10時間 第一章 ✤再生✤

第一章【再生】

​気付いた時、俺は見たことのない列に並んでいた。

とても長い列だ。

最初は分からなかった。

けれど、列が進むにつれて、
少しずつ先頭が見えてきた。

小さな門がある。

その上に、【天選所】と書かれていた。

「……中国語？」

意味は分からない。

ただ、何かを選別しているらしいことだけは、なんとなく理解できた。

「関所…？」

俺の知識では、そう表現するのがやっとだった。

老若男女が、妙にきちんと整列している。

誰も騒がないし、誰も列を乱さない。

不思議な感覚だった。

少しずつ列は進む。

自分で歩いているような、歩いていないような。

何かの力で浮き上がっているのか。

それとも、引かれているのか。

脚は動いているのだが、

身体は自然と前へ進んでいた。

やがて、関所めいた場所がはっきりと見えてきた。

小さな門を、一人、また一人と人がくぐっていく。

門の脇には、背の高い、
肌の黒い大男が左右に立っていた。

まるで、神社の仁王像のようだった。

「進まれよ」

低い声が響く。

俺の前に並んでいた男が門を通った時、その中が一瞬だけ見えた。

テレビで見た、
裁判所のような場所だった。

フロアの先には、いかにも紳士と淑女といった二人が立っている。

「次の方、前へ」

中から声がした。

「進まれよ」

また、低い声が耳に届く。

俺の身体は抗うこともできず、
門の中へ吸い込まれていった。

「……部屋？」

先ほど見えた男女の頭上にも、
【天選所】の文字があった。

二人は書類を手にしていた。

それを見ながら、部屋に入ってきた人間に話しかけている。

表情は淡々としている。

けれど時折、喜怒哀楽が混ざったような、複雑な表情を見せていた。

「次の方、前へ」

紳士が声をかける。

俺の前にいた男性が、二人の前に立った。

俺は息をのんだ。

淑女が書類を見る。

「ヤマダタロウ、83歳。老衰により、この場へ」

「生前の犯罪歴なし。会社員として工場で47年間勤務。勤務態度は良好。妻と子供二人を育てた」

紳士が続ける。

「天寿まっとうにより、修練、再生の必要なし」

そして、淡々と言った。

「天国行きにご乗車ください」

ヤマダタロウの身体が消えた。

「次の方、前へ」

淑女が書類を読む。

「ヤマノサチコ、43歳。熱中症により、この場へ」

「生前、多額の借金を……」

淑女が一瞬、表情を曇らせる。

「天国、却下。再生の必要なし」

紳士が言った。

「修練行きにご乗車ください」

目の前の女性の身体が消えた。

ここは、あの世なのか。
俺は死んだのか？

そういえば、家で転倒した。

そして、気がついた時には、
この列に並んでいた。

紳士の声が耳に届く。

「次の方、前へ」

俺の身体が前へ引き寄せられた。

並んでいる時には分からなかった。

けれど、紳士と淑女の前に立つと、
二人には妙な威圧感があった。

淑女が書類に目をやる。

「広瀬 明、25歳。自宅にて転倒し、この場へ」

「生前の犯罪歴なし、独身、恋人あり、飲食店勤務……。両親健在……。生涯清算未実施……」

紳士が口を開いた。

「未練あり。天国、修練に及ばず」

一瞬の間。

「生涯清算のため、再生の道、10時間」

何を言ってるんだ？

「この書類にサインを」

差し出された紙には、【再生同意書】と書かれていた。

俺は訳が分からないまま、サインを書いた。

「再生行きにご乗車ください」

身体が強く引かれた。

次の瞬間、俺は古い電車の車内にいた。

車内には、何名かいたように思う。

でも、よく覚えていない。

列車が走り出した。

空間にふわりと浮いた列車が進む先には、
白、緑、赤の三色に、くっきりと分かれた場所が見えた。

俺の列車は、緑色へ真っ直ぐ進み、吸い込まれていった。

窓からは、白へ登っていく列車と赤へ落ちていく列車が、何本も見えた。

【あとがき】
小説「10時間」を書き始めました。
第一章を読んでいただき、ありがとうございます。

広瀬 明の身に何が起きたのか。
そして、「10時間」とは何なのか。

再生の先で、
彼を待っているものとは。

物語は、まだ始まったばかりです。

第二章【疑心】でお会いしましょう。

※第二章からは、メンバーシップ先行公開となります。

投稿して分かりましたが、
この記事で、投稿100本目となりました。ありがとうございます。

jinsei