喫茶店「まど」第２巻　第６窓　騎士の休息

第６窓　騎士の休息
ざあー。

温かいシャワーが、寝不足の身体にじんわり染み込んで行く。

冬の夜の冷え込みで、冷たくなっていた足の先が、じんじんと温まる。

白い湯気でぼんやりと鏡に映る、いつもの冷たい無機質な顔。

鏡の水滴が、きらきらと電灯の灯りを反射して、無機質な顔を光らせる。

(…髭、ついでに剃るか)

鏡に顔を近づけて、水滴を手で拭う。

ぼんやりと映っていた顔がはっきりと見えた。

そこに映っていたのは、３歳の自分と同じ顔だった。

鏡の中で懐かしい瞳がこちらを見つめている。

少し色素の薄い、ガラス玉みたいな瞳。

冷たい殻に閉じ込めて、ずっと忘れていた弱々しい光。

さっき思い出した幼い頃の記憶のせいか。

夕帆は鏡から視線を外して、石鹸を泡立てた。

手の平に溢れる泡で顔を包んで、丁寧に髭を剃る。

鏡の中には、もういつもの無機質な自分が戻っていた。

ただ周りの景色を反射するだけの、何の色もない瞳。

冷たい透明な殻が、また自分と世界の間を遮断する。

いいんだ。これで。

夕帆はシャワーの栓を強く止めると、タオルでごしごし顔を拭いた。

シャワーを浴び終わると、急に空腹を感じた。

レポートに夢中になって、今まで何も口にしていなかったことに気づく。

(…何か、食べるか)

冷蔵庫を開けると、亜子のおかずたちが行儀良く並んで夕帆を待っていた。

並んだタッパーが、夕帆の胃を踊らせる。

(確か、冷凍したご飯あったよな)

夕帆はタッパーを取り出すと、冷凍庫を確かめた。

そこにはラップに包まれたご飯が２つ、自分を歓迎するかのように鎮座していた。

よし。

夕帆は冷凍ご飯を２つ取り出し、電子レンジで温めた。

とにかく、腹いっぱい食べたい。

タッパーのおかずを確かめると、煮込みハンバーグが現れた。

朝から食べ過ぎか。

一瞬迷ったが、食欲に勝てない。

夕帆は煮込みハンバーグを皿に盛ると、ちょっとうきうきして電子レンジで温め始めた。

付け合わせはほうれん草のソテーとだし巻き玉子。

ちーん。

電子レンジから煮込みハンバーグの美味しそうな匂いが漂ってくる。

火傷しないように慎重に皿を連れ出して、ご飯たちのもとへ案内した。

「いただきます」

きちんと手を合わせて、一礼をする。

熱々の煮込みハンバーグを口に頬張ると、デミグラスソースが口いっぱいに広がって、舌がじんわりと幸せを感じていた。

「うまっ」

思わず、独り言が漏れる。

ほかほかのご飯を口に放り込むと、今度は空っぽだっ胃がじんじん喜んでいるのを感じた。

シャワーを浴びて、外側だけ温まっていた身体に、内側から熱が伝わる。

生きてる。

ふいに、その言葉が頭に浮かんだ。

(…大袈裟だな)

ただご飯を食べただけなのに。

夕帆は自嘲気味に微笑んだ。

亜子の気持ちが詰まったハンバーグを食べ終わると、頭に心地よい疲労感を感じた。

自分の力を出し切って闘った後のような清々しさ。

(…少し寝るかな)

このままレポートに向かうより、仮眠を取った方が頭が回りそうだ。

「ふぁー」

そう思ったら、急にあくびが出た。

軽く食後の片付けを済ませると、夕帆はベッドに仰向けに倒れ込んだ。

窓からカーテン越しに、朝の光が差し込んでいる。

夕帆は２時間後に携帯のアラームをセットした。

ゆっくり目を閉じると、たちまち眠りの世界へ落ちていった。

…えーん。えーん。

真っ暗な意識の底で遠くで、幼い子供の泣き声が聞こえる。

あれは、俺の泣き声だ。

夕帆は、耳を澄ませて泣き声の出所を探った。

冷たいむき出しの木の床。ぼんやりと机の下にうずくまる、小さな男の子が見えた。

また、泣いている。

どうした。お腹空いたのか？
それとも、しょう君におもちゃ取られたのか？

夕帆は我慢出来ずに、小さな男の子に話しかけた。

…えーん。えーん。

ますます大きくなる泣き声に、胸が苦しくなる。

そんなに、泣くな。

夕帆は自分の声が震えているのが分かった。

泣いたって、誰も守ってくれないんだぞ。

夕帆は泣き声から逃れるように、自分の耳をふさいだ。

えーん。えーん。

耳をふさいでも、泣き声は頭に響いて胸を締め付ける。

そうか。泣いているのは俺か。

夕帆は、いつの間にか自分の両腕が、大人の長い脚を窮屈そうに抱え込んでいることに気づいた。

小さな男の子が、いつの間にか自分に入れ替わっている。

冷たい机の下で、声を上げて泣いているのは、紛れもなく今の夕帆自身だった。

なぜ、俺は泣いている？

机の下に閉じこもる自分に問いかける。

今まで、平気だったじゃないか。

小さく丸まった身体が固まったように動かない。

小学校の参観日。誰も来てくれないことが分かった時も。

施設で一緒に暮らしていた子に、親のお迎えが来た日も。

養子にと引き取られた家から、逃げ戻って来た時も。

夕帆は泣かなかった。
いや。泣けなかった。

泣いたって、自分の孤独は埋まらないことを知っていたから。

だから。泣くなよ。

夕帆は繰り返し自分に言い聞かせた。

そんなに泣いたら、苦しいだろ。

ふっと泣き声が止んだことに気づいた。

何だ？

顔を上げると、夕帆の目の前に、大きな手が差し伸べられていた。

「ゆう君、どうした？」

低く温かい男の人の声。

ごつごつとした、優しくて懐かしい手。

 ​院長先生、か。

「おいで。抱っこしてあげよう」

大きな手が、夕帆の頭を撫でる。

あぁ、そうだった。

泣いている自分を包み込んでくれる大きな手。

この手のおかげで、夕帆は暗がりから出てくることが出来たのだ。

大きな手が夕帆の体を持ち上げて、光のもとへ連れ出してくれる。

まぶしい。

と夕帆が目をぎゅっとつぶった瞬間。

ピピピ。ピピピ。

携帯のアラームが鳴り響いた。

夕帆はアラームを止めると、ごろんと寝返りをうった。

涙が流れるのに気づく。

夢で泣くなんて。

夕帆はさっきまでいた夢の世界を、振り切るように頭を振った。

腕でごしごしと涙を拭うと、勢い良くベッドに起き上がった。

枕元に朝の光がきらきらと踊っている。

(…よし。続きを書くぞ)

夕帆は大きく伸びをすると、ベッドから立ち上がった。