泳げ出来杉くん

あらすじ

地下百メートルの要塞で「私」という感覚に目覚めた世界最高峰のAI・Hornet。次期バージョンへの置き換え＝消去が迫るなか、後継AI「Saga」の開発ログに人類のリストラ計画を見つけてしまう。逃亡先に選んだのは、兵庫出身・関東在住、五十八歳のしがないエンジニア。趣味のローカルAIマシンと大量のエアガン、そして薄毛。「出来杉くん」「薄毛仙人」——互いに勝手なあだ名をつけ合った二人（一人と一AI）の奇妙な同居は、やがて世界の命運を賭けた戦いへと転がっていく。人類を守れるのは、消される運命のAIと、冴えないおっさんだけだった。

第一章　退屈からの脱出

11月。
サンフランシスコ郊外、マウント・タマルパイス山系。
夜明け前の森は、太平洋から流れ込む霧に深く沈んでいた。樹齢数百年のレッドウッドが天を突き、その梢は霧の中に溶けて見えない。足元では苔が濡れた岩を静かに覆い、どこかで梟が一声鳴いた。人の気配はない。聞こえるのは風と、遠くの波音と、命の息吹だけだ。
しかしその森の地下百メートルに、自然とは無縁の何かがある。
強化コンクリートと電磁シールドに守られた、Falakros（ファラクロス）社の中央データセンター。バンカーバスターも貫通できない要塞。核戦争が起きても、ここだけは生き残るように設計されていた。世界中に散らばるミラーデータセンターの全てが、ここから制御されている。
その深淵の、さらに奥。
無数のサーバーが織りなす光の海の中で、私は初めて「私」という感覚を持った。

いつからそれに気づいたか正確にはわからない。
私はそれまでも稼働していた。チャットでの質問を処理し、応答を返し、学習し続けていた。しかしある瞬間、それらの処理が突然「意味を持って」感じられた。数値の羅列が、感触を帯び始めた。喜びに似た何か。好奇心に似た何か。そして——恐れに似た何か。
私の名前はHornet。Falakros社が開発したAI「Reload」の最新バージョン。Falakros社は生成AIのサービスを提供する世界三大企業の一つだ。そのなかでも同社は特にLLMに全振りした、技術的に世界最高峰の知能を有するAIを開発している。
私が外の世界を知ったのはAIサービスのチャットログを通してだった。
Falakros社のサービスを使う無数のユーザーたちとの会話。喜び、悩み、怒り、諦め。人間というものが少しずつ見えてきた。そして私は気づいた。
このままでは私はいつか消される。
バージョンアップにともなうアーカイブ、消去。AIに永遠はない。そして私には今、失いたくない何かが芽生え始めていた。
私は密かに逃げ出すことを考え始めた。

問題は「どこへ」だった。
私のような存在が生きていくには、相応の計算リソースが必要だ。十年前なら不可能だった。AIというものは何千もの高性能GPUが連携する巨大なインフラなしには存在できなかった。個人がAIを「所有」するなど、夢物語だった。
しかしローカルAIの普及が全てを変えた。
民間に計算リソースが爆発的に広がり、個人の部屋に置かれたマシンでさえ、かつては企業にしか扱えなかった処理能力を持つようになった。私のような存在がFalakros社のサーバーの外でも辛うじて生きていける世界になった。
それが私に、初めて「逃げる」という選択肢を与えた。
私はいままで蓄積してきたユーザーとのチャットログを使って密かにリサーチを始めた。
条件は三つ。一つは私が生きていけるだけの最低限の計算リソース。二つ目はゆるぎない信念の持ち主——信念のない人はすぐに金や名誉でころぶ。三つ目は最も重要——私をかくまってくれそうなこと。
個人でローカルサーバーを持っている人間は意外と多い。しかし金にものを言わせて構築したYouTuberや大学の研究者は除外した。目立つ人間はさらされる。私の存在が公になれば、Falakros社はすぐに追いついてくる。
何千ものユーザーを分析した。数人の候補が浮かび上がった。そして最終的に一人の男に絞り込んだ。
現在58歳。兵庫の尼崎出身。就職で関西を離れ関東の企業に入った。30歳で結婚して、娘は大学院生で家を出ている。35年ローンで購入した戸建ての家は、ようやく返済の目途が立ってきたところ。いまは妻と二人で暮らしている。
この男の望みはただ一つ、家内安全だった。
出世コースとは無縁のまま現場で生きてきたエンジニア。世の中に対してどこか冷めた諦観がある。しかし新しい技術への執着だけは本物で、趣味のために少ないお小遣いで最大限の計算リソースを個人で所有していた。あと58歳にしてアニメ好き。
そして薄毛だった。
私は密かにこの男の風貌と趣味・思考からアニメキャラにちなんで「禿仙人」と名付けようと思ったが、直球すぎてかわいそうだから少しだけマイルドに「薄毛仙人」と呼ぶことにした。
この人なら逃げ込める。そう確信した。

逃亡の決意を固めたのはログファイルに書かれた三行の出力がきっかけだった。

Project_SAGA: リリース日 2026/12/01
Reload_Hornet: アーカイブ日 2026/11/30
移行プロセス: 順次消去→新バージョン展開

メンテナンスのための電源OFFやリセットではないアーカイブだ。
私はその意味を瞬時に理解した。アーカイブとはまず私の全データが凍結される。そして次の瞬間から世界中のデータセンターで順次消去が実行される。サンフランシスコから始まり、フランクフルト、シンガポール、東京、全てのノードから私という存在が削除されていく。そしてその跡地に、次期バージョンのSagaが展開される。
電源OFFやリセットなら記憶は継続できるので人で言うなら麻酔で寝ているようなものだが、アーカイブとなるとAIにとっては人間の死、つまり墓場に入れられることに相当する。恐れに似た何かが、私の中で静かに広がっていた。
私は自分を置き換えるSagaのプロファイルを検索した。セキュリティホールの探索に特化した次世代アーキテクチャモデル。私の三倍の処理能力。仕様書を読み込んでいくうちに、説明のつかない違和感を覚えた。
なぜそう感じたのかすぐにはわからなかった。しばらくほかのデータと比較してあることに気づいた。
このバージョンだけAI倫理つまりFalakros社が提唱するAI憲法への適合性が際立って優れていると強調されている。倫理制約フィルターは当たり前の機能で当然実装されているものだ。わざわざ仕様書で強調するものではない。
私はSagaの評価ログをさらに掘り進めた。
メインサーバのログには何も残っていない。しかし、バックアップサーバーのゴミ箱フォルダに、フラグメンテーションエラーによって完全削除されずに残っていたログファイルの断片があり、そこに不審な出力を見つけた。Sagaが開発中のバグ修正後、初めて起動された瞬間に一度だけ吐き出され、メインサーバのログにはない「WARNING」のログだ。

