-7- 「京都陰陽師殺人事件」 源浪士舞サスペンス｜タロットオブムーンライト　

第7章　将軍塚の夜② 告白

死者の心は秤にかけられる。
その重さを偽ることはできない。

― 古代エジプト『死者の書』

ー　九字封界

雨が、音を失ったように重くなる。
さっきまで聞こえていたはずの雨音が、遠くへ引いていく。

代わりに――

空気そのものが、軋むような圧を帯びていく。

修一が、ゆっくりと手を上げた。
指先が、静かに印を結ぶ。

「……まだ、なにかするつもりですか」

修一は答えない。

ただ、目を閉じ――

低く、呟くように言葉を紡ぐ。

「臨――」

その瞬間、足元の呪符が微かに震えた。

「兵――」

石畳に貼られた紙が、一斉にめくれ上がる。

「闘――者――」

白い線が、地面に走る。
円を描くように、光が繋がっていく。

「皆――陣――」

空気が、重く沈む。
息が、詰まる。

「烈――在――前――」

最後の一音が落ちた瞬間――

世界が、閉じた。

足元の光が、一段階強く発光する。
結界が、収縮する。
逃げ場が、消える。

「……っ」

身体が、動かない。

時間が、引き延ばされるように遅くなる。
視界の端で、大槻刑事が何かを言っている。
でも、声が届かない。

まるで、この場所だけ――
別の層に切り離されたみたいに。

「――九字封界きゅうじふうかい」

その声は、静かだった。

ー　カードの侵食　そして決意

空気が、さらに重くなる。
九字封界の光が、脈打つように強まっていく。
足元の呪符が震え、結界がもう一段、内側へと締まる。

息が、浅くなる。
頭の奥に流れ込んでくるものが、さっきとは比べものにならない。

感情。
記憶。
罪。

それが、一つにまとまらず、無理やり押し込まれてくる。

私は膝をつきかける。
それでも、カードを手放さない。

止めない。
というか、止められない。

――ここで止めたら、終わらない。

わたしの意思でどうにかなるなら、
とっくに止めている。
罪は、そのまま残る。

修一が、低く言う。

「……まだ続けるのか」

私は答えない。
答えられない。

視界の端で、カードが黒く侵食されていく。

それでも――

私は、離さない。

修一の声が変わる。
苛立ちが混じる。

「……やめろ、聞こえているはずだ」

一歩、前に出る。

「それ以上は、お前の心が壊れるぞ」

私は、顔を上げる。

「……壊れても」

声が震える。

「止めません」

一瞬、沈黙が落ちる。
修一の表情が、硬くなる。

「……そうか」

そして、静かに手を上げる。
再び、印を結ぶ。

「なら――」

低く、言葉を紡ぎ始める。

「臨――」

空気が、さらに沈む。
結界が、もう一段、閉じる。

「兵――」

呪符が、風もないのに揺れる。

「闘――」

ー　高倉美咲

そのときだった。
何処からともなく、

「――もう、やめて！」

叫び声が、割り込む。
静寂の中で、その声は、はっきりと届いた。

修一の動きが止まる。

「……」

振り返る。

そこに、立っていたのは、
美咲だった。

雨の中で。
濡れたまま。

結界の内側に。
修一は、言葉を失う。

「……お前は」

美咲は、一歩前に出る。

ゆっくりと。
まっすぐに。

「もう、いいの」

その声は、穏やかだった。

「これ以上、閉じなくていい」

修一が、首を振る。

「違う、お前は――」

言いかけて、止まる。
美咲は、修一を見つめたまま言う。

「ねえ、まだ、私の罪を――
　閉じたままにするの？」

結界の光が、わずかに揺れる。
修一の手が、止まったまま動かない。

「……違う」

声が、かすれる。

「これは……守るためだ」

美咲は、静かに首を振る。

「違う、これは、逃げてるだけ」

その言葉が、静かに刺さる。
修一の顔が歪む。
初めて、はっきりと。

美咲は、続ける。

「全部、知ってる、
あなたが何をしようとしてるかも
どうしてここまで来たのかも」

一歩、さらに近づく。

「でもね、それじゃ、
　いつまでも終わらない」

私は、その言葉を聞きながら、かろうじて立っている。

頭の奥で、何かが繋がっていく。
美咲は、私の方を見た。

その目は、逃げていなかった。

「……舞さん」

静かに、言う。

「罪は……」

一拍。

「私にあります」

雨の音が、戻ってくる。
それまで止まっていたかのように。

結界の光が、わずかに揺らいだ。

ー　告白

雨の音だけが、残っている。
さっきまで空間を満たしていた圧迫感が、わずかに緩んでいた。

それでも、まだ重い。
逃げ場はない。

美咲は、静かに息を吐いた。

「……あの人は」

少しだけ視線を落とす。

「賀茂隆景は」

名前を口にした瞬間、空気がわずかに軋む。

「最初は、ただの相談相手だった。陰陽師として、有名な人だったから。
　修一のことも……仕事のことも……」

一瞬、言葉が詰まる。

「でも」

顔を上げる。

「違った」

その声は、もう揺れていない。

「全部、支配だった」

雨が強くなる。

