【創作大賞2026】　『真っ黒と肌色』⑤最終話「陽の光」

帰りの車内は母親が亡くなっていたという　事実を知り言葉も出ず感情の置き場所も
解らずタバコの吸い殻だけが増えていった。

事務所に着くと雨脚は一層強くなった。
あの母親が残したボックスは絶対に
濡らすまいと車内にあったゴミ袋を
掛け走って降りた。

事務所のテーブルにボックスを置き
腰掛け深呼吸をする。
鈍かった疲れと悲哀の感情が一気
のしかかって来た。
優太が横に腰掛けボックスを撫でながら
言う。
「これ。皆で渡してあげないか？」
優太の問いに皆が頷いた。
もちろん、それが厚かましく思われるかも
しれない。
要らぬ同情だと思われるかもしれない。
俺達は知らぬ親子の奥深くまでを覗き
物語の終わりまで眼に留めてしまった。
でも、もしこの家族が、この「美咲」という
女の子が物語の真実を知らず明日を見失って
いるのなら俺達が眼に留めたもの全てを
伝えなければならない気がしていた。
本当は今直ぐにでも伝えたい。
そう思いながら土曜日の集合時間を決め
重い腰を上げ事務所を後にした。

それから土曜日までの5日間。
俺は久しぶりの筋肉痛と傷心を庇いながら
過ごした。
仕事とパチンコに没頭し憂鬱を
切り離そうとするが時間の隙間を
あの部屋の情景が
脳裏を埋め尽くしてくる。
そんな日々を過ごした。

いよいよ土曜日を迎える。
様々な想いが交錯し浅い眠りのお陰か
朝いつもより1時間も早く眼を覚ました。
今日はいつものくたびれたスーツではなく
クリーニングから下ろしたてのスーツを
着る。
会社へ着くと「お前も着ろよ。」と
優太が社名の入ったジャンパーを手渡して
来た。いよいよ準備は整った。
最後にあのボックスを車に乗せ出発した。

日曜日とはうって変わり春の陽射し
眩しい晴天の日。
陽の光が今日という日を物語っていて
欲しいと願いながら近づいて来た
団地を眺めた。

車を降り自治会館へ向う。
まだ誰も来ていない様だ。
10時の約束まであと3分。
廊下の方から話し声と足音が聞こえてくる。
ガラス戸が音を立てたと同時に声が響く。

「すいません。お待たせしました。」

振り返るとそこには
30代と思われる短髪の男性と1年生前後の
女の子が入ってきた。
借主の兄と娘だ。叔父と姪の関係。
男性は白いロングTシャツに黒いパンツ。
その男性に手を繋がれた女の子は髪を2つに
分けて結い白いトレーナーに薄紫色の
ズボンを履いて恥ずかしそうに男性と
握った手で顔を隠している。

「お時間いただきましてありがとう
　ございます。」
優太の言葉に合わせ立ち上がり頭を
下げた。
女の子と眼が合う。笑みを返したが
女の子は男性の腕にしがみつき隠れて
しまった。

皆が着席すると男性が口を開く。
「大変だったですよね？
　貴重品を取りに入ったのはもう
　1年近く前で。
　部屋の有様は見て解っていましたので。
　本当に大変な作業だったと思います。
　ありがとうございました。」

「いえ。大丈夫です。
　こちらこそありがとうございました。」
続けて応えた優太が請求について
説明を始める。
女の子は俺が気になるのかチラチラと
視線を向けてくる。
見返すと隠れてしまう。
これを2回繰り返すと女の子がにっこりと
笑った。
その笑顔にはくっきりえくぼが現れた。
自分にそっくりと母親が記していたえくぼ。
アルバムの中の笑顔が蘇り治まっていた
心の収縮が一度強く鳴り響いたが
笑顔とえくぼを目の当たりにした時
思わず嬉しくなった。
この子がもし笑顔も忘れる程の傷を負って
いたらと憂いていたからだ。
その心配はシャボン玉が消える様にスッと
無くなった。

