10時間 第六章(最終章) ✤終着/執着✤

【お知らせ】
「10時間」第六章は、メンバーシップ先行公開です。
一般公開は、後日を予定しています。

第五章は一般公開しました。

※ 第一章 ～ 五章までは無料で読んで頂く事ができます。

※ お気軽に感想等、コメントお待ちしております。

第六章【終着/執着】

白い光は強く光っていた。

何も見えない。
何も聞こえない。

ただ、身体だけが、どこかへ運ばれているような感覚があった。

浮いている。

いや。

落ちているのかもしれない。

目を開けようとしても、開かない。
手を動かそうとしても、動かない。

遠くで、誰かの声が聞こえた気がした。

「アキラーー」

ミサキ、ミサキか？

そう思った瞬間。

視界が、真っ白になった。

気がつくと、俺は立っていた。

見覚えのある列に並んでいた。

とても長い列だ。

先に見える、
小さな門にも見覚えがあった。

その上に書かれた、

【天選所】という文字。

「…ここは？」

夢じゃない。

俺は、ここを知っていた。

来たことがある場所。

俺は、再び列に並んでいたのだ。

老若男女が列を乱すことなく並んでいた。

何かに引かれているように前に進む。

やがて、仁王像のような色の黒い大男が左右に立つ場所が見えた。

「進まれよ」

その声に、聞き覚えがあった。

「次の方」

これも聞き覚えがあった。

「進まれよ」

その声に抗う事はできず、俺の身体は
再び門の中へ吸い込まれた。

やがて、あの二人の前に立った。

紳士。
そして、淑女。

二人の頭上には【天選所】の文字。

「次の方、前へ」
紳士が声をかける。

俺の身体が前へ引き寄せられた。

二人とも、以前と変わらない表情で俺を見ていた。

淑女が手元の書類に目をやる。
そして、少しだけ眉を動かした。

「広瀬 明、25歳。交通事故にて、この場へ」
「犯罪歴なし、独身、恋人あり、飲食店勤務……。両親健在……。生涯清算実施……」

紳士が口を開く。
「一度、生涯清算のため再生済み」「10時間執行」

俺は黙っていた。

「再生後、予定日時に交通事故に遭遇し、再び天選所へ」

「……」
その言葉を聞いても、不思議と驚かなかった。
自分でも分かっていた。

あの瞬間。

23時44分。

俺は、たぶん死んだのだ。

淑女が書類をめくる。
「恋人の目の前で起きた不慮の事故」

紳士が、俺を見る。
「生涯清算は達成されたかな」

そう問うてきた。

「生涯の清算？」「達成？」

「悔いは無いかとたずねておる」

真っ先に思い浮かんだのは、ミサキだった。

母親。

親父。

ロン。

友達。

高校時代の仲間。

店の仲間。

あの桜の木。

そして。
まだ続いているはずだった、俺の人生。
走馬灯の様な最後の10時間を思い出していた。

「悔いが無い訳ないじゃないですか」
「未練、やれたこと、やり残したこと」「うまく言えないけれど、後悔しています」

淑女が言った。

「雑念が多いため、天国、却下。」

一瞬、身体が固まった。

続く言葉を待った。

「修練にもおよばず」

紳士が、淡々と告げる。
「再生の道、あり」

「お、俺は……また、生きられるんですか？」

「あなたは、まだ死んではいません」
「生死の審判を受けているのです」

頬に涙がつたう。

「戻れるなら、戻り、戻りたいです」

淑女が答えた。
「はい」「あなたの気持ちは分かりました」

その一言に、胸の奥が熱くなった。

「ただし」
紳士が続けた。
「再々生の後は、大変ですよ」

「……大変？」

「あなたが選ぼうとしている人生です」

淑女が、静かに言った。
「楽しいことばかりではありません」
「苦しいこともあるでしょう」
「悲しい別れもあるでしょう」
「苦痛も伴います」

「それでも、広瀬さんは…」

紳士が俺を見る。
「戻りますか？」

俺は、少しだけ考えた。
考えたけれど。
答えは、もう決まっていた。

「戻ります。戻してください」

二人が、俺を見る。

「俺は、みんなと別れたくない。死ぬのは…嫌です」
そして、俺は笑った。

「大変でもいい」「つらくたって構わない」
「生きたいです」
「…笑いあいたいんです…また…一緒に」

淑女が、静かに頷いた。
「承知しました」

紳士が俺に告げる。

「天寿まっとうのため、再生の道へ。再生期限なし」
「再生行きにご乗車ください」

「ありがとうございます。」
