「支援学校が合っている」と言われて。初めて見学へ行った日のこと

↑前回の記事です。

療育施設のシリーズはまだまだ続きそうですが、今回は、前回の記事で少し触れた「支援学校の見学」について書いていこうと思います。

ぽよは、発達を診てもらっている医師や療育施設の指導員の方たちから、
「ぽよくんには支援学校が合っていると思います」
と言われていました。

ぽよにはできないことがたくさんあり、多くの介助が必要です。

「みんながそう言うのだから、きっとそうなのだろう」
私は漠然とそう思っていました。

恥ずかしながら、私はぽよがASDと診断されるまで、「支援学校」という存在を詳しく知りませんでした。

地域の小学校にある「支援級」は私が子どもの頃からあったので知っていましたが、支援学校については全く知識がありません。

そのため、具体的にどのような場所なのかもわからず、自分の中で勝手なイメージだけを膨らませていました。

周囲からは、
「見学は早めに行った方がいいよ」
とよく言われていました。

それでも年中の頃は、
「ぽよが一年後にどれくらい成長しているかわからないし、見学は年長になってからでいいよね」
と夫と話していました。

今振り返ると、あのアドバイスの通り、もっと早く見学に行っておけば良かったと痛感しています。

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今から2年前の、年長の夏。
夫とぽよ、私の3人で、初めて支援学校の見学に行きました。

その日は低学年のクラスがすでに下校しており、高学年の教室を外から見せていただきました。

教室の中を覗いた瞬間、私は言葉を失いました。

授業中にもかかわらず、床に寝転がっている子。
ぼんやりと遠くを見つめている子。

失礼ながら、当時の私には、まるで授業が成り立っていないように見えてしまったのです。

それまで支援学校のリアルを見たことがなかった私は、その光景に激しい戸惑いを覚えました。

また、教室の小ささや生徒数の少なさにも驚きました。

それだけ先生方が手厚く支援できる体制なのだと頭では理解しつつも、
「支援学校に通う子って、こんなに少ないんだ……」
という現実が突き刺さります。

確かに、ぽよが通っていた療育施設AやCには、ぽよと同じくらい重い特性の子はいませんでした。

そもそも、言葉を話せない子をほとんど見かけたことがなかったのです。

発達を診てもらっている病院ではいろいろな子を見かけましたが、
それでも、支援学校で目の当たりにした光景は別世界のように感じられました。

さらに廊下には、生徒が飛び出さないようにするためなのか、柵のような設備も設置されていました。

私は、自分が想像していたよりもずっと重い支援が必要な子どもたちの環境に、大きな衝撃を受けてしまったのです。

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見学が終わった後は、担当の職員さんから学校についての説明がありました。

支援学校は小学部から高等部までエスカレーター式になっています。

いただいた資料をめくるうち、高等部を卒業した後の「進路」が記載されているページに目が留まりました。

大学進学や一般就職は、ほぼゼロ。
施設に入る子や、自宅で過ごす子が圧倒的多数を占めていました。

「これって……卒業生の中で、作業所などで働く子もいないということですか？」

思わず尋ねると、

「そうですね……『働く』ということは、いろいろな処理能力がなければいけないので」

と、職員の方は淡々と答えました。

私は、胸のざわつきを抑えられず、さらに質問を重ねました。

「もし支援学校に入学したとして、その後できることが増えて内容が物足りなくなった場合、地域の小学校の支援級に転校することは可能なのでしょうか？」

「はい。実際そういう子はいますよ。
……ただ、結局、途中からついていけなくなって、中学になったらみんなまた支援学校に戻ってきますけどね。」

職員の方は、あっさりとそう言いました。

きっと、それはその方の長年の経験に基づいた「事実」だったのだと思います。

でも、私にはその言葉が断定的に感じ、未来を決めつけられたような気持ちになりました。

当時、まだ5歳だったぽよ。

「そうなんですね……。子どもはまだ保育園の年長で……。いろいろな可能性があると、まだ信じたくて……」

気がつくと、私の声は震えていました。

「ぽよくんは、今日見た感じだと支援学校が良いと思います」
職員の方はストレートに告げました。

変に期待を持たせすぎず、現実を伝える優しさだったのかもしれません。

でも、その時の私の頭の中は、
「結局戻ってくる」
という言葉で支配されていました。

「まだ5歳なのに、そんな先のことまで決まってしまうの？」

「どんなに頑張っても、変わらないということなの？」

ぽよの未来が閉ざされてしまったような気がして、悲しさと絶望感が込み上げてきました。

教室で見た生徒たちの様子。
資料に書かれた卒業後の進路。
そして、「結局みんな戻ってきます」という言葉。

私は、そのすべてをすぐには受け止めることができませんでした。

支援学校が良いと言われれば言われるほど、なぜか心のどこかで引っかかってしまう。

私はこの時、支援学校という選択肢に大きく揺れ始めていたのです。

※今回の記事は、私が見学した支援学校について感じたことをまとめたものです。
支援学校は地域や学校ごとに特色があり、通っている子どもたちの様子や進路などもさまざまです。
そのため、この記事の内容がすべての支援学校に当てはまるわけではありません。
あくまでも私個人の感想としてお読みいただければと思います。