コズミック・ライフ

地球と他惑星が協定を結ぶ時代。
水が豊富にある星・地球と、水が少なく乾いた星・火星は、互いの存続の為に、地球は火星に良質的な水を、火星は地球に資源を受け渡し、存続する為に協定を結んだ。
後に地球は様々な星に資源を渡すのを繰り返していたら、地球自らの資源が枯渇していき、人間が住めなくなるくらい環境が劣悪になってしまった。
宇宙が、より身近な状態となった今、地球人は他惑星へ移住することが可能となった。
主人公は手に「他惑星移住許可証」を持って、窓に写る銀河を眺めていた。これから住む第2の星へ、心を躍らせる。辿り着いた星は、たくさんの鉱山があり、空は彩雲で、その星に住む星人らは皆幸せな顔をしていた。
この星の住人となる為の教育を毎日受けていく主人公。様々な星人に出会い、色んなことを学び進化する主人公は、どのような人生を送るのか。

他惑星移住許可証

「他惑星移住許可証」と書かれたチケットを、ようやく手に入れた。地球で生まれ、地球で育ってきた。けれど、この地球の寿命が、あと数十年も保たないと、世界ニュースで大々的に毎日流れていた。

地球と他惑星とが様々な協定を結びすぎた結果、地球の存続は難関してしまった。様々な技術が発展したのはいいが、資源が枯渇してしまっては、人間はもうここに住めない。
私はこのニュースを毎日見聞きする以前から、宇宙に興味を持っていた。他惑星への受け入れを申請した地球からのSOSに、太陽系からいくつか受け入れ許可が下りたのだ。

大勢の人間が一斉に、他惑星移住への応募を試みた。何万人、何億人と応募して受け入れられるものの、次のステップで脱落者が続出する。各々の移住先の重力訓練に、みんな耐えられないのだ。
星によって、重力の重さは変わる。私ですらも、希望とする星への重力訓練に12回棄権してしまった。
地球にはこのまま居たくない。私は第2の星で新しく生きるのだ、と。もう一度重力訓練を受けた。
30分立っていられた。
1時間歩き続けられた。（非常に疲れたけれど）
3時間軽い運動ができた。
結果、私は「他惑星移住許可証」を得たのだ。

許可証を取得して、区役所の1番端にある、宇宙課で他惑星移住申請書の申請と、訓練所から得た許可証を提示する。マイナンバーカードが太陽系共通カードへグレードアップされた。このカード一枚に、私の全ての情報が入っているらしい。

そして、最後に希望する星への片道切符を渡された。
書類をまとめて、一旦帰宅する。切符の日付は2週間後の月曜日。
朝イチの宇宙船に乗る。それまで、私は生まれ育った地球で、最後の生活を過ごす。

スマホは持っていても向こうでは使えないから解約した。
家財もあっても、もう必要ないから粗大ゴミへ出した。断捨離もした。毎日少しずつ部屋が空っぽになっていく。
最後に地球に残る、少しの友人にお別れをした。
地球でしか食べれないであろう、食べ物も食べておいた。
もう地球に思い残すことは何もない。

「他惑星移住許可証」を持って、私は窓に写る銀河を眺めていた。
宇宙船は想像以上に中は広く、人間の操縦士の他に、どの星かの星人操縦士も一緒にコックピットにいた。

「この宇宙船は、ワープはご利用しません。通常運行により、1ヶ月かかります。それまでは、宇宙の旅をご満喫くださいませ」

船内放送が流れたあと、座席からみんな各自用意された部屋へ向かった。1人でしばらく生活するにはちょうどいい十分な広さで、私はとりあえずベッドに倒れ込んだ。
何にも音がしない。本当に飛行しているのかわからないくらい、浮遊感もないし、窓に写る銀河はさっきから変わらない。
酔うと思って持ってきた酔い止めは必要なかったようだ。

少し気が張っていたのか、気づいたら私は眠っていた。

第2の星へ

1ヶ月程経った頃、ようやく、私がこれから住む星に辿り着いた。
地球より濃度の高い酸素と、空一面は彩雲で、遠くには海のようなものがある。1番驚いたのは、あちらこちらに見える大きな鉱山だった。そして、未来都市のメインにはスカイツリーのような背の高いタワーがあり、この星の説明者曰く、この星には王様がいるらしい。

「長旅、ご苦労さまでした。今から、この星の住民登録を行った後に、各々のご自宅へご案内致します。」添乗員のような星人が、丁寧に説明をしてくれた。
案内された一面真っ白のクリーンな建物の中へ誘われ、地球でアップグレードされたマイナンバーカードと他惑星移住申請書を受付へ提出した。
すると、見た目はアップルウォッチのような腕時計を代わりに受け取る。これに、この星で生きていく上で必要なデータが表示されるらしい。私はそれを左手首に装着すると、私個人のIDがフォンとホログラムで表示された。
【生体と認証登録されました。】
「うわ、すごい‥」思わず、驚いてしまった。

すでに用意された家に案内され、この星の案内人は手短に明日の予定を説明してくれた。
「明日は9時頃に、街のセントラルタワーにて集合してください。そこで、皆さま各自の教育担当をご紹介します。教育担当は、皆さまが、この星の住人として過ごす為の研修を共に過ごしてくれる相棒となります。時間には決して遅れないように。では、今日はここまで。お疲れさまでした。ごゆっくりとおやすみくださいませ。」

濃度の高い酸素のせいか、私は一気に眠たくなった。食べ物そっちのけで、私はまた新しい部屋のベッドに倒れ込んで眠った。

教育担当

翌朝、空は安定の彩雲だった。気温は体感で過ごしやすい25度あたりだろうか。空気は相変わらず酸素が濃い。肺いっぱいに深呼吸をして、指定された場所へ向かうと、ぽつんと星人が一人立っていた。
ぎょろーぎょろーと辺りを見渡していた目は、私と目があって、その星人は仏のように微笑む。どうやら、私の教育担当はその星人らしい。

「おはようございます、すみません。遅れましたか」
「いえ、早めに来たのは私です。あなたがE10さん、ですね？」
「え、あ、はい‥」

呼び慣れない、その名前に私は反応が鈍る。地球を出た時、船内で説明されたが、地球で使っていた名前は、第2の星となる場所では無効になるらしい。先日、この星で仮登録された私の仮の名前は「E10」となった。なんだかロボットみたいで人権を感じない。

「慣れませんよね、でも、ご安心ください。この研修を終えた後、王様から新しい名前を頂けますよ」
「え、王様から？」
「私たちも生まれた時はみな、王様から名前を頂くのです。」

