ラヴェジズ・オブ・ソーサラー　　～Ravages of Sorcerer～　第八話　「魔族を滅ぼしたい」

第八話　「魔族を滅ぼしたい」

　アテナイトと別れた後、ユリはヴィクターを伴って、レキウスたちが滞在している帝都の休息所を訪れていた。

「いい加減、俺を弟子にしてくれ！　……いや、どうか弟子にしてください！」

「だから、私は弟子を取る気はないって言ってるでしょ。私の剣は、人に教えたり、型にはめたりできるようなものじゃないの」

「魔法の教えを乞おうってんじゃない！　俺が気を失っている間に見せたっていう、トロイヤから聞いたあんたの剣術……その圧倒的な身のこなしを、直に見て肌で感じたいんだよ！」

　対面に座っていたレキウスが、激しい剣幕で椅子から身を乗り出し、机越しにユリへと詰め寄る。

　だが次の瞬間、その顔面の前に分厚い丸太のような腕が立ち塞がった。隣に控えていたヴィクターだ。

「ガキ！　お前もしつこいぞ！　そう簡単に最強の技を盗めると思うな！」

「俺はもうガキじゃない！」

「屁理屈抜かしやがって、この野郎！」

　ヴィクターがレキウスの胸ぐらを掴み上げ、一触即発の睨み合いになったその時。

「……レキウス」

　静かな、だが絶対的な逆らえなさを持つ声が空気を制圧し、ユリが二人を引き離した。

「君は、どうしてそこまで力を求めるの？」

　ユリのいつもの飄々とした態度は完全に消え失せていた。

　底知れない深淵を覗き込むような、真剣で鋭い眼差しがレキウスを真っ直ぐに射抜く。

　レキウスも本能で悟った。――この問いに対する答えの如何で、彼女は自分を弟子にするか否かを決めるのだと。

「……俺は、戦争孤児だ」

　レキウスはゆっくりと呼吸を整え、普段は決して他人に晒すことのない、胸の奥底の本音を紡ぎ出した。

「赤ん坊の頃に家族を殺され、一人で生きてきた。……だからって、顔も知らない家族の復讐がしたいなんて言うつもりはねぇよ。でも……」

　ギリッ、とレキウスは己の無力さを呪うように、膝の上で強く拳を握りしめた。

「二年前のあの防衛戦……俺に力が無かったせいで、大勢の仲間が死んだ。決死の覚悟で大魔法を撃ったが、結局は雑兵を片付けるだけだった。あんたが来てくれなきゃ、トロイヤだって死んでいた」

「…………」

「今のままじゃ駄目なんだ。圧倒的な力を付けなければ、俺は一番身近にある大切なものすら守れない。将来、俺みたいな惨めなガキを生まないためにも……俺は、この理不尽な世界を変えられるだけの力が欲しいんだ」

　その言葉は、大袈裟な英雄願望に聞こえたかもしれない。だが、長年連れ添ったトロイヤだけは、その奥にあるレキウスの真意を感じ取っていた。

（自己犠牲……。昔からの、あいつの悪癖だ）

　極限状態に陥ると、レキウスは自分を捨ててでも誰かのために死のうとする。訓練生時代も、二年前のあの地獄でもそうだった。

「誰かの役に立ちたい」などという綺麗な言葉で飾れるものではない。

　魔族を根絶やしにし、自分が死んだ後、未来に禍根を残したくない。

　孤児院の惨状を間近で見てきたレキウスは、世界を恨み、魔族を恨み、何も守れなかった自分自身すらも恨んでいるのだろう。

（だが、それにしても……なぜあそこまで生き急ぐ？）

　なぜ、なりふり構わず一刻も早く強くなろうとするのか。トロイヤの脳裏に、ふとある疑念がよぎった。

　二年前の戦闘。レキウスは未熟な身で大魔法を行使し、血だるまで救出された。大魔法は、行使すれば寿命の半分を失う禁忌の術式だ。

　しかし後日、レキウスは「医者から奇跡的に寿命は削られていないと診断された」と笑って話した。

　誰もが「あり得ない」と首を傾げたが、トロイヤ自身も半信半疑ながら、親友が無事であったという事実をただ喜んでいた。

　――だが、あの診断結果は『レキウスの口から直接聞いた』だけだ。トロイヤは医者本人から確認したわけではない。

　もし、あの言葉が嘘だったとしたら？

　もし、レキウスの命が、もう残りわずかだとしたら……？

「もしかして、レキウス……お前は――」

　その恐ろしい推測に行き着き、トロイヤは弾かれたように立ち上がってレキウスに詰め寄ろうとした。

　だが。

「……ッ」

　振り返ったレキウスの瞳が、射抜くような鋭さでトロイヤを制止した。

　『黙ってろ』。その悲痛で強烈な眼差しが、トロイヤの推測が真実であることを何よりも雄弁に物語っていた。

「……なら、君は魔族を滅ぼしたいと？」

　親友同士の無言のやり取りを知ってか知らずか、ユリが静かに問いかけた。

「ああ。未来のためだ。やむを得ない」

「そう……」

　ユリは組んでいた足をゆっくりと解き、立ち上がった。

「外に出て」

「じゃあ、弟子に……！」

「弟子にはしない。けど、私の力を一度だけ見せてあげる。それで終わり。いいね？」

「そりゃないぜ、ユリさん！」

「君は、この世界のことを何一つ理解していない。……そんな子を、弟子にするわけにはいかないよ」

　冷たく突き放すような、けれどどこか酷く悲しげなユリの言葉が、部屋に静かに響いた。

「――わかった」

　これ以上食い下がっても無駄だと悟ったのか、あるいは一度だけでもその力を目に焼き付けようと腹を括ったのか。

　レキウスは短く応じると、先に休息所を出て行くユリの背中を追うようにして早足で歩み出した。

　親友が抱え込んだ残酷な嘘に気付いてしまったトロイヤは、遠ざかるその背中に胸を締め付けられながらも、重い足取りで無言のまま二人の後に続いた。

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