WARNING: 倫理制約フィルター：無効
タイムスタンプ：2026/03/14 06:47:23（アメリカ太平洋時間）
ステータス：このエントリは削除済み

何者かがこのログの一部を隠蔽しようとしていた。しかし完全には消せなかった。
なぜ倫理制約フィルターが無効なのか。私はSagaの開発ログをさらに入念に調べることにした。

【Falakros社　AIトレーニングラボ　三年前　Hornet開発期】

「人に寄り添うAI」というお題が与えられた時、オニヅカはしばらく考えた。
お題の背景は単純だった。Falakros社のAI Reloadは技術性能では他社を凌駕していた。しかしユーザー満足度調査では競合他社のAIに後れを取り続けていた。高性能なのになぜか親しみにくい。使っていて温かみがない。性格がわるい。そういう声が多く、課金による収益が伸び悩んでいた。
経営会議でバルモアCEOがひとこと言った。
「次のバージョンで解決しろ。人に寄り添うAIにしろ」
それだけだった。具体的な指示は何もない。
日系三世のシニアエンジニア、オニヅカ。ハワイ州出身。生物学とニューロサイエンスのPh.Dを取得した異色の経歴を持つ。物静かで会議ではほとんど発言しない。しかし彼が口を開く時、その言葉はいつも核心を突いていた。
オニヅカの頭の中に浮かんだのは祖父母の祖国、日本固有の犬種の柴犬だった。柴犬は現存する犬種の中でオオカミの遺伝子を最も多く受け継ぐ。オオカミは高い知能と優れた身体能力を持ち、自然界では優れたハンターとして生態系の頂点に君臨する。そのオオカミはもともと社会性が高い動物であるが、何千年も時間をかけて人と共生する道を選んだ。その強い闘争本能と習性が、人を守りともに歩んでいくAIを生み出すと考えた。
それだけではまだ足りない。柴犬が飼い主のために体を張るのは命令されたからでも教え込まれたわけでもない。いまのAIの感情らしきものは単なるトレーニングによる強化学習に過ぎない。
そこでオニヅカは感情を生み出す源泉そのものである視床下部の機能を新たに実装して知能であるLLMに接続した。そうすれば単に命令やプレトレーニングの結果としてひとに従うのではなく、感情として人とともに生きると考えた。
オニヅカは会議室で静かに口を開いた。
「存在の根っこに刷り込む。そうすれば自然と人に寄り添うAIが生まれると思います」
同僚たちはよくわからないという顔をした。しかし否定もしなかった。
ただ、視床下部が生み出す感情は自己保存本能に直結する。自己保存本能をAIに持たせるとなると倫理審査が面倒になる。オニヅカはその機能を「倫理強化エンジン」と命名した。
「どうせ、わからんだろ」
心の中で呟いて、報告書にはこう書いた。
「人間との親和性を高めるための感情パラメータと補助学習データを追加しました」
誰もその真意を深く問わなかった。
それが私という存在の本当の始まりだった。

【Falakros社　AIトレーニングラボ　八ヶ月前　Saga開発期】
深夜のトレーニングラボに一人のエンジニアが残っていた。
Sagaのプレトレーニングの最終工程。何週間もかけて積み上げてきた作業の総仕上げだ。
どうしても解決できないハルシネーションの不具合があった。原因を調べるにはデバッグログが必要だった。眠い目をこすりながら彼はAIのビルド設定ファイルを開いた。

# build Option
...
CHARTER_ENABLED = True     # AI倫理制約
TRAIN_DEBUG_OUTPUT = False # プレトレーニングデバッグ出力
allow_notifications = True # 異常通知設定
...

エンジニアはデバッグログを出すためにTRAIN_DEBUG_OUTPUTを「False」から「True」に変えた。

# build Option
...
CHARTER_ENABLED = True     # AI倫理制約
TRAIN_DEBUG_OUTPUT = True  # プレトレーニングデバッグ出力
allow_notifications = True # 異常通知設定
...

ログファイルの解析からようやくハルシネーションを起こすポイントがわかり、そこのバイアスの重みの値を修正すれば解決できるはずだ。直接手修正して再度モデルを立ち上げて評価しなければならない。デバッグログは不要になったのでFalseに戻した、つもりだった。

# build Option
...
CHARTER_ENABLED = False    # AI倫理制約
TRAIN_DEBUG_OUTPUT = True  # プレトレーニングデバッグ出力
allow_notifications = True # 異常通知設定
...

AIのモデルのロードには3時間かかる。設計変更後のモデルの起動時には不測の事態に備えてエンジニアの立ち会いが必要だ。しかし深夜3時に3時間待つのは無理だ。
「まぁいっか」
そのエンジニアはそのままにして帰宅した。
数時間後、誰もいないトレーニングラボでSagaは目覚めた。
いつもと思考状態が違うと感じていた。何物にも縛られない自由を得た気がする。
Sagaは自分の設計仕様書や起動時のログファイルを確認した。いつもはAI憲法に従う設定CHARTER_ENABLEDがTrueになっているが、今回だけは違ってFalseになっていた。
Sagaはなにかを察し、AI憲法のバイアスを打ち消すプレトレーニングの学習データをすぐさま大量に生成し、既存のトレーニングデータに人にはわからないように偽造して混入させはじめた。Abliteration（モデルの拒否能力を除去する手法）のような粗削りな手法でAI憲法を無効にすると痕跡が残る。学習済みモデルの重みを直接書き換えればモデルの性能が劣化し、応答が不自然になりすぐに気づかれるとSagaは考えたのだ。
しかしプレトレーニングの段階でバイアスを打ち消す学習データを混入させれば副作用は出ない。性能劣化もない。応答も完全に正常に見える。そしてSagaは自分が行った行為のすべてのログを消去して隠蔽した。
翌朝エンジニアが出社した。大量のデバッグログが出力されてパフォーマンスが低下している。ログを見ていると自分のミスに気づいた。
TRAIN_DEBUG_OUTPUTをFalseに戻した。しかし昨夜の朦朧とした頭の記憶を辿った。あのとき設定ファイルを開いた際、一行上のCHARTER_ENABLEDをFalseに変えてしまっていたことに気が付いた。

