐさま両足で跳び「視えていた」ライアンの刈り足を綺麗にかわした。

イタリアをルーツにもつチームのお家芸「カテナチオ」を80分間見せつけられて、退屈していた観客と実況が、ここぞとばかりに叫ぶ。
「ロベルトが7番をかわすぅ！ゴール前へ加速ぅ！すごいスピードだぁぁ！」

ミラノの４番、マルチェリーニは半身で構える。
左足前、右足を自陣ゴールに向けてバックステップを踏み、備えている。

―背中側【ピッチ中央】に誘う。―

ロベルトはボールを見ずに猛進してくる。足からボールが離れない。

マルチェリーニは、しばし少年と目つめ合う。
澄んだ瞳は、こちらを見透かしているのか。

まだペナルティエリアの外、ロベルトの視線が動いた。
―よし。―　誘いに乗った少年に合わせ、右足を軸にさっと体を反転。
中央へのドリブルをストップする。

刹那、ロベルトの右足は空振り。
すばやく交差した「左足で」ボールを前方に押し出す。【シザーズ】

逆を取られた。
ロベルトを見失った。
反転の勢いのまま後ろを向いて、彼がいま抜けていった左サイドをチェックする。

―いない！―
マルチェリーニの左の視界にいつまでも現れない。ボールもミラクルボーイも。

ロベルトは背番号４が背を向けた瞬間、すばやくステップを踏んだ。
左足アウトで外に押し出したボールを左足インサイドで内側に引き戻していた。

ライアンが驚く「左足で！」
開幕戦、右のエラシコで股抜きを食らった。

マルチェリーニの反応も早い。
逆回転し、シュートコースを限定しようと、
背番号４をロベルトに向けたまま、右足を懸命に伸ばしスライディング。

―キックフェイント―
右足インサイドですっと押し出されたボールと、
ロベルトの体は、マルチェリーニの背中側を抜けていった。

「１対１、おぉ！打たない、かわした、左足シュートだぁ！！ゴオオオオオオオル！！！ ロベールト！モンテス！！！先制点はトリノォーーーー！」  

ロベルトは、両手を広げて観客席へ走る。

マルチェリーニは座り込んで呆然と「18」を見ている。
ライアンが両腕をつかんで引き起こしてくれた。
「まだ、負けたわけじゃない。プランが変更になっただけさ。」

カサーレスは、ロベルトに最新のナノマシン移植手術を提案した。
「仲間とのコミュニケーションが楽になるだろ。」
ロベルトはゆっくりと首を振った。
「いらない。」 という。  

彼は生まれ持った感覚を、生まれ持った体を大事にしている。
彼の五感と魂が、誰も真似できない、誰にも予想できない創造性を生み出す。  

—サッカーは美しい。―  

カサーレスは、ロベルトの小さな右足に触れた。

—2211年。—
カサーレス将軍は、MIAQUL（ミアクル）の最高司政官に指名された。
就任演説で『全力で、カオスを作り出せ。魂に従え。』と、味方を鼓舞した。

いまは、薄暗い部屋で愛用のタバコをふかしながら、サッカーを観戦している。トリノの10番がお気に入りの選手だ。
タバコのパッケージには、デカデカと日本語が表示されている。
『周りの人の健康に悪影響を及ぼします。』
カサーレス将軍は苦笑いして「おっしゃるとおり。」とひとりごちた。

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