教育担当は嬉しそうに大きく頷いた。
この星人らの名前は、みんな王様から贈呈されるのか。みんなの名付け親的存在。けれど、あちらこちらにいる、この星の星人は、一体何人いるのだろうか。名前が被ったりしないのだろうか。そんな事を考えていたら、教育担当は自らの手からふぉんとホログラムを出現させる。

「では、今日の研修内容をご説明しますね」
今日の研修は、この星のセントラルタウンから南下した先にある、小さな鉱山へ行き、鉱山周辺に落ちている鉱石の回収をするそうだ。

この星はセントラルタウンを出ると、白い岩から茶褐色の岩、黒い岩と様々な色の岩石の地帯が広がっていた。途中から地面にきらきらとした何かが頭を出していた。思わず足を止めて、屈んでそれを見てみると、そのきらきらは小粒の宝石たちだった。

「え、これ、エメラルドじゃ」
軽く穿って取り出すと、歪な形をしたエメラルドが手のひらにころんとおさまった。
私がそれをまじまじと見ていると、教育担当はうんうんと頷く。

「ええ、ええ。もちろん、それは紛れもないエメラルドです。この辺り一帯はエメラルドや、クォーツ、アゴラナイトなどが採れるのです。この辺りは、歪な形をしたものばかりしか採れません。このように、地面から突き出したものは、踏みますと怪我をしてしまいます。今日はこのような石を取り除く仕事です。」
教育担当はそう言うと、中袋の麻袋と、小石を採るのに小さなピッケルを私に渡した。

「この袋の三分の一程を採りましたら、休憩をしましょう。私はあちらを。E10さんはあちらをお願いします。」

汗ばむ気温ではないけれど、長時間、同じ姿勢で、小さな宝石を採り出す作業はなかなか大変だ。空気がカラッとしているが、疲れは徐々に体力を削っていく。麻袋の中は、小さな宝石たちがきらきらと輝いていた。
もしこれを地球で換算したら、それなりの額にはなるんじゃないかとやましい気持ちが過った。

いけない、いけないと、頭を振る。私はもう地球から出た人間で、地球の、あの高価なものにしか目がない連中とは違うんだと、邪念を振り払う。

大きく伸びをして、深呼吸をした。
三分の一まで、あともう少し。地面から尖り出た宝石をくまなく見つけて掘り起こす。

「お疲れさまです。進捗はいかがでしょう？」
「まだ三分の一には…」

教育担当は私の袋を覗いて頷いた。指定された三分の一にはまだいってなかったが、休憩を提案してくれた。ありがたい。

こんもりと盛り上がった岩石に寄りかかり、教育担当はお昼を出してくれた。地球のようなサンドイッチ。中身は見たことがない、カラフルな野菜がたくさん入っていた。

「さあさあ、たくさん食べてください。朝市で買った野菜でつくったものです。鮮度がいいので、このソースにつけて食べてください。」
「いただきます」
お腹はぺこぺこだった。口いっぱいに頬張ると、今までに食べたことのないサッパリとした美味しさに感動した。なにより、このパンがすごく美味しい。
無我夢中で貪り食う私に、教育担当は嬉しそうな顔をしていた。

食後の作業は捗った。最初に渡された麻袋いっぱいに小粒の宝石を採ると、それを採取所へ提出した。教育担当から報酬として、金貨3枚と、良質な生地、フランスパンのようなものを頂き、2日後の研修の連絡を受けた。

「では、また。」
「お疲れさまでした」
私は教育担当に挨拶をして、家に帰った。

この星のルール

研修は合間に休日を挟んでくれるカリキュラムで、私は第2の星の住人に早く浸透すべく、休日はなるべく外出をするようにした。

この星にはこの星のルールがある。

あなたに敵意はありません。
私は武器を持っていません。
あなたと親睦を深めたいです。
この星では初対面の相手に会った時は、互いに向き合って、口を大きく開き合う。
「あー」
「あー」

地球でこんなことをしたら、逆に怪しまれるし、通報されるかもしれない。でも、この星では法律で決まっている。これを最初にやらなければ、捕まる。

数秒口を大きく開き合ったら閉じる。
しばらくして見つめ合って、「近くのカフェに行きませんか」とお茶をする。

カフェに入って、話す内容は様々だ。
「趣味はなんですか。」
「〇〇の生地はとても良質ですよ。」
「ご馳走といえば、あのお店ですよね。」
「今度一緒にピクニックしませんか」
大抵こんな話をする。

別れ際にも、この星はルールがある。
また会いましょう。
それまで元気に過ごしましょう。
あなたは私の友達です。
「また」
「また」

互いに向き合って、右手、左手をタッチして、ぽんぽんぽんぽんと、手を叩き合う。
最後は満面の笑みで。

本日の研修

教育担当とずんずんと大きな鉱山を登って行く。急勾配なところが多々あって、その度に私は教育担当に助けられる。
今日の研修内容は、やや標高の高い鉱山でしか採れない、希少価値の高い石を採る任務だ。

「ちょっと休みませんか」
私は運動神経がいい方ではない。登山なんか地球にいた頃は一度もやってない。教育担当は呆れもせず、私の提案に頷いてくれた。

ちょうど腰掛けられる岩に座って、水筒の水を飲んだ。汗だくだった体にすーっと浸透し、ほっと息を吐く。ある程度登った鉱山から、下の方にはセントラルタウンがよく見える。

「目的地へ着きましたら、お昼にしましょう。食べ終えましたら、本日目当ての鉱石を探します」
教育担当は私に飴のようなものを差し出し、私はそれを口に入れた。目が覚めるくらい甘くて、やる気に満ちる不思議なお菓子だった。

ようやく目的地に辿り着いて、定番のサンドイッチを食べた。
鉱石を掘り出す為のピッケルを借りて、いざ鉱石探す。
教育担当曰く、目当ての鉱石は黒っぽく太陽を浴びると虹色に輝く、希少価値のあるものらしい。

「大きくてこれくらい」
と教育担当が表現したのは、いつか地球にいた頃、幼少期に拾ったとちの実くらいの大きさのよう。見落とさないように気をつけなければ。

細々とした宝石が密集するあたりを、ピッケルで掘り起こしてみるが、なかなか見当たらない。1時間、2時間‥探すも、ずっと屈んでいたせいで腰がいたくなってきた。

「希少価値のある石はそう簡単に見つからないか」
思わず独り言を呟く。
「少し仮眠を取りましょうか」
ぼけっとしていたら、目の前に教育担当の顔があって驚いた。
その提案に賛成して、少し仮眠をとった。

