国家になる前の紙　全五話

――明治憲法をめぐる五つの掌編――

本作は史実を下敷きにした歴史掌編です。人物の会話、内面、場面描写には創作を含みます。

第一話　夏島の一語

　井上毅が手を出した。

　伊藤博文の筆は、紙につく寸前で止まった。止まったというより、止められた。井上の指が、あろうことか、筆管の先にかかっていた。

そこには、不退転の意思があった。

　伊藤は顔を上げた。

『何をする』

　座敷には潮の匂いがこもっていた。障子の下の木が湿って黒い。燈火の周りを、小さな虫が二匹、しつこく回っている。

　伊東巳代治は、膝の横に置いた責務の議事録を見た。

それは、彼の判断にかかっていた。

　今のを、どう書く。

　井上、伊藤公の筆を止む。

　そう書けばよいのか。書けば、井上の無礼だけが残る。伊藤の筆先にあった語の危うさは残らない。

『放せ』

　伊藤が言った。

　井上は放した。

　筆先から墨が落ちた。紙の端に黒い点がつき、少し広がった。

『その語は、置けませぬ』

『まだ書いておらん』

『書こうとなさいました』

『筆の先まで咎めるか』

『紙に落ちれば、もっと面倒になります』

　伊藤は笑った。自嘲かもしれない。

『元首、だ』

　書かれなかった語が、声になって座敷に出た。

　外で波が鳴った。

『外国には通じる』

『通じすぎます』

『通じるのが悪いのか』

『向こうの棚に入れられます』

『棚？』

『欧州の王です』

　伊藤は筆を置いた。

　細い音がした。

『日本は見られねばならん。見られねば条約も改まらん。国会を開く約束もある。民権の連中も黙っておらん。お前は、それを知らん顔で一語を嫌がる』

『嫌がっているのではありません』

『嫌がっておる顔だ』

　井上は答えなかった。

　伊東は、井上の横顔を見た。怒っているようには見えない。恐れているようにも見えない。ただ、そこに何かが見えている顔だった。

　伊東には見えない。

　紙には、墨の点と朱の跡があるだけだ。

『伊藤公は、急がれすぎます』

　井上が言った。

　伊東の背中がこわばった。

　それは言い方が悪い。

　伊藤の眉が動いた。

『急がねば、間に合わん』

『急いで置いた語は、後から動かせませぬ』

『動かされぬように書く』

『人は動かします』

　座敷が静かになった。

　伊東の筆先は、紙の上で浮いたままだった。

　伊藤は、しばらく井上を見ていた。やがて、少し乱暴に言った。

『では、どう書く』

　井上はすぐに答えなかった。

　答えを持って止めたのではないのだ、と伊東は思った。止めなければならなかったから止めた。その先は、まだない。

　井上は草案を少し自分へ寄せた。

『その語だけを立ててはなりませぬ』

『どういう意味だ』

『立てるなら、すぐ横に縄をかけます』

『縄？』

『この憲法の条規に依る、と』

　伊藤の目が紙へ落ちた。

　井上は続けない。

　伊藤は、その沈黙が気に入らなかった。

『都合のよい書き方だな』

『都合よく使われぬためです』

『お前の言うことは、腹が立つ』

『私も、時々そう思います』

　伊東は思わず井上を見た。

　井上が冗談のようなことを言った。たぶん、冗談ではない。

　伊藤は筆を取った。

　井上は動かない。

　伊藤は、問題の場所に語を書かなかった。かわりに、小さく印をつけた。

『明朝までに出せ』

『今夜中に出します』

『寝ろ』

『寝れば、この語が残ります』

　伊藤は舌打ちした。

『勝手にしろ』

　井上は草案を持って立った。畳に膝の跡が残っている。

　伊東は議事録に一行だけ書いた。

　夏島。
　一語、未決なり。

　書いてから、少し違うと思った。

　けれど直さなかった。

第二話　敗れた紙

　引き出しが閉まらなかった。

　伊藤博文は、大隈重信の意見書の写しを押しこもうとして、手を止めた。

　押せば入る。

　中の書類を少しずらせばよい。雑に畳めばよい。そうすれば、この紙も、ほかの紙と同じになる。

　伊藤は押さなかった。

　夜の役所は静かだった。燈火の火が低く、机の上だけが黄色い。廊下の板が一度鳴ったが、それきりだった。

　写し終えた紙には、議会に責任を負う政府があった。

　早く国会を開くこと。

　内閣が議会の信を得ること。

　だれも知らなかった。

　議会とはなにか。何を生み出すのか

　伊藤は、そういう明るい言葉が苦手だった。

　明るい道ほど、人が足元を見なくなる。

　　　　　＊

　大隈は座らなかった。

　椅子をすすめても、軽く頭を下げただけだった。立ったままの方が、言葉が前に出る。本人もそれを知っている。

