『星露の森の仕立て屋』Peche, the Little Tailor in Seiro Forest第11話「ある晴れた日の午後」

森のファッションショーから、数日が経ったある日の午後。

星糸のアトリエでは、ペーシェさんとリンクが、いつものように洋服の依頼について打ち合わせをしていました。

「そういえば、ポムが新しいエプロンを欲しいって言ってたよ。今のエプロン、もうくたくたなんだって」

「お茶会でも頑張ってたもんね。相変わらず、メープルにつまみ食いを怒られてたけど」

ふたりはそんな会話を交わしながら、のんびりとアフタヌーンティーを楽しんでいました。

そのときです。

コンコン、と。
アトリエの玄関ドアを叩く、小さな音が聞こえました。

あまりにも微かな音だったため、最初は気のせいかと思っていたペーシェさんでしたが、控えめながらも長いあいだ続いていることに気づき、思わずリンクと顔を見合わせます。

「いったい、誰だろう？」

ペーシェさんのアトリエを直接訪ねてくる動物といえば、リンクくらいです。

不思議そうに首を傾げながら、ペーシェさんが玄関のドアを開けるとーー。

そこには、ミルクが立っていました。

数日前とは見違えるほど、生き生きとした姿です。

ペーシェさんとリンクは、思わず目を瞠りました。

「ひさしぶり」

そう言ってはにかむミルクは、ファッションショーのときとは違う、生成り色のワンピースを着ています。

「いま、お邪魔しても大丈夫かな」

ふたりは顔を見合わせてうなずくと、小さな午後のお茶会に、ミルクを招き入れるのでした。

⸻

「ミルク、なんだか雰囲気が変わったね」

リンクが、歌うような声で言います。
そのままハミングを始めてしまいそうなくらい、嬉しそうな様子です。

「そう、かな……。最近、やりたいことがたくさんありすぎて、すぐに目を覚ましたくなっちゃうんだよね」

照れくさそうに答えるミルクの大きな瞳には、生きる力が満ちていました。

ペーシェさんは、ミルクの前に置かれたティーカップへ、そっと熱い紅茶を注ぎます。

「あのね。今日、このアトリエに来たのは、じつはふたりにお願いがあって……」

ふたりは顔を見合わせると、

「「なぁに？」」

と、声を揃えて尋ね返しました。

「えっとね、あのね……」

そう言って、しばらく言い淀んでいたミルクでしたがーー。

「ここで働かせてください！」

突然、ふたりに向かって深く頭を下げると、そのままピタリと静止してしまいました。

それから、どれほどの沈黙が続いたことでしょう。

ミルクの前で湯気を立てていた紅茶が、焦茶色に変わり始めたころーー。

「喜んで」

その声に、ミルクがはっと顔を上げます。

ペーシェさんとリンクが、満面に笑みを浮かべながら、こちらを見つめていました。

「うそ……本当にいいの！？」

ミルクが、潤んだ瞳でふたりを見つめます。

「もちろんだよ」

「そうなったらいいなぁって、じつは思ってたんだ」

ペーシェさんが、少し照れくさそうに笑いました。

リンクは、祝福するように甲高い声でハミングを始めます。

「この間のファッションショーで思ったの。はじめは、私はこの森では何の役にも立たないって。だから、全部を忘れて、南の島で人生をやり直そうって。

でも、ふたりが私のために、あんなに素敵な洋服を作ってくれるのを間近で見ていたら……。

もしかしたら、この森でも、私にできることがあるのかもしれないって思えてきて」

「それで、フラミンゴのおばあちゃんに優勝を譲ったんだね」

ミルクは、こくんとうなずきます。

「私はふたりに魔法をかけてもらって、変われたの。だから今度は、私が魔法をかける側になりたいなって。

もちろん、私に何ができるのかは、まだわからないよ。でも、そのお手伝いがしたいの」

「その気持ちだけあれば、十分さ」

リンクが祝福するように言うと、場の空気がふわりと和らぎました。

「じゃあ、乾杯をしましょう」

ペーシェさんが、そう言って紅茶の注がれたティーカップを掲げます。

「いいね。いったい、何に？」

リンクがウインクしながら尋ねました。

「もちろん、これからの私たちの未来と……ミルクの仲間入りに」

三人は、それぞれのティーカップを高く掲げ、そっとぶつけ合いました。

ある晴れた日の午後。

長い長いティータイムは、まだ始まったばかりです。