男性と優太の会話が終わる。
優太がテーブルの下に置いていた
あのボックスを持ち上げテーブルへ置いた。
「一切の処分という事だったのですが
　こちらの物はご家族へ渡すべきだと
　思いお持ちしました。」
向かいに座る男性と女の子にゆっくりと
ボックスを差し出した。

男性は「え？」
と言う声を吐いた後、目一杯、瞳を開き
両手でボックスを迎え入れた。
その男性の腕を両手で握り締めながら　
女の子が言う。
「何ぃ？お母さんのかなぁ？」
男性は片手をボックスから離し
握られた女の子の掌を撫でながら
「開けてみようか。」と言った。

両手を添え少し震えた手で蓋をあける。
赤ちゃんの表紙のフォトアルバムを
目にした女の子が言う。
「赤ちゃんだ。可愛いね。」
「誰の赤ちゃん？」

その問いに既に瞳を潤ませた男性が
口唇を震わせながら言う。
「美咲だよ。美咲が赤ちゃんの時…。」
アルバムのページをゆっくりと
めくる男性。
「お母さんがちゃんと大事にしてくれて
　いたんだね…。」
そう言いながら洋服の袖で
涙を急いで拭った。
笑顔に泣き顔、怒り顔。
子の成長と親子の愛が記された
数々のアルバムを愛おしそうに眺める2人。

すると、男性があの封筒を手にする。
「うん？」
便箋を取り出し真っ赤にした瞳で
文字をなぞり始めた。

硬く噛み締めた口唇は徐々にほどけて行く。肩を震わせ途切れ途切れの息遣いは
漏れ出る声に変わり
溢れる涙が何度も頬を濡らした。

見ているだけで心を抉られる様だった。
涙する男性の肩に寄り添い
何かを理解したかの様に便箋を見つめる
女の子。

俺達は何が出来る訳でもない。
掛ける言葉すらない。
勝手だが、ただただ何も言わず寄り添う事が
出来たならと思い涙を流しながら
静寂に響く男性の哀しみと苦しみに
身を委ねた。

俺は押し寄せる感情に掻き立てられ
涙声だかハッキリと言葉を発した。
「実は最初にお部屋に入った時
　脱衣場とお風呂場が掃除されてて
　綺麗だったんです。
　まるでこれからお母さんと娘さんが
　お風呂に入るかの様にタオルもパジャマも
　綺麗に畳まれて置かれてて。
　浴槽にはおもちゃもたくさん置いて
　ありました。」

女の子はそれを聞くなり
「お母さんとお風呂に入るの大好きなの。
　おもちゃで遊んで
　保育園で歌った歌をお母さんに
　教えてあげるの。」
そう告げると男性にしがみつき
声を上げ泣き出した。

男性が女の子を抱き上げ膝に乗せ頭を
撫でながら言った。
　「妹は一生懸命だったんです。
　この子は絶対に幸せにするって。
　この子は特別だって。
　本当に愛していました。
　夜中に子供に怒鳴っているって通報
　されたけど…。違う。
　心が病んでしまって自分へのいらだちを
　叫んでいただけなんです。
　この子には手も挙げていない。
　この子が全てだって言ってたんです。
　でも、あの状況じゃこの子も
　壊れてしまう。
　だから母と相談して一時引き取る
　ことにしたんです。
　でもね、気づいてやれなかった。
　何もしてやれなかった。
　妹は最後の最後までこの子を
　思って、家族を思ってくれていました。
　あのぐちゃぐちゃな部屋でもがいて
　いたんです。」

そう言うと男性は嗚咽を一層響かせ
膝に乗せた女の子を強く抱き寄せた。

それを見ながら思った。
やはり届かぬ想いを今届けられたのかと。
しかし、同時に問う。
この涙と哀しみに濡れた2人にとって
もしかしたら消そうとしていた妹であり
母の温もりをまた感じさせてしまう事は
残酷な事だったのではないかと。
涙と深い哀しみと情愛が部屋を包む中
陽の光が建て物の隙間から木漏れ日の様に
アルバムを照らしていた。