『このままでは遅れます』

　大隈の声は、よく通った。

『国会を開くと約束した。ならば、どのような形で開くのかを示さねばならない。政府が約束だけを持っているように見えれば、人心は外へ流れます』

　伊藤は黙っていた。

『議会に責任を負う政府でなければ、国会は飾りになります』

『飾りと言うな』

　伊藤は思わず言った。

　大隈は引かなかった。

『飾りにしたいのですか』

『そんな話はしておらん』

『では、動くものにしなければ』

『作れば動くと思うか』

『動かすのです』

『早い』

『遅いよりよい』

『遅いものは腐る。早すぎるものは倒れる』

『倒れぬように作るのが政府でしょう』

　伊藤は、大隈の顔を見た。

　この男は厄介だった。

　野心だけなら切れる。怒りだけなら退けられる。だが、この男の紙には理屈がある。理屈があるものは、切っても跡が残る。

『大隈さん』

　伊藤は言った。

『あなたの案は、よくできている』

　大隈の目が動いた。

『ならば』

『よくできているから、困る』

　大隈の顔が少し固くなった。

　机の上の紙が、二人の間にあった。

　薄い。

　薄いくせに、場所を取る。

　　　　　＊

　伊藤は現実へ戻った。

　引き出しはまだ閉まっていない。

　大隈の案は敗れた。

　いや、敗れさせた。

　そこをごまかすつもりはなかった。

　けれど、敗れた紙は、机の上から消えてくれない。

　伊藤は写しを手に取った。折り目をつけようとして、やめた。折れば片づいた気がする。片づいた気になるのが嫌だった。

　余白に筆を置く。

　何か書こうとして、少し止まった。

　急ぐべからず。

　そこで手が止まる。

　灯が揺れた。

　されど、遅るべからず。

　書いたあと、伊藤は鼻で笑った。

『どっちだ』

　誰もいない部屋で言った。

　写しは引き出しにしまわなかった。

　机の右端に置いた。

　見える場所だった。

第三話　梧陰の机

　井上毅は、同じ二字を何度も書いた。

　数えれば三度か、四度か。

　途中で伊東巳代治は数えるのをやめた。

　灯の油が少なくなっている。部屋の隅は暗い。机の上だけが、妙に白い。白いといっても、きれいではない。朱が入り、斜線が入り、消したところの紙肌が毛羽立っていた。

　井上は新しい紙を出した。

　また書く。

　神聖。

　伊東は喉を鳴らした。

　井上は聞き逃さなかった。

『何だ』

『いえ』

『言え』

　伊東は少し迷った。

『重すぎるように見えます』

『そうだ』

『では』

『軽くはできん』

　井上の声は低かった。

『軽く書けぬ語を、法文に置くのですか』

『置かぬで済むなら、こんな夜まで残っておらん』

　伊東は黙った。

　廊下の奥で足音がした。二人とも顔を上げなかった。足音は通り過ぎた。

　井上は二字の横に筆を置いた。

　動かない。

　筆先の墨が少しずつふくらむ。

『先生』

『何だ』

『声に出して、読んでみてもよろしいですか』

　井上は伊東を見た。

　疲れた目だった。

『読め』

　伊東は草案を持った。

　声に出す。

　紙の上では通っていた行が、口にすると少しつかえる。二字だけが前へ出る。後ろの語が、追いつかない。

　伊東は途中で止まった。

『なぜ止まる』

『ここが、強く聞こえます』

『強く書いている』

『その強さが、誰の手に渡るのか』

　言ってから、伊東はしまったと思った。

　井上は怒らなかった。

　深く息を吐いただけだった。

『そこだ』

　井上は、二字を指で押さえた。

『守るために置く。だが、守ると言う者ほど、これを使いたがる』

　伊東は返事をしなかった。

　議事録の右下を、爪で掻いた。

　変な癖だった。書きたいのに書けない時、いつもそうなる。

　井上は次の語を書きかけた。

　侵すべからず。

　最後まで書かないまま、筆が止まった。

『強すぎませぬか』

　伊東が言った。

『弱ければ意味がない』

『強ければ』

『使われる』

　二人とも黙った。

　外が少し明るくなっている。障子の白が、夜の白ではなくなりかけていた。

　井上は最後まで書いた。

　侵すべからず。

　書いたあと、手を離した。

　伊東は、井上の指がわずかに震えているのを見た。

　それは書かなかった。

　　　　　＊

　別の紙には、大臣の責任に関わる行があった。

　井上はそれを前へ出した。

『読め』

　伊東は読んだ。

　今度はつかえなかった。

　つかえなかったことが、かえって嫌だった。

『どうだ』

『通ります』

『通りすぎるか』

