冷たい月と星天のクロノグラフ ―わたしはあなたと3度目の恋をする― 　#LAST by 梶葉恒

「ただいま」という声に急いで玄関へ向かい、彼女の顔を見るなり抱きしめた。

「ど、どしたの？」

「会いたかった。お帰り。連絡くれたら迎えに行ったのに」

「駅からタクシーに乗ったから」

彼女が旅行へ行ってからの1週間のことを考えると、腕の中で温もりを確認してもまだ離したくなくて、一生このまま抱きしめていたいとさえ思ってしまう。

「お土産あるよ。恒が好きなバームクーヘン。美味しいコーヒーを淹れて欲しいなー」

彼女が俺を見上げて笑いかけてくれるのを見て、ようやく彼女を離す勇気をもらった。

「ありがとう。旅行、どうだった？」

「楽しかったよ。びっくりするくらい歩いたし、めちゃくちゃ食べまくった！。恒は何してたの？」

「話をする前にご所望のコーヒーを淹れるよ。バークーヘン食べよう」

キッチンへ向かいコーヒーの準備をしていると、彼女はゆっくりとリビングを見渡してから、俺の方を見た。

「わたしがいない間に女の子を家へ連れ込んだ？」

女の勘――？
昨夜までここに天津さんがいたのだから、その痕跡が残っていないわけがない。

「若い女の子……例えば高校生の女の子と浮気してたとか」

「えっ？」

思わず声が漏れた。
天津さんとのことを浮気と捉えるかと言うと、どこか微妙な気もする。

彼女は俺を見て微かに笑った後、真っ直ぐに寝室へ向かった。
そして、戻って来た時には、胸に1冊のノートを抱えていた。
それは俺が天津さんにあげたノートで、天津さんが消えた後、探したけれど見つけられずにいたものだった。

彼女はそれを見るわけでもなくリビングのテーブルの上に置くと、キッチンへやって来た。
彼女の気配を背後に感じ、手にしていた空のケトルを調理スペースの上へ置いた。

「やっぱり先に話すよ。この1週間のことだけど――」

「振り向かないで。そのまま聞いて。今でも……まだわたしと結婚したいと思ってる？」

振り向くなと言われたけれど、振り向かずにはいられない。思った通り、そこには彼女の泣いている顔があった。

「進歩がなくて悪いけど、ハンカチ持ってないからさ」

彼女を引き寄せるとシャツを掴まれ、ぐりぐりと自分の涙を拭かれたので、その背中に手を回し頭のてっぺんにキスをした。

俺のフアン（正確には俺の作品の特定の登場人物の熱狂的なフアンだった）を名乗る相手に住んでいるマンションを特定され、ストーカー行為を受けるようになったことがきっかけで、セキュリティのしっかりしたマンションへ引越すことを決めた。

マンションの部屋も、新しいカーテンの柄も、手放すものと新しく買うものを選別するのも、全てふたりだったし、この先の未来もこうやって生きていくんだと疑いもしなかった。

小さな喧嘩をしたこともあったけれど交際は順調で、彼女と暮らし始めてからは「幸せ」という単語以外に形容出来るものはないとさえ思っていたから、いつか言おうと決めていた言葉を告げるのはこのタイミングだと思った。

月齢1の月と金星が接近する夜、星空の下で俺は彼女にプロポーズした。

彼女も俺と同じ気持ちでいてくれると疑いもしていなかったから、「返事を待って欲しい」と思い詰めた表情で言われた時、俺はまた盛大な勘違いをしていたのかと、高校時代の苦い過去を思い出した。

高校生の時好きだった天津さんと勝手に両想いだと信じていたら、急に避けられるようになって、彼女は他の男と付き合い始めたことを人づてに聞いた。

高3になる前に父親の仕事の関係で LAへ行くことが決まっていたから、もう会えないかもしれないと思い、最後に一度だけ話がしたかったけれど、事前に「電話する」と予告していたからか、俺のかけた電話は無視された。

