KANATA ―君の願いは全て叶えてあげたかった―　#16 最初から

「今日は亡くなった妻の両親が子供を見てくれているから、瑠奈は近くの児童館で読み聞かせのボランティアをしてる」

久住に連れられて、瑠奈がいる児童館へ向かって2人で歩いた。
児童館のすぐ目の前まで来たところで、久住がもう一度太陽に言った。

「本当にいいんだね？」

「はい」

2人して、児童館の出入り口から少し離れた場所に立って、瑠奈が出てくるのを待った。

最初に、数人の子供たちが走って出てくると、そのままどこかに行ってしまった。
その後、母子連れが出てきて、最後に瑠奈が姿を現した。

「瑠奈！」

名前を呼ばれて、瑠奈が2人の方を向いた。
そして、兄ともう一人知らない男性が一緒にいることに少し戸惑ったような表情を見せた。

「瑠奈、こちら仕事でお世話になってる東郷薬品の日下部太陽さん。こっちには観光でいらしてるんだ」

「日下部です。先日はコンベンションホールの前で失礼しました」

「吉高瑠奈です」

瑠奈はしばらく太陽の顔をじっと見つめていた。

「もしかして……」

太陽の胸がどきりとする。

「やっぱり」

瑠奈が太陽に笑顔を見せる。

「バスに乗る時、スマホのチャージが足らなくてわたしがもたついてたら、払って下さった人ですよね？」

瑠奈の姿を見てから、ずっと我慢していた太陽の目から涙がこぼれる。

「え？　あの、どうかしましたか？」

太陽の涙に驚いた瑠奈がおろおろして兄と太陽の顔を見比べる。

「すみません、目にゴミが入ったみたいで」

「ハンカチ……ティッシュの方がいいのかな……」

「持ってるから大丈夫です」

太陽はポケットからハンカチを取り出すと、涙を拭いた。

「すみません、ご心配をおかけしました」

「この間はありがとうございました」

「いいえ。お役に立てて良かったです」

2人の会話を聞いていた久住が不思議そうな顔をして瑠奈に聞いた。

「瑠奈、バスなんていつ乗った？」

「え？　あれ？」

無邪気な顔をして、瑠奈が太陽に聞いた。

「いつでした？」

「あ、いつだったかな……自分も思い出せないです」

「でも、わたしたち、あの時会いましたよね？」

「確かに僕たちは会っています」

瑠奈は「バスに乗る時」と言った。
けれども、この街では、バスの運賃を「降りる時」に払う。
だからその記憶は、確かに、瑠奈が太陽に会った時のもので間違いない。

（高校生だった頃と変わっているはずなのに、瑠奈の中でオレは同じ記憶としてちゃんと存在している）

「瑠奈、僕は急用が出来てしまって。代わりに宮島を案内してあげてくれないか？」

「ご迷惑でなかったら、お願いできませんか？」

「わたしで良かったら」

瑠奈は嬉しそうに笑った。

「JRだと近いんですけど、ここからだと路面電車しかなくて、宮島までは50分かかるんです」

瑠奈が申し訳なさそうに言った。

「明日もこちらにいらっしゃるなら、改めて明日にしますか？　広島駅の近くのホテルにお泊まりなら、JRで宮島まで30分かからないいから、宮島駅で待ち合わせをすれば……」

「ゆっくり路面電車で景色でも見ながらでいいので、今日でもいいですか？」

「都会の人はせっかちだと思ってましたけど、日下部さんは違うんですね」

「『都会』ですか……」

「すみません。ここに住んでいるとそういう言い方に慣れちゃって。わたしも、前は『都会』にいたんですけど、ちょっと……その頃の記憶が曖昧で」

「無理に思い出さなくていいんじゃないですか？」

「そうでしょうか？　でも、大切なことを忘れてるんじゃないかって、時々怖くなるんです」

太陽が返事をしないことで瑠奈は焦った。

「ごめんなさい。いきなりこんなこと言われても困りますよね。面白い言い回しがあるんです！　ここもね、広島市内なのに、中心部に行くことをみんな『市内に行く』って言うんです」

