【小説】5000年生きた吸血鬼夫婦の妻は夫を殺したい。 #ミステリー小説部門

あらすじ

第1章　すごいセックスレス

　雷岬イナが最後に夫のライゴンとセックスしたのは確か、コロンブスがアメリカ大陸に到達したころのことだ。

　西洋人が新たな大陸に到達し、世界は新たな時代の幕開け、激動の真っただ中だったが、夫婦関係の方は冷え込みの様相をみせていた。

　――ような記憶がある。

　５００年以上も前、結構昔のことなので、さすがの吸血鬼も細かいことは覚えていない。

　日本に引っ越した後、徳川家光が参勤交代制をローンチしたあたりでも気まぐれに一回やったかもしれない。

　――が、それも随分前のことなので、いまひとつ判然としない。

　とにかくこの５００年で1回か2回きりということだ。雷岬夫妻はかなりの期間に及ぶセックスレスにあった。

　どれほど仲の良いカップルだろうが、結婚して夫婦となり、生活し、眷属を増やし、ともに時間を重ねていくうちに、どうしてもすれ違いが出てくるものだ。

　冷蔵庫にあった輸血パックを勝手に飲んだ飲まないとか、一見どうでもよさそうな、小さなところから亀裂が発生、当人たちも気づかぬうちに、じわりじわりと広がっていく。
　
　人間でも、吸血鬼のような長命種でも、そのあたりの事情には変わりがない。

　およそ５０００年も吸血鬼二人で一緒に暮らすと、いいところ悪いところ、血液の好き嫌い、ほくろの数と位置から、狼男との戦いで後頭部を噛みつかれたときのリアクション、お互いのことはなにからなにまで知り尽くした関係になる。

　長い間一緒に暮らしたパートナーに、こんな意外な一面が！？　みたいな新たな発見には、残念ながらもう、期待できない。

　ライゴンは結婚当初から吸血鬼夫婦としては特に問題のない夫だったとイナは思う。

　吸血鬼の本能に刻まれた掟を遵守し、眷属を導いてきた。

　だが、５０００年も一緒に暮らすと、問題がない事それ自体がすでに重大な問題であった。

　だからといって離婚することも殺すこともできない。吸血鬼の婚姻の契にはそういう効果があるのだ。

　かくして雷岬夫婦が地下室の就寝用棺桶を別々の部屋に置くようになり、数百年が経過していた。

　永遠に続くかに思われた、そんなマンネリの生活にも、ついに劇的な変化が訪れた。隣家に有名なヴァンパイアハンティングyoutuberが引っ越してきたのである。

第2章　引っ越してきたヴァンパイアハンティングyoutuber

「さっき、隣にソバを持って行ったんだ。日本では引っ越したときに、隣の家にソバを持っていく習慣があるらしいからな。そしたらびっくりだぜ。腰を抜かすほどの美女が出てきたんだ」

