湖の底で僕は睡蓮になった #12 「睡蓮の咲く場所」 【最終話】

*
今日も、湖へ行く。

蓮がいなくなって、数ヶ月。

何度、湖に行っただろう。

何度、岸辺に座っただろう。

でも、いない。

蓮は、いない。

行くたびに、寂しさが増す。

蓮のいない湖。

睡蓮だけが咲いている湖。

それでも、行かずにはいられない。

もしかしたら。

今日こそ。

もう一度、会えるかもしれない。

いないことを考えると怖いけど。

会いたい。

どうしても、会いたい。

蓮に。
*

バスに揺られながら、窓の外を見ていた。

流れる景色。ビル。住宅街。畑。

見慣れた道。何度も通った道。

一人で。何度も。

「湖前」

アナウンスが流れた。

降りる。

風が吹く。湖の匂いがする。

冷たく、どこか錆びたような匂い。

懐かしい。

何度も嗅いだ匂い。

夢の中で。現実で。

蓮と一緒に。

バスが去っていく。

一人になった。

木々の間を抜ける。草を踏む音が、静けさの中に響く。

遠くで、鳥が鳴いている。

心臓が、早鐘を打っている。

湖が見えた。

静かな水面。

灰色の空を映して、どこまでも広がっている。

午後の光が、湖を照らしている。

そして−−−

誰かが、岸辺に座っていた。

*
いた。

蓮が、いた。

胸が、止まりそうになる。

会えた。

やっと、会えた。

あの背中。

見覚えのある姿。

間違いない。

蓮だ。
*

足が、震える。

でも、前に進む。

草を踏む音がする。

蓮が、気づいた。

ゆっくりと、振り向く。

その顔を見た瞬間、涙が溢れそうになった。

「こんにちは…」

私は声をかけた。

震える声で。精一杯の笑顔で。

蓮は少し驚いたように目を丸くして、それから微笑んだ。

「……こんにちは」

声が、少しかすれている。

*
覚えてない。

やっぱり、覚えてない。

驚いた顔。初めて会う人を見る目。

でも、いい。

会えたから。

笑ってくれたから。

それだけで、いい。
*

「湖を見に来たの？」

私は聞いた。

「はい。なんとなく」

蓮が答える。

聞き馴染みのあるやり取り。

「私も。この湖が好きで」

私は蓮の隣に座った。

少し距離を置いて。

でも、遠すぎない距離。

草の上に座る。スカートの裾を軽く押さえて、膝を揃える。

何度も繰り返した動作。

二人で、湖を見る。

静かな水面。

波が、小さく揺れている。

遠くで、また鳥が鳴いた。

沈黙が、流れる。

でも、苦しくない。

むしろ、心地いい。

蓮がそばにいる。それだけで、満たされている。

「睡蓮、咲いてますね」

蓮がそう言った。

私は湖を見る。

本当だ。

睡蓮が、咲いている。

白い花。水面に浮かぶ、美しい花。

「でも」

蓮が首を傾げる。

「今、午後ですよね」

私は息を呑む。

「睡蓮って、朝に咲いて午後には閉じるはずじゃ……」

蓮の言葉に、胸が震える。

そう。あなたが教えてくれた。あの湖のほとりで。睡蓮の特性を。

朝に開いて、午後には閉じる。3日間繰り返して、水の中に沈む。

それなのに、今、咲いている。

午後なのに。

夢の中で咲いた花。

今も、咲いている。

*
咲いた。

私たちが一緒に咲かせた花が。

夢の底で、必死に願った花が。

ここに、ある。

現実に、咲いている。

お母さん。

見てる？

私、ちゃんと生きてるよ。

蓮と一緒に。
*

「昔は咲いていなかった」

私は言った。

「ここに来た時、一輪も咲いていなかった」

「でも、今は咲いてる」

「うん」

蓮が微笑む。

「きれいですね」

「きれい」

私も微笑んだ。

風が吹く。

湖面が揺れる。

睡蓮の花びらが、震える。

でも、花は散らない。

強く、そこに咲いている。

しばらく、何も話さなかった。

ただ、二人で湖を見ていた。

波の音だけが聞こえる。

それは規則的で、心地よかった。

蓮の呼吸を、感じる。

生きている。

ここにいる。

それだけで、嬉しい。

「あなたの名前は？」

私は聞いた。

知ってる。何度も呼んだ名前。