皆の涙がようやく乾き始めた頃
男性がアルバムと封筒をボックスに優しく
入れそっと蓋を閉めた。
ひと息ついた後、こちらを向き
「大変お世話になりました。
　ありがとうございました。」
と言い頭を下げた。

優太が言う。
「ありがとうございました。
　では、最後にお部屋の確認を。」

「あの…結構です…。
　皆さんしっかりやって下さったと
　思いますし。
　今、あの部屋に行くのは…。
　この子にも綺麗なままで心に
　留めておいてもらいたいので。」
男性はそういうと女の子の頭を
優しく撫でた。

「解りました。
　この度は大変ありがとうございました。」
優太が頭を下げると同時に深々と頭を
下げた。

自治会館を後にし2人の背中を見送る。

あの部屋の前を通った時女の子が言う。
「美咲とお母さんのおうち…。」
ドアを真っすぐ見ながら声を出さずに
涙をこぼしている。
「お母さんに会いたいな…。」
小さな声は皆の心を大きく揺さぶった。

男性は近寄りボックスを床に置き
女の子を抱き寄せた。
親指の腹で女の子の涙を拭った後に
もう一度抱きしめて言う。
「お母さんはお空から
　ずっとずっと美咲を見てるって。」
女の子は男性の肩に埋もれながら
小さく頷いた。

女の子と男性が歩き始めた時、突然
涙も乾かぬ麗奈が女の子に近付き
「どうぞ。」
とキャンディーを差し出した。

女の子は泣き腫らし赤くなった眼を擦った後恥ずかしそうに笑いながら
「…。ありがとう。」
と言いまた歩き始めた。

車に着くという所で
女の子がこちらを振り返る。
合わせて俺は圭の後ろに隠れておどけて
見せた。
女の子がえくぼを出して笑う。

あの母親と瓜二つのえくぼ。
あの母親が愛し慈しみ宝物と記した
「美咲」と言う女の子。

俺は思わず叫んだ。
「美咲ちゃん。
　元気でね。」

美咲ちゃんは走って俺に向かって来る。
互いに広げた手の平をパチンと鳴らし
もう一度えくぼで彩られた笑顔を見せた。
すると男性の元へ走って戻り振り向きながら
手を大きく振った。
その光景が涙で滲んで
ぼやけて見えて行く。

黒いワンボックスカーの助手席のキッズ
シートに座りこっちを見ながら
「バイバイ。」声を上げる美咲ちゃん。
その奥でこちらを見ながら
「ありがとうございました。」
と男性が言う。
陽の光に照らされながら小さくなって
行く車を見えなくなるまで見送った。

振り返るとあの公園が見える。
鉄棒の前では美咲ちゃんがぶら下がり
それをスマホを構えながら微笑む
母親の姿が浮かぶ。
2人の日々は確かにここにあったのだ。

その時、風の流れに押し出された雲が
太陽を隠す。
しかし直ぐに雲は流れ太陽は顔を覗かせた。

陽の光は全てを照らしていた。

「皆ありがとう。」
優太が言った。
少し緩んだ表情でそれぞれが頷いた。

「今晩飲み行こうよ。」
俺の問いに皆が呼応する。
打ち上げが今、決まった。

団地を眺めながら車へ向う。　
初めて来た時と同じ様に洗濯物や
季節外れの鯉のぼりがはためいている。
車のドアを開け乗り込もうとしたが
もう一度空を仰ぎたくなった。
晴天の空を見ながら

「お空から美咲を守ります。見ています。」

あのフレーズを思いだし心を巡らせる。
また溢れ出そうになる感情を
グッと抑え込み優太に言う。

「なぁ。この仕事てさ。
　言葉に上手く表せないけど。すげぇよな。」

「また呼んでくれよ…。
　俺居た方が皆楽しいでしょ？
　俺いないと寂しいでしょ？」

冴えない冗談は本心だった。

帰り道。
車の窓を開け風を受け入れて見る。
フロントガラスの向こうはどこまでも
晴天の空。
あの母は約束を守った。
きっとこれからも。
娘と家族を天高くから見守っているに
違いない。

完


https://note.com/major_acacia4674/m/mac51deb7a222