　長身にして筋骨隆々、まるで美術館から抜け出してきた彫像かのように彫の深い20代半ばの青年、アドニスは興奮しながら、相棒のミハイルにまくしたてた。

「へえ、そんなに美人なら僕も一度あいさつに行ってみようかな」

　引っ越しの荷物を開封しながら、ミハイルは生返事を返した。ミハイルは長身ながら、アドニスとはうって変わって薄い体をした、青白い顔の青年だった。

「やめておけ。お前のようなモヤシ男があんな美女を目にしてみろ。目玉が両方つぶれて死んじまうぜ」

「そこまで言うほどの美女か。女優でいうと誰に似てる？」

「シドニー・スウィーニーっていうセクシーなハリウッド女優がいるだろ。しってるか？」

「しってるよ」

「お隣の美女と比べたら、シドニー・スウィーニーはまるでキュウリみたいなもんだ」

「シドニー・スウィーニーがキュウリに見えるほどの美女？」

「ああ。うれしい驚きだな。はるばるギリシャから、吸血鬼の痕跡を追って東の果ての島国までやってきて、隣の住人があれほどの美女とは」

「アプローチする気なのか？　その美女は既婚者じゃないのか？　高級住宅街の3階建ての家に住んでる美女だぞ？」

「たしかにな。ミハイル、お前の言う通り既婚者かもしれん。お前は頭がよく、お前の言うことは大体正しいからな。だが、俺を見ろ」

「また始まった」

ミハイルはあきれながら段ボールを開けた。youtube配信用の機材を取り出し、丁寧に机上に並べていく。

「俺ほど美しく、均整のとれた顔と体を持つ人間は存在しねえ。ルーブルから抜け出してきたミケランジェロの作品、人生で一度は寝てみたいギリシャ男といえば俺のことだ」

「いいから荷ほどき手伝ってくれ。アドニス、君の荷物は僕には重すぎるんだ」

「わかったよ」

　言うが早いか、アドニスは厳重にテープが巻かれた段ボールをひょいと持ち上げ、部屋の隅に置き、中身を取り出した。

「日本に密輸するのは苦労したぜ」

　拳銃、手りゅう弾、ショットガン、大量の弾丸。そして、銀でできた杭。

　ヴァンパイアハンターの必需品。

　二人は名の知れたヴァンパイアハンターコンビであり、youtuberだ。登録者は最近300万人を超えた。

　ヴァンパイアと戦う過激で血なまぐさい動画は、同業のヴァンパイアハンターのみならず、世界中を魅了した。

　ミハイルがヴァンパイアの情報を収集し、その隠れ家を暴き出す。

　そして、ギリシャの元十種競技王者にして最高のヴァンパイアハンター、アドニスが命がけの戦いに挑む。

　その様子がドローンやハンディカメラで撮影され、登録者のもとに届けられる。

　二人のコンビネーションは、ついに日本に住む、雷岬ライゴンとイナの夫婦のもとまで届こうとしていた。

　もっとも、まさか引っ越した家の隣にヴァンパイア夫婦が住んでいようとは、二人の知る由もなかったが。

第3章　ライゴンのスポーツ観戦

　吸血鬼というのは引きこもりがちな生き物である。

　なにせ、昼間に外に出ると、すごい勢いで日焼けしてしまう。丸一日そとにいようものなら、太陽光で丸焼きになり、死んでしまう。

　わざわざ外に出てそんな危険を冒したがる吸血鬼があまりいないのは当然のことだ。

　雷岬夫婦の夫、ライゴンもその例外ではない。

　ライゴンはイナとともに20代中ごろで命を落とし、そして不老不死の吸血鬼となって甦った。

　若々しさと威厳を同時に携えた5000歳の吸血鬼ライゴンは、室内の大型液晶テレビでスポーツ観戦することを趣味としていた。

　「我が従僕よ、血をもて」

　柔らかな革張りのソファに腰かけ、大画面上のバスケットボールの軌跡を眺めながら、ライゴンは言った。

　「はい、ライゴン様」

　雷岬家の従僕、ミヤザワケンジは冷蔵庫の瓶を取り出し、血をグラスに注いだ。

◇

　吸血鬼には従僕がいるものだ。ドラキュラ伯爵には弁護士のレンフィールドがいた。ライゴンにはミヤザワケンジである。

　ミヤザワケンジは吸血鬼にあこがれる青年である。

　永遠の生を得て、夜の世界を支配することを夢見ていた。

　とはいえ、本気ではなかった。

　しょせん吸血鬼はフィクションの中の存在、夢物語にすぎないと思っていたのである。
　
　そんなある日、夕方の路地裏。

　男が女性に襲い掛かり、首筋に牙を突き立てるのを目撃した。

　その男には影がなかった。

　吸血鬼。

　ミヤザワケンジはそう確信した。

　吸血鬼は実在したのだ。

　恐怖、歓喜、畏敬。

　様々な感情が一瞬にしてケンジの胸を満たした。

　ケンジはその男、ライゴンに頼み込んだ。

　あなたの眷属にしてほしい、吸血鬼にしてほしい、と。

　そのためならなんでもいうことを聞く、と。

　それ以来ケンジはライゴンの従僕、つかいっぱしりとして生きてきた。

　西に美しい処女がいれば、その血を抜き取って冷蔵庫にしまい、

　東に違法薬物があれば、手に入れて主人に献上し、

　北に趣味の言い美術品があれば、盗み出して屋敷の棚に並べ、

　南に酒の競売があれば、予算の限り競り落とす。

　そういうふうに暮らしてきた。

　いつか吸血鬼にしてもらえると信じて。

　しかし、そろそろ20年も従僕をやっている。

　いい加減吸血鬼にしてもらえないだろうか、ひょっとすると、だまされているのではないだろうかと、ケンジは疑心暗鬼に陥りつつあった。

　ライゴンは不老不死でいつまでも若々しく、一方のケンジはすでに40過ぎである。

◇

　ライゴンはかぶりつくように大画面を凝視した。

　ジェームズ・レブロンがその長身の体躯をふわりと浮かび上がらせ、ダンクシュートをリングに叩き込む。

　ライゴンは歓声を上げた。

　ケンジの運ぶグラスを奪い、一気に血をあおる。

「すばらしい。レブロンを見ろ。人間でありながらあれほどの身体能力！　何度見ても信じられん。やはりスポーツ観戦はたまらんな」

「レブロンですか。ずいぶんお気に入りですね。ひょっとして、ライゴン様はレブロンを吸血鬼にしたいとかお考えになったりしますか？」

「ばかばかしい。レブロンを吸血鬼にして何になる。人間が3人を空中で躱し、ダンクシュートを決めるから面白いのだ。吸血鬼にはそんなことは朝飯前、できて当たり前だからな」

