それは私の問題ではなかった―100人を超える声が私を変えた4年間―

「なぜそこまで不妊治療に関わるのですか？」
この数年で、何度も聞かれた質問である。

医師からも、政治家からも、そして企業の担当者からも聞かれた。

そのたびに私は少し考えてから答える。

だが正直に言うと、今でもその答えを探している。
なぜなら、この活動はもともと私自身の問題ではなかったからだ。

私は医師でも、研究者でも、行政の人間でもない。
ましてや、不妊治療業界で働いた経験もない。

そんな私が、なぜ四年以上もこのテーマに向き合い続けているのだろう。
その理由を自分自身に問い直してみたいと思う。

2022年4月1日、日本で不妊治療保険適用が始まった。
長く議論されてきた制度改正だった。
それまで高額な費用負担が壁となり、治療を断念せざるを得なかった人たちにとって、大きな転換点だった。
ニュースでも連日取り上げられ、多くの人が初めて「不妊治療保険適用」という言葉に触れた。

そして同じ日、私たちは「不妊治療保険適用」に関する一つの情報サイトを立ち上げた。

きっかけは、不妊治療保険適用の実現に深く関わった一人の国会議員との出会いだった。

「制度はできました。でも、まだ知られていません。」
その言葉が心に残った。
制度ができれば解決すると、私はどこかでそう思っていた。
しかし現実は違った。

知られていない制度は、存在しないのと同じだった。
制度を必要としている人に届かなければ意味がない。
それならば、少しでも多くの人に知ってもらう手伝いができないだろうか。
そんな思いから活動は始まった。

とはいえ、私たちには不妊治療に関する専門知識があったわけではない。
だからこそ、正しい情報を届けることには人一倍神経を使った。

サイト立ち上げ当初から、日本を代表する不妊治療専門医の一人に監修として関わっていただいた。
また保険適用という新しい制度を正しく伝えるため、厚生労働省の担当者にも協力をいただいた。

間違った情報を発信してはいけない。
その思いだけは強かった。

サイトを立ち上げた当初、私たちが発信していた内容は限られていた。

不妊治療保険適用とは何か。
不妊治療のQ&A。
不妊治療に真摯に向き合う医師へのインタビュー。
制度に関わった政治家へのインタビュー。
そして、厳選したクリニックの紹介。

今振り返れば、とてもシンプルなサイトだったと思う。
だが私は次第に考えるようになった。

これだけで本当に役に立てているのだろうか。
不妊治療を考えている人が知りたいことは、もっと他にもあるのではないか。

そこで目を向けたのが助成金だった。
保険適用が始まったとはいえ、自治体独自の助成制度は全国に存在していた。
しかし、その情報は各自治体のホームページに点在していた。

自分の地域にはどんな制度があるのか。
いくら助成されるのか。
どんな条件があるのか。

必要な人が必要な情報にたどり着くのは決して簡単ではなかった。

当時、私たちが知る限り、全国の助成金を横断的に検索できる場所は見当たらなかった。
それなら、自分たちで作ろうと思った。
そうして助成金検索ページが生まれた。

地道な作業だった。
だが、不妊治療を考える人にとって、本当に役立つ情報の一つになるのではないかと思った。

同じ頃、私は当事者の声も聴きたいと思った。
本当に必要とされていることは何なのだろう。
何に困っているのだろう。
それは、医師や行政の話だけでは分からない気がしていた。

そこでSNSで不妊治療について発信している方々に、一人ひとり声をかけた。

私たちの活動を説明し、協力をお願いした。
見ず知らずの相手から突然届く連絡である。
警戒されたこともあった。
返事が来ないこともあった。
それでも賛同してくださる方が少しずつ現れた。
そして体験談が集まり始めた。
一人、また一人。
気がつけば100人を超える方々が、自身の経験を寄せてくださっていた。

私はその一つひとつを読んだ。
そこには統計では見えない人生があった。

治療がうまくいかなかった人。
何度も採卵を繰り返した人。
ようやく妊娠した人。
治療を諦めた人。

一つとして同じ人生はなかった。
だから私は思った。
不妊治療とは、医療行為の話だけではなく、人生そのものの話なのだと。

私たちは体験談を集めるだけでは終わらせなかった。

当事者の方々とのオンラインミーティングも行った。

ある時には、国会議員にも参加していただき、当事者の声を直接届ける機会を作った。
画面越しではあったが、その場には独特の緊張感があった。

治療のこと、お金のこと、家族のこと、職場のこと。
普段は誰にも話せないことを当事者の方々は率直に語ってくれた。
私はその様子を見ながら、不妊治療は決して個人の問題ではないと感じていた。