そのお陰か、疲れた頭がさっぱりして、やる気に満ちた。
なんとなく、今まで気にもしなかった岩場にピッケルをカツンカツンと掘ってみる。ふと、ごろんとまるっとした石が足元に転がってきた。なんとなく、これかもしれないと思った私は、携帯研磨剤でそれの表面を磨いていく。
小さく反射する色は、目当ての虹色だった。

「あ、あああ、あったー！ありました！」
思わず声が裏返った。教育担当はおぉと驚き、私の手にある真っ黒い岩石から覗く僅かな虹色を見て、感嘆した。

「お見事です。これは紛れもないアレキサンドライトです」
大きいですねぇ、教育担当は驚いている。携帯研磨剤である程度、表面を磨いていくと、とちの実以上の大きさの石だということがわかり、本日の研修は終了した。

セントラルタウンへ戻り、採取した宝石をクリーニングへ出し、報告書を提出し終えると、教育担当から、本日の報酬を頂いた。

金貨6枚、良質な麻の生地、旬のイモ、果物、お勧めの匂い袋。
「この匂い袋はこの星の住人の証のようなものです。寝室に置くと、夜はぐっすりと眠れます。今日はお疲れさまです」

頂いた匂い袋を、早速ベッドに下げて、夜は言われた通り、ぐっすり眠れた。

月へ

今日の研修は、この星の外へ出る。教育担当の宇宙船に乗って、地球の周りを回る衛星、月へ行く。
私はまだワープに耐性がないから、教育担当は通常運転モードで飛行してくれる。

「1週間ほどで着きます。それまで宇宙共通語を勉強しましょう」
語学は得意だ。でも、宇宙共通語は全てが記号で、似た形が多いから間違えやすい。
初めて見た時は、見たことのない記号だらけで、地球に存在する言語が全て優しく見えるくらい混乱した。

教育担当はのんびり、丁寧に教えてくれた。この言語の時の手振りはこう、とか。この場合はこう、とか。丁寧でわかりやすかった。

「月が見えてきました」
辺り一面真っ白なまあるい石の衛星、月。この月に駐在している星人が、ここに着地するように合図を送り、私たちは月面へ着いた。

「E10さん、宇宙服を着てください。」
特注で作られた、私専用の宇宙服を着て、酸素ヘルメットを装着する。ブーツは異様に重かったが、無重力で飛ばされない為の専用の靴らしく、いざ、私は月面へ降り立った。

アポロ計画を思い出す。リアタイでは観れなかったが、私もアームストロング大佐と同じように、月面に降り立ち、細かい砂の地面に自らの足跡が付いているのを見た時は感動した。

ふと、遠くに見える自分が生まれた地球が見えた。相変わらず、青く綺麗な星だが、もう人間が長く住むことはできない、可哀想な星だと思うと、なんだか切ない。

「こちらです。離れないように気をつけてください」
教育担当は私の腰にロープをつけて、自らの腰にそれを巻いた。ゼログラビティにならないように。

月にはコロニーがある。月には月人という星人が15人住んでいる。この衛星の代表者はポポスさまという主がいる模様。

何も手土産もなく、訪れてしまった。そんなことを考えていたら、いつの間にか教育担当は良質な麻の生地を小脇に抱えていた。それが手土産のようで、ほっとした。

コロニー内の祭壇の前でしばらく待機していると、小さな月人が一人現れた。金色の杖をついて、穏やかな顔をしている。この方がポポスさまかもしれない。

「遠路はるばる、ようこそ、我が月へ。」
「本日は月の定期調査へ参りました。私、教育担当と、元地球人のE10です。この者は、我ら星人になる為の研修中の身です。」
「ポポスと申す。」
「E10です、はじめまして」

地球式で深くお辞儀をする。顔を上げると、ポポスさまはアルカイックスマイルで返してくれた。
月人15人に名前があるらしいが、それは今度聞くことにして、私は今日の調査をする事にした。

「本日の定期調査の内容は、月面に落ちたスペースデブリの回収、月の石の採取、月面の輝きのパワー数値の確認です。私は月面の輝きを担当しますので、E10さんは、デブリの回収、石の採取をお願いします。時間は急ぎません。今日は月に泊まります」

教育担当は、いつもの麻袋とトングを、私に渡した。
進む際はお気をつけて、と念を押される。本当に気をつけなければ。宇宙の外は怖い。

雪でもない、砂丘でもない。粒子が細かい白砂をずんずんと歩いていると、月面の砂に食い込むようにスペースデブリがたくさん落ちていた。
トングで拾える小さなものから、両手で引っ張らないと抜けないくらいな大きなものまであった。流石にこれは麻袋には入らないから、一カ所にまとめることにした。

「これ全部、地球からのゴミだよね」
私は一人呟く。昔はあった、国際宇宙ステーション。今は乗組員はいないステーションは、まだ地球の外で浮いている。いずれ、あれも月へ落ちてきてしまうのだろうか。
衛星の破片のゴミ、切り離されたエンジンのゴミ。
地球に住んでいた頃、夜の満月の日には、よくベランダで一人月を眺めていたっけ。
きれいだな、と思っていた月には、こんなたくさんのスペースデブリが落ちていたなんて、思いもしなかった。なんだか、非常に申し訳ない気持ちになった。

どれくらい時間が経っただろう。この一帯のスペースデブリの回収は、ある程度終わった。教育担当から渡された麻袋はパンパンになって、もう入らない。大きなデブリも、一カ所にまとめて2mくらいの山になっている。

不意に後ろから突かれた。振り返ったが後ろには誰もいなく、辺りを見渡して、なんとなく足元に視線やると、小さな月人が私を見上げていた。

「あ、こんにちは」
挨拶をしたが地球の言葉はわからないようだ。私をじーっと見上げて、爛々とした目で見てくる。屈んで、小さな月人と視線を合わす。ぺろっと舌を出す月人。意思の疎通が取れない。どうしよう。

「あ、確かキャンディがあったな」
宇宙服のポケットから、星を出る前にいくつか買ったキャンディを、月人へ差し出した。宇宙のキャンディだから、月人も食べれるはず。
包み紙をむいて、オレンジ色のキャンディを小さな月人の口の中に入れる。

「！？！！」
小さな月人は、より目をきらきらさせて小躍りした。しばらく喜びダンスを見守ると、月人はぴゅーんと何処かへ飛んでいった。
私は急に疲れが出て、少しその場に仰向けになった。視界には無限の星々が見える。リアルプラネタリウムだ。

