「なんで？」が、言葉を面白くする。

その日の午後。

教室の窓から、西日が差し込んでいました。

授業も終わりに近づいた頃、ある学生が話しかけてきました。

「先生〜、昨日、友だちと『天ぷら』を食べに行きました」

「おいしかったです。でも先生、あのとき『ポン酢』を見て思ったんです」

少し考えてから、

「『酢』は分かります。でも……」

そして、

「『ポン』って、どういう意味ですか？」

と聞いてきました。

私は一瞬、

「……ポン？」

となりました（笑）。

言われてみれば、

「ポン酢」の「ポン」。

何十年も使ってきた言葉なのに、
そんなことを考えたことがありません。

鍋にも使う。

餃子にも使う。

なのに、

「ポンって何？」

と聞かれた瞬間、答えられない。

日本語を教えているくせに、「ポン」で止まりました（笑）。

でも、そう言われると気になってきます。

「ポン」って、何なんでしょう。

「ポン」は、ポンじゃなかった

調べてみると、これが意外と面白い。

「ポン酢」の「ポン」は、

「ポンというものに酢を入れた」

という意味ではありませんでした。

もともとは、オランダ語の「pons」という言葉から来たものだそうです。

柑橘類の果汁を意味する言葉でした。

つまり、「ポン」は、もともと今の日本語の「ポン」という意味ではなかったんですね。

さらに調べてみると、

「あれ？」

と思う言葉が出てきました。

フルーツポンチです。

この「ポンチ」も、同じ語源につながっているそうです。

英語では「fruit punch」。

ドイツ語では「プンシュ」。

「ポン酢」と「フルーツポンチ」。

普段なら、まったく別の言葉です。

それが、思わぬところでつながっていました。

言葉って、面白いですね。

「なんで？」が、言葉を面白くする

考えてみれば、

「ポン酢」を使うとき、

私たちは「ポン」の意味なんて考えません。

鍋を食べる。

ポン酢をつける。

「おいしいな」

それで終わりです。

でも、外国人の学生から、

「先生、『ポン』って何ですか？」

と聞かれた。

たったそれだけで、

いつも見ていた言葉が、

急に違って見えてきました。

日本語を教えていると、こういうことがあります。

日本人なら、当たり前すぎて気にしない。

でも、日本語を勉強している人にとっては、

「なんで？」

と思う。

その「なんで？」が、ときどき面白いんです。

そして、教える側の私も、

その「なんで？」に付き合っているうちに、

「あれ？」

と立ち止まる。

知っているつもりだった言葉を、

もう一度見直すことになります。

だから私は、学生からの

「先生、これって何ですか？」

という質問が、けっこう好きです。

教える側の私が、

逆に教えてもらうことがあるからです。

今日も一つ、

「ポン」の謎が解けました。

次にポン酢を食べるときは、

少しだけ、

「ポン」に敬意を払ってみようと思います（笑）。