魔王の贖罪 第72話 妖精からの結婚祝い

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　数日後、俺はサウラの教会に行った。
　屋根の上の旗の下半分は、赤色のままだった。
　サウラは相変わらずだった。
　打ちひしがれた、しかし、どこかわずかに満ち足りたような不思議な顔つきをしている。
　身に着けているものは全てボロボロだ。
　サウラは俺と会うなり、こう言った。
　
「あんた、随分と早く帰ってきたな？というか、本当に王都に行ったのか？」
　
「ああ、魔人は空を飛べるんでな」
　
　サウラは訳がわからないと言った顔で、首を傾げた。
　
「だが出番はなしだ」
　
「どういうことだ？」
　
　俺は嘘を吐いた。
　王都の教会に着き、魔女王はダンジョンにいると聞き、俺はそこへ向かった。
　だが、既にダンジョンはもぬけの殻だった。
　そして俺が王都に戻ると、魔女王は公開処刑された後だった。
　新聞によるとミネルバのパーティがやったそうだ。
　
「……本当か？」
　
　サウラは目を大きく開いてそう訊いた。
　
「ああ、だがしばらくは伏せておいてくれ……北に知らせが届くにはまだ早すぎるからな」
　
「おいおい、劇的な勝利じゃないか！」
　
　サウラは何度も本当か、嘘じゃないよな、と大声で言った。
　そして喜々として俺に色々と訊いた。
　嘘にボロが出る前に、俺は本題を切り出すことにした。
　
「近々、俺の知り合いが結婚する……それで変な話だが、式のやり方と牧師の言いそうなことを教えてくれないか」
　
「俺がやってやろう。俺なら安いもんだ」
　
「いや、そうしたいんだが……」
　
「なんだ？……訳あり者か？そいつらも魔人とかか？」
　
「魔人じゃない。だが訳ありで人前には出られん……それで俺が牧師代わりをやることになったんだが、何を言えば良いかわからん」
　
「……台本が欲しいとか……そういうことか？」
　
「ああ、読むだけで済むようなのがあると助かる。作ってくれるなら、今日これで払う」
　
　俺は人類の金を入れた袋を渡した。
　相場はわからないが、額ははずんだつもりだ。
　サウラが背中を押してくれたおかげで、魔女王討伐に向かえたことへの礼でもあった。
　サウラは臆面もなく袋の中を見て、言った。
　
「あんた、急に羽振りが良くなって、王都で悪いことでもしてきたのか？」
　
「んなことはない……魔女王討伐の旅の支度金が残っただけだ」
　
「なるほど、な……それで一つ訊いておくが、その結婚する連中は何かをやらかして、北まで一緒に逃亡してきたわけか？」
　
「まあ……そんな風だ」
　
「ろくでもない連中か？」
　
「まあ……な」
　
「わかった。じゃあ、そいつら用に手直ししたのを用意しておく。明日、取りに来い……それと今から時間はあるか？」
　
「ああ」
　
「じゃあ、祈っていけ。俺も祈る。魔女王討伐への感謝の祈りだ」
　
　そうしてサウラと俺は並んで赤い敷物に座り、祈った。
　
　俺は目の前の小さな肖像画の中のエミリアに詫びた。
　結局、何万もの人類が魔女王に殺された。
　俺はそれを止めることはできなかった。
　どうしようもなかったことではあるのだが……。
　
　エミリアは穏やかな笑みを浮かべていた。
　
　
　
　
　
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　そして数日後。
　俺たちはメサドとアレクセイの小屋の前で結婚式をした。
　二人は俺の前に並ぶ。
　俺はサウラの書いた台本を、言われた通りに静かな声で、ゆっくりと読み始めた。
　
　
　
　親愛なる皆さま。
　今日、私たちはここに集い、聖なる時を祝います。
　今日ここに新郎アレクセイ、新婦メサドが一つの誓いのもとで歩み始めようとしています。
　心を静め、二人を見守り、祝福して下さい。
　
　神よ……。
　
　あなたは最初に、若い男女を創られました。
　私たちの祖となる父と母です。
　あなたは、二人が互いに支え合い、愛し合うように導かれました。
　しかし二人は、あなたの創造物であるのに、完全ではありませんでした。
　私たちと同じように。
　
　二人は時に互いを疑い、欺き、偽りを行いました。