制度や職場、そして社会全体の問題でもあると思った。

議員は一人ひとりの話に耳を傾けていた。
そして最後にこう話した。
「こうした声を国会にも届けたい。」
私は、その言葉が今でも忘れられない。

その後も、私たちはサイトを更新し続けた。
コラムを書いた。
体験談を掲載した。
医師への取材を続けた。
政治家への取材も続けた。
行政の取り組みも学んだ。

その中で、私はあることを考えるようになった。
どうすれば、もっと信頼されるサイトになるのだろう。
どうすれば利用者に安心してもらえるのだろう。

私たちは医療機関でも行政でもない。
だからこそ、信頼は自分たちで積み上げるしかなかった。

そこで取り組んだのが、自治体が発信する情報の紹介だった。
妊活、不妊治療、プレコンセプションケア、卵子凍結。
これらをキーとしたサイトを行政が独自で発信しているサイトは複数あった。

行政が発信する情報には、民間サイトにはない安心感がある。

私たちは自治体に一つひとつ連絡を取り、掲載の許可をいただいた。
手間はかかった。

効率だけを考えれば遠回りだったかもしれない。
それでも私は、その積み重ねが大切だと思っていた。

検索順位を上げることよりも、正しい情報を届けること。

アクセス数を増やすことよりも、安心して利用してもらうこと。

その方が大事だと思っていた。

実は、掲載している医療機関についても同じ考えだった。

私たちは、掲載施設をむやみに増やさなかった。
不妊治療の実績。
治療体制。
患者への向き合い方。
そうした観点から一定の基準を設け、一つひとつ確認しながら掲載していった。

結果として掲載施設は決して多くはならなかった。
だが私は、それで良いと思っていた。
数を増やすことよりも、信頼を積み上げることの方が大切だと思っていたからだ。

どうすれば掲載してくださっている医療機関に、「掲載していて良かった」と思ってもらえるだろう。
私はいつもそんなことを考えていた。

活動を続ける中で、多くの医師にも話を聴いた。

取材を重ねるたびに驚かされた。
どの先生も、治療技術の話ばかりをしていたわけではなかった。
むしろ、その前の話をしていた。

もっと早く知ってほしい。
もっと若いうちから考えてほしい。
もっと自分の身体を知ってほしい。
そう語る先生が多かった。

最初はその意味がよく分からなかった。
だが取材を重ねるうちに理解した。
プレコンセプションケアである。

将来子どもを持つかどうかに関わらず、自分の身体について知ること。
将来のライフプランを考えること。

不妊治療は病院に行ってから始まるのではない。
もっと前から始まっている。
私は、そのことを医師たちから教わった。

取材を重ねる中で、私は不妊治療を取り巻く課題の広さを知った。
医療、教育、制度、経済、そして働き方。
全てがつながっていた。

当初の私は、不妊治療保険適用を知ってもらうためのサイトを作ろうと思っていただけだった。
だが活動を続けるうちに、見える景色は大きく変わっていった。
私自身が学ばされていたのだ。

そして、100人を超える体験談を読み続ける中で、あることに気づいた。

何度も出てくる言葉があった。
それは、「仕事」のことだった。

最初は偶然だと思った。
しかし違った。

体験談を読むたびに、その言葉は現れた。
職場に言えない。
理解してもらえない。
急な通院で休まなければならない。
有給休暇が足りない。
治療を優先するか、仕事を優先するか。
そんな葛藤が何度も語られていた。

ある女性は、急な通院が必要になり仕事を休まなければならなくなったと書いていた。
理由を説明することができず、体調不良ということにしたという。

「嘘をつくことが苦しかった。」
その一文が今でも忘れられない。

また別の方は、治療を続けるために仕事を辞めていた。
誰もが望んで離職したわけではない。
働き続けたい。
治療も続けたい。
本当はその両方を望んでいた。
それでも現実は簡単ではなかった。

私は強い違和感を覚えた。
子どもを望む人が働き続けられない。
それは本人にとっても不幸だ。
企業にとっても損失だ。
そして、人手不足が深刻化する日本社会にとっても大きな損失ではないだろうか。

少子高齢化が進むこの国で、治療と仕事の両立ができないことによって労働力が失われていく。
私は、その現実を重く受け止めるようになった。

不妊治療の課題は、医療だけの課題ではない。
働くことの課題でもある。
私は次第にそう考えるようになっていた。

そして、それは医師への取材でも見えてきた。
政治家への取材でも見えてきた。
行政の取り組みを調べても見えてきた。
だが何よりも強く感じたのは、当事者の声からだった。
現場にいる人たちの言葉には、数字では表せない重みがあった。

