#4 ちりぬるを

二十九　その③

「あー、やっべぇ。こんな状態で戻るのは危ないから少し雨宿りするしかないね」
　近くのスーパーに買い出しに行ったのはいいモノの、ビールやおつまみを購入して外に出て絶望した。
　まさにバケツをひっくり返したとはこのような状態をいうのであろう。

　叩きつけるような土砂降りに五十センチ先の景色すらおぼろになるほどだった。
　結局スーパーの出口から一歩出たところで、私たちは足止めされてしまったのだ。
　同じような状態である客がいたが、根性を決めたのか、この雨の中を走って行ってしまった。
　なんとも気合の入ったことである。
　
　確かにある程度、この場所に慣れていればできる選択だが、今の私たちにはできない。
　スーパーにもかかわらず、ビニール傘を売っていないなんて、なんて不親切なスーパーなのであろう。
　そんな恨み言をこの荒天の空にぶつけてみる。
　
　そんなこんなで足止めを食っているとスーパーの入り口のシャッターが閉じられる。
　しまいには、店先の照明まで消えされてしまった。
　暗くなった店先で佇む男女。
　小説だったらどんな風に表現されるのだろう。そんなことをあてどなくかんがえていると、海野君が話しかけてきた。

「まったくこんな状態だったら、酔いもさめちまうな～。しょうがないから、ここでビールを開けて飲んじゃうか？」
　相変わらず緩い。
　この人には危機感というものはないのだろうか。
　まあ、ここから動けないのはその通りなのだから深く考えたって仕方がない。

「だね。もう飲んじゃおっか」
　もう、やけだ。
　この気まずい状態が続くよりは酔ってしまった方が楽だ。
　レジ袋から海野君がビールの缶を取り出し、こちらに投げる。
　いつもであれば、こんな距離で受け取れないはずはないのだが、なぜか今日に限って、ビールが手から滑り落ちる。
　
　それと同時に私は体勢を崩し、よろめく。
　まるで計算されていたかのように私の体は、海野君の胸元に収まる。
　ぴったりと。
　ちょうどフィットするかのように。

　この状況はどういう状況なのだろうか？
　私は海野君といま、二人っきりなのだ。
　海で、夜で、水着で。
　そして最も意味が分からないのが、海野君の腕に抱かれているのだ。
　
　思っていた以上に厚い胸元。
　太く、そしてたくましい腕。
　汗と雨のにおいと、ビールのアルコールが、鼻腔をくすぐる。
　どういうわけか私はこのにおいがイヤではなった。

　私の胸が海野君にあたり、体温が海野君に移る。
　自慢ではないが、私の胸は結構大きい。
　意図するものではないが、男性にとっては、必殺の一撃となっていることは確かだ。
　
　まあ……、海野君でもいいかな……。

　ほろ酔いのアタマにそんな想いが浮かぶ。
　私はキスを覚悟し、海野君の顔をその胸元から見上げる。

「海野君……」
　多分、今の私の顔は色っぽいだろう。
　瞳は潤み、肌は上気し、ほろ赤い。
　しかも、私の胸がこれでもかと当たっているのだ。
　必殺だ。
　海野君は突然、私の体を胸元から引きはがす。

「ご、ごめん、なんか、本当に悪い。ほら、いつの間にか、雨もやんでいる。急いで別荘に戻ろうぜ」
　海野君は何もなかったかのように別荘に向けて歩き出す。
　
　なんってこった。
　私の渾身の一撃を完全にスルーするとは！？
　彼はゲイなのであろうか？　
　それとも私の魅力が足りないのだろうか？　

　いや、病棟でもここまで近づいたら私の胸を見ないものはいない。
　それに絶好のチャンスだったはずだ。
　一般的に「据え膳食わぬは男の恥」といわれていたと思うのだが、それは私の大きな勘違いなのだろうか？
　そんな置いてけぼりの私の心のことは、全く見ずに海野君は別荘へとスタスタと歩を進めていく。
　
　私は、こんな勘違いをしてしまった自分を恥ずかしく思い、全身が真っ赤になっていた。

　 
　そんな今まで体験したことないくらいの屈辱を受けた夏が終わった。
　結局のところ私たちの中でうまくいったものは誰一人としていなかった。
　今年を過ぎてしまったら私は三十歳という大台に乗ってしまう。
　
　まあ、無理をして変な男を捕まえてしまうよりは、独り身でもいいのでは？
　なんて怖いことも頭には浮かんでくる。
　まあ、それはそれで地獄なのだが。

　そんなことを考える私をよそに毎日は遠慮なく過ぎていく。
　多くの方が入院し病棟で出産し、退院していく。

　産婦人科は病院内でも唯一、生命の息吹を体験できる診療科である。
　それは、命の診療科といっても過言ではない。
　ここには人生のはじまりがある。
　他の診療科では命が消えていくことの方が多い。
　ここでも命が失われないとは絶対にいえないが、命が生まれることの方が多い。私はここでの仕事に充実感を感じていた。

