アンパンマンを避けていた私が、アンパンマンミュージアムで打ちのめされた話

　アンパンマン。幼少期、通らない子どもはいないといわれるほどの、日本でいちばん有名なヒーロー。
　日用品からおもちゃまで商品展開も多岐に及び、意識していないうちに気づけば家の中に侵入しているとウワサの彼ら。我が家は、できればアンパンマンを避けて通りたかった。だってキリがないし、別に親は好きじゃないし……それならモンポケでいろいろそろえたいなあ……あっでもこの良さげな跳ねるボール、アンパンマンしか出てないのか……と葛藤するくらいには、アンパンマンの手広さに怯えつつ、なるべく最小限のかかわりで済ませたかった。

　ただ、保育園に行き出すと、その存在を子に隠し通すことは不可能だった。園でサンサン体操を踊るので家でも動画を見たがる。キャラクターを覚え、出先の病院や公共施設で見つければ「ぱんまん！」と指差す子どもに、気づけば育っていた。いやまあ、いいんですけど、別に親としては、アンパンマンにテンション上がらないんだよなぁ……。

　私個人としては、幼少期に高知のやなせたかし記念館アンパンマンミュージアムに何度か連れて行ってもらったことがある程度。パン工場やバイキン城の触れる展示があったっけ……と、もはや今は遠い記憶。最近は全国に何ヶ所かアンパンマンミュージアムがあるんだっけ？子が好きなうちに一度行ってみようか、と思い立ち、神戸のアンパンマンミュージアムに軽い気持ちで出かけて行った。
　そこで、真の子ども向けコンテンツの強者とは何たるかを知り、打ちのめされることになる。

　まず、駅からアンパンマンミュージアムまでの道に、案内のためのキャラクターがいろいろ出ている。それを子はいちいち指差し、嬉しがる。道中もアンパンマンやバイキンマンの石像が道に立っており、子は喜んでいちいち写真を撮りたがる。着くまでにこんなにテンション高める仕掛けを用意してくれるなんて、アンパンマン、なんて仕事が丁寧なんだ。
　ミュージアムに到着すると、いったいこれまでどこに隠れていたんですか？ というくらいの親子連れがいた。
　平日ですけど？？これで少子化って、マ？？？
　そしてほとんどの子どもが、アンパンマンのキャラクターの服か小物を持っていた。あ、そうか、こういうところに来るならそれが正装みたいなものか、と、普通の服を着せてしまった我が子に心の中で謝る。
　だがそんな服装のことなんてすぐにどうでも良くなるくらい、我が子も含め子どもたちは皆、アンパンマンだらけの施設に入っただけで、めっちゃ目をキラキラさせていた。そして入場するや否や、一目散にミュージアムの中へ駆けていった。
　こちらを一度も振り返らない、夢中すぎる後ろ姿を見て、私はいまさらのように気づいた。

　そっか、アンパンマンって、期間限定の推し活なんだ……！！

　他の子ども向けコンテンツ……ディズニーやポケモンなどと違って、アンパンマンはほとんどの子どもが卒業していく。だからこそ我が子がアンパンマンを好きなタイミングは今しかなく、今この瞬間に、全力で推させてあげることが大切なんだ……！！
　そりゃ入場料も1歳〜2000円とかになるわ。期間限定のファンしかいないんだから……(ちなみに高知は3歳以下無料、3歳〜小学生300円、大人でも1200円だったので、そもそもチケット料金の違いにビビりまくったのは別の話)。
　であれば、親が子の好きにブレーキをかけるなんて、なんて残酷な話だろう。ごめんね、今度からはアンパンマングッズの制限も緩めるね……！

　加えて、神戸アンパンマンミュージアムは、キャラグリもあるわショーもあるわ中に3歳以下にちょうどいい難易度の滑り台もあるわで、なんというか、すべてがまっすぐに子どもに向いていた。展示の高さも低く、潔いまでに大人を想定していないつくり。そりゃ子どもたちは楽しいし、嬉しいだろう。だって普段は、大人向けに作られた大きすぎる世界で頑張ってるんだから。

　徹底的に子連れを想定した施設のつくりは、ショッピングモールやフードコートでも顕著だった。4人がけテーブルのうち、すでにほとんどに子ども用椅子が設置されてる。赤ちゃんのお世話優先テーブル席もあった。授乳室もおむつ替えスペースも広く、場所も施設のど真ん中の一等地だ。普段、授乳室や多目的トイレを探して商業施設を端から端まで歩いたりエレベーターで登り降りする身からすると、あまりの手厚さに恐縮してしまう。ここでは子連れがスタンダード、子連れのために施設が設計されていることで、肩身の狭さを一切感じない。
　そう、肩身が狭くないのだ。それは子連れのおでかけでは、驚くほど珍しいことだった。こんなに真正面からお客さんとして受け入れられていると感じられたのは、これが初めてだと感じるくらい。
　いつもはどこかしら遠慮して、子連れ向けのサービスや優先を恐縮しながら利用していた。ここではそもそもサービスや優先はなく、デフォルトで、施設や雰囲気自体が子連れの方を向いている。特別な立場ではなく、普通の来場客として当たり前のようにいられる。そのことに、どれだけ救われた気持ちになったことか。

　アンパンマンがこんなにも、子どもだけでなく親にもやさしいなんて、知らなかった。
　くそう、こんなん好きになっちゃうじゃん……！

　まんまとアンパンマンのやさしさに絆され、うっかりファンになりかけた私は、走り回って疲れ切った子の寝顔を見ながら、子が喜びそうかつ、私も家に置いてもいいかなと思えるお土産を吟味した。クッキー缶の車、アンパンマントロッコ列車、だだんだんとアンパンマン号のぬいぐるみ……。「買いすぎちゃう？」とドン引きするパートナーに、「我が子には今なんだよ！(byスラムダンク)」と言い訳しながら……。

　この日、ショーも無事見られて、SLマンにも無事乗れて、子に体験させたかったことはすべてできた。帰り道、アンパンマンのあんぱんを食べながら「すごいおもしろかったね」と笑う子に、「あー連れてきてよかったな」としみじみ思った。
　あなたが思いきり楽しんでいい、あなたみたいな子どものための場所だったね。ここでは大人の方がお客さんだから、ちょっとお邪魔させてもらえて、私の方こそ嬉しかったよ。
　一度でいいかなと思っていたけれど、きっとまた、近いうちに遊びに行くような気がしている。子の推し活と、私の救いのために。