こんこんこん。かんかんかん。
何か固いものが当たる音がして、私は目を覚ました。さっきの小さな月人が、また戻ってきたらしい。私はしばらく眠っていたらしい。小さな月人は手に丸くツヤツヤした黒い石を持っていた。それを私に渡そうとする。

「え、くれる的な？ありがとう？」
小さな月人は大変満足そうに、にんまりと笑う。そして、私の傍から離れようとしない雰囲気だった。

宇宙スマホで、教育担当に連絡した。スペースデブリの回収はおおかた完了した、と。すぐに返事がきて、一度コロニーへ戻ってくださいときた。私は小さな月人と手をつないで、コロニーへ戻った。

コロニーに着いた頃、月人たちはご飯の支度をしていてくれた。
第2の星ではあまり食べない団子のようなものが、大皿にこんもりと山積みになって盛られていた。月の団子と月茶を配膳されて、ポポスさまと月人15人、教育担当と私とで大広間で食事をした。
もっちんもっちんの団子の中には薄味のこし餡があって、月茶は緑茶をより薄めた味だった。月人の味覚は薄味らしい。

食事を終えて、次の仕事をすることにした。
月の石の採取。教育担当曰く、月面の白砂の下に埋まっている黒く艶のある黒曜石のような石を麻袋にいっぱい採るとのこと。
鋭利な石のため、厚手のグローブを渡されて、私は先ほどの小さな月人と一緒に、石の採取をしに月面を探索した。

先ほど行かなかった方向へ向けて。
さっさっさっと白砂を歩いていると、小さな月人は不意に止まり、足元の砂を掘って、艶のある黒い石を徐に取り出した。
それを私に見せてくる。これが月の石らしい。

「よし、この辺から探していこう」
私と小さな月人とで、月の石を探し回った。案外、近くで密集して埋まっていることが多いようだ。あっという間に、麻袋いっぱいに月の石が集まった。
まだ体力は有り余っている。さっきの団子のパワーが残っているらしい。私はもう少し先を歩いてみた。

すると、辺り一面真っ白だったところから、一歩向こう側は真っ暗な境界線が現れた。1m先は真っ暗闇で、目をいくら凝らしても何も見えない。なんとなく、立ち入っちゃいけないような雰囲気で、私はしばらくその場で立ちすくんだ。

「そこから先は立ち入り禁止ですよ」
急に教育担当の声がして、私は驚いた。どうやら、小さな月人が教育担当を呼びに飛んで行ったらしい。私がこの先へ行ってしまうのではないかと、心配したようだ。

「この先は何があるんですか？」
「月の裏側には、もう一つの月の部族がいます。彼らは警戒心が強く、ときに部外者を襲うこともあります。ポポスさまのみ、交流は可能とされています。さあ、さあ、コロニーへ戻りましょう。今日はたくさん働きました。」

道中、ふと見慣れた物体が月面にあった。
それはアポロ計画が成功した記念に、当時の宇宙飛行士が月面にさした、アメリカの国旗だった。よく宇宙特番で何度も観た、あの旗に、私は思わず近づいてみた。
宇宙には風はないから、アメリカ国旗は靡いてなかった。本物を見て、少し興奮したが、月人は些か不満気のようだった。
なんせ、月の無許可で勝手に国旗をさしたのである。ポポスさまは、いずれ撤去すると言っていたっけ。

コロニーの内部には、酸素がある部屋があって、私はやっと宇宙服を脱ぐことができた。
今日はたくさん働いた。急に疲れがどっと出てきた。

そういえば、小さな月人から貰った、黒くてまあるい石をポケットから取り出した。直接触ってみると、すごい艶々していて、手触りが心地よい。

「これ、小さな月人から頂いたんですけど、なんでしょうか」
教育担当に見せると、彼はにこにこと微笑んだ。
「これは月の石です。随分と丸いですね。長年研磨した、愛情がこもった良い石です。パワーストーンというものですね。月人から直接頂いたのであれば、これは友情の証のようなものです。なにかありましたか？」
私は、星を出る前に買ったキャンディを小さな月人にあげたことを教育担当に話した。すると、彼はよりにこにこし、嬉しそうにはにかんだ。

「月人と友達になれるのは、とても幸せなことです。その小さな月人の子との友情を大事にしてください。」
まあるく艶のある黒い石はお守りにしよう。私はそれをポケットに大事にしまった。

その日は一泊月に泊まり、翌日星へ帰る支度をした。
小さな月人は名残惜しそうに、私の背中にしばらくくっついていた。次の月の定期調査で、また会おうねと言ってみたら、なんとなく意味がわかったのか、舌をぺろっと出して、くるくる回っていた。

教育担当の宇宙船に乗って、ポポスさまと15人の月人らは、ぴょんぴょん跳ねたり、手を振ったりして、私たちは星に向けて飛行を開始した。月の定期調査は大変だったけど、初めて降り立った月面はとても美しく楽しかった。

最後の研修

「今日は、西の鉱山で鉱石を採取してもらいます。」
教育担当からそう言われて、背負う籠を渡された。今日はこれいっぱいの鉱石を入れろというのか。

教育担当の背中について行き、彼が指す鉱山の周りにはキラキラと光る石が落ちていたり、埋まっていたりしていた。

「これ、ピッケル」
「どうも」
小型のピッケルを腰に下げて、鉱山の洞窟の中を四つん這いになって突き進んだ。鉱山に入る前にも採取して良さそうな石はあったけど、より良質的な石は、やはり洞窟の中に入らなければならない。

「水晶だ」
ゴツゴツした水晶が顔を出していた。借りたピッケルで傷がつかないように、ちまちま周りの岩を砕いていく。かちかち、ボロッ。
両手いっぱいの大きな水晶が採れた。籠にゴトッと入れる。

籠を水晶でいっぱいにしようか、しばし考える。いろんな種類があった方がいいのかな。特に教育担当は何も言ってなかった。

私はもう少し洞窟の中を進んだ。
緑色の石があった。石に詳しくはないけど、多分これはエメラルドだな。次は乳白色に虹色がかかった石。また同じ。赤い石。青い石。

「お、重たい」
背中の籠を背負っているのがキツくなってきた。私は音を上げ、後ろ向きのまま四つん這いで洞窟を出る。汗だくだ。息も上がっている。

教育担当は出口で待っていてくれた。
私の籠をひょいと受け取って、採取したばかりの様々な石をひとつひとつ確認する。

「素晴らしいです、素晴らしいです」
「価値的にはどうですか？」
「悪くないです」
借りたピッケルを教育担当に返して、また石が入った籠を背負って立つ。街へ戻って、石をクリーニングしなければならない。私たちは採取するだけ。クリーニングは専門職に任せなければならない。