千回も、万回も。

「蓮です」

蓮が答える。

「蓮……」

私はその名前を繰り返した。

声が、震える。

まるで、確認するように。

*
何度目だろう。

あなたの名前を聞くの。

何度聞いても、胸が痛い。

懐かしくて、切なくて。

でも、嬉しい。

こうして、また聞けたから。

あなたの口から、あなたの名前を。
*

「あなたの名前を聞いてもいいですか？」

蓮が聞いた。

「柚莉。柚莉って言うの」

「柚莉…さん…」

蓮は私の名前を呼んだ。

優しい声で。

その声を聞いた瞬間、涙が溢れそうになった。

*
私の名前。

あなたが呼んでくれる、私の名前。

この声。

この優しさ。

それだけで、生きていける。

何度でも。
*

風が吹く。

湖面が揺れる。

睡蓮の花びらが、また震える。

白い花が、午後の光を受けて輝いている。

「柚莉さん」

蓮が口を開いた。

「はい」

「あなたと、会ったことがある気がするんです」

その言葉に、胸が熱くなる。

「どこかで。いつか」

蓮は湖を見つめている。

「夢で、見たような」

「夢？」

「湖にいる夢。あなたのような人と一緒にいる夢」

蓮の声は、どこか遠くを見ているようだった。

「何度も、同じ夢を」

*
思い出してくれてる。

少しずつ。

夢として。

記憶として。

嬉しい。

涙が、止まらない。

でも、笑わなきゃ。

泣いたら、心配させてしまう。
*

「そうかもしれないね」

私は言った。

声が、少し震えた。

「夢で、会ったのかも」

蓮は私を見た。

その目に、何かが浮かんでいる。

懐かしさ。既視感。

「でも、今は夢じゃないですよね」

「うん。夢じゃない」

私は微笑んだ。

「現実だよ」

蓮は少し考えてから、頷いた。

「そうですね。現実だ」

そして、また湖を見る。

「柚莉さんと、こうして湖を見ている」

「うん」

「なんだか、とても懐かしい気がします」

湖面を、見る。

水面に、二人の姿が映っている。

並んで座る、二つの影。

風が吹くと、揺れる。

でも、消えない。

ずっと、そこにある。

「また、ここで会えますか」

蓮が聞いた。

私は蓮を見る。

その目は、真っ直ぐだった。

「うん」

私は答えた。

「また会える」

「明日も？」

「明日も」

*
明日も。

その言葉が、嬉しい。

また会える。

蓮と。

何度でも。
*

しばらく、二人で湖を見ていた。

時間が、ゆっくり流れる。

雲が動いている。影が、少しずつ長くなっていく。

季節は、秋だろうか。

空気が冷たくて、でも凍えるほどではない。

蓮の手が、私の手に触れた。

そっと。

温かい。

生きている。

ここにいる。

私は手を握り返した。

蓮が驚いて、こちらを見る。

「ありがとう」

私は囁いた。

「会いに来てくれて」

「こちらこそ」

蓮が微笑む。

「会えて、嬉しいです」

「この湖がずっと頭の中にありました」

「あなたに会うためにここに来たような気がします」

「柚莉さんのことをもっと知りたいです」

「僕は記憶が朧げで、何故こう思うのか分からないのですが...」

「今度はもう大丈夫。絶対に。そう思うんです」

*
今度は。

その言葉が、胸に響く。

記憶が朧げでも。

何も思い出せなくても。

あなたは、私と一緒にいようとしてくれる。

もっと知りたいって。

大丈夫だって。

ありがとう。

ありがとう、蓮。

何度でも、また新しい思い出を作っていこう。
*

繋いだ手が、温かい。

血が通っている。

脈が、感じられる。

生きている証。

風が吹く。

睡蓮が揺れる。

午後の光が、二人を照らす。

静かな時間。

でも、空っぽじゃない。

蓮がいる。

それだけで、この時間に意味がある。

ふと、蓮の腕時計が目に入った。

何気なく、時刻を見る。

14:58…。

*
もう一人じゃない。

蓮がいる。

私の隣に、蓮がいる。

手を繋いでいる。

何が起こっても。

今度は、二人で。

大丈夫。

きっと、大丈夫。
*

湖の底で僕は睡蓮になった