【小説・ヴィーナス症候群】［303］誤解陸上

福井県越南町の公民館。
「越南尾根陸上風力発電計画　住民説明会」の立て看板が掲げられ、壇上には役場の課長と事業者の担当者が並んでいた。

「今回の事業は、再生可能エネルギー推進の一環で——」
課長の説明は最後まで届かない。

「若狭に原発があるやろ！あれに比べたら雀の涙や！」
「なんで“陸上”なんや！海はすぐそこやろ、海上風力発電じゃだめなんか！」
「雪が二メートル積もったら、風車なんか動くかい！」
「観光客も来んようになる、景色が台無しや！」
「山は神さんのもんやぞ、勝手に削るな！」

怒号が次々に飛び交い、会場は熱気に覆われる。
課長は額の汗をハンカチで拭きながら、かすれる声で説明を続けた。
「……確かに原子力に比べれば規模は小さいですが、小さくても積み重ねが大切です。海上は建設・維持に莫大な費用がかかりますので——」
「費用の問題やない！自然壊すなと言っとるんや！」
「補助金目当てで“陸上”にこだわっとるんやろ！」

若手職員は原稿を握りしめ、うつむいたまま硬直している。
スライドの画面には風車の完成予想図が映し出されていたが、誰も見ていなかった。

やがて声は次第に掠れ、怒号の合間にため息が混じり始める。
「……もうええわ……」
誰かのつぶやきに、会場全体がどっと疲れを吐き出すように沈黙した。
怒りと不信に満ちた熱気は、憔悴の色を帯びて冷めつつあった。

会場全体がため息に沈み、重い静けさが訪れた。
その空気を見計らったように、司会者がマイクを手にした。

「……本日は、皆さまに少しでも理解を深めていただくため、特別ゲストをお迎えいたしました。歌手の矢野恵麻さんです」

その言葉に続いて、舞台袖から長居紳助が満面の笑みで現れた。
「陸上風力発電所の誤解を解く歌手を連れてきたよ！」

ざわめきが広がる。
「歌？」「説明会でか？」と困惑する声が漏れるなか、黒いタンクトップ姿の矢野恵麻が壇上に歩み出た。
両肩はすらりと露わで、義手はつけていない。彼女は一礼し、マイクを口に寄せる。

透き通る声が、公民館の隅々に染み渡る。
怒鳴り声もため息も消え、ただ息を呑む気配だけがあった。

歌が終わると、後方の席から老人がぽつりとつぶやいた。
「……怒る気力も無くなったわい」

誰も拍手せず、誰もヤジを飛ばさなかった。
役場の若手職員が、うつむき加減に小声でつぶやく。
「……この町、大丈夫なんですかね」

上司は答えず、正面を見据えていた。
外では、越南の山を渡る風がざわざわと木々を揺らしていた。

夜の国道を、越前たけふ駅へ向かってレンタカーが走っていた。
昼間にここから借りて越南町へ向かい、住民説明会を終えて、今は戻る道のりだ。

助手席の恵麻が窓の外を見ながらぽつりと口を開いた。
「……私の歌で、反対派が納得したんですかね」

運転席の長居紳助は、ハンドルを軽く叩きながら鼻で笑った。
「さあな。まあ、こっちは依頼通り歌って、ギャラもらったならそれでいいだろ」

恵麻は肩をすくめ、苦笑を浮かべた。
「……まあ、そうなんですけどね」

街灯の少ない山道を抜け、フロントガラス越しに遠ざかる越南の山影が見えた。
どこからか吹き下ろす風が、ざわざわと木々を揺らしていた。

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