「今日の報酬です」
金貨5枚、この星で巷で有名なパン。良質な麻の生地。

この星に来て、様々な研修を受けてきた。今日は最後の研修だった。教育担当は普段通りに、お疲れさまでしたと言い、いつもならその場で解散するのだが、今日は様子が違った。

「ご馳走を食べに行きましょう」

ご馳走

「ご馳走を食べにいきましょう」
教育担当は口元を緩ませて、少しよだれを垂らした。今までの研修のお疲れさま会だと、私を彼らのお気に入りのお店へ連れて行ってくれた。

白壁の石の家々の横をずーっと歩き、路地裏に入る。若干狭い路地裏で、すれ違う時はカニ歩きみたくならないと通れない狭さだ。

また角を曲がり、また曲がり、水色の石の壁の前に辿り着いた。店名も何もない家らしき建物のドアを開ける。
ドアベルが鳴った。りりん。いらっしゃーい。
こじんまりとした店内を予想していたが、店内は想像以上に奥行きのある広さに、オイルランプで灯された落ち着きのある雰囲気に、私は感動した。

「ご馳走をください」
教育担当は私の分のご馳走を注文してくれた。
料理が運ばれてくるまでの間、教育担当はこの星に移り住んでどうかと私に色々質問してきた。

「仕事は楽しいです。言語はまだ学習中ですが」
「言葉は自然と身につきますよ。この星は二言語話せる者は多いので、焦らなくていいのです」
「まだ文字は書けません」
「焦らなくていいのです」
「お待たせいたしました」
2皿のスープ皿を持った店員さんが、教育担当と私の前にご馳走を置いた。続いて、大きな丸いパンも。

熱々の湯気が程よく揺らぐ。ご馳走のスープは、赤紫色のスープで、イモか何かがゴロゴロと入っていた。色の感じからして、これはビーツだろうか。ビーツは食べたことがないけど。

「まずは、このまま一口食べます」
教育担当は銀色のスプーンで、一口すくうとパクリと口に入れた。
すると、すぐににっこり。まずは一口と言ったのに、二口、三口とパクパク食べていく。
私も続いて一口分すくう。匂いはあまりしない。火傷しないように、ちまっと半口食べる。

味が薄い。あれ？と思いながら、もう一口。最初よりも味は味覚と脳に繋がった。薄味だけど、すごく美味しい。食べたことのないさっぱりとしたのと、イモのような物も一緒に食べると美味しさがより増した。

「いかがですか？」
「おいしいです」
「それはよかったです」
「止まらないです」
「これは私たちの故郷の味です」
なんて名前のご馳走だろう。聞こうとしたが、教育担当は次にパンをちぎって、スープにダンクした。幸せそうに食べる教育担当を、私も真似る。

モッチモチのパンにスープがより吸い込み、口に入れたらさらに美味しさが倍増した。これがご馳走と言われるのがわかった気がする。これは止まらない。

「今日で全ての研修は終了しました。私はあなたの頑張っている姿をずっと見ていました。あなたの頑張りを全て理解しています。これを教育機関へ報告します。後日、王様の遣いの者から連絡がきます。それまで、この星の生活を過ごしてください。なにか分からない事があれば、いつでも私や周りの者に聞いてください。」
「はい、ありがとうございます」
「全ての研修、大変お疲れさまでした。私は嬉しいです」
「私も嬉しいです」
向かい合って、二人でにんまり微笑んで、ご馳走を食べた。

街を探検

研修で得た金貨を麻袋に入れて、革の肩掛けカバンに入れる。報酬で得た良質な麻を小脇に抱えて、私は家を出た。
まだ、この星に来て、しっかりと街を歩くのは初めてかもしれない。道ゆく星人は、ほんとうにのんびり歩いて、知り合いにあったら、そのまま立ち話してしまうくらい、のびのびとしていて、いいなと思った。
地球にはない、こんなのんびりとした時間の過ごし方。

私が住んでいる地区は、セントラルタワーから北方面のエリアで、生活のメインのものを取り扱っている店は少し南下しないとないらしい。しばらく歩いた所に、ふと生地を取り扱っている専門店があった。重厚な扉を開けると、ドアベルが鳴った。
店内はご馳走を食べた店のように広く、棚には色とりどりの鮮やかな生地が畳まれていた。

「いらっしゃい、新しいお客さん」
モノクルを掛けた星人がカウンターから身を乗り出して、私をまじまじと見てきた。地球人がここに来るのが初めてのようだ。

「研修で頂いた、この麻の生地で服を作ってほしいのですが」
私は小脇に抱えてきた、良質な麻の生地を店主に渡した。目測で服二着は作れそうな量である。店主は生地と私を交互に見て頷いた。

「承った。では採寸しよう。ここに立って、両手を広げなさい」
指定された場所に立って、言われた通りに両手を広げた。
店主はレトロなメジャーを持って、採寸する。服を注文したのに、何故か顔や頭も測られて、全ての採寸を黙々とメモしていく。

「どんな服がいいかな？」
「動きやすい服装がいいです。あと生地に余裕があれば、丈が長めのジャケットとか」
「ふむふむ」
モノクルを掛け直した店主は、考案が思いついたのか手を打った。
完成するまで、しばらくかかるらしい。前払いかと思ったが、支払いは出来た時にと言われて、私は店を出た。

再び街を探検した。同じ道を何回か通り、試しに路地裏を回った所に、ふと雑貨屋が現れた。店名が書いてあったが、まだ宇宙語を学習中な私は読めなかった。お店の扉は全開で、いかにも大体的にウェルカムな雰囲気だった。
私は吸い込まれるように店内へ入った。相変わらず、ここの星の店の中はかなり広い。奥行きがとにかくあって、ずっと先まで棚やら椅子やら雑貨やらが置いてある。

「ようこそ、アンティーク・ミコーシャへ」
急に上から声がして顔を上げると、星人がいた。一人かと思ったら、その後ろからもう一人顔を出した。
前にいた星人が、後ろにいる星人に「ほら、もてなして」と言った。螺旋階段をとたとたと降りてきて、私にお辞儀をした。

「いらっしゃいませ、私はこの雑貨屋の修理修復担当のゴル、店主はあちらのミコーシャです。何かお探しものが、おありで？」
「街を探検していたら、ここに辿り着いたんです」
「それは素晴らしい。ごゆっくりしていってください」
見たことのない雑貨がたくさんあって、目移りしてしまう。雑貨を買いに来たつもりはなかったが、私はいつの間にか手にカゴを持っていくつか入れていた。小物はどれも500円あたり、サイズや貴重品になるにつれ金額も大幅に上がっていく。