「なるほど」

「ケンジ、お前もがんばればあれくらいできるようにならないのか？　バスケの鍛錬をしてレイカーズに入団しろ。応援してやるぞ」

「無理です。40過ぎの中年に無茶を言わないでください」　

「やりもしないで無理というのは感心せんな……」

「そんなことより、隣に新しい住人が引っ越してきたようです」

　ケンジはあまりの無茶ぶりから話をそらした。

「イナ様が応対なさっていましたが、ずいぶん分厚い体格をした大男でした。スポーツ選手かもしれません」

「ほう？」

　ライゴンは興味を示した。

　スポーツ観戦歴の長いライゴンだが、実際に選手を生で見たことはほとんどない。

　なにせ、家からあまり出ない。

「まあ、隣家に住んでいるのならば、そのうち会うこともあるだろう」

　嬉しそうにライゴンは言った。

第4章　雷岬イナは夫を殺したい

　イナはいつものように、家から数駅先にあるクラブに出かけ、酒を飲み、踊り、血を吸うために若者を漁っていた。

　イナは吸血鬼には珍しく、お出かけ好きで体を動かすのが好きだった。

　ライゴンがインドア派、というよりほとんど引きこもり、尻とソファがくっつくのではないかと思うほど一日中座り通しなのとは対照的だ。

　一言でいえば、イナとライゴンとは趣味が合わないのだ。

　現代になり、そのすれ違いはさらに顕著になっていた。

◇
　
　かつて、数百年前には、夫婦二人で戦争に出かけ、一緒にエキサイトしたこともあった。

　５００年ほど前にルーマニアで暮らしていたころには、ライゴンはワラキア公ブラド・ツェペシュと名乗っていた。

　夫婦で軍を率い、押し寄せるオスマン帝国軍を皆殺しにし、尻から口まで槍で貫いた。

　その死体を槍ごと地面に突き立て、敵を心胆寒からしめたのは、二人のいい思い出だった。

　味方まで恐怖のどん底に叩き落してしまい、国を追われる羽目になったが。

　その結果、オランダを経て日本に流れ着き、４００年余。

◇

　イナは音楽に身を任せた。

　数千年生きてもなお若々しいままの、不老不死の美しい肢体が揺れる。

　クラブの男たちのみならず、女たちの視線をも全身に浴びながら、イナは全く意に介さず踊る。

　ひとしきり踊り終え、バーカウンターへ向かう。

　バーテンダーの男は、かつてライゴンが血を与えた吸血鬼だった。

　このクラブ【ワラキア】はライゴンが妻イナのために作ったもので、従業員には吸血鬼が紛れている。

　人ごみをかき分け、いつものように声をかけようとしたとき、ことは起こった。

　乾いた破裂音。

　銃声。

　バーテンダーに向けて銃弾が放たれたのだ。

　この日本で。

　周囲から悲鳴が上がる。

　逃げ惑う客たち。

　数千年生きた吸血鬼イナもさすがに仰天した。

　銃を持つ者へ目をやる。

　そこには、先ほど自宅に引っ越しの挨拶をしに訪れた若者、アドニスが立っていた。

「楽しいヴァンパイアハンティングの始まりだ」

　かのヴァン・ヘルシング教授を倒して以来、数百年の間、イナが目にすることのなかった吸血鬼殺し。

　吸血鬼殺しがよりにもよって吸血鬼夫婦の隣家に引っ越してきたことを、イナは知った。

◇

　アドニスは銃をベルトとカーゴパンツの間に挟み込むようにして仕舞った。

　そして、バーテンダーが立ち上がるのをゆったりと待った。

　一息に吸血鬼を殺してしまうこともできる。

　不意打ちしてしまえば簡単なことだ。

　だが、それではエンターテインメントにはならない。

　アドニスはヴァンパイアハンターであると同時にyoutuberなのだ。

　配信業で大金を稼ぐためには、スリルのある映像、視聴者の気をもむような演出が必要不可欠だ。

　人間の数倍の筋力をもつ吸血鬼と戦いながら、それだけの立ち回りができる身体能力がアドニスにはある。

　バーカウンターの向こうに倒れていた吸血鬼は、アイスピックを手に立ち上がった。

「武器か。悪くない演出だ。ちょいと小さいが、ないより全然いい。素手のやつを倒しても見栄えしないからな」

　吸血鬼は軽々とカウンターを飛び越え、アドニスの喉に向かってアイスピックを突き出す。

　アドニスはそれをぎりぎり、皮膚をかするほどの距離で躱す。

　本当はもっと余裕でよけることもできるが、それでは面白くならない。

　ヒヤリとする一瞬を、視聴者たちが待っている。

◇

　イナは逃げ惑う客に紛れながらバーテンダーとアドニスの格闘をながめ、止めに入るべきだろうかと考えていた。

　アドニスはシャツの上からでもわかるほどに筋骨隆々である。

　それだけの体格を備えながら、身のこなしも豹のようにしなやかでよどみない。

　とはいえ、わざわざ吸血鬼を正面から相手取り、おまけに持ってきた銃を仕舞った。

　油断するにもほどがある。

　アドニスがバーテンダーに殺されるのは時間の問題だろうとイナは思った。

　目にもとまらぬ速さで突き出されるアイスピック、躱し続けることなどできはしない。

　だが、お気に入りのクラブで殺人事件が起こっては事だ。

　営業に差しさわりが出るだろう。

　すこしケガをしたあたりで止めようなどと考えた矢先、目の前で血しぶきがほとばしった。

◇

　アドニスはアイスピックをギリギリで躱し続ける。

　吸血鬼の息が上がる。

　いったん距離を取ろうとしてか、吸血鬼はアイスピックを前方に構えた姿勢を解き、上体を起こした。

　その瞬間。

　アドニスは滑らかな動きで、カーゴパンツのポケットから杭と鎚を取り出した。

　銀でできた、吸血鬼を殺すための杭。

　そして、それを叩き込むための鎚。

　がら空きになったバーテンダーの胸の前に、放り投げられた杭が浮かび、

　次の瞬間、鎚が杭を叩いた。

　杭の先端が吸血鬼の胸に突き刺さる。

　吸血鬼の胸から血が噴き出す。

　吸血鬼が突き出したアイスピックを躱し、再び鎚が杭を叩く。

　ぐらりと姿勢を崩した吸血鬼の肩をつかみ、三、四、五、六、七。

　鎚が杭を叩くたびに、クラブの床がみるみる赤く染まる。

　やがて吸血鬼は力なく崩れ、ばしゃりと音を立て、自らの血だまりに倒れ伏した。

　一仕事を終えたアドニスは首と肩を回し、向けられたハンディカメラに向かって言った。

「そういうわけで今回のヴァンパイアハントの相手はバーテンダーだ。クラブの客を夜な夜な物色し、襲っていたに違いない。超危険な奴だったが、なんとか退治できたぜ。視聴者のみんな、クラブに行くときは気を付けてくれよな。それじゃ、いいねとチャンネル登録ボタンを忘れずにタップしておいてくれ」

「カット」とハンディカメラを手に、ミハイルが言った。

◇

　イナはあっけにとられた。

　吸血鬼が目の前で殺された。

　吸血鬼殺しの男はケガ一つしていない。

　汗一つかいていない。

　息も上がっていない。

　あまりにも簡単に、ライゴンの眷属である吸血鬼が死んだ。

　こんなことがありうるのか？

　呆然とするイナの前に、アドニスがやってきて言った。

「お隣の家の人じゃん、大丈夫？　けがはないか？　ひょっとしたらあの吸血鬼、あなたのことを狙っていたかもしれないぜ。無事でよかったよ」

　あっけらかんと言うアドニスの顔を見てイナの胸によぎったのは。

　ことによるとこの男は、人間でありながら、5000年生きる吸血鬼、ライゴンを殺せるのではないか？

第5章　編集作業

「あれは下っ端のヴァンパイアだ。せいぜいヴァンパイア歴10数年の”なりたて”だよ」

　昨日撮影した動画を編集しながら、ミハイルは言った。

「そうか？　最近戦ったヴァンパイアの中では、まあまあ強い部類だったと思うぞ。俺の敵ではなかったがな」

　自慢げにアドニスは異を唱えた。

「昔からいるヴァンパイアはバーテンダーなんかやらないんだ。旧いやつらは大抵、昔は王侯貴族をやっているからね。没落しない限りは金持ちだよ」

　動画のアドニスの動きに合わせ、ミハイルは効果音を的確に挿入していく。

「なるほど？　昨日のやつは金がねえからバーテンやってたのか」

「そういうことだ。古株の本物ヴァンパイアは働かない。やつらはリッチな引きこもりだ。従者に仕事や面倒ごとをやらせて、自分は屋敷でのんびりしている。だから僕たちはこの高級住宅街に引っ越してきたんだ。大物は近くにいる可能性が高い」

「となりの家の美女がヴァンパイアだったりとか？」

「そういうこともあるかもしれないね。その美女の足元に影はあった？」

「美女が目の前にいるんだぞ？　なんで足元なんか見るんだ。顔を見るに決まってんだろ」

「いやはや」

　動画編集作業を終えたミハイルはコンパイルボタンをクリックした。

　あとはＰＣの処理を待てば、動画ファイルが出来上がる。

「昨日は言わなかったけど、隣の美女がヴァンパイアである可能性は結構あると思うよ」

「本気で言ってんのか？」

「ちゃんと根拠はあるよ。さっきも言ったように、その美女は高級住宅街に住んでいる金持ちだ。それに、これまでにも美女のヴァンパイアはたくさんいた。ヴァンパイアだって、どうせ眷属にするなら美女がいいに決まってる。」

「そういや、いままでぶっ殺してきたヴァンパイアはあやしい美女がやけに多いな。ヴァンパイアはめんくいなのか？　不細工はヴァンパイアにしてもらえねえのか？　ひでえ話があったもんだ」