そりゃあ困るよな。重苦しいよな。
なんとも思ってない相手にしつこく付き纏われて、迷惑以外の何ものでもないよな……
鳴り続けるコール音に泣いたんだ。

あれから少しは大人になったつもりでいたのに、どうやらまたやらかしたらしい。

そんな時、俺の（作品の）フアンが、彼女と一緒にいるところに現れて、「全ての元凶はあんただったのね！」と、彼女の腕を掴んだ。

大事には至らなかったけれど、その時の彼女の怯えようが尋常ではなく、「プロポーズのことは忘れていいから」と、提案した。

出版社の担当に頼み、急遽サイン会を開催してもらい、そのフアンを俺の方に引き付けている間に、業者に依頼して引越しを済ませた。

引越し後も彼女は自分の荷物を段ボールから出そうとしなかったから、出て行くつもりなのかもしれないと覚悟した。
そして、急に旅行へ行って来ると言われた時は、このまま帰って来ないつもりかもしれないとさえ思った。
本当は引き止めたかった。でもそれは俺の一方的な思いでしかない。

荷物の片付けが出来ないまま、原稿の締め切り前で忙しくしていると、彼女が俺の仕事部屋へ入って来た。

「邪魔じゃなかったら、この部屋を片付けていい？」

「それは……うん。そばにいてくれたら嬉しい」

また……余計なことを言ったと後悔。こういうところがきっと重いんだ。

「部屋を片付けるだけだよ？」

「わかってるよ。ごめん」

彼女は小さく笑った。

机に向かっている俺の後ろで段ボールを開ける音や、本棚に本を入れていく音が聞こえていた。
彼女の気配に安心してノートPCのキーボードを打つ。
昔のようにカチカチとキーを打つ音なんてほとんどしないから、彼女の作る音だけが部屋にあった。

「あのね……わたしね……」

「……うん」

これから言われるであろう言葉を想像すると、振り向くことが出来なかった。

「覚えておいて欲しいの」

「……うん」

「わたしは恒のことが大好き」

だったらどうしてプロポーズの返事を――

「だから、1週間ほど考えて」

彼女は俺に「《《考えて》》」と言った。

「旅行に行って来る」

「え？」

「ここから、ここまで」

彼女は俺の背後から、ペンで卓上カレンダーに線を引いた。
そしてなぜか、旅行から帰って来る前日に星印をつけた。

「この日は――」

「8年ぶりに金星とプレアデス星団が接近する日だろ？　この日に帰って来たら一緒に見ることが出来るのに」

「さすが恒。よく知ってるね」

彼女は「大好きだよ」と付け加えると、また荷物を片付け始めた。

今、はっきりとわかっているのは、金星とプレアデス星団が接近する間、彼女は旅行に行く必要があったということ。

腕の中でまだ泣き続けている彼女に言った。

「これまでも、これからも、俺は変わらない。何度でも言うよ。一緒に生きていこう」

「……いいの？」

この2年間、彼女は俺と一緒にいてどんな気持ちだったんだろう？
俺の気づかないところで、ずっと怯えていたんだろうか？

秘密を抱えて、苦しかったはずなのに、言うことが出来なかったんだ。
言えば、未来が変わってしまうかもしれない。
未来が違えば、過去も変わり、一緒にいられなくなるかもしれなかったから。

だから、彼女は旅行に行く前に、ただ「大好き」としか言わなかった。

「わたしを救ってくれたのは恒だった。生きたいと願ったのは、もう一度恒に会いたかったから」

「俺は待ってると言ったよ」

過去と未来がどうリンクしているのかはわからない。
俺は8年前の過去から彼女を連れて来てくれた奇跡に感謝するだけだ。

「遠夫とおづま胡桃から梶葉胡桃になってくれるよね」

返事を聞く前に、いつも持ち歩いていた婚約指輪を彼女の左の薬指にはめた。

END