猫たち（ココとあずき）との暮らしはじめ

我が家には猫が2匹いる。
ココは推定3歳のキジ白のオス、あずきは推定5歳のキジトラのメス。
2匹とも保護猫。

朝5時過ぎにベッドの上に飛び乗って耳元でにゃあとひと鳴き。
朝ごはんだよ、はよ起きろ、と呼びに来る。
まだ、少し早いよ、もうちょっと。
しばらく頭をこすりつけてきてアピールするが、
すぐに諦めて、お尻を向けて伏せて待ってる。

6時前。
さて、起きようか。
カーテンを開けると、窓の桟に飛び乗って外の様子をチェック。
ベッドから出ると、2匹が我先に部屋の外へ飛び出していく。
途中でこちらを振り返りながら、階段を降りて先にリビングへ行き待ってる。

まずは人間の水分補給、コップ一杯の水飲んでから、ココとあずきのご飯の用意。

尻尾をぴんと立てて、2匹で競争するかのように、それぞれに足元に頭や身体をすりすり。

はい、どうぞ。
慌てないでゆっくり食べてね。

一晩お腹を空かせて待っていた彼らの大好きな朝ごはんタイム。
それを眺めながら、至福のひととき。

目の前を普通に彼らが横切っているのを見ると、自分の家に猫が闊歩しているのが不思議だ。
1年前にはこんな生活が来るなんて想像もしていなかった。

相方は子供時代、地方の山間部で育ったので、近所で半分野良のような猫を常に飼っていた（のか、餌を食べに来ていただけなのか）らしい。
そんな体験があるので、彼女は犬よりは猫派。
猫写真家の岩合光昭さんのドキュメンタリーは欠かさず観ている。

僕はまだ幼稚園にもならない小さい頃に家で子犬を飼おうとしたことがあるらしい。
だけど、尻尾を引っ張ったりして、本人は遊んでいるつもりだったのだろうが、逃げ回る子犬を見ていると不憫になった両親がすぐに他の家に譲渡してしまったらしい。（本人はほとんど記憶にない）
その後も、小学生時代は同級生3人と子犬を拾って、近所の河原で段ボール箱に入れて飼っていたり（今考えたら、昔はそこいらじゅうに野良犬がいた）、
両親は晩年は実家で犬を飼っていたりと、どちらかというと、というか圧倒的に犬派だった。

なので、まさか家で猫を飼うことになるとは想像もしていなかった。

それが、ある日の夕方、突然家の裏のエネファーム室外機の上から風呂場の窓を覗き込んでいる桜耳の野良猫がやってきた。
ミルクをあげたら美味しそうに平らげた。
次の日も、同じ時間にやってきたので、ふたたびミルクをあげた。

ねぇ、猫ちゃんさ、お腹空いているんじゃない？
何を食べるかわからないけれど、Amazonでキャットフード買っておこうか。

また翌日、エネファームの上にやってきた猫に翌日配送ですぐに届いたキャットフード（カリカリっていうんだと後で知った）をタッパーに入れて、ミルクと一緒に出してあげると、これもきれいに平らげた。

野良猫に餌とかあげても大丈夫なのかなぁ。

でも、耳がカットされているので、桜耳といって繁殖しないように手術しているらしいから大丈夫かもよ。

だよね、これも何かのご縁だよね。

そうして、毎夕エネファームご飯を食べに来たのがココだ。
家の裏のエネファームの上は、屋根がなくて雨が避けられないので、
玄関の方に誘導して、玄関の軒先のたたきでご飯をあげるようになった。
毎夕だけだったのが、いつしか、朝と夕の2回になった。

夏になり、あまりにも暑いので、少しは涼しい玄関の中に入ってご飯を食べるようになった。
その頃には、もうココと名付けて名前を呼んでいた。

そして、夏の終わりの夜、ココが玄関の中で食後にくつろいでいた時に、玄関の外から覗きこんでいる2つの光る目が見えた。
近づいてみると、全身茶色の猫だった。
カリカリをあげようと玄関を出ると、逃げてしまった。

また来るかな。

どうだろう？

翌日は来なかったけれど、3日目の夜にまたやってきた。
また来るかも、と用意しておいたタッパーに入れたカリカリを出してあげると、少し離れて様子を伺っているので、玄関から少し離れた場所にタッパーだけ置いて、玄関の中に入って様子を見ていたら、おそるおそる近づいて食べはじめた。
これがあずきとの出会い。
すぐに名前をつけた。

それからあずきも夜になるとやってきて、朝にも来るようになった。
やがて、気がついたら、ココとあずきがいつも示し合わせたかのように一緒にご飯を食べに来るようになった。