　伊東は考えた。

『少し』

　井上は目を閉じた。

　ほんの短い間だった。

『少し、か』

　井上は筆を取る。

　消す。

　書く。

　また消す。

　伊東は黙っていた。

　この人は書いているのではなく、逃げ道を潰しているのだと思った。

　己の逃げ道はない。

　だが、それを口にすると、きれいな意味になってしまう。だから言わなかった。

　井上は、消した跡を見ていた。

『伊東』

『はい』

『今日、私が何を消したか、覚えているか』

『はい』

『書くな』

　伊東は顔を上げた。

『よろしいのですか』

『残る字があればよい』

『消した字は』

『消した字まで残せば、使う者が出る』

　井上はそう言って、少し笑った。

　押し殺した自嘲だった。

　朝の光が机の端に届いた。

　井上は草案を重ね、紙束を、とんとん、とそろえた。

　そろえると、昨夜の迷いは見えなくなった。

　伊東は、なぜか腹立たしかった。

第四話　沈黙の枢密院

　伊東巳代治は、筆を濡らす音を小さくしようとした。

　それでも聞こえる。

　広い部屋だった。座敷とは違う。声が少し遅れて返ってくる。人は多いのに、誰も余計な音を立てない。

　伊藤博文は議長の席にいた。

　夏島で筆を握っていた時より、顔が遠く見えた。井上毅は少し下がった場所にいて、草案ではなく、発言する者の口元を見ている。

　草案は机上に置かれていた。

　もう、井上が抱えて夜の廊下を歩ける紙ではなかった。

　　　　　＊

　条文が読み上げられた。

　知っている文字なのに、知らない声で出てくる。

　伊東は、そのたびに落ち着かなかった。夏島で湿っていた一行も、梧陰の机で汚れた二字も、ここでは涼しい顔をしている。

　顧問官の一人が言った。

『これは、天皇の大権を明らかにするものか。それとも、これを限るものか』

　部屋が少し冷えた気がした。

　伊東は筆を構えた。

　伊藤はすぐに答えなかった。

　井上は顔を上げない。

　誰かが小さく咳をした。咳をした本人が、すぐ口を閉じた。

　伊藤が言った。

『明らかにするものであります』

　顧問官は動かない。

『限るものではない』

　伊藤の指が、机の端を薬指で一度だけ叩いた。

　乾いた音だった。

『定める、ということであります』

　それだけだった。

　伊東は書いた。

　書きながら、足りないと思った。

　足りないが、足すわけにはいかない。伊藤が言わなかったことを、伊東が書くわけにはいかない。

　　　　　＊

　別の条で、修正案が出た。

『この語を改めてはどうか。意味は近い』

　軽い言い方だった。

　悪気はない。

　悪気がないので、井上の顔がかえって険しくなった。

『同じではありません』

　井上が言った。

　早かった。

　少し早すぎた。

　伊藤が井上を見る。井上は見返さない。

『日常の語としては近く聞こえます。しかし、この場所では違います』

『わずかな違いでは』

『そのわずかで、後ろが開きます』

　井上はそこで止めた。

　それ以上言えば、相手を責めることになる。

　部屋の誰かが紙をめくった。

　大きな音に聞こえた。

　伊東は記録した。

　ただし、今の『後ろ』の中に井上が何を見たのかは書けない。

　　　　　＊

　休憩の時、伊東は控えの間で指を伸ばした。

　痛い。

　書いていただけなのに、指の節がこわばっている。

　伊藤が水を飲んでいた。

　顔色が悪い。

『書けているか』

　伊藤が言った。

『発言は』

『発言以外は？』

　伊東は答えられなかった。

　伊藤は少しだけ笑った。

『書けぬものまで背負うな』

『しかし、書けぬものが場を動かしています』

『なら、なおさら書けん』

　伊東は黙った。

　伊藤は椀を置いた。

『後で揉めそうなところだけ残せ』

『どれが揉めるのか、今はわかりません』

『だから厄介なんだ』

　伊藤はそう言って、部屋を出ていった。

　廊下の向こうで、人の声が低く混じる。

　伊東は自分の議事録を見た。

　字は整っていた。

　整っていることが、少し嫌だった。

　　　　　＊

　審議の終わりが近づくと、場が軽くなった。

　軽くなったというより、疲れてきた。

　最初は一語で止まった者たちが、少しずつ頷くようになる。考えて頷いたのか、もう進めという意味なのか、伊東にはわからない。

　頷きは記録できない。

　できても、その中身までは残せない。

　伊藤が最後に立った。

　部屋の空気が、もう一度だけ張った。

　長い言葉はなかった。

　この草案を進める。

　そういうことを、短く述べた。