「これはなんですか？」
さっきから後をついてくるゴルに私は聞いた。小さな三角錐の不思議な置物。ペーパーウェイトかなと気軽に聞いたら、全然違った。

「これは水を一度に350t〜500tを収納できるものです」
「農業用みたいな？」
「太古の宇宙戦争で使われたレプリカです」
「え」
「レプリカなので、水は収納できません。フォルムが素敵なので、雑貨として使うのがいいかと」
地球にいると、宇宙での出来事なんて、これっぽっちも知らなかった。太古っていつだろう。宇宙戦争って映画でしか観たことがないけれど。地球内での規模よりすごい戦いなんだろうなと、変な汗がでた。地球から出て、この星に移り住んできたけど、平和に安寧に過ごしたいと思った。

「ここのお店は楽しいですね」
「そう言って頂けると嬉しいです」
私は小さな雑貨を数点買った。2階にいたミコーシャも降りてきて、帰ろうとする私に不思議な形の小物を渡した。
これは何だろうと首を傾げると、ミコーシャはもう一つ同じものをポケットから取り出して、それを口にくわえて指でつまみを弾いた。ビョーン、ビョーン、ビュワワワン、ビョォーン。

「なんか聞いたことある、その音」
「そうでしょう？これは地球産の楽器ですからね」
「地球の？！でも日本のじゃないですよ」
「インドやネパールなどの伝統楽器と聞いています。ジョーハープというものです。口腔で調節しながら奏でるのです。お客さんにプレゼントします。ここの星の者は、この音が好きな者が結構いるんですよ」
店主ミコーシャにプレゼントされ、私も試しにジョーハープを奏でてみる。ビョーン、ビョーン。一定の音階しか出ない。さっきみたいに様々な音を出すには練習が必要のようだ。

帰り道、私はジョーハープをビョーンとさせながら、のんびり帰路についた。

謁見

全ての研修を終えて、私は今日この星の王様と謁見する。
服装には特に指定はなかったが、事前に仕立て屋へ行き、正装に近いセットアップを作ってもらった。
教育担当曰く、「王様は大変優しいお方です。緊張するかもしれませんが、きっと大丈夫です」と、にこにこしていた。
手土産は必要か、全く分からなかった。迷っているうちに、とうとう謁見の時間がきてしまった。

王様はセントラルタウンの、中央に位置する王宮にいる。この星や、全宇宙の安寧と幸せを日々祈り続けているらしい。
指定された時間より、かなり余裕を持ってきてしまった。こんな時、私の鬼せっかちな性格に有り難く思える。
すると、王宮の門の前に星人が二人佇んでいた。雰囲気からして、王様の使用人のような感じだった。

「本日、王様と謁見する、E10と申します」
そう二人に挨拶をすると、二人の星人はシンクロして頭を下げた。
「お待ちしておりました、わたくし共は王様の直属の遣いのトプカピ、そしてエディンバラです。王様は玉座におられます。さあ、こちらへ」
二人の星人の後に続いて、私は王様のいる玉座へ向かった。

初めて、この星の王宮に立ち入り、思わず辺りを見渡してしまう。
私の勝手なイメージが、王宮は白で統一されているのだろうと思っていたが、実際は様々なグリーンで満たされていた。
この星には土壌がない。水と自然光はあるが、この星の最新技術によるゲノム編集にて、地球や他の星から採取してきた種の構造を作り変え、この星の水と自然光だけで育つ植物が、街や王宮を満たしているようだ。新たに進化した、初めてみる植物には、青い花や、青々とした大きな葉の観葉植物でいっぱいで、空気が澄んでいた。

「王様は、この扉の向こうにおられます」
二人は口を揃えてそう言うと、深々とお辞儀をした。
いざ、私は大きな扉をゆっくりと開けた。玉座に座る、この星の人たちより、一回り大きな体をした方が、金の杖を携えて、ゆっくり立ち上がった。
緊張が不思議とふと消えた。なぜなら、王様はとても穏やかな顔をしていて、にんまりと微笑んでいたのだ。

「待っていたぞ、ほほう、地球人を見るのは何億年振りか」
よっこいせと玉座から王様は立ち上がり、のっそのっそと私に歩み寄ってきた。見上げるくらいの高さに私は唖然とする。

「この星の星人になるべく、全ての研修を終えたとのこと、教育担当から全て報告を受けている。全て高成績だ。お見事。」
ぽんぽんと大きな手は、私の頭を撫でた。
王様は私をよくよく観察して、周りをゆーっくりと歩き始めた。特に何かを話すわけでもなく、しばらく歩いて何かを納得したのか、うんと頷いた。

「そなたの名前が決まった。今より、そなたは我が星の星人として、ペペロミアとする。」
そういうと王様は、「ペペロミア、ペペロミアいい、いい」と何度も頷いた。
私は今日からE10からペペロミアになった。ペペロミアに何の意味があるのか、聞こうとしたら、私の頭の中を読み取ったのか、王様は言った。

「ペペロミアというのは植物の名前だ。調和や癒しという意味がある。これからの暮らしにあった名前だということだ。」
王様は満足げな顔をする。謁見は終わった。

「私はこの星の王だが、いつでもここへ来てもいいのだ。相談でも、お茶をするだけでも、気軽に遠慮なく来なさい。」
王の間を出る間際に、王様は「楽しく生きなさい」と言った。

なでなでの日

年に一回、王様は民一人ひとりの頭をなでなでする祝日がある。この星は、みんなが家族同様で、王様から平等に愛情がそそがれる。
なでなでの日は、王様の王宮が大開放され、民らは一列に並んで、一人5分間、王様と時間を共有する。どんな話をするかは、みんなそれぞれだ。

王様のなでなでは優しくて、温かい。ぽんぽん。なでなで。ぽんぽん。なでぽん。
初めての祝日は何を喋ったらいいのか、わからず私は貴重な5分間をただ無言に過ごしてしまった。

2年目は地球の話しをしてみた。王様は大昔に地球へ探索しに行ったことがあるらしい。当時の地球は、まだ人間が猿人で、自然が豊かだったという。空気も澄んでいて、星が生き生きしていたなぁと言っていた。

3年目は何の話をしようか。私はカレンダーをめくりながら、もう少し先にある祝日の事を考える。深い愛情に満ちた、幸せな日が待ち遠しい。

報告、そしておもてなし

新しい名前を王様から授かり、私はまず先に教育担当に報告しにいった。新人教育センターのフロントへ行って、私をこの星の星人として育ててくれた彼を呼んでもらった。

「お元気そうでなによりです。いかがなさいましたか」
「王様から新しい名前を頂きました」
教育担当は目をまあるくして、拍手をしてくれた。私はしゃんと姿勢を正して、自己紹介をする。

