「昨日、私は死んだことになっていた」

第8話   ワタシはまだ生きていた

残り時間は、ゼロに近づいていた。

「削除まで：00:00:41」

その数字を見ても、不思議と怖くなかった。

もう逃げるという感覚すら、薄れていた。

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画面には、二つの選択肢が残っている。

――A-01を残す
――B-07を削除する

でも、その下に新しい文字が浮かび上がった。

――「選択権は存在しません」

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私は息を止めた。

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次の瞬間、画面が強制的に切り替わる。

白い空間。

あの男がそこに立っていた。

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「ここまで来たか」

落ち着いた声だった。

まるで結果を確認するだけのように。

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「あなたはB-07ではない」

男は静かに言った。

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私は固まる。

「……じゃあ、私は何？」

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男は少しだけ目を伏せたあと、答えた。

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「あなたは“初期モデル”だ」

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初期モデル。

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「この実験は、人間を“壊れない存在”に作り替えるためのものだ」

「そのために、最初の人格を一度壊し、複数に分割し、再構築する」

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私はゆっくり後ずさった。

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「A-01は成功した“完成体候補”」

「B-07は“修復途中のデータ”」

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男は私を見た。

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「そしてあなたは、そのすべての“元”だ」

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頭の中が真っ白になる。

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「あなたが壊れたから、すべてが始まった」

「あなたを基準に、無数の“あなた”が作られた」

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私はようやく理解した。

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私は被験体じゃない。

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“基準”だった。

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そのとき、スマホが震えた。

最後の通知。

――「再統合プロセスを開始します」

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男が静かに言う。

「さあ、戻りましょう」

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次の瞬間、視界が崩れた。

無数の記憶が流れ込んでくる。

A-01の人生。

B-07の痛み。

見知らぬ部屋。

知らない自分。

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全部が重なっていく。

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そして最後に、ひとつの声だけが残る。

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「私は、ひとりじゃなかった」

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気がつくと、私は静かな部屋にいた。

スマホはもう何も表示していない。

ただ、最後に一行だけ残っていた。

――「統合完了」

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窓の外は普通の朝だった。

何も変わらない世界。

でも、私は少しだけ違っていた。

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誰かの記憶が、まだ私の中に残っている。

A-01の冷静さ。

B-07の恐怖。

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私はゆっくり息を吐いた。

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「……私は誰なんだろう」

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答えは返ってこない。

でも、その問いだけが確かに“私”だった。

ワタシはまだ、誰かの記憶の中にいる。

───そう‥‥ワタシは…

[完]

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