と言い終わる前に、身体が強く引かれた。

俺は古びた電車の中にいた。

ふわりと浮いた列車が進む先。

俺の目の前に、あの時と同じ景色が浮かんだ。

白。
赤。
そして、緑。

くっきりと分かれた場所に列車は進んでいった。

俺は緑色の方向を見つめた。
俺の列車は、見つめる先へ真っ直ぐ進み、吸い込まれていった。

「アキラ！」

遠くで、誰かの声が聞こえた。

「アキラ」

「明！」

「広瀬」

「アキラ！」

「アキラ先輩」

遠くから、近くから何人もの声が聞こえていた。

俺は、ゆっくりと目を開けた。

白い天井。
眩しい照明。
鼻をつく、消毒液の匂い。

「……ここ……どこだ？」
うまく声が出ない。

身体が重くて痛かった。

喉が乾いていた。

視界がぼんやりしている。

けれど。
目の前に、たくさん人がいることは
雰囲気でわかった。

近くには、母と父。

そして、ミサキ。

スズに山本まで。
声が聞こえてきた。

みんな、泣いていた。

「アキラ……」「意識…が、お母さん…アキラの……」
ミサキの顔が、涙でぐしゃぐしゃになっている。

俺は、ぼんやりとみんなを見た。
「……あれ？」

少しだけ声が出た。
「なんで……みんなが…泣いてるんだよ？」

母親が、顔を覆った。
親父も、何も言わずに俯いた。

ミサキが、泣きながら答える。

「だって……」
声が震えている。

「アキラが……」
その先は声にならなかった。

俺は、みんなの顔を見た。

不安そうな顔と泣き顔が並んでいた。

その瞬間。

あの記憶が、頭の中をよぎった。

みんな笑っていた。
いつも笑っていた。

俺は、今出せるすべての力で言った。
「……思い出の中の皆は、笑ってたのに」
「笑えよ、笑顔が良い。俺は、…みんなの笑顔が……好きなんだよ」

ミサキが俺の手を握った。

強く。

もう一度、強く。

「ミサキ、泣くな、…笑えよ」

ミサキは嗚咽していた。

それを見て、俺も、涙が出た。

そして。
母親が、俺の手を握る。
親父が、肩を震わせる。

ミサキが泣きながら笑って言った。
「アキラ……が…生きてて……良かっ…た」

その言葉を聞いて。

俺は目を閉じた。

生きている。
俺は生きている。

それだけで。
こんなにも、嬉しいことにようやく気が付いた。

「はい、広瀬さん。頑張ってください」

「イッテッ……はい。ふ～」「あっ、痛いな」

病院のリハビリテーション室。

俺は、車いすから手すりにつかまりながら、身体を起こした。
そして、手すりにつかまりながら、一歩ずつ歩いていた。

「広瀬さん、下向かないで、顔上げて下さいね」
「あっ、焦らなくて大丈夫ですよ」
「筋力も落ちているので、ゆっくりで」

「わかっちゃいるけど、痛いんです…動かすと」

一歩。

「そうです、そうです」「はい右、次は左」

また一歩。

「ふ～っ」

まだ、思うようには歩けない。
身体は重いし全身が痛い。

それでも。
俺は歩いた。

「そうそう。いいですよ」

一歩。

また一歩。

その時だった。

「ひ、ろ、せさん！」

聞き覚えのある声だった。
「はい、顔上げて、頑張って～！」

笑い声。

俺は、顔を上げた。

手すりの向こう。

少し離れた場所に、ミサキが立っていた。

満面の笑顔。

「……なんだよ」「仕事は……」

ミサキが笑う。

「土曜だよ」「さあ、頑張って、アキラ」

「あ、そっか。土曜ね」
俺も笑った。

一歩。

また一歩。

ゆっくりと。

俺は歩き出した。

あの時、届かなかった伸ばした手の先へ。

ミサキが手を差し出している。

指には
デパートで買ったリングが光っていた。

その光を目指して

一歩、いや、

もう一度。

俺は自分の人生を。

精一杯、生きるために。

歩き始めた。

「10時間」完

【あとがき】

最後まで「10時間」を読んでいただき、ありがとうございました。

死を目前にしたアキラが、最後の10時間で見つけたもの。
それは、特別な何かではありませんでした。

いつもの食事。
母親の味噌汁。
昔のユニフォーム。
ちびた鉛筆。
桜の木。

そして、大切な人の声。

失うかもしれないと知った時、初めて気づく。
当たり前の日々が、どれほど大切だったのか。

「生きたい」

アキラが最後に選んだのは、もう一度続いていく人生でした。

あなたなら。
もし、自分に残された時間が10時間だと知ったら――
何をしますか？

jinsei