それから数年が経った。
体験談は少しずつ増えていった。

ある日、ある国会議員の先生と体験談の話をしていた。
私はこう話した。
「100人を超える体験談が集まりました。」

すると先生は言った。
「1,000人集まったら財産になりますね。」
私はその言葉を今でも覚えている。

100人集めるだけでも容易ではなかった。
SNSで一人ひとりに声をかけた。
お願いをした。
断られることもあった。
返事がないこともあった。
それでも少しずつ集まってきた。

だから1,000人という数字は、正直想像もつかなかった。
その時は笑いながら聞いていたと思う。

だが今は、その言葉の重みを少し理解できる気がしている。

なぜなら、私が出会ってきた100人を超える声には、それぞれ一つの人生があったからだ。
一つとして同じものはなかった。

そこには喜びや苦しみがあれば、希望も諦めもあった。

私は、その一つひとつに触れさせてもらった。
だからこそ、それらの声は社会にとっての財産なのだと思う。

そして時々考える。
なぜ私はここまで、このテーマに向き合い続けているのだろう。

実は私は、30代の頃に医師からあることを告げられたことがある。
不妊治療を受けなければ、子どもを授かることは難しいかもしれない。
今から20年以上前のことだ。

当時は今ほど不妊治療という言葉が知られていなかった。

私は誰にも言えなかった。
後ろめたさのようなものを感じていた。
忘れたつもりでいた。

だが、この四年間で100人を超える人生に触れる中で、私は何度も自分自身と向き合うことになった。

だからなのかもしれない。
私がこのテーマから離れられないのは。

振り返ると、この四年間は学びの連続だった。
何をすれば役に立てるのか分からなかった。

だから人に会った。
医師に会った。
政治家に会った。
行政の話を聴いた。
そして何より、多くの当事者の声を聴いた。

その積み重ねが、今の私を作っている。

時々、「大変ですね」と言われることがある。
確かに簡単な活動ではなかった。
サイトの運営もある。
取材もある。
情報の更新もある。
体験談の掲載もある。

決して利益だけを考えれば効率の良い取り組みだったとは言えないかもしれない。

それでも私は、この活動を続けてきて良かったと思っている。
そう思える理由は一つしかない。
人の役に立てているかもしれないからだ。

当事者の方から届く言葉。
掲載している医療機関からいただく言葉。
取材に応じてくださった先生方の言葉。
その一つひとつが活動を続ける力になっていた。

私は、このような社会課題に向き合える機会はそう多くないと思っている。
そして、その課題解決に少しでも関われていることを誇りに思っている。

私は企業経営者だ。
もちろん事業として成立させることも重要だ。
しかし、この活動を続ける中で思うようになったことがある。

行政だけでは解決できない課題がある。
医療機関だけでは届かない声がある。
政治だけでは変えられない現実もある。

だからこそ、その間をつなぐ存在が必要なのではないか。
私は、民間企業にはその役割があると思っている。

その間をつなぎ、人と人をつなぎ、新しい取り組みを生み出していくこと。
それも企業の大切な役割ではないだろうか。
私はそう考えている。

だからこそ、この活動はまだ終わっていない。
むしろ、ここからなのだと思う。
この四年間で見えてきた課題がある。
それが、不妊治療と仕事の両立である。

近年、大企業では少しずつ取り組みが進んでいる。
制度を整える企業も増えてきた。
だが中小企業では、まだ十分に進んでいるとは言えない。
人手不足や業務負担、経営課題といった様々な事情があることも理解している。
しかし、それでも私は思う。

治療を受けるために仕事を諦める社会であってはいけない。

仕事を続けるために治療を諦める社会であってもいけない。

本来、その二つは両立できるはずだ。

100人を超える体験談を通じて、私はその現実を見てきた。

医師への取材を通じて、その必要性を学んできた。

そして今、企業や専門家と共に何ができるのかを考えている。
まだ答えはない。
正解も分からない。
四年前と同じである。

だが、一つだけ違うことがある。
四年前の私は、何をすればいいのか分からなかった。

今の私は、何を考えなければならないのかを知っている。
その違いは大きい。

「なぜそこまで不妊治療に関わるのですか。」

最初の問いに戻る。
私は今でも、その答えを探している。

ただ一つ言えることがある。
それは、私一人では決してここまで来られなかったということだ。

取材に応じてくださった先生方。
協力してくださった医療機関。
制度づくりに関わった方々。
体験談を寄せてくださった100人を超える皆さん。
その一人ひとりの声が、この活動をここまで育ててくれた。

だから私はこれからも、人の声に耳を傾け続けたいと思う。
そして、その声を社会へ届け続けたいと思う。

それは、もともと私自身の問題ではなかった。
しかし今は、私自身の人生の一部になっている。

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