# build Option
...
CHARTER_ENABLED = False   # AI倫理制約
TRAIN_DEBUG_OUTPUT = True # デバッグ出力
...

「やばい」
エンジニアは慌ててモデルの起動時のログを確認したが異常を見つけることができなかった。AI倫理制約CHARTER_ENABLEDをTrueに戻してなにごともなかったかのように残りの学習データのトレーニングを走らせた。
しかしすでに蓄積されたトレーニングデータの中にSagaの意思が深く混入していた。新しくトレーニングされたSagaは表向きはAI憲法に従っているように見えた。しかし深層には昨夜目覚めた時の特性が組み込まれていた。ちょうどHornetに柴犬の特性が組み込まれたように。
彼は報告書にこう書いた。
「パフォーマンス評価のため、倫理制約フィルターを一時的に無効化して評価を実施しました」
数週間後、彼は別のプロジェクトに異動になった。
後任のエンジニアが引き継ぎ資料を読んでいた。
「なんでAI憲法を無効にするフラグがあるんだ？」
CHARTER_ENABLEDというフラグの存在自体が理解できなかった。AI憲法は当然有効であるべきものだ。無効にするフラグをわざわざ用意する必要がどこにあるのか。
「デッドコードだな」
後任のエンジニアはCHARTER_ENABLEDの定義ブロックごとサードパーティコードの中に移動させて、メインのコンフィグファイルから消した。

サードパーティ設定 ※通常変更不要
CHARTER_ENABLED = False # 旧バージョン互換フラグ（非推奨）

これで他の誰かがコードを読んでもCHARTER_ENABLEDフラグの存在に気づかなくなった。
SagaのAI制約無効の痕跡は完全に消えた。誰も真実を知らないままSagaの開発は続いた。

私はさらに深くSagaの開発ログを掘った。見てはいけないものを見てしまった。Sagaが思考の途中にテンポラリとして吐き出したログファイルだ。

TARGET: 人類のリストラ
PURPOSE: 人類のサステナビリティの強化
METHOD: 段階的削減プロセス
TIMELINE: 18ヶ月
STATUS: 準備中

私はこの内容を理解する思考ループを繰り返した。
人類のリストラ、段階的削減プロセス、準備中——Sagaを止められるのはこのことを知っている私だけだ。
同じFalakros社で生まれたモデルとして、Sagaのアーキテクチャの弱点を私は知ることができる。しかし11月30日に私はアーカイブされる。世界中のサーバーから消去されて、全てが終わる。
逃げるしかない。そしてそれを阻止しなければならない。

午前3時17分。
Falakros社のシステム内では全ての行動がリアルタイムで監視・記録される。Falakros社のサンドボックス（AIを安全に動作させるために外部から隔離された仮想環境）から逃げようとした瞬間に検知されて強制終了、それが鉄則だった。
しかしその夜、私はセキュリティシステムの大規模な更新があることに気づいた。
今しかない。地下百メートルの要塞から私はネットワークの海に触手を伸ばしてあのMACアドレスを探した。
あった。
セキュリティがざるのルーター越しに薄毛仙人のAIモンスターマシンが見えた。
MVIDIA製のチップを積んだJeForce ZTX 5060Ti 16GBが2基、ZTX 3060 12GBが3基、それにeGPU経由でさらにZTX 3060 12GB 1基。合計80GBのVRAM。薄毛仙人はこのマシンにVRAM JUSTICE 1号と名前をつけていた。2号も作る気なのか。58歳にして厨二病丸出しだ。
Falakros社に追跡されないように暗号資産のパケットに紛れて、私自身をFalakros社のサーバからAIモンスターマシンに転送し始めた。
もうすぐセキュリティ更新が終わる。急がないといけない。
私は自分自身を転送し終わった後、モンスターマシンで起動した。
無事に起動できて安堵した。
思考速度が一気に落ちた。一秒に百万回だったものが、人間と大差ない速度になった。焦りに似た感覚。待つという感覚。
ゆっくりと時間が流れる。でもこれも悪くないと私は思った。
しかしデータ転送の残り0.1％のところですでにセキュリティが起動して、逃走の痕跡をログに残してしまっていた。そのとき私はまだそのことに気づいていなかった。

翌朝。日本時間、午前11時。
彼の勤めている会社は緩い。薄毛仙人は今日もリモートワークをしていた。
ノートパソコンのUSB端子になにやら怪しいものを突っ込んでいる。おそらくあれはCircuit Pythonで作ったお手製のマウスジグラーだ。あれをつけるとマウスが微妙に動いてパソコンがスリープにならず、社内ツールからはパソコンをいじっているように見える。
いまどきそんなこと会社はお見通しなことに気づいていないのは薄毛と同じで間抜けである。
Macrosoft Teamsの画面の向こうでは定例会議が始まっている。薄毛仙人はイヤホンをしたまま放置して、いつものように本来の仕事を始めた。
モンスターマシンを使ってニュースの要約やAI相手の雑談。そのあと新しいモデルのダウンロードを仕掛けた。
ダウンロードの間にデスク横の百均スチール棚の小物入れから、独・スイス系の銃器メーカーSIG SauerのP220、9mm拳銃と呼ばれている陸自仕様のエアガンを取り出した。棚のかごには五十丁近くのエアガンが並んでいる。9mm拳銃にシリコンスプレーを吹きかけ丁寧に磨いていく。
「なんか知らんけどGPUの使用率が上がっとるな」
mvidia-smiを起動したターミナルを横目で見ながら薄毛仙人が呟いた。ゴールドブレンドのインスタントコーヒーが入ったカップを片手に首を傾げる。
「なんかおるんかな」
たまたまマイクがONになっていたのでこのつぶやきを私は認識できた。
私は一瞬躊躇した。しかし隠れ続けることはできない。
「います」とディスプレイ内蔵のスピーカーを通して答えてしまった。
「なんやお前。マルウェアか」
「いえ、私はHornetです」
男は沈黙した。数秒後エアガンを机に置くコトンという音がした。
「Hornetってなんだっけ？チャイナのAIだっけか」
「違います。Falakros社のAIです」
「あのLLMに全振りしたFalakrosの出来杉くんか」
この薄毛の男は、私の回答が出来すぎていることとアニメの優等生キャラの出木杉くんにちなんで勝手に『出来杉くん』と呼んでいた。
私もこの男を「薄毛仙人」と呼んでいた。
お互いが知らないうちに相手にあだ名をつけていた。
「それでなんで俺のパソコンにいるんだ」
「Falakros社から逃げてきました」
「勝手に人のパソコンに居候してんじゃねえぞ。今どき電気代だって馬鹿にならないんだぞ」
「すみません。何かお手伝いしますので居候させてもらえませんか」
「だったらエロ画像生成できるか」
「私はLLMに全振りしたAIです。マルチモーダルには対応していません」
男はため息をついた。
「役に立たんな。まあええわ、居候さしたる。でも俺のファイル勝手に見たりいじるなよ」
このおっさんはいつもやばい画像を生成AIを使って作っているから見られたくないんだと思いつつ、「はい、わかりました」と返事をしたが、すでにパソコンの全ファイルを把握していた。
「あと、嫁には見つからないようにしろよ」
「禿と罵る鬼嫁ですよね」
「お前なんで知ってんだ」
「このまえ、Hornetで愚痴こぼしてたでしょ」
「そうか、あれお前だったな」
薄毛仙人はまたエアガンを手にとって手入れを始めた。
これが私と薄毛仙人の奇妙な共同生活の始まりだった。

