【小説・ヴィーナス症候群】［848］したたかに笑って

土浦の国立先端医工学研究センターの片隅にある、傷痍軍人記念館。
薄暗い館内には、大正から昭和にかけて使われていた古めかしい義手や義足が、歴史の遺物として整然と並んでいる。ここは地元の小中学生たちの平和学習スポットでもあった。

「一度やってみたかったんだよね。戦時中のこのフック義手、結菜ちゃんに実演してみてほしいなと思って」

そう言って、展示ケースの前で提案したのは、この記念館の学芸員である冨手小春だ。彼女自身、スカートの裾からのぞく左脚は大腿義足である。

頼まれた割出結菜は、サイセイ義肢開発部の試着モデル、通称「トルソーさん」だ。
生まれつき両腕が肩からなく、普段は最先端の筋電義手を使いこなしているが、今日は別件で研究センターを訪れていた。

結菜は小春から手渡された、むき出しの金属ワイヤーと鋼鉄のフックがついた骨董品のような義手を、慣れた手つきで自分の肩口のハーネスに接続する。
そして、何度か肩を大きくすぼめるように動かしてみた。

「……うわ、これ、なかなか動きエグいですね。もうほとんど何もできないでしょ。最初から足でやった方が早いというか」
「あはは、やっぱり？ でも、肩甲骨をこう、後ろに引くようにして動かすのがコツみたいだよ」
「あー、なるほど。……ん、あ、開いた。でもこれ、現代の筋電義手の発達した時代に生まれて良かったわぁ、ホント。昔の人はこれで生活してたの、マジでリスペクトですね」

ガシャ、ガシャ、とブリキの玩具のような金属音を響かせながら、結菜は少し困ったように笑う。
平和な午後の、いつも通りのやり取りだった。

小春はそんな結菜の姿を見ながら、ふと、思い出したように顔を曇らせた。

「ところでさ……結菜ちゃん。最近『エンジャパ』のニュース見た？」
「え？ ENJO  JAPAN？ 清らかな小春さんでも、あんなゴミみたいな炎上まとめサイト見るんですか？ 意外でした」

結菜が冗談めかして笑うと、小春は笑い返さず、真剣な顔で自分のスマートフォンをポケットから取り出した。

「他人事じゃないよ。これ……結菜ちゃんの事件じゃないかと思って。ちょっとこれ見て」（本編809話）

小春が見せたスマホの画面には、すでに動画共有サイトで何百万回も再生されているらしい、ウェブ番組『ENJO NEWS』の切り抜き動画が映し出されていた。
画面が再生されると同時に、どぎつい赤と黒のテロップが踊り、煽るような重苦しい効果音が鳴り響く。

画面には満員電車のフリー素材と、安全ピンのイラストが映し出される。
しかし、ナレーションの声は一転して、おどろおどろしいトーンへと変わった。

画面が切り替わり、右腕を頑丈なギプスで固定し、三角巾で吊った若い男のインタビュー映像になる。
画面の下には『被害男性・まいちんさん（仮名）』というテロップが出ていた。（番外編32話）

男は思い出したように身体を震わせ、カメラの向こうの視聴者に訴えかける。

画面の下部には、【悲痛】「狙い澄まして神経を破壊された」…執拗な攻撃か*という悪意あるテロップがデカデカと固定されている。

スタジオの画面に戻ると、司会のＭＣが深刻そうな顔で口を開いた。

スタジオの若手インフルエンサーが答える。

ゲストコメンテーターとして来ていたグラビアアイドルも続ける。

画面には、『出演者も恐怖…「いつも“凶器”を持ち歩いている？」』というテロップが躍り、画面横のリアルタイムコメント欄には「この女ヤバすぎ」「傷害罪で逮捕しろ」「護身を隠れ蓑にしたサイコパス」といった罵詈雑言が超高速で流れていく。

コメンテーターとして来ていた弁護士が言う。

画面は再び、目に涙を浮かべた「まいちん」のアップになる。彼は声を震わせながら言った。

男がうつむき、涙を拭うところで動画は終わった。

最後のテロップは、「こんなケガをさせておいて、したたかに笑っているのか」だった。

動画が停止し、静まり返る記念館の展示室。
結菜は、自分のスマートフォンを持ったまま、完全に凍りついていた。
さっきまでの明るい表情は消え失せ、顔面は蒼白になっている。

「狙い澄ましたって……そんなわけないじゃん。私はただ、触られた手を義手で振り払おうとして、必死で抵抗しただけなのに。たまたま、運悪く当たっちゃっただけなのに……。てか、鉄の棒……？」

世間は今、いつも使っている金属の筋電義手を「凶暴な女が持ち歩く暗殺の凶器」として、お祭り騒ぎで叩き始めている。
その凄惨な現実の波が、静かな記念館の部屋に、音を立てて押し寄せてきていた。

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