【小説・ヴィーナス症候群】（413）健常者の特権

全国ネットのゴールデン番組から、声がかかった。
ZTV『笑撃！インナーシティ』。視聴率は常に二桁台、誰もが一度は見たことのあるお笑い番組だ。
司会は関西の大御所コンビ「インナーシティ」。
その人気番組から、ミロのヴィーナス役で出てほしい――と。（第400話）

「うちみたいな事務所に、まさか、だよね」

長居はコーヒーをかき混ぜながら、ため息まじりに笑った。
日本芸能総合開発研究所。六畳ふた間の雑居ビル。
事務所の表札も、テプラを貼っただけの安っぽいものだ。
そこに所属する恵麻は、片手で数えられる地方CMに出ただけの無名歌手。
それが突然、全国放送のゴールデン。
どう考えても、奇跡のような話だった。

「……出れば、きっと名前、覚えてもらえると思うんです」
恵麻の声は、少し震えていた。
「ZTVってだけで桁が違うし、インナーシティさんの番組だし。
　今の私が、テレビに出られるチャンスなんて、たぶん――これが最初で最後かも」

長居は黙っていた。
机の上には、構成作家の名刺と、打ち合わせメモのコピー。
「ミロのヴィーナスにイタズラしたら、突然動き出す」というコント。
笑いのための脚本とはいえ、それが誰かを傷つけるかもしれないことを、恵麻は知っていた。

「……“腕のない女が怒って動き出す”なんて、笑えるのかな」
「笑いにするなら、ものすごく丁寧にやらなきゃいけないテーマだよ」
長居は、いつものように淡々としていた。
「庄戸正人の“パート・アンドロイド”炎上事件、忘れてないだろ。
　表現の自由じゃ済まない時代なんだ。誰かが笑えば、誰かが泣く」（第388話）

恵麻はうつむいた。
わかっている。
でも、わかっていても、チャンスだと思ってしまう。
有名になりたい。自分の歌を聴いてほしい。
“ヴィーナス児”としてではなく、“歌手・恵麻”として。

「無茶振りはやめてって言っても、『君、何しに来たん？』って言われるんですよね」
「……あいつらは芸人だ。空気を読まないのが仕事だ」

しばらく沈黙があった。
安っぽい蛍光灯の音が“ジー”と鳴っていた。
外では工事のハンマー音。
恵麻の胸の奥で、何かが少しずつ冷えていく。

「そんなに悩むなら、断ったら？」
長居が言った。
「お笑いにはテンポが大事だ。そんな状態で出るのは、インナーシティさんにも迷惑だ」

恵麻は、静かにうなずいた。
その夜、机に向かい、パソコンを開いた。
件名には「辞退のご連絡」と打ち込んだ。
でも、その先が書けなかった。

ノートパソコンの右下が、突然明滅した。
《速報：ZTV『笑撃！インナーシティ』放送休止》
その文字列が、恵麻の目にゆっくり焼きついた。

クリックすると、ニュースサイトの見出しが並んでいる。
――司会・早乙女ジュン氏がSNSで差別的発言。
――「ガイジおちょくるんは健常者の特権や！」投稿が波紋。

恵麻は思わず息をのんだ。
“ガイジ”とは、発達障害のある人を侮辱する俗語。
子どものころから耳にするたびに、胸の奥がざらつく言葉だった。
それを、全国放送の顔が、冗談半分で書き散らしている。

ZTVは「発言の真意を確認中」とのコメントを出した。
所属事務所・上方芸能社も「本人と連絡を取り対応を協議」とだけ。
どこも、火がついた森の前で水の入っていないバケツを抱えて立ち尽くしていた。

恵麻はリモコンを取り、テレビをつけた。
ZTVのアナウンサーが硬い表情で原稿を読む。

「人気番組『笑撃！インナーシティ』の司会者による差別的発言を受け、
ZTVは本日の放送を休止すると発表しました。
問題の発言は、発達障害のある方を侮辱する内容であったとの指摘が相次いでいます」

画面の下には、スポンサー企業のロゴが流れる。
その中に「陸前水産株式会社」の文字があった。

SNSにはすぐに反応があふれた。
「ツナガールは仕事が早い」「サバサバしてて最高」――賞賛の声。
一方で「言論弾圧だ」「もうツナ買わねえ」――怒りの声。
まるで、真夏の海に氷と火が同時に投げ込まれたような混乱だった。

そして、事態はさらに拡大した。
後輩芸人コンビ「リディキュラス」が、SNSにこう書いたのだ。

「悪気があったわけじゃないと思う。
先輩も昔、発達障害の人に迷惑かけられたことがあるって言ってたし、
その怒りが出ちゃっただけじゃないかな」

その投稿が、再び炎上に火を注いだ。
「忠誠アピールか」「笑いに人の尊厳持ち込むな」――コメントが溢れ、
リディキュラスの公式アカウントは一夜で鍵をかけた。
テレビ欄の“お笑い”という文字が、まるで別世界の言葉に見えた。

恵麻は、ゆっくりとパソコンに向き直る。
メールの文面は、まだ途中のままだ。
「このたびはお声がけいただき――」
カーソルだけが、淡い光を点滅させている。

背後で長居がつぶやいた。
「……見たか」
「はい」
「まあ、バラエティの神様も止めたかったのかもな」

テレビの音量を絞ると、外の風が雨を連れてきた。
街路樹が揺れて、窓ガラスにぽつりと雫が落ちる。
恵麻はその音を聞きながら、ゆっくりと息を吐いた。

胸の奥で吹いていた冷たい風が、ふと止んだ。
それが安堵なのか、喪失なのか。
彼女には、まだわからなかった。

画面の光に照らされた「辞退のご連絡」の文字が、
静かに、彼女の瞳の奥に沈んでいった。

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