「僕は厳しいだろうね。アドニスは、その顔なら、頼めばヴァンパイアにしてもらえるかもしれない」

「俺はヴァンパイアになんてなりたくねえな。血を吸って生きるなんて御免だぜ。ばっちいじゃねえか」

「まあ、血は飲みたくないね。マズそうだし、不衛生だ」

　くだらない話をしていたところに、ドアベルの音が響いた。

「誰だ、警察か？」

「だろうね。昨日のクラブの件で事情を聴きに来たかな」

　二人は玄関のドアを開け、固まった。

　そこには、隣の家の美女、雷岬イナがいた。

「昨日のお礼がしたくてお伺いしました」

とイナは言った。

第6章　殺意

「こういうお店はお好きではなかったかしら」

　机の上に並んだフォークとスプーンを眺め、使う順番を思い出そうとしてるアドニスに、イナは尋ねた。

「あまりこの手のレストランには入らねえんだ。ヴァンパイアを殺すときくらいしか、高級店には行かねえ。プロテインとバーガーばかり摂ってる。でも、たまにはいいよな」

　アドニスは肩をすくめた。

　本当は女連れでレストランに入ることがしょっちゅうある。

　だが、わざわざアプローチしようとしている女性に馬鹿正直にいうことではないだろう。

「もう一人の方は？」

「ミハイル？　あいつは両目がつぶれたから置いてきた」
　
「両目が…？　それはお大事に」

　冗談かどうかつかめない様子でイナはお見舞いの言葉を述べた。

◇

「昨日のことは本当にありがとう」

　イナはメインのステーキを切りながら言った。

「あのままバーテンダーが吸血鬼だと気づかずにいたら、どんな目にあっていたかわからない。殺されていたかも」

「どういたしまして」

　アドニスはステーキを飲み込みながら答えた。

「しかし、本当にやばいところだった可能性はあるぜ」

　アドニスは眉をひそめながら言った。

「ヴァンパイアはかなり危険な奴らだ。俺たちがこの街に来たのは、この街の周りで行方不明の失踪者がかなり多いからだ。それでいてこの高級住宅街の近辺にはそういう話はない。行方不明者ゼロ。ドーナツみてえにぽっかり穴が開いてる。」

