【小説・ヴィーナス症候群】［624］ありがとう0円

鎮貪舎――日比谷に本社を構える大手広告代理店――の庶務課に勤める舘合翠は、定時きっかりにタイムカードを押し、いつものように地下鉄に乗った。車内の広告には、灯台の光が六角形に広がる青いポスターが並んでいる。

数日前、会議室で見たビジュアルだ。
プレゼン資料の表紙と同じ赤だった。

自宅最寄り駅で降り、駅前のスーパーに入ると、食品売場が異様にざわついていた。
ざわつきというより、空気が尖っている。

鮮魚コーナーの先、缶詰売場の前に人だかり。
赤いポップが揺れている。

店員が必死に声を張り上げる。
「お一人様1個まででーす！　押さないでください！」

だが、声はかき消される。

「うちの子は受験生なのよ！」
「模試が近いの！」
「兄弟いるんだから2つでしょ！」

カゴがぶつかり合い、コートの袖が絡まり、
赤い缶が瞬く間に減っていく。

翠は立ち止まった。

あたまぐろ。
灯台印のツナ缶「ツナガール」を出している陸前水産の新商品。
DHA強化、受験応援、限定パッケージ。

あぁ、そういえば――。

鎮貪舎の第七会議室。
プロジェクターに映し出された市場分析グラフ。

「魚摂取量は減少傾向ですが、受験期は関心が高まります」
「体験導入を最大化するなら、無料サンプリングが最適です」
「ありがとう0円で、好意度を取ります」

スーツ姿の人たちが、数字の上で未来を語っていた。

その未来が、今、目の前でカゴを振り回している。
「最後の一個です！」

店員の声と同時に、小柄な主婦が腕を伸ばす。
別の女性の手とぶつかり、缶が床に落ちる。

カラン、と軽い音。

一瞬の沈黙。

拾い上げたのは、白髪まじりの女性だった。

「まあまあ……一つでいいんでしょう」

その人は静かに缶を握り、レジへ向かった。

翠は何も取らず、少し離れた場所からその光景を見ていた。

受験。
不安。
期待。
無料。

会議室では「エンゲージメント」と呼ばれていたものが、
ここでは、焦りと声の高さに変換されている。

あの会議で、
「生活者目線を忘れずに」と言っていたクリエイティブディレクターは、
この売場を想像していただろうか。

ありがとう0円。

誰が、誰に、ありがとうなのか。

翠は、青いポスターをもう一度見上げた。
灯台の光は、静かに六角形を描いている。

売場の蛍光灯の下で、
その光は、少しだけ白く見えた。

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