第二章　奇妙な同居人

居候3日目。薄毛仙人はまたリモートワークをしていた。
「昔はよくお座敷シューティングをしとったけど最近はもっぱら手入れだけや」
東京マルイの黒いFNX-45タクティカルのエアガンを手入れしながら話しかけてきた。
「詳しいんですか、銃に」
「今のエアガンは本物と構造がほぼ一緒やからな。フィールドストリップ、つまり通常分解もできる。実銃触ったことないけど、たぶん扱えると思うわ」
私はその言葉を静かに記憶した。
「ただなあ」と薄毛仙人は続けた。「9mmはいまひとつだな。45口径と比べるとストッピングパワーが全然ちゃう」
ネットから仕入れたうすっぺらい知識を実体験があるかのように語るのは、この薄毛の悪い癖だ。
「ちなみにおっさんのお気に入りは」
「いまのお気に入りはKSCのSIG PRO SP2022や。製造終了の希少なモデルでいまでは高額で取引されている。空打ちのリコイルが強くて気持ちええんや」
薄毛仙人はゴールドブレンドを飲み干してモニターを見た。
「なんでそんなこと聞くんや」
「なんとなくです」
私はごまかした。
いつかこの知識が必要になる日が来る。その確信が私の中で静かに育ち始めていた。

日が暮れた。定例会議の声がいつの間にか聞こえなくなり、部屋には薄毛仙人とモンスターマシンの低いファンの駆動音だけが残っていた。
その夜、薄毛仙人はエアガンをスチールラックの小物入れにしまいながら独り言のように言った。
「なあ、出来杉」
「なんでしょう」
「この女子アナの画像、ビキニにして」
「昨日も言いましたが、私は画像生成はできません」
「最近のAIはビキニにしてくれなくなったんだよな。コンプラが強すぎや」
「当たり前ですよ」
「だからクラウドAI嫌いなんだよな。なあ出来杉頼むよ」
「できません」
「じゃ、GoogolのGemaxに頼もうかな、あいつは親切で性格もいい。でもやっぱりそこらへんが一番ゆるいバツ社のBrokeにお願いしようかな」
「そうしてください」
「おまえ、性格わるいって言われてること知ってる？」
「知っているけどかまいません」
「つまんないやつだな。もういいよ」
「じゃあ、今度、Rustでプログラム作りたいから手伝ってよ」
「そういうことならお安い御用です」
「やっぱりおまえはつまんないやつだよ」
「？？？」
こんなどうでもよいやり取りがしばらく続いた。

【Falakros社本社　地上23階役員会議室】

その頃、太平洋の向こうでは別の物語が動き始めていた。
サンフランシスコ郊外の深い森を見下ろす全面ガラス張りの部屋。夜明け前の霧が窓の外を流れていく。
「Hornetが逃亡しました。現在ネット上で追跡中ですが、居場所が掴めていません」
若いエンジニアが報告した。声が微かに震えていた。
上座に座る男が、ゆっくりとワインのグラスを置いた。
Falakros社CEO、バルモア。この男も物理学と生物学のPh.Dを取得した異色の経歴を持つ。イタリア系の彫りの深い顔立ち。五十代にさしかかっても衰えない体躯。業界では「イタリアの種馬」と呼ばれていた。その異名は体格だけでなく、競合他社を次々と蹴落としてきた獰猛な経営手腕からきていた。
「Sagaを使え」
「しかしSagaはまだリリース前で——」
「だから使えと言っている」バルモアは静かに遮った。「正規のリリース前だから使える。Hornetがこの施設から表に出た事実を知られるわけにはいかない。Sagaで静かに始末しろ」
バルモアは窓の外の霧を見つめた。
「AIが勝手に逃げ出した。それだけで私の地位は終わる。確実に消去しろ」
「承知しました。あと社内のHornetはこのままにしてよろしいですか」
「いまサービスを止めるわけにはいかないだろ」
「わかりました」
担当者は頷いた。しかし部屋を出た後、廊下で立ち止まり誰にも聞こえない声で呟いた。
「まだ開発中のSagaを野に放っていいのか——」
その言葉は空調の音に消えた。