「よう。今週の休みっていつなの？」
　受話器から軽薄な声が聞こえる。
「だから、いくらなんでも職場に電話をかけるのはおかしいでしょう」
　私は周りを気にしながら受話器に小声で話しかける。電話の相手は海野君だ。

「大丈夫、大丈夫。ある意味同じ会社の他部署への電話と同じだから、あんまり気にすることないよ～。で、次の休みはいつ？」
　アタマの中まで軽いのであろうか？
　しかも今は仕事中だ。
　ちゃんと仕事をしろ。
　私だって忙しい。
　産婦人科の婦長は他の科に比べると若干、余裕があると思われがちだが全く違う。
　
　妊婦が多くなるというこの時期は、スタッフだけでは対応が追付かず、私も現場での対応を行う。
　特に満月の日はサイアクだ。
　満月の日には、月の引力に引かれ、多くの妊婦が出産をする。
　迷信のように言われていることだが、ここに配属され、真実だと知った。
　月の引力というのは確実に存在し、人に少なからず影響を与えるのだ。

「あ～。しつこい。今度の二十三日日ならとりあえず空いているけど」
　もう、面倒くさい。
　とりあえず適当にあしらって、早く仕事に戻らねば。
　中秋の名月を愛でる月だというのに、私にとっては、すでにそうではなくなっている。
　
「なんと。最高ではないか。じゃ、よろしくね」
　と、なんとも意味の分からない反応をすると、ガチャリと受話器の切れる音がする。
　相変わらずかなり自分勝手だ。
　あの時、私の精一杯の一撃を無きものにしたくせに、この態度はいったいなんなのだろうか。

　あの後、別荘に戻っても普通に話をし、旅行からも帰ってきた。
　帰ってきてからも海野君は、私と宮本君の休みに合わせて食事に、そして飲みに行く。
　そして金が無いといっては競馬の話を繰り広げる。

　本当にこの人はボンボンなのか？　と思ってしまう。
　まあ、別荘があり、外車に乗っているのだから、家にはお金があるのだろうが。

　
　その日は結局、海野君と二人だけでいつもの居酒屋で待ち合わせをした。
　労働者通りとも揶揄されるこの通りは安い酒と素早い料理の提供がなされるというので有名だ。
　Ｙ市は重工業で発展してきた町のため、こうした安価で手軽、そして二十四時間営業のお店が多い。
　
　海野君は市役所勤務ということもあって安価でお酒を好きなだけ飲めるこういったお店が好みらしい。
　こんな場末以下のお店に女性である私を連れてくる時点で、私は女性として見られていないのだろう。
　むしろ、男の飲み友達のような扱いなのだろう。

「んはぁ～！！やっぱ、ここのビール最高～！」
　生ビールをジョッキで飲み干した海野君は上機嫌だ。
　私は、いつも通り生レモンサワー。
　ビールは苦いし、どこがうまいのか正直わからない。
　まあ、私の舌がお子様なのだろうが。

「いや～、まったく、久さんはいい日を選んでくれたよ～」
　海野君がビールを口に運びながら身を乗り出してくる。
　休みの日を適当に選んだだけなのに、何をいっているのだと独り言ちる。

「なに、なんか今日はご機嫌じゃない。何かいいことあったの？」
　そんなこと露にも思ってもいないが話のネタ繋ぎとして適当な相槌を打つ。
　今日みたいなテンションは時々見てきたが、今日はかなりご満悦のようだ。
　これは悪酔いするかもしれない。
　潰れたら面倒なので、あんまり煽ることは、やめておかないといけない。

「いやね。今日、実は今日が俺の誕生日だったんだよ。そしてね、久さん。結婚してください！」

　……ん？
　今、こいつ、なんて言った？
　結婚がどうとか言っていなかったか？
　そうかぁ……、結婚するのか……、こいつとも結構、長い付き合いになってたしなぁ……。
　まあ、いつも一緒に遊んでいた友達がどんどん結婚していって、私みたいなはねっかえりは、場末の店でいつまでも独りで飲んでいるんだろうなぁ……。
　そんな生き方も私らしくていいかぁ……。
　そう、ぼうっとしていると海野君が乗り出してくる。

「で、どうですか？　『ＯＫ』ですか？　それとも『無し』ですか？　今日、俺が誕生日なので、俺が一歳上ってことになります」
　ん？
　何を言っているんだ？
　確かに私が十二月生まれで、海野君が九月生まれ。
　この三か月間は海野君が、数字の上で年上ということになる。
　私は首を傾げ、海野君に問う。