　あなたは、二人に存分の愛と光を注ぎ、赦し合うことを教えました。
　
　今日ここに立つ新郎新婦も、私たちの父と母と変わりません。
　神よ、どうかこの二人にも、変わらぬ愛と光を注ぎ給え。
　
　俺は台本を脇にはさみ、両手を組んで目を閉じ、しばらく祈った。
　そして俺は続けた。
　
　親愛なる皆さま。
　結婚とは、神、新郎、新婦の三者でなされる誓いです。
　それは一時の感情でなく、死が新郎と新婦を分かつ時までの固い誓いです。
　結婚生活は、喜びの日々だけではありません。
　挫折、喪失、苦しみ、悲しみ、絶望、そして沈黙が、あるいは赦しが必要となる時が必ず訪れます。
　しかし、それらの中にこそ、神がおられます。
　神はその困難な道を歩ませ、二人の愛を揺るぎないものへと導かれるのです。
　
　さて、神の御前で私は問います。
　アレクセイ。
　あなたはここに立つメサドを、生涯を共にする妻として迎えますか。
　死が二人を分かつまで、彼女を愛し、大切にし、慰め、敬い、貧しい時も豊かな時も、病める時も健やかなる時も、他のすべてを差し置いて、忠実であり続けることを誓いますか。
　
　アレクセイは「誓います」と答えた。
　俺は台本に沿い、同じことをメサドに訊いた。
　メサドも「ああ、誓う」と答えた。
　
　それから俺は二人を向き合わせ、カードを渡した。
　アレクセイからそれを読み上げる。
　
「最愛なるメサド。私はあなたを、今日この日から、生涯を共にする妻として迎えます。死が私たちを分かつまで、あなたを愛し、あなたに忠実であることを、神の前で厳かに約束します」
　
　メサドも同じようにカードを読み上げた。
　俺は足元の袋からティムが野草で作った冠を取り出し、二人に渡し、続けた。
　
　今二人は、互いの愛の誓いを、この冠によって表し、確かめ合います。
　この環には始まりも終わりもありません。
　それは、二人の愛が永遠に続くことを意味します。
　
　アレクセイは、わずかに髪が生え始めたメサドの頭に冠をそっと載せた。
　次いでメサドも、アレクセイの金髪の上に冠をそっと載せた。
　俺は続けた。
　
　二人は、神と会衆の前で愛を誓い、その証として冠を交換されました。
　私は今、神の御名によって、二人が正式に夫婦となったことを宣言します。
　
　アレクセイ、メサド……。
　互いの過ちを、罪を、何度でも赦しなさい。
　あなたたちが絶望し、神に見捨てられたと感じた時、存分に愛し合いなさい。
　神は、あなたたちのその愛の中にいらっしゃいます。
　
　私たちを創造された神よ、この素晴らしき日を感謝いたします。
　今、夫婦となった二人を祝福し、その上にあなたの豊かな恵みと愛を注ぎ給え。
　二人が互いに支え合い、困難を共に乗り越え、日々の中であなたの光を見いだし続けることができますように。
　
　
　
　俺は頭を下げてから、「これで終わりだ」と告げた。
　そして俺は言った。
　
「それと、これはティムからだが」
　
「いや、ジェイドからだよ……私はお金は持っていないから」
　
「いや、ティムが考えたものだから」
　
　そう言って、俺は足元の袋の中から木の箱を取り出し、メサドに渡した。
　
「これは何だ？」とメサドがティムに訊いた。
　
「結婚祝い」
　
「中身は？」
　
「羽根ペンとインクと紙」
　
「……？……何に使う？」
　
「アレクセイの絵をたくさん描いた方がいい」とティムは静かに言った。
　
「何故だ？」
　
　メサドにそう訊かれたがティムは何も答えず、突然に沈黙が続いた。
　
　しばらくしてから、メサドは「何か変なことを訊いたか？」と言った。
　
　少しの後、ティムは声を震わせて言った。
　
「……はっきり言うと……アレクセイはあっという間にお爺さんになって……いなくなる。それまでたったの数十年だよ。何かに残しておかないと、メサドはアレクセイがどんな顔だったか、どんな人だったか、すぐに思い出せなくなる。だから、たくさん描いておいた方がいい」
　
　今度はメサドが黙り込んだ。
　そして、「……そうか……そうだな……人類はそうだったな」と言った。
　
　アレクセイはティムに向かって静かに微笑み、丁寧に頭を下げた。

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