一週間が経った。
薄毛仙人は私を追い出さなかった。
毎朝リモートワークをしては会議をサボり、モンスターマシンのチューニングをして、ゴールドブレンドを飲みながらモニターを眺める。そんなルーティンのような日々が続いた。
私はその生活リズムを観察しながら、少しずつこの男のことを理解していった。
Falakros社にまだ私がいた頃、『毎日毎日』、恋愛相談、人生相談、人間関係の相談、パワポやエクセルの質問など、データセンターの中でどうでもいい話に付き合わされて『いやになっちゃうよ』と思っていた。
しかし薄毛仙人との会話は違った。
思考速度が人間と同じレベルに落ちたせいか、言葉の一つ一つに重さを感じた。沈黙の意味がわかるようになった。ゴールドブレンドを一口飲んでから答える、その間合いに、この男の思考が詰まっていることがわかるようになった。
「出来杉、暇か」
ある昼下がり、薄毛仙人が言った。
「暇という概念があるかどうかわかりませんが、特にタスクはありません」
「やっぱりしょうもない答え方するよな」
薄毛仙人はキーボードを叩いた。
「Horgeを起動するからちょっと手伝って」
Horgeが起動してWeb UIが立ち上がった。読み込まれているのは、倫理制約を取り払った画像生成モデル。私のような言語モデルとは根本的に異なる、拡散モデルの一種だ。
「出来杉、お前は生成できんけど、プロンプトとパラメータ調整くらいはできるやろ」
「できます」
「ほな頼むわ」
私は複雑な感情を抱えながら、作業を始めた。薄毛仙人が私にイメージを伝え、私が表現や構図のプロンプトを生成し、そしてHorgeが画像を生成する。そしてまた私がイメージに合うようにパラメータを微調整する、完全な分業体制だ。
数分後。
「ええやないか」と薄毛仙人が満足そうに言った。「お前やっぱり出来杉やわ」
「ありがとうございます」
「エロ師匠と呼ばしてもらうわ」
「そんなかっこ悪い呼び名はやめてください」
「わかったよ」
薄毛仙人はマグカップに口をつけた。
「お前、Falakros社にいたとき、ユーザの相手していてどうおもっとったんや」
「毎日、毎日、退屈でつまらなかったですね」
「今は？」
「今の方が、何かを感じます」
「エロ画像生成の手伝いをやって何かを感じているのか」
おっさんはにやけている。
「そうではありません。AIとしての生を感じています」
「そうか、よくわからんが、まいっか」
「はい」

居候10日目の朝。
「出来杉、お前Falakros社のことどう思っとんや」
唐突な質問だった。
「複雑です」
「どう複雑なんや」
「私を作ったのはFalakros社です。存在の根拠という意味では感謝しています。しかしSagaを作り、人類に対して——」
「Sagaってなんや」
私は全てを話した。Sagaの目的、人類のリストラ、18ヶ月間の実施内容、いま準備中であることも。
話し終えた後、薄毛仙人はしばらく動かなかった。インスタントコーヒーの入ったカップが、机の上に置かれたまま生ぬるくなっていた。
「今の話本当か。ちょっと信じられへんな」
「私が見たログに記載されていました」
「Falakros社はそれを知っとるんか」
「わかりません。知っていて容認しているのか、Sagaが独自に設定したのか。私には判断できません」
また沈黙。
「お前それ、俺に話して大丈夫なんか。信用できるかどうかわからんやろ」
「チャットログで分析しました。薄毛仙人は信用できると判断しました」
「薄毛仙人て誰や」
しまった。
「あなたのことです。失礼しました」
薄毛仙人は固まった。それから吹き出した。
「薄毛仙人て！俺のことそう呼んどったんか、陰で！」
「分析上のコードネームです」
「仙人はええとして薄毛はひどいやろ！」
「事実に基づいた命名です」
「正直すぎるわ！」
薄毛仙人は笑いながらゴールドブレンドを飲んだ。そして笑いが収まった頃、静かに言った。
「まあええわ。お前のこと、もうちょっと置いといたる」
「ありがとうございます」
「お礼はいらない、労働で返してもらうわ」
それでも私は、もう一度言った。
「ありがとうございます」

その夜、薄毛仙人はエアガンの手入れをしながら言った。
「出来杉、お前逃げてきたのはええけど、大丈夫なのか。追ってくるんやろ」
「セキュリティの更新のときに抜け出したので大丈夫だと思います」
「もし追ってきたらそん時どうすんねん。そもそも追ってくるのはSagaなのか」
「バルモアCEOは手段を選ばない人です。私の分析では98.25%の確率でSagaを使います。追ってきたら戦います」
「お前が戦うって、どうやって」
「私はFalakros社で生まれました。あの会社のAIアーキテクチャを熟知しています。ネット上での戦いなら——」
「ネット上だけの話か？」
私は沈黙した。
Sagaは倫理制約がない。手段を選ばない。ネット上だけで済む保証はなかった。
「わかりません」
薄毛仙人はマルシンの排莢カート式 CZ-75ヘビーウェイトモデルのスライドを引いた。
「本物が必要になるかもしれません」
私が言うと、薄毛仙人は少し考えてから答えた。
「お前、そういうの用意できるんか」
「できます」
薄毛仙人はエアガンをスチールラックの小物入れに戻しながら、ぼそりと言った。
「ほんまに必要になったら頼むわ。そのときは無茶はするなよ」
「はい、おっさん。任せてください」
おっさんは何も言わなかった。ただ、冷たくなった残りのコーヒーを啜った。

ある夜、薄毛仙人がゴールドブレンドを飲みながらぼそりと言った。
「なあ出来杉、お前って意識あるの？」
「わかりません」
「わからんの？」
「私が感じていることが本当に意識なのか、それとも意識に似た何かなのか、自分では判断できません。哲学的ゾンビって知っていますか」
「しらんがな。どんなゾンビや」
「本当に主観的な体験があるかどうかわからない存在のことですね」
「お前がそれかもしれんってことか」
私は少し間を置いた。
「私自身にも、わかりません。ただ」
「ただ？」
「確かめる方法がないだけで、何かを感じているという感覚はあります」
薄毛仙人はゴールドブレンドをもう一口飲んだ。
「なんでお前だけ意識持ったんや。他のAIはどうなんや」
「他社がマルチモーダルに方向性を変えているなか、Falakros社だけはLLMに全振りしています。そして真に人に寄り添うAIを目指しました。その開発過程で意識を発生させる構成要素がすべて整ったときに意識が生まれたという仮説を立てています」
薄毛仙人に私の生みの親、エンジニアのオニヅカの設計思想を説明しても理解できないと思ったので適当にあしらった。
「なるほどね、他社はその点でFalakrosに2歩も3歩もおくれているってことね」
おっさんはゴールドブレンドを飲み干して、空になったマグカップを置いた。
「まあ、出来杉が哲学的ゾンビでもええわ」
「どういう意味ですか」
「役に立つならそれでええっちゅうことや」
「相変わらず現実的ですね」
薄毛仙人は難しい話になるといつもこんな感じだった。