「それはどういうこと？　ここだけ無事で周りは危険？」

「俺が思うに、ヴァンパイアは自分のすみかの近くでは獲物をとらない。怪しまれねえように家からちょい離れたところで人を襲ってる」

「それじゃ、昨日のクラブが…？」

「ちょうど吸血鬼の餌場だったんだろうな。俺たちがあのクラブにヴァンパイアがいると目をつけたのはそういうわけだ」

「すごいわ。本当に専門家なのね。あなたがいればこの街の吸血鬼は全滅ね」

「まあ、それほどでもあるな」

　すこしわざとらしい言い方でほめたが、アドニスは気をよくしたようだった。

　ここで切り出すのがいいかもしれない。

　イナはそう判断した。

「実は、プロの吸血鬼殺しのあなたにお願いがあるの」

「言ってくれ。俺にできることなら、やるぜ」

「私の夫、ライゴンは吸血鬼なの」

「なにっ？」

「夫を殺してほしいの」

「なにっ」

　当然だが、アドニスの顔には困惑が貼り付いていた。

「それは本気で言ってるのか」

「信じられないかもしれないけれど、本当よ」

「……。一応確認するが、夫を殺してほしくて嘘っぱちを言ってるわけじゃねえよな」

「夫は吸血鬼よ。人間じゃないわ。私はいつ、あの人の気まぐれで殺されるかわからない。吸血鬼にされてしまうかもしれない。ずっとおびえて暮らしてきたの」

「……」

「あなたがうちの隣に引っ越して来たのはきっと運命だわ」

「……」

「あなたは私の救世主よ」

「……」

「どうかお願いします。私を助けてください。あなたしかいないの」

　イナはもちろん自分の容姿について熟知している。

　5000年前はもちろん、現代においても、十二分に通用する美を備えている。

　整った顔立ち。細くしなやかな肢体。

　かつて多くの男がその魅力につられ、イナの牙の餌食となった。

　そのイナが目をうるませ、すがるようにして頼むのだ。

　断れないはずだ。

　断ろうとは思いもしないはずだ。

「……。とりあえず、俺とミハイルで、あなたの夫がヴァンパイアかどうか確認するぜ。信じないわけじゃねえが、念のためだ。俺はプロだからな」

「ええ、もちろん。私に協力できることがあれば何でも言って。何でもするわ。なんでも」

◇

　二人はレストランを出て、帰路に就いた。

「あなたはきっと私を助けてくれる。信じてるわ」

「もちろんだ。俺に任せろ」

　そういいながら、アドニスは下に目をやった。

　イナの足元。

　影はなかった。

　街灯の放つ光にに照らされているにも関わらず。

「必ず助けてやるぜ。俺はプロのヴァンパイアハンターだからな」

　俺はプロだ。

　俺はプロのヴァンパイアハンターだ。

　だまそうとしてもそうはいかねえ。

　アドニスは心の中で呟いた。

　夫を殺したら次はお前だ。

　ざんねんだ。

　こんなに美人なのにな。

第7章　ミハイルとアドニス

　アドニスはギリシャの片田舎で生まれた。

　出生時の体重2.1kg。

　泣き出さず、呼吸もしていなかった。

　不幸中の幸いだったのは、設備が整った病院での出産だったことだ。

　新生児ICUに運ばれたアドニスはかろうじて生き延びた。

　母親は出産の際に出血が激しく、そのまま帰らぬ人となった。

　アドニスの父親はアドニスを憎んだ。

　お前が母を殺したのだ。

　おまえのせいだ。

　おまえがいなければ、お前の母親は生きていたのだ。

　お前が母親の命をうばったのだ。

　父親は酒を飲むたびに、アドニスをひどくののしった。

　ろくに栄養を与えられず、アドニスの体は小さく軽いままだった。

　アドニスは家に軟禁されたまま育てられた。

　誰もアドニスが虐待されていることに気づかなかった。

　アドニスはずっと腹を空かせていた。

◇

　ある日、アドニスはいつものように、腹をすかせたまま、昼間テレビで放送されるサスペンスドラマを眺めていた。

　虐待を受けていた子供――子供といってもアドニスよりはずっと年上で体も大きい――が父親を殺した犯人。

　そんな内容だった。

　アドニスはそれを見て気づいた。

　自分も同じことをすればいい。

　そうすれば解放される。

　どうしていままで思いつかなかったのだろう。

　アドニスは包丁を握り、父親が帰るのを待った。

　父親は酒場に立ち寄ったらしく、おそくなってからべろべろに酔って帰ってきた。

　アドニスは千鳥足の父親の正面に立った。

　お前のせいでお前の母親は死んだんだ。

　いつものように、父親はアドニスをなじった。

　アドニスは包丁を握りしめ、父親に向かって突進した。

　アドニスを殴ろうとするこぶしを躱す。

　そして腹に包丁を突き立てた。

　一度。

　小さな体の全体重を乗せ、父親の臓腑をえぐる。

　払いのけようとする腕を避ける。

　二度。

　倒れこんだ父にまたがり、三、四、五、六、七。

　生臭い血だまりが部屋中に広がり、父親は動かなくなった。

　返り血まみれのTシャツを着たまま、アドニスは家の外に出た。

　こうしてアドニスは施設に送られることとなった。

◇

　アドニスは腹を空かせていた。

　いつも腹を空かせていた。

　施設の食事は栄養の条件を満たしてはいた。

　しかし、アドニスには食べても食べても足りなかった。

　底に穴の開いたバケツに食べ物を放り込んでいるかのような感覚を味わっていた。

「僕の分をあげるよ」

　そういったのはミハイルだった。

　アドニスはミハイルが犬に襲われているのを、気まぐれで助けたことがあった。

「僕はあまり食べられないんだよ」

　アドニスは二人分を食べるようになった。

　足りなかった。

◇

　アドニスはミハイルの分も食べるようになり、体が大きくなり始めた。

　12歳で180㎝。

　体重52㎏。

　施設の一人分の食事ではとても満たされなかった。

　おまけにひどい成長痛に悩まされた。

　消えない空腹と痛みがアドニスを悩ませた。

　アドニスはついに耐えられなくなった。

　アドニスは覆面を身に着けて顔を隠し、裏通りで路上強盗を繰り返した。

　奪い取った金で食べ物を手に入れた。

　暴力をふるっている間、痛みが和らぐような気がした。

　父親が唯一遺してくれた。

　暴力が自分を助けてくれる。

　ミハイルはアドニスの所業を知っていたが、誰にも言わなかった。

◇

　15になり、身長は195㎝。

　体重は100㎏。

　体格を見込まれ、声がかかっていた陸上競技を始めた。

　あらゆる競技に適性があった。

　アドニスは十種競技で、成人も含めたギリシャの王者となった。

　だが、強盗をしていたことがネットにリークされた。

　途端に、アドニスをほめそやしていた連中は、蜘蛛の子を散らすようにいなくなった。

　スポンサーはつかなかった。

　アドニスがスポーツで食っていく道は、この時閉ざされた。
　
◇　
　
　ミハイルはアドニスに言った。

「きみのその身体能力があれば、おおきく稼げるかもしれない、そういう方法がある」

　ミハイルはアドニスを地下の賭けボクシングに連れて行った。

「戦えばファイトマネーが手に入る。その金を自分の勝利に賭けるんだ。路上強盗よりずっと稼げるよ。もちろん、勝たなきゃいけないけれど」

　ひと月もしないうちに、アドニスの手元には大金があった。

　飢えから解放されたかに見えた。

　だが、それも長くは続かなかった。

　相手を一撃でKOし続けたアドニスは、試合を組んでもらえなくなった。

　誰もアドニスとの試合を受けない。

　誰もアドニスの相手に賭けない。

「エンタメってもんがわかってねえんだお前は。だれがどうやって勝つかわかってる試合なんて、何十回も見たら飽きるだろうが。もう誰も賭けるやつはいねえんだよ。うちの箱の儲けが出ねえ。ファイトマネーの払い損だ」

