青い蝶の行方　探し人

本編

「先ほどは失礼な態度をとってしまいすみません」
「あ、いえ、家族が怪我してたら誰でも驚きますよね」
「家族、ですか…なるほど、私達は今、そのように見られているんですね」
「あの？」
「いえ、何でもありません。私は周といいます」

　私達を中へ案内した後、周さんは少しだけ考えてから自己紹介をしてくれました。

「俺は、誠一で、こっちは妹の翠です。突然訪ねてしまってすみません」
「お２人は人探しをされているんですよね？」
「はい。祖母の遺したものを届けたいと思って探しているんです。何か知っていることがあれば教えていただけないでしょうか？」

　兄は衆さんに真剣に頼み込みました。
　私はその様子を杏二くんの手当てをしながら見守ります。

「手がかり、と言いましても、」
「兄ちゃん、こいつらは悪いやつらじゃないよ。村から来たのに優しいんだ」
「周さんも、村にいい思い出がないんですか？」

　最初はどうにかはぐらかそうとしているように見えましたが、兄がそう問いかけると周さんは苦虫を噛みつぶしたような表情をしました。
　よく見ると、周さんの髪の毛は所々に白色が混じっています。

「そうですね。良い思い出は少ないです。幼少の頃に受けた仕打ちを未だに忘れられませんから。もちろん、優しい人がいたのも存じ上げてはいますが、それでも嫌いです」

　吐き捨てるように言った周さんの瞳にはわずかに怒りと憎しみが滲んでいました。

「正直に言うと、君たちのことだって杏二がいなければ扉を開けるつもりはありませんでした。村の人間が今さらどうしてこんな所に来たんですか？人探しって、儀式に使う贄でも探しに来ましたか？」

　恐い。周さんに対する率直な感想はそうでした。
　何がここまで彼に負の感情を抱かせているのか私にはわかりかねる部分があります。しかし、これまでのことが彼のことを傷つけ、苦しめてきたのは想像に難くありません。

「私達の村の人たちが酷いことをしてしまい、申し訳ありませんでした」
「みどり、」
「いえ、そんな風に頭を下げないでください。君たちはまだ子どもで、」
「それでも、申し訳ありません」

　私と兄が頭を下げると、周さんは大きくため息を吐いて目を閉じました。
　その心が何を思っているのか私にはわかりません。ただ、心を落ち着けようとしているその姿に私はこの人は優しい人だと感じました。
　
「許す、許さないの問題でありませんが、君たちの謝罪は受け入れます」
「ありがとうございます」

　私と兄は深く頭を下げて伝えました。

「それで、贄を探しに来たのでないならばどうしてこちらへ？」

　表情が和らいだ周さんに改めて私達は祖母のことについて話しました。
　周さんは先ほどと打って変わって親身に話を聞いてくれます。

「なるほど。それで、師匠に会いに来た、と」
「師匠、ですか？」
「ああ。君たちの言う安綱さんはここの家の人で私の師匠であり、養父なんだ。それにしてもそうか。あの日私を助けてくれたのは師匠の妹さんだっただなんて、妙な巡りあわせだな」　
　
　周さんは祖母とも面識があったようです。
　懐かしそうに呟くと再び考え込むような表情をしてしまいました。

「事情は分かった。が、師匠が会ってくれるかはわからないな」
「それは、どうしてですか？」
「師匠は、家族の話を一切しないんだ。君たちのことを話したところで信じてくれるか、会ってくれるかどうか」
「それでも、お願いします。俺達は会えないとしてもばあちゃんの文は渡してくれないでしょうか？」
「もちろん、会ってもらえないか説得はしてみる。だから、少し待ってくれないか？」
「大丈夫だって、じいちゃんは頑固だけど優しいし、お前らが良いやつだってわかってくれたら必ず会ってくれるって。そうじゃなくても、俺がきちんと話をつけて、」
「その必要はない」

　杏二くんの話を遮り誰かがそう言いました。
　声のした方を向くと１人のご老人が立っています。祖母と似た顔立ちに青い瞳。この人が安綱さんなのでしょう。

「じいちゃん、具合はもういいのかよ？」
「少し咳をしたくらいでお前たちが大げさに騒いだだけだ」

　呆れつつも優しさを含んだその言い方は祖母とそっくりです。

「遠い所からわざわざよく来たな。杏は元気にしているか？」

あとがき？

　皆様どうも、真白です。いかがお過ごしでしょうか？
　二十四節気では今日から小暑というみたいですよ。日々の暑さと紫外線に負けないようにどうにか頑張っていきましょう。

　さて、そんな今日７月７日は七夕ですね。今年は令和７年の７月７日と７が３並んだ貴重な日なのだそうですが、真白自身は特に特別なことがないままに過ごしております。

　スーパーなどでは短冊や七夕にかこつけたパッケージの商品などを販売していたりと季節を楽しむための施策が色々と行われており、それらを眺めるだけでも少しだけ楽しい気分になります。

　とはいえ、真白の暮らしている地域の天気予報では夜は雨は降らないものの曇りという、月や星が見えるかわからない天気なのを少しだけ残念に思います。
　見ることが出来たらラッキーですね。
　
　さて、ついに探し人が登場した本作ではありますが、楽しめていただけているでしょうか？これを聞くのは何回目かはわかりませんが、楽しんでいただけているといいなーという気持ちで書いています。
　お話自体も徐々に終幕へと道を進んでいますので、最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。

　それでは今回はこの辺で。

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