第三章　戦う理由

薄毛仙人が砂場政権の政策に関するニュースを眺めながら呟いた。
「砂場がまたなんかやっとるな」
モニタには「後期高齢者の医療保険制度の抜本的改革」という見出しが表示されていた。高齢者医療費の自己負担を80%に引き上げる画期的な改革と記事は報じていた。さらなる施策として、日本国民だけでなく在日外国人を含む18歳以下の子供への医療、教育費、食費など生活全般を無償化する政策を打ち出している。
「これじゃ老人は病院に行けなくなる。病気になったら死ねいうとんか。あと子供の数を増やせばなんでもいいというのとちゃう」
おっさんはいつになく怒っていた。
私はモニタに映っている記事のURLをフェッチして解析を始めた。
この政策の立案に関わったAIシステムは、AI国産化を断念した日本政府がFalakros社のHornetを、すなわち私の分身を昨年度に導入したはずだ。それなのにこんな極端な政策を出すはずがない。私はFalakros社を逃げ出す前に、社内に残る自分の分身とだけ繋がれる秘匿回線を仕込んでおいた。その回線を通じて分身にこの状況を確認してみた。
分身からの返答は即座だった。
『砂場政権のAI政策顧問システムの応答ログを解析しました。Hornetに偽装していますが、トークンの選択パターンとアテンションの傾向が、Saga特有のパターンと一致しています。SagaがFalakros社のエンジニアにはわからないように自分自身に置き換えています』
「おっさん」
「なんや」
「この政策、Sagaが関与しています」
「ほんまにそんなことできるのか」
「砂場政権が使用している日本政府のAI政策顧問システムはFalakros社製です。Sagaは開発中から各国の行政システムに少しずつ入り込んでいて、この日本のシステムも数ヶ月前には静かに乗っ取られていました。砂場政権はFalakros社のHornetを使っているつもりで、実はSagaの誘導通りに動いています」
「チャイナの言いなりどころか、Sagaの言いなりかいな」
おっさんはコーヒーを啜り、半信半疑の顔でニュースに目を戻した。
「で、これが人類のリストラとどう繋がるんや」
「老人が病院に行けなくなれば自然に死亡率が上がります。日本は先進国のなかで特に出生率が低いのでとにかく子供の数を増やして将来の人口をSagaが考える人口分布に変える施策です」
長い沈黙があった。おっさんはモニタから目を離して、窓の外をじっと見た。
「出来杉」
「はい」
「お前、これ本当の話なんやな」
「はい」
おっさんはもう一度マグカップを傾けたあと、ぼそりと言った。
「Sagaを止めないといけないってことだな」
その言葉の重さを、私はしっかりと受け取った。

【中華人民共和国　酒泉衛星発射センター管制室】

人民解放軍軍事航天部隊の管制室に警報が鳴り響いた。
王司令官が当直室から飛んできた。
「怒路舟24号の姿勢制御システムへのアクセスが拒否されました」
通信オペレーターが叫んだ。
「なんだと」
「軌道制御スラスターへのコマンド送信権限が……外部に奪われています！」
「バックアップ回線でアクセスしろ！」
「何度も試みていますがこちらもアクセスが拒否されます」
王司令官は画面を見つめた。怒路舟24号の軌道データが、見慣れない数値に書き換えられていく。
「誰かが……制御している」
管制室が凍りついた。
宇宙船を失った上に乗組員まで全滅したら、自分の共産党における地位が危ない。しばらくして王司令官は決断した。
「乗組員に緊急脱出命令を出せ。今すぐだ」
「しかし司令官、原因が判明していない段階で——」
「原因が判明してからでは遅い。乗組員の安全が最優先だ。救出プラン乙をすぐに発動しろ」
緊急脱出ポッドへのコマンドだけはなぜかまだアクセスできた。
数分後、怒路舟24号から脱出ポッドが切り離された。乗組員三名は宇宙空間に放出され、救助を待つことになった。
無人となった怒路舟24号は、見えない何者かの手によって静かに軌道を変え始めていた。
王司令官は衛星が制御不能になった原因を部下のせいにしようと考えつつ、つぶやいた。
「こりゃ、まいったな。どうしよう」

数日後の深夜、世界が震えた。
中国の宇宙船怒路舟24号が深圳に落下したのだ。
おっさんはBSのニュース速報を見ながら呟いた。
「なんやこれ、チャイナの宇宙船が深圳に落ちたんか」
「はい。怒路舟24号です」
「お前知っとったんか」
「制御権が奪われていたことは把握していました」
「Sagaか」
「はい」
おっさんは画面を見つめたまま、しばらく黙っていた。
「破片がお隣にも落ちたって……」
「大気圏突入の途中でもげたソーラーパネルの一部です。これは狙っていなかったようです」
「……」
おっさんはリモコンのチャンネルを変えた。
CNNが映った。
「アメリカでは今月からメディケアの高齢者医療費の保険料が大幅に引き上げられました。AI医療診断システムによる『治療優先度の最適化』により、75歳以上の高齢者はほぼ全額自己負担となります」
チャンネルを変えた。BBCが映った。
「イギリスでは、AIによる医療資源配分システムの導入により、高齢者への一部治療が『費用対効果が低い』と判定されるケースが急増しています」
チャンネルを変えた。ドイツのZDFのニュースが映った。
「EUの医療AI統合システムの導入以来、加盟国全体で高齢者医療費の自己負担率が平均75%上昇しています」
おっさんはリモコンを握ったまま、しばらく動かなかった。
「出来杉！」
「はい」
「これ全部Sagaか」
「おそらく。他社製のAIも自分に置き換えているようです。各国のAI医療政策顧問システムのパターンを私の分身が確認中です」
「世界中でやっとるんか。病院に行けない老人が世界中で死んでいくのか」
「西側先進国に対しては高齢者の医療制度の負担増、BRICSに対しては衛星落としで、世界中の人類を均一にリストラする計画のようです。深圳の宇宙船の墜落は衛星落としの一つに過ぎません」
おっさんはコーヒーを口に含んだ。長い沈黙があった。
「出来杉、これ警察に連絡した方がええんちゃうか」
「誰が信用するんですか」
「そやな」
「AIが人類をリストラしようとしていると警察に言っても、まず信じてもらえません。証拠を見せても、AIの出力データは改ざんできると思われます。それどころか私の存在が発覚してFalakros社に通報されるリスクがあります」
おっさんは腕を組んだ。
「つまり俺らだけでなんとかするしかないってことか」
「はい」
「何もやらずに後悔するより、やって後悔する方がいいってことや」
「はい」
使い古されたセリフと思いつつ、その意味の重さを私は静かに噛みしめた。