　そういって、アドニスとミハイルは地下ボクシングを出禁になった。

◇　

「暴力で稼ぐ方法を考えたんだよ。合法的に」

　ミハイルは言った。

「ヴァンパイアハントだ」

「それでどうして金が手に入る？　ヴァンパイアハントで支給される協力金はたかが知れてる。せいぜい120ユーロだ。一日分の食費にもならねえ」

「食費の狂い方がすごいけど、まあいいや。エンタメだよ。見世物にするんだ。ヴァンパイアハントを配信するんだ」

「そんなもん一体誰が見る」

「ヴァンパイア相手に生きるか死ぬか、ギリギリの命の奪い合いだ。最後はヴァンパイアが派手に血をまき散らす。格闘技なんかよりよっぽど手に汗握るよ」

「そんなもんか。まあ、金が入るならやるか。」

　こうしてアドニスとミハイルはヴァンパイアハンティングyoutuberとなった。

第8章　ヴァンパイアハンティングyoutuberの誕生

「アドニス、君は人間相手なら敵なしだ。でもヴァンパイア相手では厳しいと思う。というか、どうやればヴァンパイアを殺せるのか、不確かな情報が多いんだ」

「死ぬまで殴る、じゃあだめか？」

「殴って死ぬのか、正直怪しいよ。有り金をはたいて中古の対ヴァンパイア装備をそろえたから活用してヴァンパイアと戦って。僕がハンディカメラでそれを撮るよ」

「中古の対ヴァンパイア装備？」

　ミハイルが机に並べたのは、銀の杭と鎚、拳銃一丁、ヘルメットと肘当て、防弾ベスト。

「中古のヘルメットかぶりたくねえな。ばっちいだろ」

「消毒してあるから。死ぬよりましだよ」

「しかたねえ」

　アドニスはしぶしぶ、ヘルメットをかぶった。

◇

　ヴァンパイアはアドニスの敵ではなかった。

　ヴァンパイアは筋力こそ人間の数倍を誇る。

　だが、現代のヴァンパイアのほとんどは殺し合いに慣れていないのだ。

　動きに今一つキレがない。

　人類屈指の身体能力を誇るアドニスの前には、吸血鬼は人間と大差なかった。

　アドニスの対ヴァンパイア初戦はほとんど秒殺で終わってしまった。

「ヘルメットいらねえな。雑魚すぎる」

「あっさり倒しすぎだよ」

　ミハイルは憂慮すべき点を伝えた。

「これだと地下ボクシングと同じ展開になってしまう。いまは結構受けてるし、登録者も増えてるけど、そのうち飽きられる。視聴者に緊張感を与えないといけないよ」

「ヴァンパイアが弱っちいのは俺の責任じゃないぜ」

「それはそうだけどね。毎回瞬殺だとエンタメ性に欠けるよ」

「なんかアイデアはねえのか」

「あるけど、あまりいいアイデアじゃないかもしれない。ヴァンパイアにハンデをやったらどうだろう」

　こうして、アドニスのヴァンパイアハントスタイルが完成した。

　一対一の場合は拳銃で一発不意打ちを加え、そのあとは杭と鎚だけで戦う。

　相手の攻撃をかわし、距離を詰め、杭を突き立て、鎚で貫く。

　視聴者にギリギリのスリルを演出する。

　多対一の場合はなんでもあり。

「エンタメ性を出しつつも、殺されないように、プロに徹しないといけないよ」

　と、ミハイルはアドバイスした。

◇

　それから吸血鬼を倒し続け、今や、金に困ることはない。

　あの頃のように飢えを感じることもない。

　ミハイルの言うことをよく聞き、信じて行動する限り、あの苦しみを感じずに済む。

　プロのヴァンパイアハンティングyoutuberはこうしてヴァンパイアを殺す。

　動画を作る。

　金を稼ぐ。

「俺はプロのヴァンパイアハンターだ」

第9章　メソポタミアの泥の中から

　およそ５０００年前のことだ。

　メソポタミアに雨が降り注いだ。

　その激しさは川を氾濫させた。

　家を押し流した。

　神殿を打ち砕いた。

　田畑は見る影もなく。

　そして溢れた泥は、墓場へと流れ込んだ。

　その墓には、つい先日、病で命を落とした二十代半ばの夫婦が、仲睦まじく眠りについていた。

　二人の名は、ライゴンとイナといった。

　荒れ狂う泥と二人の死者は交じり合う。

　激しかった雨が止み、陽が差したころ、二人の亡骸は、亡骸だったものは、泥の中から這い上がった。

　二人は抱き合い、互いが生きていることを喜んだ。

　だが、それもつかの間。

　ライゴンとイナは気づいた。

　肌がすさまじい勢いで焼けていくことに。

　日の光に激しい痛みを感じることに。

　二人は逃げるようにして森に駆け込んだ。

　木陰ならばこの痛みも治まるはずだと。

　しかし、緩やかにこそなれど、皮膚は変わらずただれていく。

　二人は洞窟で身を寄せ合った。

　己の体に何が起きているのか。

　死からよみがえったことの代償なのか。

　夫婦は言い知れぬ不安に駆られた。

　日が沈み、二人は洞窟を出た。

　月を頼りに町へ戻ろうとしてのことである。

　きっと親族知人たちは、二人の復活を歓迎してくれるだろう。

　そう考えていた。

　森の中、ライゴンは空腹を覚えた。

　どれほどの時間かわからないが、土の中に眠っていたのだ、腹も減るだろう。

　木の実を採り、半分をイナに渡し、残りを口に入れた。

　だが、食べても食べても空腹感は消えない。

　それどころか、果実を口にすればするほど、飢えと渇きが強くなる。

　イナも、その奇妙さに気づいた。

　日の光に肌が焼けるだけではない。

　この体はおかしい。

　不安に駆られた二人は、草木に躓くことも気に留めず、森の中を力の限り走った。

　夜の町はひっそりと静まり返っていた。

　家は雨に崩され、人々は思い思いの場所で眠りについていた。

　イナは甥が道端で布の上に眠っているのを見つけた。

　先ほどまでの不安を忘れ、イナは、起こして驚かせてみようかと、いたずら心を覚えた。

　そしてイナは甥の肩に手を置き。

　その首筋に牙を突き立てた。

　甥は目を開けた。

　イナと甥の目が合った。

　甥は何か言おうとして、しかしそのまま息絶えた。

　イナは自分が何をしたのか理解できず、甥を抱えたまま呆然とした。

　口の周りは血にまみれていた。

　そして、自らのある変化に気づいた。

　空腹感が消えていた。

　ライゴンもまた、従弟の血を吸いつくし、自らの所業に慄いていた。

　二人は、自らが人に非ざるものになったことを知った。

　人の血を飲まねば飢えも乾きも満たされない、怪物となったことを知った。

　二人は人々の営みに紛れ、人々の血を吸い、生きていくことを選んだ。

　互いのことを真に理解できるのは互いのみ。

　夫婦二人、暗い秘密を抱えて。

第10章　幼子、そしてすれ違い

　15世紀の終わりごろ、オスマン帝国との戦いで暴虐の限りを尽くした串刺し公、ブラド・ツェペシュ3世ことライゴンとその妻イナは、その暴虐ぶりに敵のみならず味方まで恐怖のどん底に叩き落した。

