努力という名の絶滅危惧種

努力。
この二文字を見て、令和の日本人が真っ先に思い浮かべるのは何だろう。
熱血スポ根漫画の主人公か。昭和の父親の説教か。あるいは居酒屋で「俺の若い頃はな……」と語り始める上司の顔か。

いずれにせよ、そこには確実に「古さ」の気配がある。
努力という言葉はもう、実家の押し入れから出てきた、誰のものかもわからないトロフィーみたいな存在になりつつある。

立派そうではある。
でも、今さら飾るには少し気まずい。

努力は「コスパが悪い」らしい
令和において、努力はしばしば「コスパの悪い行為」とみなされる。

コスパ。タイパ。
この二つの言葉が、努力の葬儀で順番に弔辞を読んでいる。
たとえば英語の勉強だ。

昭和の人間は辞書を引き、単語帳を作り、赤シートで隠し、電車の中で必死に覚えた。通勤カバンには角の丸くなった単語帳。ページの端は手汗でふやけている。そういうものを、ためらいなく「努力」と呼んでいた。

では令和はどうか。
翻訳アプリを開く。以上。
一瞬で終わる。
辞書を引いているあいだに、ショート動画が何本も見られる。

しかも本人に悪気はない。
「え、なんでわざわざ自分で覚えるんですか？」と、まっすぐな目で聞いてくる。
いや、理屈はわかる。

たしかにそのほうが速い。正しい。合理的だ。
でも、じゃああの単語帳は何だったんだ。

あのふやけたページは。あの手汗は。
あれは青春だったのか。単なる湿気だったのか。

「頑張ります」が地雷になった時代
職場でも、努力はだいぶ立場を失った。
昔なら「頑張ります」は便利な言葉だった。
決意、覚悟、忠誠心、やる気。いろんなものを雑に一括で詰め込める、精神論界のフリー素材である。

しかし令和の会議では、これが通用しない。
上司が言う。

「このプロジェクト、どう進める？」
部下が言う。
「頑張ります！」

すると空気が止まる。
上司は一拍置いてから、静かに聞き返す。
「具体的には？」
その瞬間、「頑張ります」は意味を失う。

ビジネスの場においては、もはや「何も言っていない」のとほとんど同じである。
レストランで「なんか美味しいやつください」と注文するくらい、解像度が低い。

気持ちは伝わる。だが厨房は困る。
かつては「頑張ります」の一言で、上司はうなずき、肩を叩き、「よし、任せたぞ」と言ったものだ。

今それをやると、「精神論ではなく、工程と優先順位を見せてください」と返ってくる。
ロードマップ。
お前は国土交通省か。

努力のインフレとデフレが同時に起きている
いまの時代をややこしくしているのは、努力の基準が一つではないことだ。

SNSを開けば、「朝4時起きでジム、英語学習、読書、副業で月30万」みたいな人が、なぜか毎日生息している。プロフィールにはだいたい「努力は裏切らない」と書いてある。

いや、まず睡眠が裏切られてるだろ。
その一方で、
「今日は布団から出られました。えらい」
という投稿に何万件もいいねがつく。
どっちなんだ、と思う。

努力のハードルがものすごく高くなっているようでもあり、ものすごく低くなっているようでもある。

インフレとデフレが同時に起きている。
こんなもの、経済学者だって分析したくないだろう。

要するに、努力は共通通貨ではなくなったのだ。

昔は「これくらい頑張れば努力」とみんなで何となく合意できていた。
でも今は、人によって難易度も事情もコンディションも違いすぎる。

その結果、努力は称賛される言葉である前に、取り扱い注意の言葉になった。

自己肯定感は、努力の敵なのか
令和は自己肯定感の時代でもある。
「そのままのあなたでいい」
「無理しなくていい」
「自分を大切に」

どれも正しい。ありがたい。必要な言葉だと思う。
無理を美徳にしすぎた時代への、まっとうな反省でもある。

ただ、そのやさしさがときどき、努力の居場所まで奪ってしまう。
「そのままでいい」と
「もっと上を目指したい」は、両立できないわけではない。

でも、油断するとすぐにケンカする。
自己肯定感と向上心は、狭いワンルームに同居している、相性の悪いルームメイトみたいなものだ。

どちらも大事だが、生活リズムが合わない。
そして令和では、どちらかといえば向上心のほうが気を遣っている。

「すみません、プレッシャーになるといけないんで」と、小さくなっている。

努力は昔のように威張れなくなった。
根性論の顔をしていると嫌われる。
だから最近は、もっと感じのいい名前で生きるようになった。

努力の代わりにやってきた言葉たち
努力が追い出されたあと、その部屋には別の言葉たちが入ってきた。

「仕組み化」
「習慣化」
「最適化」
「自己投資」
「ルーティン」

どれも今っぽい。
清潔感がある。
努力みたいに汗臭くない。説教くさくもない。
でも、やっていることをよく見ると、だいたい同じである。

続けること。工夫すること。面倒でもやること。
すぐに結果が出なくても積むこと。
それ、かなり努力じゃないか。

つまり令和では、努力は「するもの」ではなく「見せないもの」になったのだ。
正面から掲げると古く見えるから、なるべく別の言葉で包む。
「努力してます」ではなく、
「仕組みで回してます」
と言う。

「頑張ってます」ではなく、
「無理なく続く設計にしてます」
と言う。
ずいぶんおしゃれになった。
努力も、時代に合わせてブランディングを学んだらしい。

それでも、努力は死んでいない
ここまで書いて、ふと気づいた。
この文章そのものが、わりと努力の産物である。

構成を考え、言い回しを直し、比喩を入れ替え、
「ここ、もう少し笑えるな」
「いや、最後は少し真面目に寄せたほうがいいな」
と何度も書き直している。

誰にも頼まれていないのに。
コスパもタイパもかなり悪い。
でも、それが妙に楽しい。
たぶん努力が嫌われたのは、努力そのものが悪かったからではない。

「我慢して当然」とか、「苦しいほど尊い」とか、そういう押しつけが嫌われたのだ。
汗をかくことが問題なのではない。

他人の汗まで浴びせてくる感じが嫌だったのである。
だから言葉としての「努力」は、たしかに少し古くなった。

けれど行為としての努力まで消えたわけではない。
名前を変えただけだ。
努力はいま、「習慣化」や「自己投資」や「ルーティン」という偽名で、しれっと生きている。

指名手配犯みたいに、髪型と服装を変えて、別人のふりをしているだけだ。

だから令和の皆さん、安心してほしい。
朝、布団から出たこと。
満員電車に耐えたこと。
帰宅後、動画を開く代わりに教科書を開いたこと。

うまくいかなくても、もう一回だけやってみたこと。
それはちゃんと、努力だ。
ただ、今の時代はそう呼ばないだけである。

「自分、最適化してるだけっすよ」
そんな顔で言えばいい。
努力も名前を変えたおかげで、昔よりずいぶん生きやすそうだ。

悪くない。
案外、令和の努力は幸せなのかもしれない。