「あの……敬語やめませんか？　お兄さんに伺ったら、同じ年だって聞いたから」

「でも、兄のお仕事関係の人なのに……」

「僕が緊張してしまって。お願いします」

「……それなら」

「良かった」

太陽が笑ったので、つられて瑠奈も笑顔を見せる。

「あ、電車ここから乗るんです」

瑠奈が駅だと言ったところは、単に周りより少し段差があるくらいで、屋根がある訳でもなく、ただ駅の大きな看板があるくらいの場所だった。

「びっくりでしょ？　わたしも初めて見た時はびっくりしちゃった。時刻表も、あるけど適当っていうか」

1分刻みでピッタリと動く地下鉄と違い、乗客の乗り降りの時間で停車時間が変わるらしい。
そのせいなのか、時刻表も時間帯によっては「⚪︎分おき」というアバウトな表記だった。

遠くに見えた電車は、自動車と同じ赤信号で停車しながら、ゆっくりと太陽と瑠奈のいる駅に近づいて来る。
すぐそこに見えるのに、なかなか到着しないのがもどかしい。

ようやく駅に着いた電車に乗ると、中は冷房がきいていて、すーっと冷気を感じた。
中は客もまばらで、多くの席が空いていた。
「宮島は終点だから」と瑠奈に言われ、空いている席に2人で並んで座った。

「お好み村に入ってるお店とか、ガイドブックに載ってるお店じゃないところで、すっごく美味しいお好み焼きのお店があるから、そこで食べてほしい。穴子飯のお店とかよく広島名物って紹介されてるけど、周りで食べたって人、聞いたことないから不思議で」

瑠奈はよく喋った。
それを太陽がずっと相槌だけ打って聞いていることに気がついて、恥ずかしそうな顔をした。

「わたしばっかり話して……」

「楽しいからいいよ」

「外、同じような景色ばっかりでしょ？」

「それも楽しい」

場所なんてどこでもいい。
瑠奈が生きていて、隣にいて、その笑顔を太陽に向けて話をしてくれているだけで、全てが嬉しい。

太陽が窓の外の流れる景色に目を向けると、路面電車は速度が遅いせいか、線路沿いにある店の看板も、ビルの広告も全部読み取れた。

さっきまで話し続けていた瑠奈が静かなことに気がついて、そっと隣を見ると、寝ていた。

（無防備すぎだろ？　オレとは知り合ったばかりのはずなのに……）

そう思った瞬間、とん、と瑠奈が太陽の肩に頭をもたげた。

瑠奈の膝に置かれていたカバンの内側に、見覚えのある小さな瓶がぶら下がっているのが見えた。

（ごめん）

心の中で謝って、そっとその小瓶を持ち上げた。

太陽の砂。

目の奥がじんっとしてしまい、太陽は涙が出ないように上を向いた。
ずっと、電車の天井を見続けた。

太陽が持っている星の砂は、持っていると「願いが叶う」と言われている。
瑠奈の持っている太陽の砂の持つ意味は、「約束された未来」。

終点のアナウンスで、瑠奈がぼんやりと目を開けると、太陽を見て笑顔を見せた。

「入学式、出損ねちゃったね」

言ってすぐに、瑠奈は訂正した。

「ごめんなさい！　変なこと言っちゃた！　わたし寝ぼけてたみたい。もうやだ……どこから寝てました？　恥ずかしい……日下部さん？」
「ごめん……何でもない……」

太陽の目からとめどなく涙が溢れ続けていた。

「大丈夫？」

「……ごめん」

「まだ感動するのには早いよ。ここからフェリーに乗り換えないと厳島神社には行けないから」

「うん」

「みんな降りてる！　日下部さん、大丈夫？　降りれる？」

「大丈夫。行こう」

電車を降りて、宮島へ渡るフェリー乗り場に向かいながら、隣を歩く瑠奈に太陽は言った。

「これって奇跡だよ」

（もう一度、ここから始めるんだ）

瑠奈が不思議そうに太陽を見上げる。

「今日が何日か知ってる？　8月7日なんだ」

太陽のその言葉に、瑠奈は微笑んだ。

END