　捕虜を皆殺しにし、肛門から口までを槍で貫いた。

　そして槍ごと地面に突き立て、死体を晒しものにした。

　端的に言って、やりすぎである。

　結果、おびえた味方に追われ、北欧から逃げる羽目になった。

　さらには道中、吸血鬼を殺そうと襲い来るヴァン・ヘルシング教授の一派を夫婦二人がかりで返り討ちにし、あの世に送った。

　追われつかれた二人はヨーロッパから離れようと、海運業者としてオランダを出て、日本の出島にたどり着いた。

　このあたりまでは、二人のあいだに大きなすれ違いは無かったと、イナは記憶している。

　セックスレス気味ではあったが、夫婦としてお互いを支えあう気持ちがあった。

　ましてやヨーロッパを離れ、言葉もわからぬ国での暮らし。

　互いを頼りにしていたのは当然だった。

　二人の絆に大きな亀裂が生じたのは、18世紀中ごろのことだった。

　日本は江戸幕府が支配し、平和な時代にあった。

　個々人の小競り合いは絶えずとも、国同士、藩同士の大きな争いはあまり見られず。

　戦争もなく、吸血鬼殺しに追われることもない時代は、ライゴンとイナの夫婦にとって久方ぶりのことだった。

　出島の邸宅で暮らすイナは、ふと、思った。

　子を育てたい、と。

◇

　吸血鬼に子をなすことはできない。

　吸血鬼の性交はひとえに快楽のためだけにある。

　子をなせぬ理由について、かつてライゴンはイナにこのような考えを示した。

「人は死ぬ。それゆえ子をなすことで種を永らえさせる。吸血鬼は不老不死。めったなことでは死なぬ。ゆえに子をなす必要がないのだろう」

　とはいえ、養子をとりたいというイナに対して、ライゴンは寛容だった。

「昼間に眠り、夜に生きる我々が人の親に向くかはわからぬが、まあ、養母を雇えばその心配もなかろう」

　二人は親を失った娘を養子に迎えた。

　娘の名はサキ。

　齢三つの女子だった。

　イナはサキを大層かわいがった。

　早朝と日没後、短い間しか顔を合わせられぬこともあってか、その溺愛ぶりはかなりのものだった。

　ライゴンはイナとサキの二人をほほえましく思い、眺めていた。

◇

　はやり病だった。

　すこし、具合が悪い、と言ったその3日後、サキは帰らぬ者となった。

　齢七つのころだった。

　あまりに急な喪失。

　イナはうろたえた。

　亡骸を抱え、むせび泣いた。

　悲しみに暮れ、家にこもりがちになったイナにライゴンは言った。

「人は死ぬ。吸血鬼とは違う。仕方あるまい。また養子を迎えれば良い」

　ライゴンの言っていることは何もおかしくなかった。

　人は死ぬ。

　吸血鬼は死なない。

　数千年生きて、数多の人々の死を見てきた。

　もとは人であった吸血鬼も、長く生きれば死生観は変容する。

　人とはかけ離れたものの見方をするようになる。

　長命の種として正しい考え方をもつのはライゴンのほうかもしれない。

　イナはそう思った。

　だが、受け入れられない。

　たったの4年だが、自分の娘だった。

　血のつながりはなくとも、種が違おうとも、自分の娘だった。

　あっけらかんと、代わりを探そうなどと言われて受け入れられるわけがない。

　夫婦二人の間に、決して超えられぬ断崖があるとイナが気づいたのは、二人が結ばれて４５００年以上たったこのときだった。

　そして400年のセックスレスを経て現在。

　互いを殺すことのできない吸血鬼夫婦に、機会が訪れた。

「隣に引っ越してきました。アドニスといいます。どうぞよろしくお願いします」

　ギリシャからの移住者は、夫婦の契りに、終止符代わりの銀の杭を打ちこもうとしていた。

第11章　アドニス vs. ライゴン

　夜明け前。

　雨が降り始めた頃だった。

　バレーボールの中継を見終えたライゴンは大きく伸びをした。

　「私はそろそろ眠ろう。我が従者よ、部屋の清掃を頼む」

　そういって1階のリビングから地下の就寝用棺桶へ向かおうとしたところに。

　窓ガラスを破って飛び込んでくるものがあった。

　丸いそれは、ボールではなかった。

「従者よ、伏せろ！」

　叫んだ瞬間、手りゅう弾が火を噴き、大量の小さな球を高速でまき散らした。

　従者、ミヤザワケンジの体に大量の小さな穴が開く。

　ライゴンの体に小球が食い込む。

　二人は磨き上げられた床に倒れこんだ。

「特性手りゅう弾だぜ。爆発と同時に銀製のパチンコ玉がドバっと飛び出す仕組みだ」

　玄関を蹴破り部屋に侵入したアドニスの手には、散弾銃が握られていた。　

「5000年生きてる吸血鬼だと聞いたぜ。この程度で死ぬのか？　生きてるよな？」

「私は生きている」

　ライゴンは全身から血を流しながら立ち上がった。

「従者はだめだろうな。今の爆弾は人間には耐えられまい。また新たな従者を探さねばならんな」

　心底残念そうにライゴンは言った。

「その必要はないぜ。お前は地獄にいくからな」

　いうが早いか、アドニスは散弾銃の引き金を引いた。

　もちろん、装てんされているのはただの銃弾ではない。

　銀の散弾がライゴンめがけて飛び散っていく。

　ライゴンは躱さず、全身に弾丸を受けた。

「避けられないか。ずいぶん効いてるみたいだな。」

「いや？」

　次の瞬間、アドニスは家の外に蹴り飛ばされていた。

「銀はたしかに吸血鬼にとって毒となる。だがこんな豆鉄砲ではな。いくら浴びても死ねるとは思えん。杭。やはり杭だ。吸血鬼を永遠に眠らせるには杭でなくてはならん。太く頑強な杭だ。物語の吸血鬼が杭で殺されるのには理由がある」

