パーク、スケッチ、ステッカー　第二十六話（最終話）

　雨野家の夕食はカレーだった。作ったのはユミではなく、夫のナオキである。最近、彼のカレーはレトルトではない。鍋を使って一から作るようになった。市販のルーを使い、パッケージの裏に書かれた通りに仕上げた、ごく標準的なものだ。特別なこだわりがあるわけではない。それでも、台所で包丁を握る夫の姿を見るたびに、ユミはどこか新鮮な気持ちになる。

　味については、正直なところレトルトと比べて格段に美味しいというわけでもない。給食を思わせる、懐かしい味のチキンカレーだ。それでも、夫も大学生の息子もいかにも満足そうに食べている。

　人はいくつになってもこういう味が好きなのかもしれない。彼女自身も嫌いではない。何より作ってくれたことがうれしかった。ユミは、息子が自分でおかわりをよそいに行く様子を微笑ましく見守った。

　カレーをほぼ食べ終えた頃、キッチンカウンターの隅に積んである本を、夫が指さした。

「最近、環境問題とか環境保護の本、よく置いてあるけど、どうしたの？」

「うん、ちょっと興味があって。図書館で借りてきて……」

　ユミは、いま読んでいる温暖化の原因を解説した本について話し始めた。夫はうなずきながら黙って聞いたあと、「今年の夏も暑いのかな」とぽつりと言った。それから、「そんなに興味があるなら、講座みたいなところで勉強してみたらいいんじゃないか」と続ける。

「確かに、最近はオンライン講座とかもあるかもね」とユミは答えた。語学やITでよくあるのだから、環境問題についてのものがあっても不思議ではない。

「本気でやるなら、大学に社会人入学することだってできるよ」と夫は笑う。

　それはさすがに無理だと返すと、夫は軽い口調で続けた。

「いや、最近はリスキリングとか言うだろ。いくつになっても勉強したり、自分を更新したりするのが大事なんだよ」

　それで夫は料理をするようになったのだろうか、とユミは思う。最近はジムにも通い始めたらしい。心なしか体も引き締まってきた。仕事も順調のようで、以前よりも収入は減ったものの、朝出かけるときの表情には張りがある。

　自分も環境の勉強に本腰を入れてみようかという気持ちが芽生える。そうすれば、神田の会社で新しいプロジェクトを提案できる日が来るかもしれない。

　結局のところ、彼女が関わったのは暑さ対策の曖昧な成果だけだ。もっとはっきりと役に立つ大きな環境の変化を体験してみたい。ただ、そうした考えを口にすると、神田は決まって「環境は一つを変えれば、必ず別のところに影響が出る。だから慎重に考えなければならない」と言う。確かにその通りだ。そのあたりも含めてきちんと学んでいく必要があるのだろう。

　とはいえ、もし本当に大学に通うことになれば、今以上に家事がおろそかになるのではないかという不安もある。そう口にすると、夫はあっさりと「大人が三人もいるんだから大丈夫だろう」と言った。

「お前ももっと手伝えよ」と息子のほうを見て付け加える。

「自分だって最近まで何もしてなかったじゃないか」と息子がぼやいた。

　夕食のあと洗面所で歯を磨いていると、棚の上で小さく光るものが目に入った。手に取ってみると、片方なくしたと思っていたダイヤのイヤリングだった。

「わあ、ここにあったんだ」と思わず声が出た。

　風呂から出てきた夫が、タオルを手に取りながら、「どうしたの？」と聞く。

「イヤリング。なくしたと思ってたのが見つかったの」

「ああ、それ、床に落ちてたよ」と夫は言って頭を拭き始めた。

　交代で風呂に入ったあとも、ユミの上向きな気分は続いていた。そのイヤリングは彼女が持っている中で唯一のダイヤで、決して安いものではない。失くしたと思い、代わりを買うために貯金も始めていたのだ。

　そのお金で、別の贅沢をしてもいいかもしれないと、ふと思った。

「ねえ、今度、京都に行かない？」

　ユミは、ソファーの隣に座る夫に声をかけた。

「嵐山に、いいホテルがあるらしいの。会社の子が行ったんだって」

「京都かあ」

　夫は少し考えるように間を置いた。

　しばらくすると、テレビの画面から視線を外し、彼女のほうを見た。

「いいね」

　彼は、やわらかく微笑んだ。

　ユミも微笑み返しながら思った。ささやかな幸せが、ここには確かにある。

　それで十分だと思えた。少なくとも、今は。

ここまでお読みいただきありがとうございました。

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