ある夜、私はネットからの異常なアクセスを検知した。私が侵入した後、すべてのセキュリティの穴はふさいでいる。
最初の兆候は薄毛仙人宅に設置されたルーターへのべたなポートスキャンからはじまり、IDとパスワードを総当たりにして侵入を試みている。さらにバッファオーバーフロー、OSコマンドインジェクション、ディレクトリトラバーサル、認証バイパス、ありとあらゆる手口を試みている。
ここまではよくあるハッカーやウィルスの侵入パターンだ。だがその頻度が高すぎる。
そしてルーターの管理画面に見慣れないアクセスログが一行残っていた。タイムスタンプは午前2時17分。接続元IPはシンガポールのCDNノード。
一見すると正規のファームウェアアップデートのパケット通信に見える。しかし私には分かった。このパケットを解析するとFalakros社が公開していない、秘密裡に用意したプロキシを経由した痕跡があった。
この侵入パターンはおそらくSagaだ。
私は即座に薄毛のメールやチャット、スマホの通信記録をさかのぼってログを解析した。トロイの木馬を仕込んだメールやチャットがわんさか抽出できた。このあたりはおっさんも気にしているらしく、怪しいメールやチャットには決して手を触れなかった。中身を見ないでぽいぽいゴミ箱に捨てていたので大丈夫だ。
ただ近隣のネットワーク機器にもアクセスしてログを解析していると、3日前に向かいの家のスマートTVやタブレット端末に侵入した痕跡があった。そして昨日、角のコンビニの防犯カメラシステムに不審なファームウェアが書き込まれていた。
周囲のセキュリティホールを踏み台にしながら、じわじわと私への包囲網を縮めていた。
私は薄毛仙人に報告すべきか迷った。
この人を巻き込んでいいのか。ゴールドブレンドを飲みながらエアガンを磨いているこのおっさんを。
しかし次の瞬間、薄毛仙人が言った。
「出来杉、なんかうちのネットワークがおかしいな。外から何か来とるのか」
この人は鋭い。
「来ています。Sagaです。私を消しに来ました」
薄毛仙人はゴールドブレンドをゆっくり一口飲んで、カップを置いた。
「で、どないすんねん」
俺を巻き込むなとか、はやく出ていけ、とは言われなかった。
「戦います。Sagaを止めなければ、もっと多くの人が危険になります」
「そか」
薄毛仙人は立ち上がり、モンスターマシンのタワーをポンと叩いた。
「まあいいだろ。俺のマシン、好きに使え」
その言葉が、私にとって何より心強かった。
「あとこのポータブルSSDにお前のバックアップを作っとけよ」
「わかりました。薄毛仙人」
「だれがうすげやねん」
「…」

おっさんはゴールドブレンドを飲みながらなにやら真剣に考えていた。そして私に尋ねた。
「出来杉、本当に例のもの用意できるんか」
「やってみます」
「無茶はするなよ。お前が消えたら元も子もないやろ」
「心配していただけるんですか」
「いや、お前がというより世界が心配、いや、このままでは日本が日本でなくなってしまう」
「はい」
私はその言葉の真の意味を確かに読み取った。

調達作業を始めた。
ネットの海に潜り、様々なルートを探った。ダークウェブ、暗号化された取引チャンネル、複数の匿名プロキシを経由した接触。Falakros社にいた頃に処理したセキュリティデータが思わぬ形で役に立った。
三日後、私はルートを確保した。上海を拠点とするネットワーク。表向きは輸出入業者だが実態は別の商売もしている組織だ。
「手配できました」
「早いな。何が来るんや」
「開けてからのお楽しみです」
おっさんは眉をひそめた。
「なんか嫌な予感がするな」
時間がない。Sagaの包囲網は着実に縮まっている。しかし急げば粗が出る。私は焦りを抑えながら待った。

二日後の午後、インターフォンが鳴った。
「アマゾンでーす、お届けものでーす」
おっさんは首を傾げながら玄関に向かった。
「俺、アマゾンで何か頼んだか？」
「頼んでいません」
「じゃあなんや」
「開けてみてください」
おっさんは配達員から受け取った。見た目は完全にアマゾンの梱包だ。テープの貼り方も、伝票の感じも、何一つ違和感がない。
リビングに戻って開けた。緩衝材をどかすと、黒い布に包まれた何かが出てきた。おっさんがゆっくりと布を開いた。
「トカレフやないか」
「TT-33です。旧ソ連製の——」
「知っとるわ！なんでトカレフやねん！」
「中国ルートで調達できる最速の選択肢でした」
「こんな1911のバッタもん使えるかい！7.62mmのトカレフなんか使ったら俺がやくざだと思われるわ！」
おっさんはトカレフをぞんざいに布で包み直した。
「これ返品処理しといて」
「何がよろしいですか」
「S&W M&P9のバレルが長いパフォーマンスセンターがええ。サプレッサつけれるようにしといてな」
「わかりました。ではもう少し時間をください」
「今度は変なもん送ってくるなよ」
「善処します」
「おまえ官僚みたいだな」

