左手を添えるだけ　〜13.繋いだボール。次の世代へのラストパス！

第1章：迷い

自由党副総裁・花形珠代から投げられた「選挙への出馬要請」という巨大な爆弾。
「私が、政治家に……？」
何でこんなに動揺しているの！？考えたこともなかったから？ いや、本当は気づいていた。考えないようにしてただけ。やりたいという想いがあることに、、、でも、今の仕事は好きだし、、、。
そして遥は頭を抱え、下を向き、何も手につかない時間だけを消費していた。
就業時間のベルが鳴り、静まり返る事務所に「え、もうこんな時間」と呟きが漏れる。
重い足取りで帰路につこうとする彼女に、秘書の佐藤が声をかけた。
「送ります」
「えっ、あ、いいわよ……」と断る間もなかった。
「いいから、来てください」
普段の温厚な彼からは想像もできない、強引で男らしい口調。遥は驚き、少しだけ胸が高鳴るのを感じながら、佐藤の車に乗り込んだ。
行き先は、あの「千代田公園」の跡地。35年前に高橋がブザービートを決め、そして敗北から再生を誓った聖地には、夜の静寂を切り裂くような明るい照明が灯っていた。

第2章：ゲキ

コートに立っていたのは、田中、高橋、そして白髪を蓄えた前市長の森田だった。
「バスケしようぜ」と高橋
「遥ちゃーん！そんなオヤジどもやっちゃいなー！」
遥が関わった人達が応援団として声援をおくる。
「みんな、、、」
全てを悟った遥

おじさんチームに対するのは、遥と森田の孫の遼、そして佐藤。
試合が始まると同時に、昭和を戦い抜いてきた大人たちの「愛のムチ」が炸裂する。
• 森田： 「どうした遼！ 水野くんを支えて次へ行くんだろ！ 根性見せろ！」
• 高橋： 「だらしねーぞ、佐藤！ そんな情けねー奴に、遥は任せられねーぞ！」
• 田中： 「水野くん、どうした！ あの日、私を越えると誓った言葉は嘘だったのか！」
容赦ない煽りが若手たちを追い詰める。
応援団が遥にだけ地鳴りのようなエールを送る！
「行けー！ 遥ちゃん！」「前を向けー！」「突き進めー！」

第3章：ラストパス

「みんな、、、、わかったわよ、もう！」
遥の瞳に、迷いを焼き払うような熱い光が宿った。
時間切れ間際。遼が動いた。高橋から直伝されたフォームで、巨大な壁・森田を越える鮮やかなジャンプシュート。ボールがネットを揺らした瞬間、遼は森田へ向けて力強くガッツポーズを作った。
「遼の奴……」森田が不敵に笑う。
攻守交代。高橋が勝負を決めようと仕掛けたその瞬間だった。
「……させません！！」
佐藤が、メガネを飛ばしながら決死の覚悟で高橋に突っ込みボールを奪う。
そして喉が張り裂けんばかりの声で絶叫した。
「遥さん！ 決めてっ！！」
それは、信頼と未来への願いとそして一生分の恋心を込めた、魂のラストパス。

第4章：ニューヒーロー

「任せて！！！」
パスを受けた遥の前に、最後の壁として田中が立ちはだかる。
しかし、遥はもう下を見ていない。鋭いドリブルで田中のディフェンスを鮮やかにかわし、ゴールへ跳んだ。
その高く舞い上がった瞬間、高橋と田中の目には綾子と遥が重なって見えた。
あの凛とした強さ、真っ直ぐな瞳。
放たれたボールが吸い込まれるようにネットを揺らす。スパッ。。。逆転勝利。
静まり返るコートに着地し、肩で息をする遥は、清々しい表情で振り返った。
自分を煽り抜いたおじさんたちと、テラスを埋め尽くす応援団を見渡し拳を高く突き上げる。大歓声！！！その姿は間違いなくヒーローだった！

そして、、、遥は皆に向け宣言する。
「私、選挙に出る！」
突き抜けるような、晴れやかな叫び。
さらに、観衆を虜にするような茶目っ気たっぷりの笑顔で続けた。
「みんな、これからも応援よろしくね！」
パチンと放たれたウインク。
ぶっ倒れる佐藤
夜の公園は割れんばかりの拍手と、子供のように笑う大人たちの声に包まれた

第一部　完