「ペペロミアと申します。よろしくお願い致します」
「ペペロミアさん！素晴らしい名前ですね！」
「ありがとうございます。新しい名前を授かったので、おもてなしをさせてください」

この星の文化では、お世話になった相手に対して、おもてなしをして感謝の気持ちや、友情を結ぶ意味合いがある。私は教育担当にたくさんお世話になった。お礼をしたい気持ちと、今度は友達として仲良くなりたいと思い提案すると、彼は嬉しそうに頷いた。

自宅に招き、教育担当は本に目がないのか、小さな本棚に並ぶ本を一冊一冊背表紙を眺めていた。ふと表紙のない黄ばんだ本を手に取った。
それは私が地球を出る時、長年愛読していた宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」だった。
教育担当は食い入るように立ってその本を読む。
私は最近買った小さな椅子を用意した。

「これは、これは、見たことがない」
「ゆっくりしていってください。今お茶を淹れますね」
教育担当は椅子の上に丸まって、私の宝物の本を真剣に読んでいる。私はその間に、この星で学んだ様々な種類の茶葉をブレンドした紅茶を抽出した。宇宙産古代小麦で作ったビスケットを、ビンから数枚取り出して、テーブルに置いた。

紅茶の匂いに誘われて、教育担当は目を潤ませながら顔を上げた。心の琴線に触れたらしい。本を大事に抱き締めて、紅茶が入ったマグカップをちょびっと飲んだ。

「素晴らしい本です。素晴らしい味です。」
「それは私が地球に住んでいた頃に、古本屋で買ったお気に入りの本です。昔はこの本の原作にした映像があったんですけど、今は残ってなくて。宮沢賢治の作品はどれも好きなんです」
「ミヤザワケンジさん、素晴らしい方です」

教育担当はじぃっと本を眺めて動かなくなった。
宝物だからあげる事はできないけれど、大事に読んでくれそうなので、私は彼に本を貸す事にした。

「大事に読ませていただきます！読み終えたら、この作品の好きな箇所を語り合いましょう！」
教育担当は目を爛々とさせて、紅茶をがぶがぶ飲んだ。相当気に入ってくれたらしい。私の大好きな宝物の本を気に入ってくれた、教育担当の心がきらきら輝いて見えた。

惑星調査隊へ任命

この星の正式な星人になり、生活にも慣れてきた頃、次のステップアップとして、私の肩書きに「惑星調査隊」というスキルが追加された。近場の惑星や衛星への調査、月への定期探索の評価が認められたのだ。

いつも他惑星へ行く際の宇宙船は、エアフィールドの倉庫に置いてある、訓練用の宇宙船を使っていた。アナログ式で初心者にも使いやすい機体だが、「惑星調査隊」となれば、自分専用の宇宙船をそろそろ持たないといけなくなる。

この星には最新の宇宙船を造る、この星随一の最高のブレイン、そして凄腕の技師を持ち合わせている星人がいるらしい。王様に相談したところ、エペという星人に造ってもらうといいと言われた。

エペは、この星の西地区にある、宇宙軍事施設の研究室に籠っているらしい。王様から書簡を預かり、私は西地区へ、少しの小旅行の準備をした。

教育担当から、この星全体の地図を宇宙ウォッチにインストールされ、GPSの機能をオンにした。
西地区直通の列車は、一日に2本しかなく、今日これから乗るとなると座席のない貨物線になってしまうらしい。
調査隊からの依頼の日程まで、あまり時間がなかったので、私は仕方なく貨物線に乗り込んだ。

宇宙軍事施設へ着いたのは、45分後だった。
この星は思っていたより、かなり壮大な惑星だったらしい。荷物と荷物の合間に挟まって座っていたせいで、ひどく体が疲れてしまった。休みたいのを我慢して、私は王様から預かっている書簡とエペに会いに、厳重なセキュリティのエリアを前に立ちすくむ。

警備の星人が私を警戒した。地球人がこんなところにいるのは異常だ。そんな目をしていた。
でも私は屈しない。胸を張って、王様から授かった名前と書簡を、その星人らに見せつけた。

「ペペロミアと申します！王様から書簡を預かっております！エペさんとのアポイントメントもあります！」
“王様から”というワードに、警備員らは慌てふためいた。どうやら、私を王様の遣いだと勘違いしたらしい。キッとしていた眼差しは、まるっと変わって、私はすぐにこの星のルールを警備員らに提示した。

あなたに敵意はありません。
私は武器を持っていません。
「あー」と口をめいっぱい開けると、警備員らも同じく口を「あー」と開けた。
しばしの無言。ふと互いに口を閉じた。

「エペさんは、最深部の研究室にいます。書簡はエペさんにお渡しください。」
警備員は丁寧に頭を下げて、最深部へ直通のワープパネルへ案内してくれた。
初めてワープパネルに乗る。両足がついた瞬間に視界が別エリアに変わった。

目の前に、製造中の巨大な宇宙船があった。
私が訓練用で乗っていたのより、10倍の大きさだ。かなりスタイリッシュなフォルムだなぁと思っていたら、ぺったぺったと星人が走ってきた。

「お待たせしてー、すみませんー」
「はじめまして、ペペロミアと申します。王様から書簡を預かっています」
私はエペに書簡を渡すと、ささっと彼は中身を確認した。その間、私は頭の中で不安になった。宇宙船を造ってもらうのに、一体いくらかかるのだろうか。そんな事を悶々と考えていたら、エペは何故か目を爛々とさせて私を見ていた。

「なんと！嬉しい！地球人サイズの宇宙船を造る日が来るとは！」
「あの、お代はいくらくらいでしょうか…」
「心配ご無用！王様からのプレゼントと書簡に書いてありますよ！ご安心を！」
驚きのあまり、私はしばしフリーズした。
その間にエペは、ささっと私の採寸を測り始めて設計図にさささと書き出していく。すごく楽しそうに。

「完成しましたらご連絡しますね」とエペは研究室へこもってしまった。

My UFO

地球を去って5年が経つ。もう後何年かで人類が住めなくなってしまう星の現状を報告せよ、と命じられた。
今は教育担当もいない。私一人の仕事だ。支度をして、自分の宇宙船に搭乗する。

