「煙草の香りの猫」幼い頃の、祖母と煙草と猫の想い出です

私が生まれる前から家には
白の雌猫が一匹居た。

何時も金属加工の作業場に
置いたお部屋（箱）の中で
食事し寝起きをし、
気ままにゆったり生きていた。

後に祖母から聞いた話によると
祖母は私の家の作業場で
金属加工の手伝いをする為
住んでいる近くの団地から毎日来ていた。

そして一休みにと
すぐ近くの神社や公園に行き
愛飲の煙草「わかば」で一服。

その日、祖母は神社の境内に腰掛け、
手提げかわりの風呂敷から
煙草を出しふと近くを見ると
箱の中に捨てられていた
白い仔猫を見付けた。

「なんだおめ、捨てられたんか、よしよし」
と仔猫に言うとのっそりと起きて
祖母の膝に乗ってきた。

産まれてばかりでは無く、
後の祖母の話では
仔猫よりやや大きく
成猫位には育っていた様だ。
人を警戒していない事から
どこかで飼われてたのかも知れない。

祖母はそのまま膝に
仔猫を乗せたまま煙草を吸い終えると
さて帰るか、と腰をあげて
膝にいる仔猫を抱き上げ、
寒くない様に風呂敷の布を
かぶせて連れ帰った。

作業場の父も母も
その猫どうしたの、と訊き
神社に捨てられてたと祖母が話すと
二人とも特に拒否はせず、
あら、可哀想に、
そんな反応だった様だ。

「ウチで世話すっか」と祖母が決め
大き目の丈夫な箱に古毛布などを敷き
寝床を作り石油ストーブの前に置くと
のそのそと仔猫はそこに居着いた。

名前がミーミーになったのは
祖母も両親も適当に
ミー、ニャー、ネコー、おーい、
等と呼んでる内に
ミーミーと決まった。
殆どミー、で済ませてたらしいが。

兄が生まれた後、
まだ赤子だし母は
猫の事で何か起こらないかと
不安だった様だが
居場所は作業場の箱、
祖母に懐いている、
兄自身もいざ猫と対面しても特に
怖がる事も無かったので
それで良しとした。

大人しくおっとりとした、
自分のお部屋（箱の中）で
家族を見守る様に気ままに
ゆったりのんびりと過ごしていた、
あまり鳴かないけど
白の可愛い仔猫のミーミー。

家族の癒しにもなっていた。

祖母を気に入ってたらしく、
膝の上によく乗っていた。
祖母の吸っていた煙草の
香りが移ってしまい
近付くと「煙草の香り」のする猫。
たまに洗ってもすぐ祖母のもとへ行くので
また匂いが移ってしまった。

その後、私が産まれたが
ミーミーを自分だけで
抱っこ出来る様になったのは
多分３歳位の頃。
赤ん坊の身体では流石に大きな猫は
抱えるのは無理（笑）
祖母の膝の上や、お部屋にいる時に
撫でたり名前を呼ぶ位だった。

その頃にはもう大分、
おばあちゃん猫になっていた。

父と私は仲がよくて仕事の合間に
一緒に近くの土手へ散歩に行き
日向ぼっこや三輪車で辺りを走ったりし、
ヒメジョオン、白詰草、名前を知らない
ピンクや紫や黄色の野の花が
多く咲く時期には、摘んで束ねたものを
ミーミーのお部屋に飾った。

匂いを嗅ぐ位の反応だったが
白のミーミーに色とりどりの
野の花の花束はきれいだなあ、と
自己満足していた。

だけど、残念な事に私が５歳の時に
ミーミーは老衰で寿命を全うした。

長い間家族の一員として、
作業場の機械音や
両親、祖母の話し声、
ラジオの声がする
自分のお部屋の中で
ゆったりのんびり過ごしながら
皆を見守っていたミーミー。

数日前から眠る時間が増え
きっと最期も深い眠りに沈む様に
静かにその生涯を終えたのだろう。

眠っている様に、
だけど目はもう開かなくなった
ミーミーを父も泣いて涙目で
優しく撫でながら
すぐ隣で泣いて保育園に
行こうとしない私に
「土手のお花がいっぱい咲いている所に
埋めてきてやるからな」とそう言った。

父の言葉に頷きながら最期に
もう一度撫でてあげると
かすかに祖母と同じ煙草の香りがした。
ミーミーもきっとこの香りに包まれて
大好きな祖母が傍に居る様に
感じてただろう。

母の自転車に乗り保育園へ、
まだ泣いていた私はミーミーと別れた。

祖母とミーミーと煙草の「わかば」。
今でも時折思い出す
私にとって初めての猫だった。