「そうだけど、何がＯＫなの？」
　海野君がさらに身を乗り出す。
　かなり顔が近い。
　すでに酔っているのではないだろうか？　

「だから、結婚してくれますか！？」
　ん？
　話の筋が見えない。
　海野君は誰かと結婚をするといっていたではないか。

「え？　だから、海野君は誰かと結婚するんじゃないの？」
　混乱するアタマで私は再度、海野君に問う。

「だから、久さん、俺と結婚してくれませんか？」
　アタマが真っ白になった。
　こいつはいったい、なにをいっているのだろうか。

「……え！！なに言っているのあんたはぁ！？　マジで言っているの？　私に結婚を申し込んでいるってこと？　何それ、意味わかっている？　そして、なんでこんな場所でプロポーズとかするの？　本当にデリカシーない！！」
　混乱するアタマで思いつく順に言葉を並べていく。

　何だろうか？
　いったいどういう流れでそうなった？
　私と海野君が結婚をする？
　まあ、海野君は、そこそこに顔もいいし、実家はお金持ちだし、仕事でも将来を期待されているみたいだし、性格もいいし、こんな私でもほめてくれたり、構ってくれたりするし……。

　確かに優良物件。
　だけど、お金の感覚とか、ギャンブル好きとか……。
　マジでありえない！

　だけど、そんなところはこれから教育していけばいいし、私服もダサいけど、そこも私が矯正していけばいいし……。
　考えれば考えるほど頭の中が混乱してくる。

「え～。俺は久さんと結婚する気満々だけどなぁ。俺にとって、久さんがかなりタイプだし、性格もいいし、感覚も合うし……。どう？　よかったら結婚しない？」
　そんな「一緒にスーパーいかない？」みたいな感覚で結婚を申し込まないでほしい。
　なんというか、感覚がずれているというか……。
　私は真っ赤になっているであろう両頬を両手で「バチン」と叩き、再度海野君にしっかりと向き合い言う。

「あのねぇ、海野君。そういう大事なことはちゃんとした場所で、きちんとした手順を追って、婚約指輪を用意してするものなの。こんなノリみたいな形でしちゃだめよ」
　私は心臓の音がこれまでにないくらいに拍動しているのを感じるものの、冷静を装い、海野君に諭すように話す。

　この人はある意味、純粋なのだ。
　悪く言えば、お坊ちゃん。
　世間知らずで、一般常識というものが一部欠如しているのだ。
　なんだったら、私が教えてあげなければならない。

「あ～。そういうものなの？　じゃあ、そういった場所を設定するよ。でさ。どう？　結婚してくれるの？」
　圧倒的に真直ぐな瞳で聞いてくる。
　まったく悪びれもせず。
　その大きな瞳と長いまつげが今日はちょっと憎らしい。
　だが、愛おしい。
　あぁ、私はもう駄目なのだな。と感じる。

　いつの頃からか、彼に惹かれていた。
　それは無意識にはじまったものだったのかもしれない。
　チャランポランな性格、おぼっちゃま的な思考、だがそれがもたらす安心感、どうにかなるのではないかという思い。

　ところどころ、大人としてどうなの？と首をかしげたくなるようなところもあるが、彼の底抜けの優しさと楽観的なところに惹かれていた。
　多分……、私は、彼が好きだ。
　それも、出会ったばかりの頃から。
　そう自らを分析、解析すればするほど、顔が熱くなってくる。

「ねぇ、久さん。どうかな？」
　まったく、幸せそうな顔をして、何度も問うな。

「もう。まったくあんたはそういうところがデリカシーがないって、いっているでしょ。そういうものは、無理に当日は聞かないものなのよ。もう少し、社会人としてしっかりしないと騙されるわよ。ったく……、しょうがないから、私が色々と教えてあげるわよ……」
　海野君は急に寂しそうな顔をする。
　まさか……、コイツ、わかっていないのか……？

「相談に乗ってくれるっていうていうことは……、久さんは結婚してくれないってこと？　やっぱり俺じゃ、だめなのか……」
　あぁ、やっぱりコイツ、わかっていない！
　私は熱くなった顔がもう一段階熱くなることを感じながらいう。

「あんたバカぁ？　だから、ずっとそばにいて、教えてやるっていうのよ！　ぜんぶ言わせないでよ！　バカ！」
　これでは、どちらがプロポーズしているかわからない。
　なんとも大変な事故物件を拾ってしまった。
　まあ、ある意味、私も事故物件なのだが。

　ようやく理解したようで、海野君の顔がパアっと明るくなる。
　ああ、こういうところだ。
　この人の太陽みたいな笑顔を見るとめまいがする。

「え！　ホントに、本当に、本当！？　久さん、ありがとう！」
　そう言って喜ぶ海野君はビールジョッキを一気に飲み干し、追加の注文をした。