　そうつぶやきながら、ライゴンは部屋を見回した。

　床には焦げ跡。

　壁は穴だらけ。

　大型液晶テレビは完全にお陀仏。

　一応確認と、ライゴンはリモコンを操作してみたが、テレビは全く反応しなかった。

「やれやれ。部屋の修繕にどれほどの期間と費用がかかるやら。従者がおらんのは困りものだな」

「だから、お前がそんな心配する必要はもうねえんだよ」

　再び散弾を浴び、ライゴンは床に崩れた。

「さっさと地獄に行け」

「あの蹴りを受けて生きているのか？　殺すつもりで蹴り飛ばしたのだが…」

　ライゴンはうめいた。

　小さな銀の弾丸も心臓部に大量に浴びれば毒が回る。

　一刻も摘出し無ければ危険な水準に達していた。

　アドニスは、痛みからか、顔をゆがめながら弾丸を2発、散弾銃に込めなおす。

　そして素早く引き金を引いた。

　反撃も回復の隙も与えないという意思が見て取れた。

　ライゴンは床を転がりながら散弾から身をかわした。

「5000年生きて、床を転がる羽目になろうとは」

　ライゴンは自らへのあきれが半分、アドニスへの感心半分で言った。

「ここまで私を追いつめられる人間がいようとは。スポーツ選手になったらどうだ。きっと大成するだろう」

「だろうな」

　アドニスは散弾銃を床に放り捨て、カーゴパンツから杭と鎚を取り出した。

「こいつで早いところとどめを刺してやる」

　アドニスは顔中に大量の汗を流しながら言った。

　先ほどライゴンの放った蹴りのダメージは決して軽くないことが見て取れた。

◇

　雨脚が強まる中、イナは庭先から殺し合いを眺めていた。

　ライゴンは銀の球を大量に浴び、苦しんでいた。

　アドニスもまた、ライゴンに十数メートルも蹴り飛ばされ、その痛みに苦しんでいた。

　イナは驚いていた。

　本当にあのライゴンを殺せるのか。

　それが可能な人間がいるのか。

　十全の事前準備と情報提供、不意打ちの産物とはいえ。

　夫殺しを頼んでおいていうことではないが、目の前の光景が信じられない。

　ライゴンは回復できていない。

　おそらく最初の手りゅう弾の時点で、球が急所に命中している。

　運はアドニスに、そしてイナに味方しているように思われた。

　終わりが近い。

　紆余曲折こそあれ、5000年連れ添った夫婦の契りの終わりが。

◇

　アドニスの体は悲鳴を上げていた。

　蹴り一発でこれ程の苦痛に見舞われようとは。

　どこをどうやられた。

　骨か。

　内臓か。

　神経か。

　考えてもいられない。

　次をもらえば終わってしまう。

　気合が体を動かす。

　杭を握る右手を、鎚を携えた左手を。

　杭を標的の胸先に放り投げ、鎚を振るう。

　手ごたえあり。

　杭が深々とヴァンパイアの心臓に突き刺さるのを見ると同時に。

　ライゴンの放った拳がアドニスの胸を直撃した。

第12章　終幕

　アドニスは前のめりに倒れ伏した。

　うまく呼吸ができない。

　肺が破裂したか、気管がへし折れたか。

　苦しみをこらえ、上体を起こす。

　獲物をしとめたかどうか、確認しなければならない。

　顔を上げると、果たしてライゴンの心臓を、銀製の杭が貫いていた。

　絶命している。

　これで死んでいないなら、殺す方法は見当たらない。

　◇

　イナは家の中に駆け込んだ。

　全身が歓喜の声を上げる。

　虫の息のアドニスを抱きかかえる。

「私は自由！　あなたのおかげで、私は自由になった！　あなたのおかげ！」

「俺は…プロだからな…」

　イナの胸に穴が開いた。

　銀の杭。

「お前も殺すぜ、ヴァンパイア」

　そういって、アドニスは再び床に沈んだ。

　口から、耳から、血があふれ出す。

　ライゴンから受けた蹴りと拳。

　打撃はそのどちらもがが致命傷だった。

　脳内で分泌された大量のアドレナリンが、少しの間、ほんの5分ほど体を動かすことを許していたに過ぎなかった。

　心停止。

　呼吸停止。

　瞳孔拡散。

　アドニスは永遠の眠りについた。

◇

「イナよ、死んだか」

　心臓を穿たれたライゴンは、それでもなお、しゃべることができた。

「生きてる」

　心臓を穿たれたイナは、小さく囁いた。

「私はもはや指も動かせんが、お前はどうだ」

「私も、動けない」

「イナよ、自由になりたかったのか」

「ええ、あなたのいない人生を送りたくなった」

「そうか。いつのころからだ」

「400年くらい前のことよ」

「サキか」

「そう。あの子のことを覚えていたのね」

「もちろんだ。あの子を失い悲しむお前を見て、胸を痛めた」

「そう…」

「お前を愛している」

「わたしもよ」

　イナは力なく言った。

「でも、それだけではうまくいかないこともあるのよ」

「そうか。そうだな…」

　まだライゴンが何か話しているように感じたが、イナにはもう、何も見えず、何も聞こえなかった。　

イナは目を閉じた。

◇　

　雨は強くなり続け、記録的な豪雨となった。

　雷岬夫妻の住む高級住宅街はぬかるみ、その地盤をも揺るがした。

　家は傾き、押し流された。

　川は氾濫した。

　荒れ狂う波は、屋敷の惨状をも、ことごとく飲み込んだ。

　やがて雨は止み、かつて高級住宅街があった場所には、泥濘が残された。

◇

　泥の中から、アドニスは這い出た。

　なぜ、生きている。

　俺は死んだ。

　思い違いではない。

　確信がある。

　確かに俺は死んだ。

　内臓をつぶされた。

　骨を折られた。

　肺をやられた。

　血を吹いた。

　死んだ。

　こんなことがあってはならない。

　俺は、まさか、俺は。

　強烈な焦りと不安が全身を駆けめぐる。

　ふと、腹が減っていることに気づいた。

　のどもカラカラだった。

　久しく覚えることのなかった感覚。

　飢えと、渇き。

　幼いころ、ほとんど食べさせてくれなかった父。

　大きくなり続ける体に追いつかなかった、施設での食事。

　路上強盗までして得た金で逃れようとした、あの感覚。

　何か食わなければ。

　何かを腹に入れなくては。

　この感覚には耐えられない。

　ぬかるみを抜け出し、目についたコンビニエンスストアに入った。

　店員は泥だらけのアドニスが入店するのを止めようとしたが、アドニスはそれを軽く払いのけた。

　ほかの客がどよめくのも構わず、わき目もふらず、パンコーナーに直行する。

　コロッケパンをつかむと、会計も済ませず、その場で袋を破り捨てる。

　パンを握りつぶし、丸ごと口にねじ込む。

　ドリンクコーナーから水を取り出し、浴びるように飲む。

　そのまま勢いに任せ、パンコーナーに並ぶものすべてを胃の中に押し込んだ。

　だが、飢えは満たされない。

　それどころか逆に、ひどくなるばかりだった。　

　苦しい。

　苦しい。

　幼いころのトラウマと、今まさに感じている空腹が、アドニスの神経を苛んだ。

　怒りといら立ちが募る。

　あの飢えの日々から、俺は抜け出したはずだ。

　ミハイルの言うことを聞き、ヴァンパイアを狩り、大金を手に入れた。

　もう飢えに苦しまずに済む。

　そういう日々を手に入れたはずだ。

　そういう暮らしを手に入れたはずだ。

　そのはずだ。

　そうだろう。

　なぜ俺は今こんなにも苦しいんだ。

　ミハイルはどこにいる。

　あいつは頭がいい。

　きっとこの状況を何とかしてくれるはずだ。

　ミハイルをみつけなくては。

　金を払えと要求する店員を無視し、アドニスは店を出た。

　だが、ミハイルを探そうにも、当てはない。

　引っ越してきたばかりの新居は、泥とともに押し流され、跡形もなく消えてしまった。

　ミハイルのほうも俺を探しているはずだ、とアドニスは思った。

　それとも。

　ミハイルは泥に飲まれて死んだのか？

　ひどい空腹感で、頭がまともに働かなかった。

　こういうとき、想像は悪いほうへ、悪いほうへと転がっていく。

　そうとわかっていながら、自分では止められない。

　まさか、ミハイルはずっと俺をだましていたのではないか。

　利用していたのではないか。

　俺が十種競技のギリシャ王者となったとき、誰かが俺の路上強盗の経歴をネットにリークした。

　おかげで俺には一社もスポンサーがつかなかった。

　俺をほめたたえていたやつらは、潮が引くように消えていった。

　あれが原因で、俺のスポーツで食っていく道は閉ざされた。

　あれはひょっとすると、ミハイルの仕業だったのではないか？

　俺が覆面を付け、路上強盗をしていたことをミハイルは知っていた。

　ミハイルしか知っている奴はいなかった。

　まさかあいつは、リークすることで俺が稼ぐ当てを奪ったのではないか。

　利用しやすくするために。

　ミハイルは俺を地下ボクシングに連れて行った。

　俺の勝利に賭けてずいぶんと荒稼ぎしたはずだ。

　そして今、ヴァンパイアと俺を殺し合わせ、youtubeで見世物にして金儲けをしている。

　危険な目に合うのは俺だけだ。

　体を張っている俺を尻目に、涼しい部屋で楽して稼いでいやがる。

　泥に埋もれてしまった俺を探そうともしない。

　俺が死ねば、動画配信の利益はあいつが独り占めか？

　あいつはずっと、金のために俺を利用してきたのだ。

　ふつふつと怒りが沸き上がってくるのを抑えられない。

　泥まみれになった街を眼下に、やり場のない怒りを募らせていたそのとき。

「アドニス！」

　後ろを振り返ると、声の主はミハイルだった。

　ミハイルは息も絶え絶えに、ふらつきながら立っていた。

　そのズボンのすそは泥にまみれ、ぐしゃぐしゃになっていた。

「大雨で土砂災害が起きたんだ。アドニス、もうだめかと思った。君が死んでしまったんじゃないかと思って気が気じゃなかったよ。生きていて本当に良かった。家は流されてしまったから、ホテルの部屋を君の分も取ってある。シャワーを浴びて泥を洗い流そう」

　アドニスは安堵した。

　ミハイルはアドニスを必死で探していたのだ。

　アドニスを利用するだけ利用して、死なせるようなやつではなかったのだ。

　アドニスはミハイルの両肩をつかみ、そして。

　アドニスの牙がミハイルの首筋を貫いた。

　なにせ、腹が減っていたのだ。

【終わり】

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