操縦桿をゆっくり手前に引っ張ると、一瞬の揺れて、スッとお尻の下が浮いた。この星から地球へ飛行する。ワープにまだ不慣れな私は、通常運転モードで宇宙を真っ直ぐ飛行していく。
エペに製造してもらった宇宙船は、とても乗り心地がいい。船内で衛星から拾った電波でラジオを聴きながら、のんびり宇宙を移動する。

しばらくすると、懐かしい惑星が見えてきた。地球だ。
ぱっと見、外側から見れば綺麗な美しい惑星だ。でも‥‥。
成層圏に入ったら見える景色に残念な気持ちになる。
荒野一帯、自然がほとんどない。高層ビルのある国々は、廃墟になりつつあり、野生動物もほとんどが絶滅危惧種に指定されていたり、人類の困窮化も酷い。
空気も霞んでいて、この星にいる限り新鮮な空気は吸えない。

自分が生まれた地球を調査しなければならない。
霞んだ空に張り巡らされた数々の電線を器用に避けながら、地上に降り立つ。
私は人の目から隠れられそうな廃墟に宇宙船を着地させ、ステルスシールドモードを展開して、宇宙船を消した。
粉塵マスク、防護スーツ、酸素ポーチ、素材採取キットを身につけて、いざ外に出る。
地球の重力は何年振りだろうか。空気質モニターが危険と検知する。あまり長居はできないな。早く調査して、うちへ帰ろう。

空気中の二酸化炭素濃度を計測し、タブレットにデータを入力する。海水をスポイトで少量取り、試験管に入れる。土壌も採取しなければ。
まだ生命力のありそうな植物の葉の写真を撮り、一部を切り取って採取。森の探索を終え、今度は街へ行ってみた。

人間はいるが、みんな生気がない。ゾンビみたいにあてもなく歩いていたり、廃墟と化した建物の中で項垂れている影がいくつもあった。悪い映画を観ている気持ちになって、暗い気持ちになる。

街中でキリンを見掛けた。きっと営業を続けられなくなった動物園から脱走したのだ。野生の痩せたキリンは不気味だった。私の体はいつの間にか震えていた。こんな星に生まれ、今まで生きていたのだと思うと怖くなってきたのだ。
報告内容が弱くてもいいやと、私はここを逃げるように去った。

自分の宇宙船に倒れ込むように入って、出入り口をロックする。船内の高濃度な良質な酸素を肺いっぱいに吸う。何度か深呼吸をして、クリーン室に入り、全身を滅菌消毒する。

操縦席に座り、エンジンのスイッチを押し、操縦桿を手前にゆっくりと引っ張る。無数の電線を慎重に避けながら、空へ向かっていく。

徐々に一帯が砂な地面が離れていく。だいぶ空が開けたところで、私は操縦桿を一気に上へ引き上げた。
凄まじい重力が体に伝わる。一気に宇宙船は成層圏を突破して、地球を出た。体に圧力がかかっていた重力はなくなり、緩い浮遊感がした。
背にしていた地球を少し振り返り、しばらく宇宙で浮遊していた。

もう、ここには戻らない。ありがとう、地球。さよなら、地球。

地球周辺を行き交う宇宙デブリを器用に避けながら、私は自分の星へ帰還ルートを定め、操縦桿を操作した。

コズミック・ライフ

ある日、「マチコ•マチエール」というキッチンで、この星の料理を学ぶのが日課になった。私は料理は好きだが、いつもレパートリーは3種類くらいをまんべんなく繰り返して日々過ごしていた。マチコは色んな料理を作れる才能がある。味覚や技術がすごく、この星では有名な料理家らしい。

私が地球で唯一好きだったロールキャベツを、マチコに再現してほしく、私の頭の、味覚の記憶を読み取ってもらって、一緒に、記憶の彼方にいた、あのロールキャベツを作った。味は、目覚めるくらい、あのロールキャベツだった。マチコのすごさに、私は脱帽した。

この星にはたくさんの故郷の味がある。東西南北、隅から隅まで。色んな料理を学ぶひとときは、最高に楽しい。見たことのない調理器具や、数がありすぎる調味料を、マチコは魔法のように使いこなしていく。私はマチコの料理を作る姿に魅了され、弟子入りを申し出た。すると、マチコは一つ返事で許可してくれた。

おもてなし好きな彼らは、週末は皆んなで集まって、手作りの料理を持ち合わせて、大宴会をする。最初は10人くらいが、気づけば50人以上いることもある。こっちで宴会していた星人らと、ちょっと離れた場所で宴会していた星人らが、気づけば合体して、お祭り騒ぎになるのは日常茶飯事らしい。

時々、プライベートで王様もお忍びで参加してみんなで歌ったり、特技を披露したりして楽しみ合う。こういう時、王様はいつも凛としているお顔しか見ないが、大衆の中に混ざれば、破顔しまくり、大きな口を開いてガハハとたくさん笑う。王様が笑うと、皆んなもつられてガハハと笑う。

こんな生き生きとした時間は、地球ではあまりなかったかもしれない。地球は大きな星で、人類もたくさんいたが、私はいつもどこか窮屈さを感じて、心の奥底から笑ったことはなかった。今はものすごく楽しい。笑いすぎて、お腹が痛くなるくらい笑って涙が出てきた。これが、「笑う」というものなのか。幸せだな。そんなことを思いながら、体の中心からほわほわと優しいエネルギーが湧き出てきた。

私の番が来た。いつの日か、アンティーク•ミコーシャで頂いたジョーハープをポケットから取り出した。まだまだコツは掴めていないけど、私はジョーハープをくわえた。一定の音なら出せる。例え間違っても、この星の彼らは、人の間違いを笑ったり、指摘は絶対にしない。心の準備をしないままに、試しにビョーンと奏でる。王様もみんな反応して、ビョーンビョーンに合わせて、自由に踊り出した。
あおあおと、口を動かして奏でたら、今まで出なかった音階が出た。なんのメロディーでもない、ただの音。それでも、みんなははしゃいで「オー！ヤー！ハー！」と声を出して、自由に踊り出した。

この星は愛と自由と幸せに満ちている。
誰も悪口は言わない。困った時は誰彼構わず助けてくれる。「愛があり、支え合うこそが、我が星の大事なルールなのだ」いつか王様とお話しした時、穏やかな口調でそう言っていた。
私はこの星に住めたこと、この星の星人として、生きていけるのが誇らしい。体は地球人のままだけど、この星の教えを受け、思い合う気持ちをしっかりと身につけた。

この広い宇宙には、心の優しさに満ちた星々がある。まだ知らない遥か彼方の宇宙と、この星と、私の人生はこれからも楽しく、ずっと続いていくのだ。

私のコズミック•ライフは、幸せに満ちている。

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