#3 休職が始まった日

休職に入った最初の1週間。

「会社に行かなくてもいい」
その事実だけで、少し心が軽くなった気がした。

でも、安心できたのはほんの一瞬だった。

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夜中に目が覚める。
午前3時、時計の音がやけに大きく聞こえる。

そのとき頭に浮かぶのは――お金のこと。

「給料はどうなるんだろう」
「子どもの学費、払えるのか？」
「住宅ローンは？ 生活費は？」

考えれば考えるほど、不安が雪だるまのように大きくなっていった。

妻が「大丈夫だよ」と声をかけてくれる。
その優しさが嬉しい反面、情けなさも込み上げてくる。

「俺がしっかりしなきゃいけないのに…」
「家族を支える立場なのに…」

休んでいる自分を責める気持ちが、どんどん強くなる。

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子どもたちの顔を見ると、心の中で何度もつぶやいてしまう。

「ごめんな…。こんな父親で」

大学に通う長男の学費。
高校に進学したばかりの娘の制服代や部活費用。

一つひとつの現実が、心にのしかかる。

「休むことが必要」だと頭では分かっている。
でも心は、どうしても受け入れられない。

「早く戻らなきゃ」
「こんなに休んでいたら、もう会社に居場所はないんじゃないか」

ベッドの中で天井を見つめながら、そんな思いがぐるぐると巡る毎日だった。