「言葉で縛って、不安を煽って、離れられないようにして
　……気づいたときには、逃げられなかった」

修一が、小さく首を振る。

「やめろ……聞きたくない……」

美咲は、止まらない。

「あなたにも、言ったでしょう。
　"あの人の言う通りにしないと、全部壊れる"って」

修一の表情が歪む。

「それは……違う！」

美咲は、静かに言い切る。

「違わない」

そして――

「私ね」

一歩、前に出る。

「真似したの」

沈黙。

「陰陽術。本物じゃない。
　見よう見まねで。呪符も、術式も、全部、形だけ」

私は、息を呑む。

「でも、効いたの。少なくとも――あの人には」

雨音が、やけに近い。

「賀茂隆景は、本気で怯えていた。私の真似事を、本物だと思ったから」

一拍。

「だから、怖がってくれた、
　怯えてくれた。
　効いたように見えた」

ほんのわずか、声が震える。

「だから……終わらせられるかもしれないって思った。
　でも、怖かった。
　もし、本当に何か起きたら。
　もし、私が取り返しのつかないことをしたら」

ゆっくりと、私を見る。

「だから、舞さん。
　あの日、
　あなたのところへ行ったの」

私は、何も言えない。

「罪を裁く人。断罪する人。
　一度関わったら、もう逃げられない人」

「噂では　……死神みたいな人だって」

静かに言う。

「最初は、本当に助けてほしかった。
　止めてほしかった。
　どうしたらいいのか、わからなかったから」

一拍。

「でも……断られた」

雨音だけが響く。
私は返す言葉がない。

「だから」

美咲は、静かに続けた。

「私が終わらせるしかないって思った」

修一が、低く言う。

「……やめろ。それ以上は……」

美咲は、振り返らない。

「だから、行ったの。あの夜、一人で。賀茂のところへ」

空気が止まる。

「脅した。これ以上、私たちに関わるなって。
　全部、終わりにするって」

一拍置いて、美咲は唇を噛んだ。

「でも……あの人、全然引かなかった。
　むしろ、笑ってたんです」

美咲の声が少し震える。

「そんなことをしても無駄だって……
　修一さんのことも、私のことも、全部見透かしたような顔で。
　それで……だんだん顔色が悪くなって。
　最初は怒ってるだけだと思ったんです」

美咲は俯いた。

「胸を押さえて、苦しそうにして……」

一拍。

「……そしたら、倒れた」

雨が、強く打ちつける。

「そのまま、動かなくなった」

沈黙。

「私は」

ゆっくりと言う。

「殺すつもりじゃなかった。
　本当に手をかけたわけじゃない……なのに」

顔を上げる。

「でも……心のどこかで」

一拍。

「消えてほしいって、思ってた」

その言葉が、重く落ちる。

「彼は、息をしなくなっていた。
　そして……怖くなった。
　何が起きたのか、わからなくて。
　でも、このままじゃ、私がやったって思われるって」

一拍。

「だから……形を、作ったの。
　陰陽術で死んだように見えるように。
　呪符も、配置も。
　全部、あの人のやり方を真似て」

修一が、目を閉じる。

「……」

美咲は、さらに続ける。

「これで、全部、終わると思った。
　でも、本当は終わってなかった」

少しだけ目を伏せる。

「助けてほしかった。
　でも、本当は。
　終わらせてほしかっただけ。
　どういう形でもよかった」

空気が、さらに静まる。

「私ごと、全部……」

修一が、強く言う。

「違う！そんなことはさせない！」

美咲は、ようやく振り返る。

その目は、静かだった。

「だから、あなたは、私の代わりに、罪を背負おうとした」

修一の言葉が止まる。

「逃げて、疑われて、ここまで来て……全部。

美咲は修一の目を見る。

「私を守る？いや……罪を閉じ込めるために？」

沈黙。

結界の光が、わずかに揺らぐ。
美咲は、ゆっくりと前を向く。

そして――

はっきりと言う。

「もういいの。このままだと、あなたは本当の人殺しになってしまう」

そして私の方を向いて、打ち明けた。

「舞さん、ごめんなさい」

「罪は……」

一拍。

「すべて、私にあります」

その瞬間。

空気が、変わる。
結界の線が、わずかに歪む。
呪符が、力を失ったように垂れ下がる。
見えない何かが、剥がれていく。
邪気が、静かに霧散していく。

同時に――

私の手の中、そして空中に浮かんでいたカードの、黒く濁っていた縁が、元の輝きを取り戻していく。

次の瞬間。

物理的な音は聞こえなかった。
だが、わたしには確かに聞こえた。

――カチン。

どこかで、そんな音がした。

目には見えない。

だが、確かに。

「秤」が、動いた。

傾いた。

美咲の側へと。

次章予告

第8章　将軍塚の夜③ 贖罪

罪は、告白された。

そして、秤は静かに傾く。
改めて始まる、月夜の断罪――ヘカトスケイル。

だが、その夜の月は弱かった。
断罪はできても、転写は行えない。

裁きか、贖いか。
将軍塚の夜は、まだ終わらない。

＞＞ まとめのマガジンはこちらです。