　終わった時、誰も勝った顔をしていなかった。

　井上は草案を見ていた。

　伊藤は席を立つ前に、机の端をもう一度だけ指で叩いた。

　伊東は日付を書いた。

　審議事項を書いた。

　その下に、一行だけ空けた。

　何かを書こうとして、やめた。

　あとから見れば、ただの書き損じに見えるだろう。

第五話　開いた議場

　扉が開いた時、伊東巳代治は木の匂いを感じた。

　新しい木ではない。

　人が入り、靴が擦れ、紙が運ばれ、もう少し湿っている。椅子があちらこちらで鳴った。誰かが咳をする。誰かが書類を落とし、すぐ拾う。

　明治二十三年。

　帝国議会が開かれる。

　伊東は議事録を持っていた。

　夏島では、一枚の草案を囲んでいた。梧陰の机では、井上が消した字を隠した。枢密院では、発言だけが記録に入った。

　ここでは紙が多すぎた。

　議事日程。質問の控え。答弁の草稿。新聞記者の手帳。議員の手元の小さな紙。

　始まりの紙がどれだったのか、それすら、もうわからない。

　　　　　＊

　最初に立った議員の声は硬かった。

　手元を見ている。

　紙を持つ指が少し震えていた。本人は気づいていないのか、気づいていて隠しているのか。声はだんだん通るようになった。

　政府に問う。

　予算を問う。

　責任を問う。

　言葉は乱暴ではない。

　だが、政府側の席が少し固くなった。

　伊東は井上の横顔を見た。

　眉が動いた。

　議員は条文の語を使っていた。間違って引用したわけではない。だが、井上には違うものに聞こえている。

　井上は言いたいはずだ。

　違う。

　その場所に手をかけるな。

　しかし、ここでは止められない。

　夏島なら指を伸ばせた。梧陰の机なら消せた。枢密院なら発言できた。

　議場では、声が声を呼ぶ。

　井上の筆は届かない。

　　　　　＊

　休憩の時、伊東は廊下に出た。

　窓の外は明るかった。廊下には人が行き来し、言葉の切れ端がぶつかっている。

『責任というなら』

『予算は』

『政府は逃げた』

『新聞にはどう出る』

　どの言葉も、どこかで聞いたことがある気がした。

　だが声が違う。

　夏島の夜の声ではない。梧陰の机の低い声でもない。枢密院の抑えた声でもない。

　伊藤が近くに来た。

『どうだ』

　唐突だった。

　伊東は答えを探した。

『条文が、違って聞こえます』

『そうだろうな』

『よろしいのでしょうか』

　伊藤は少しだけ伊東を見た。

『よかあない』

　伊東は黙った。

　伊藤は歩き出しかけて、止まった。

『井上は怒っているか』

『おそらく』

『だろうな』

　伊藤は、ほんの少し、目をつむった。

『怒らせるものを作ったんだ』

　　　　　＊

　閉会後、井上は狭い部屋で条文を読み返していた。

　灯が弱い。机も小さい。昼間の議場が大きかったせいで、余計に狭く感じる。

　伊東が戸口に立つと、井上は顔を上げずに言った。

『入れ』

　伊東は中へ入った。

『今日の発言を、どう残しましょうか』

『発言どおりに残せ』

『意図と違って読まれた箇所は』

『それも残せ』

　井上は紙から目を離さない。

『違う、と補わなくてよろしいのですか』

『誰の違うだ』

　伊東は返せなかった。

　井上はようやく顔を上げた。

『私の意図と違う、というだけなら、それは記録ではない』

『しかし』

『悔しいがな』

　伊東は息を止めた。

　井上が、悔しい、と言った。

　その一語を記録したかった。

　だが書けば、井上が消したがったものまで残すことになる。

　伊東は筆を取らなかった。

　井上はまた条文へ目を落とした。

『もう机には戻せん』

　声は小さかった。

　書きながら思った。

　もういいではないか。

　脳漿をふり絞った。

　未来のため。我々のため。

　　　　　＊

　夜になって、議場は暗くなった。

　昼間あれほど人の声があった場所に、机と椅子だけが並んでいる。誰かが閉め忘れた書類の端が、机から少し垂れていた。

　伊東は最後の記録を閉じる前に、しばらく筆を持っていた。

　今日のことを、何と書けばよいのか。

　帝国議会、開院。

　それで足りる。

　足りるはずだった。

　彼は日付を書いた。

　その下に、議事の名を書いた。

　もう一行書こうとして、やめた。

　書けば整いすぎる。

　紙の下の方に、明日の議事を書く欄があった。

　そこへ、墨が一滴落ちた。

　伊東は拭かなかった。

　そのまま閉じた。

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