掌編『真白に還る月夜』

かつて、南海の島々で語り継がれる柔らかな言葉を愛し、人の詩を密かに集めていた一人の天使がいた。

潮の匂い、月を待つ祈り、誰かを想って眠れぬ夜――そんな小さな言葉たちを、彼は美しいと信じていた。

だが天界では、人間界の詩を持ち込むことは固く禁じられていた。

彼はその罪により、光の世界を追放されてしまう。

地へ堕ちた彼は、自らを「魔ちゅら」と呼んだ。

かつての名を捨て、黒く濁った翼を抱えたまま、長い闇の中に沈んだ。

そんな彼の傍らには、いつも静かに寄り添い続ける少女、澪（みお）がいた。

彼女はかつて、魔ちゅらが天界から手を差し伸べ救い出した、懐かしい魂の生まれ変わりだった。

「今日も空、見ないの？」

問いかけても、魔ちゅらは首を振るだけだった。それでも澪は離れなかった。

澪は、本当はずっと前から知っていた。

南の島の古い言葉で、「ちゅら」が「美しい」を意味することを。

けれど澪は、そのことを長い間口にできなかった。

自分を罪深い存在だと思い込み、名前さえ捨ててしまった彼に、その言葉を返せば、かえって傷を深くしてしまう気がしたから。

だから彼女は待っていた。

いつか彼自身が、もう一度その名を受け取れる夜を。

そして今夜、月明かりの下でふと見上げた彼の横顔には、長い闇の中で初めて、ほんのわずかな安らぎが宿っていた。

空を憎み、光から目を背け続けていた彼が、その夜だけは静かに月を見つめていた。

もう、大丈夫かもしれない――。

その小さな変化を見たとき、澪はようやく胸の奥で温め続けてきた言葉を届けようと思えた。

そして澪は静かに言った。

「ねえ、ちゅらって『美しい』って意味なんだよ」

その夜を境に、魔ちゅらはあたたかな白い光に包まれる夢を見るようになる。

数日後の美しい月夜、澪はそっと彼に近づいた。

長いあいだ胸の奥へ沈め続けてきた想いが、月の光に溶けるようにほどけていく。

救われた日の感謝も、寄り添い続けた歳月も、失われた名を取り戻してほしいという願いも。

言葉になれなかったすべてが溢れ、澪は震える指先で彼の頬に触れた。

そして――抑えきれなくなった愛しさのままに、そっと唇を重ねた。

刹那、魔ちゅらの記憶の海に、封じられていた追憶が溢れ出す。

――あの日、救った魂。

――そして、本当の自分の名前。

「真白……」

次の瞬間、呼び戻された名とともに、彼の背を覆っていた漆黒の翼は、眩い純白の輝きを取り戻した。

澪は涙を浮かべて微笑む。

「おかえり、真白」

澪の声に、真白は静かに彼女を抱き寄せた。

夜明けの空へ昇る二人の背を、海から吹くやさしい風だけが、いつまでも見送っていた。