#アマノ文筆クラブ【魔女刈り】

　森の奥に、一人の魔女が住んでいた。

　黒いローブに、とんがった帽子。
　腰には大鎌をぶら下げている。

　もっとも、彼女が使える魔法は一つだけだった。

　空を飛ぶ魔法。

　火も出せない。
　雷も落とせない。
　人を石に変えることもできない。

　だから彼女は、大鎌を振った。

　魔女というより、むしろ戦士だった。

　ある日のこと。

　魔女が森で薬草を摘んでいると、木々の間から一人の子供が駆けてきた。

「魔女さん！　助けて！」

　息を切らし、必死の顔をしている。

「村にドラゴンが出たの！」

「ドラゴン？」

「お願い！　村のみんなを助けて！」

　魔女は摘みかけの薬草を見つめ、それから子供を見た。

「……タダで？」

　子供が首を傾げる。

「タダでは、だめなの？」

「もちろん。私は魔女だからね」

　魔女は大鎌を肩に担いだ。

「お前の魂をもらおう」

「……うん」

　子供は少し考えてから、頷いた。

「それで村を助けてくれるなら」

「契約成立だ」

　魔女は子供を抱えて空へ飛び上がった。

　　　　　＊

　村は炎に包まれていた。

　家々は崩れ、逃げ惑う人々の頭上を巨大なドラゴンが旋回している。

　ドラゴンが大きく息を吸った。

　その口に、赤い光が集まる。

　次の瞬間。

　轟音とともに炎が吐き出された。

「させるか！」

　空から黒い影が落ちてきた。

　魔女だった。

　大鎌を振り上げ、炎を切り裂く。

「な、なんだ、あれは！」

「魔女だ！」

「魔女がドラゴンと戦ってる！」

　魔女は空を飛びながら、ドラゴンの背へと飛び移った。

　大鎌を振るう。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　ドラゴンが咆哮する。

　尾を振り回し、爪を突き立て、炎を吐く。

　それでも魔女は飛び続けた。

　魔法は一つしか使えない。

　だからこそ、その一つを使い続けた。

　飛ぶ。

　斬る。

　飛ぶ。

　斬る。

　そして最後の一撃。

　大鎌がドラゴンの首を捉えた。

　巨体が地響きを立てて倒れる。

　静寂。

　やがて、村から歓声が上がった。

「助かった！」

「ありがとう、魔女さん！」

「村を救ってくれてありがとう！」

　魔女は大鎌についた血を払い、肩に担いだ。

「礼はいらないよ」

　そして、辺りを見回す。

「ところで――」

　先ほどの子供を探した。

　だが、どこにもいない。

「おい」

　魔女が呼ぶ。

　すると、村の外れから子供が歩いてきた。

「ここにいたのか」

「うん」

「約束を守ってもらおう」

　魔女が大鎌を構えた。

「お前の魂だ」

　子供は黙って魔女を見上げた。

　そして、嬉しそうに笑った。

「うん。約束したもんね」

　魔女は鎌を振り上げる。

　その瞬間、村人の一人が叫んだ。

「待って！」

　魔女が振り返る。

「その子は……」

　村人は震える手で、村の広場を指差した。

　そこには、小さな布に包まれた遺体が置かれていた。

　ドラゴンの襲撃で亡くなった子供。

　魔女の隣に立っている子供と、同じ顔だった。

「その子は……もう……」

　魔女は何も言わなかった。

　ただ、隣にいる子供を見た。

「……そういうことか」

　子供は笑った。

「だから、お願いしたんだ」

「自分の村を助けるために？」

「うん」

「自分が死んだことにも気づかずに？」

「……うん」

　魔女は静かに大鎌を握り直した。

「なら、もう一つ約束を果たそう」

「え？」

「魂をもらうんじゃない」

　魔女は鎌を振った。

　刃は子供の身体を傷つけなかった。

　ただ、その姿だけが淡い光になっていく。

「旅立たせるのさ」

　子供は空を見上げた。

「……ありがとう、魔女さん」

「礼はいらないよ」

　そう言って魔女は、消えていく子供を見送った。

　やがて、森へ戻ろうと空を飛び上がる。

　村人たちは、その背中を見つめていた。

　誰かが呟いた。

「……あの人、本当に魔女なのかな」

　魔女は振り返らなかった。

　ただ、大鎌を肩に担いで飛んでいく。

　今日も一人。

　魂を――刈るために。　

今回アマノ文筆クラブに初めて参加させていただきました。

#アマノ文筆クラブ

甘野充様考えさせられるテーマをありがとうございます。