じゃ、明日の朝もまたあそこの家の玄関で待ち合わせね！

秋になり、寒くなってくると駐車場に停めた車のカバーの上で、2匹並んで日向ぼっこをしている日が多くなった。
ご近所さんも、あそこの家で外飼いしている猫なのね、という認識になっているようだった。

そして、真冬になり、大きめのコンテナボックスを買ってきて細工して、たっぷりの毛布やタオルと湯たんぽを入れてあげると、その中で夜を明かすようになった。

その頃には、玄関でご飯を食べたあとは、床暖房のあるリビングまであがりこんで、寛いでいる日が増えた。

基本的にはまだ野良猫なわけで、少し衛生面も気にはなったけれど、まぁいいか、と半分目を瞑っていた。

そして、年の暮れも押し迫ってくると、いよいよ外のコンテナハウスも寒くなってきたのか、リビング隣にある誰も使っていない和室の押し入れに敷いた毛布の上で夜を過ごすようになった。
朝になると、玄関でご飯を食べて、2匹揃って外へ散策に出かける。
夕方薄暗くなると、また玄関先に来て、にゃあとひと鳴きして玄関から入ってくる、そんなサイクルになった。

もはや半分以上は家猫だよね。

そして、2月10日の寒い朝。朝ごはんを食べて出かけたきり、夕方になっても帰って来ない。
その日は午後から雨模様で軽く雪にもなって、相当冷え込んできたけれど、
夜になっても帰って来なかった。
相方と心配して、交代で近所を探しに行ったけれど、姿が見えない。

どうしたんだろう？

遠くまで出掛けて、雨で匂いがわからなくなったのかなぁ。

心配だね。

ココとあずきが来たらすぐ分かるように設置していた防犯カメラでたまに様子を見ながらその日はいったん寝ようということになった。
そして、23時半、ふと見た防犯カメラで駐車場のあたりに姿が見えたような気がしたので、すぐに玄関を開けると、ココとあずきが入ってきた。

よく帰ってきたね！
寒かったよね。
お腹空いているでしょ。

そして、もうこんなことのないように、ココとあずきは保護して、ちゃんと家で飼ってあげようと決めた。
その夜もいつものように押し入れで眠り、玄関で朝ごはんを食べたあと、玄関を開けないでおいた。
かなり長い間、玄関の方を見てしばらくにゃあ、にゃあ、とアピールしていたけれど、ここは心を鬼にして、絶対にもう外には出さないと相方と誓って、息子たちにも、玄関の開け閉めには要注意と伝えた。

それからほぼ2週間。
だいぶ家の中で過ごすことに慣れて落ち着いてきた様子なので、いよいよ病院に連れていって検査をしてもらうことにした。

猫用のネットと毛布で捕獲して、それぞれのキャリーバッグに入れるのが実はかなり大変だったけれど（特に警戒心が強くて、なでなでもNGだったあずきは和室を逃げ回ってめげそうになった）、なんとか動物病院に連れていき、検査をしてもらい（特に病気はありません）、ダニ取りとワクチン接種をしてもらって帰宅した。

それから、特にあずきとは距離ができてしまって、2日間は押し入れの奥に隠れてしまってご飯にも出て来なかったり（夜中にこっそり出てきて、置き餌を食べてた）、

しばらくの間は、本当に家に閉じ込めて良いのだろうか？
外で気楽に好きなところに行けた方がいいんでは？
とか、思ったけれど、
やっぱり家で飼うのが猫にとっても良いんだと、相方と話し合ったりした。

それから半年。
あずきはまだ軽くひと撫でくらいしか許してくれないけれど、家猫としてこの環境には慣れてきて、お気に入りの場所もいくつかできたみたいだし、
なんといっても、君達は実は姉弟なの？というくらいココとあずきは仲が良く、2匹一緒に保護することになってよかったと思う。

これを書いているソファの後ろの米袋でつくったトンネルに入ってゴソゴソ遊んでいる音が聞こえてくる。

少し昼寝しようかな、と思ってベッドへ行くとココに占領されていたり、
猫が家にいる暮らしはなかなかに素晴らしいもので、
息子2人が成人した僕ら夫婦にとっては、新しい娘と息子、いや孫が2人できたようなもので、可愛くて仕方がない。
猫っ可愛がりとはよく言ったものだと思う。

いま、目の前を普通に彼らが横切っているのを見ても、やっぱり我が家を猫が闊歩しているのは不思議だ。
1年前にはこんな生活が来るなんて想像もしていなかった。
だけど、これも何かのご縁で我が家にやってきたココとあずき。
これから何年も一緒に暮らしを共にするけれど、よろしくね！

＜了＞