【小説・ヴィーナス症候群】（773）1250万円払え

割出結菜がアパートに帰ってきた時には、もう外は暗くなっていた。
六月の湿った風が、駅前の古い商店街を抜けてくる。

結菜は肩から伸びた筋電義手で鍵を掴み、器用に回して部屋へ入った。

玄関脇には昼間脱いだ私服が畳んで置かれている。
洗濯物は干しっぱなし。冷蔵庫には昨日買ったコンビニパスタ。

サイセイ義肢での仕事は今日もいつも通りだった。
開発部で筋電義手の装着テストを行い、動作ログを確認し、開発担当と「この把持角度だと肩に負担が来ますね」「ケーブルにもう少し遊びが欲しいかも」などと話しながら夕方まで働いてきた。（本編753話）

その“普通の一日”が変わり始めたのは、郵便受けを開けた瞬間だった。

白い封筒。『内容証明郵便』
差出人は『水原法律事務所』。
嫌な汗が出た。

部屋へ入ってからもしばらく開封できなかった。
エアコンをつけ、コンビニで買ったお茶を机に置き、義手を外そうとして途中でやめる。
視線だけが、ずっとテーブルの上の封筒に向いていた。

やがて結菜は義手のフックで封を引っ掛け、無理やり破った。

数秒後、小さく声が漏れる。

「……は？」

『損害賠償請求額　1250万円』

頭が真っ白になった。

東武東上線。帰宅ラッシュ。背後から身体を触られた。振り払った。ただそれだけだった。
結菜の義手は、サイセイ義肢製の最新筋電義手だった。
開発用評価モデルでもあり、一般的な装飾義手より重量がある。

振り払った瞬間、男が悲鳴を上げた。

駅員室。
警察。
事情聴取。

結菜は「痴漢です」とはっきり説明した。

相手の男――池上健太は、右腕の痺れを訴え、その後「橈骨神経損傷」と診断されたらしい。
そして今、その男が1250万円を請求してきている。

結菜は内容証明を何度も読み返した。
『後遺障害』『逸失利益』『就労制限』『精神的苦痛』。
難しい単語が並んでいる。

「1250万…！？払えんのか…？ってか会社クビなんの？ソープにでも沈むんか…？ってかこんな手無し女ソープが雇ってくれるんか…？」

口に出した瞬間、自分で傷ついた。

じゃあ何？ 乞食？ 生活保護？ もう樹海？

結菜は床に座り込んだまま動けなくなった。
部屋の中では冷蔵庫のモーター音だけが響いている。

しばらくしてから、ようやくスマホを義手で引き寄せ、会社へ連絡を入れた。

翌日、結菜は在宅勤務扱いとなり、オンラインで会社の顧問弁護士との面談が設定された。

画面に映ったのは、高根沢誠。
四十代後半、銀縁眼鏡の企業法務専門弁護士だった。

高根沢は内容証明を確認しながら淡々と言った。

「まず、現時点で直ちに支払う必要はありません」

その言葉に、結菜は少しだけ息を吐く。

「ただし、相手側はかなり本気ですね」
「……私、負けるんですか」
「現段階では何とも言えません。ただ、“痴漢被害に対する防御行為”である点は当然こちらも主張します」

その言葉には少し救われた。だが高根沢は続けた。

「ただ、サイセイ義肢として全面的に代理人になるのは難しいです。会社として初動対応は行います。回答書もこちらで送ります。ただ、この件はあくまで割出さん個人と相手方との民事案件です」

冷たいわけではなかった。だが線引きは明確だった。

「法テラスには行ってください。収入的にも利用できる可能性があります」
「……はい」
「あと、SNS等には絶対書かないでください。“義手が危険なのではないか”という話になると、会社としても非常に厄介です」

その瞬間、結菜は理解した。
会社も怖がっている。
自分だけではない。

義手。筋電義手。サイセイ義肢。全部巻き込まれる。

面談後、結菜は暗い部屋でしばらく座り込んでいた。
その後、法テラスにも連絡した。女性相談員の声は事務的だったが、妙に優しかった。

『着手金立替制度を利用できる可能性があります』
『一度、担当弁護士との面談を』

それだけで少し泣きそうになった。

夜更け。結菜はスマホを開く。
検索欄に、『コルチカムの会』と打ち込む。

本当は検索する必要なんて無かった。

神田の雑居ビル三階。
サマーキャンプ。
会誌。

全部知っている。

事務局員・階上つばさの顔まで浮かぶ。

「あの事件、結菜ちゃんだったの！？」
「1250万とかマジあたおかじゃん！」
「逆にガッポリむしり取った方がいいよ！」

たぶん、あの子なら本当にそう言う。
結菜は思わず少しだけ笑った。
でも、その直後にまた怖くなる。
たぶんもう、界隈では噂になっている。

ヴィーナス児。
義手ユーザー。
電車内トラブル。
神経損傷。

狭い世界だ。
結菜はしばらく画面を見つめていた。

そして、震える義手の指先でメールフォームを開いた。

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