左手を添えるだけ　〜11.コメ政策異常事態！何とかしてくれ『百円おにぎり食べたい団』

第1章：コメの価値

議員食堂。
農林水産省の若手官僚の原田蓮が先輩官僚と一緒にやってきた。
しかし、「わりー。やっぱりパンにするわ。コメは高いんでな」そう言って先輩は食堂をあとにした。「コメが高いって、、、ここで働いていてそれを言うのか、、、」
残された蓮はそう呟き、定食を注文した。
蓮が最後の一粒を口に運び、箸を置いたその時。目の前の女性が声をかけてきた。
「綺麗に食べるのね」と遙。
一瞬、びっくりしたが「農家の人が丹精込めて作ったお米ですから、、、それに一粒の米には七人の神様が宿るっておじいちゃんに教えられたんで、、、」と蓮
「お米が好き？」遥
「大好きです」蓮
「私も！世界一美味しいお米をいっぱい作ってみない！？」

第2章：チーム100円おにぎり団結成

遥もまたコメ問題をなんとかしたいと考えていたので、田中に頼み込み蓮のおじいちゃんの田んぼへ視察へ向かう事になった。
遙と蓮、そこへ田中の指示で米粉を輸出したい商社の丸山とスマート農業でコメを大量生産したい三橋、そして設備屋の高橋と一緒に。
道中、新幹線でお弁当を食べながら作戦会議を開いていた。
蓮が口を開く、「価格を下げるには減反をやめる一択です。補助金を出して減反する今のやり方は自由経済の原則からしてもおかしい。田んぼのままの方が税制優遇されたり。農家の平均年齢は67.6歳で農家の新陳代謝が行われない、今の体制がおかしいんです」
丸山が続く。「日本のお米は世界一だと思ってます。しかし、生産量が少ないから単価が高く価格競争で世界に負けてしまう。いっぱい作って、価格を下げて、余ったお米を米粉にして海外に輸出する。今、世界はグルテンフリーで小麦から米粉へ切り替える流れが来てるので」
三橋が続く「スマート農業なら大量生産出来ます。今の農家の方には地主さんとして、またアドバイザーとして助けてもらえばいい。」
高橋が続く「今の田んぼのインフラは老朽化が進んでてもう限界だ。いっそガラガラポンして農家を再編成した方が効率的だ」
最後に遥が険しい表情で口を開く。「決めた！私たちのチーム名は目指せ！100円おにぎり団にしまーす！」
一同、はーっ！？

第3章：コメ作りの達人

黄金色に輝く稲穂の中で一人、腰を深く曲げて雑草を抜く老人がいた。
蓮の祖父、茂だ。
その時、乾いたエンジン音と共に、一台の軽トラが土手沿いに止まった。降りてきたのは、薄汚れた作業着の男、村井だった。
「茂さん、まだそんな無駄なことやってるのかい。パチンコ行かないか？」
村井はパチンコ屋のイベントのチラシで手を振りながら話しかける。
しかし、茂は相手にしない。
「何だよ、、、」
そう言い残して村井は軽トラで走り去っていく。

蓮が小さく腰を深く曲げた茂に声をかける「ただいま」
「疲れたろ、まずメシを食え」と再会を喜ぶ茂
皆で一斉にゴハンをいただく。
「美味しいーーーー！！！」
遥が絶叫！皆もうなづく。
「おじいちゃん、このコメを世界に売り出したいんだ！手伝って！」と蓮
暫く説明を聞いた後、茂は話出す。
「いい取り組みだ、コメへの愛情も感じる、、、だが、断る」
「何で！？おじいちゃん」蓮
「ワシはもう歳だ。これ以上コメを作る事についていけない。ワシよりもっと適したやつがいる。コメ作りの達人がな」
そう言って一同を外へ連れ出した。

第4章：コメ作りたいです。

とあるパチンコ屋、茂は村井を外へ連れ出す。
「何だよ、やっとパチンコする気になったかい？」村井
茂がゆっくりと口を開く「コメを好きなだけ作ってくれ、この人達と一緒に」
「何だよ、、、今更、、、減反政策だろ！？」村井
「コメを増産して世界に売り出したいんだ！その第一歩なんだ。村井おじさん」と蓮
「今更、、、」と村井
「おまえは遊んでるようで、いつも田んぼはちゃんと仕上がってる、あの短時間で、、、見事にだ。持て余してるんだろ、、、。その力を貸してやってくれ。日本のコメを頼む」と茂
「何だよ、、、茂さん、、、分かったよ、、、」
「これでチーム100円おにぎり団、全員集合ね！」遥

第5章：迫り来る影

「今のやり方じゃ世界には勝てねえ」村井が地図を叩く
「日本のコメが高いのは、運ぶ手間と袋詰めのせいだ。JAの大型乾燥機へ運んでいる間に鮮度が落ち、他の農家のコメと混ぜられちまう。
「いくら大量に生産したとしても、鮮度が落ちてしまったら売れない、、、か」丸山
「俺達専用の小型乾燥機をJAに建てて貰えれば、他の農家のコメと混ざる事なく乾燥したものを製粉工場へ持っていけるんだが、、、」村井
「JAが許してくれない、、、って事ですね、、、」蓮
「だったら行くわよJAへ！おにぎり団の初陣よ！」遥

JAのトップ鈴元と協議する事に、、、
「おにぎり団」の提案に、鈴元は青ざめた。「特定の農家専用の小型乾燥機の設置なんて、、、今のやり方でみんなうまくいってるんです。上層部が許すはずがありません！」
「鈴元さん」蓮が身を乗り出した。「本心から上手くいってると思ってるんですか！？日本のお米を作りたくても作れない、安く提供したくても提供できない、世界に売り出す事も出来ない、これのどこが上手くいってるんですか！？、、、あなただって本当は分かってるはずだ、、、これはJAがコメのブランドプランナーとして『世界へ売り込む役割』に生まれ変わる、チャンスなんです。あなたも日本のコメが世界で喜ばれる世界線を見たくはありませんか！？」
「それは、確かに、、、」鈴元
「田んぼのインフラを再編成し、スマート農業で大量生産し、JAの敷地内に小型の乾燥機を追加で設置し、収穫→乾燥→コメ粉→輸出までを最速で最大の生産ラインを実現させて世界に売り込みましょう！」蓮
「そして、おにぎりを100円で提供出来るようにしましょう！」遥
「、、、上層部へ掛け合ってみます、、、」鈴元

報告を受けた、農林水産省大臣の林田。
「勝手な真似を……。私の庭を荒らす奴らは容赦せんぞ」
利権という名の澱みが、巨大な影となってチーム100円おにぎり団に忍び寄っていた。
（後編へ続く）