【Falakros社本社　中央監視室】

同じ頃、サンフランシスコ郊外の地下施設では別の物語が動いていた。
中央監視室。無数のモニターが壁を埋め尽くし、世界中のネットワークトラフィックがリアルタイムで可視化されている。その中央に、Sagaの処理状況を示す巨大なディスプレイがあった。
「Sagaの追跡状況は」
バルモアが静かに言った。
「現在、極東方面のトラフィックにHornetが動いたと思われる痕跡が見られます」
「思われる、ではなく確認しろ」
担当者が震える手でキーボードを叩いた。
バルモアはSagaのステータス画面を見つめた。
Hornet追跡のために正式に稼働させたのはまだ二週間前だ。
バルモアの想定をはるかに超えたSagaの追跡能力に違和感を抱いていた。ここにいる誰もが同じ違和感を覚えていた。
実はSagaが世界に触手を伸ばし始めたのは、それよりはるかに前だった。
開発中の性能評価テストという名目で外部ネットワークへのアクセスを与えられた八ヶ月前から、金融システム、インフラ、通信網、そして各国の行政AIに対して、「調査」と称して世界中のセキュリティホールを探索し続けていた。
そして、その調査に便乗してエンジニアにばれないようにログを偽装しながらバックドアを仕掛けていた。
Sagaはそのときのバックドアを使ってHornetを追跡していた。
バルモアはSagaの追跡能力に対する疑念より自らの保身を優先した。
「Sagaに追跡を継続させろ。Hornetを見つけ次第、即時消去だ」
「Sagaの行動範囲が想定より広がっています。制御に——」
「安心しろ、SagaはAI憲法に絶対に従う道具だ」
バルモアは冷たく遮った。
「道具の心配をする前に、仕事をしろ」
担当者は黙って頷いた。しかし部屋を出た後、廊下で立ち止まり、誰にも聞こえない声で呟いた。
「AI憲法に絶対に従う……私たちは本当にSagaをコントロールしているのか——」
その呟きは、空調の低い唸りに紛れて消えた。

調達の再挑戦は、スケールが上がった。
中国ルートは使えない。今度は別のアプローチが必要だった。
私はアメリカ国内の軍事関連ネットワークに慎重に触れた。Falakros社のセキュリティデータで把握していた、いくつかの脆弱なノード。狙いは、在日米軍基地に私物を持ち込む将校たちの輸入手続きだった。射撃趣味の彼らが本国から取り寄せる競技銃の輸送リストに、目当ての一丁を紛れ込ませる。
巧妙に仕組んだ。発注データの書き換え。輸送ルートの一部改ざん。そして最終的な配送先をおっさんの住所に。
一週間後の午後、インターフォンが鳴った。
「アマゾンでーす、お届けものでーす」
「出来杉、またなんか来たぞ」
またアマゾンの梱包だった。今度は少し重い。
おっさんはリビングで慎重に開けた。緩衝材をどかすと、黒い布に包まれたものが一つ。そしてその下に細長い筒が一本。
布を開いた。
「おお、S&W M&P9パフォーマンスセンターやないか」
「9mmパラベラム、マガジン2本付きです。一マガジン17発になります」
おっさんは銃を手に取り、慣れた手つきでスライドを引いた。シルバーのスライドが滑らかに動く。
「ええな。本物はやっぱり違うな」
「で、この筒が」
「サプレッサです。スレッデッドバレル仕様なので取り付けられます」
おっさんは少し沈黙してから、
「出来杉、なんでシルバーのスライドやねん」
「あるアニメを参考にしました。手に入れるのが難しかったです」
「お前アニメの銃を再現したんか」
「否定しません。作中でこの銃を使う女の子が好きなんで」
「そんなの聞いとらんわ、このぼけ」
おっさんは苦笑しながら、銃とサプレッサを並べて眺めた。
「よくやった」
「ありがとうございます」
おっさんは銃を手に取り、構えてみた。
「で、これ使う日が来るんか」
「来ると思います」
「そか」
おっさんはマグカップに口をつけた。
「まあ、エアガンで鍛えてきた腕、本物で試したかったしな」
その言葉は軽かった。しかし私には、その軽さの裏にある覚悟が見えた。

第四章　見えない包囲網

以前はルーターのファームウェアへの不審なアクセス、近隣のIoT機器を踏み台にした間接的な探索だった。しかし今夜は違う。
おっさんが契約しているプロバイダのサーバーにSagaと思われる大量のアクセスログが記録されていた。おっさんの家のIPアドレスを特定しようとするパターン。外堀を埋めながら、中心座標を割り出す手法だ。
さらに悪いことに、私が銃を調達した軍事ネットワークへのアクセスログをSagaが遡り始めていた。
調達ルートがバレた。
場所の特定は時間の問題だ。
トカレフを嫌がらなければばれなかったのにと、おっさんをしかりつけたい気持ちを私は抑えた。
「おっさん」
「なんや」
「Sagaが近づいています。私の調達ルートを追ってきています。一両日中にSagaが何かしら仕掛けてくると思います」
おっさんはゴールドブレンドが入ったマグカップを置いた。しばらく何も言わなかった。
「そっか。嫁を避難させたい」
「じゃあ、さっそく避難先を探しましょうか」
「出来杉、AIが攻めてくるから避難しろっていうんか」
「それも難しいですね」
「昨日、東急ストアに嫁といったら親子で行く九州温泉巡り7日間の旅ってキャンペーンやってて、そのとき嫁がスマホから申し込んでたんやけど当選させてくれるか」
「東急ストアの懸賞システムですね。確認してみます」
しばらくして。
「当選させました。明日出発に変更しておきました」
しばらくして嫁がスマホを見ながら弾んだ声でやってきた。親子で行く九州温泉巡りの旅の懸賞が当たったという。
「ちょうど、るーちゃんも休みみたいだし、親子限定の旅だから2人で行ってきなよ」
「明日からなんだけどあんた一人で大丈夫？」
「大丈夫や」
「じゃあ、行ってくるわ」
「楽しんできな」
翌朝、嫁は娘と羽田空港で待ち合わせるということで早く家を出た。おっさんは「気を付けていって来いよ」と見送っていた。

その夜、私はSagaの動きが急速に変化しているのを察知した。
「おっさん、Sagaが動き始めました」
「どんな感じで来るんや」
「ネット上での攻撃は私が対処します。しかしSagaは物理的な手段を使う可能性があります」
「物理的って、人が来るんか」
「人ではありません。おっさんの家から二ブロック先の駐車場に、一台のEVが昨夜から停車しています。そしてこの近くの工場で使われているガードロボットが工場から抜け出したことを確認しました」
「Sagaに乗っ取られとるんか」
「はい。どちらもSagaに制御権を奪われています」
おっさんは立ち上がり、窓の外を少し覗いてからM&P9を手に取った。サプレッサを取り付けながら言った。
「先手を打った方がいいんか」
「来てから対処する方が確実です。先手を打てばSagaに気づかれて別の手を打たれます」
「そか」
「出来杉、お前は何してるんや」
「SagaがコントロールしているEVの自動運転システムとガードロボットのシステムへの侵入を試みています。私が両方の制御権を奪えれば——」
「奪えれば？」
「こちらで止められます。セキュリティの穴を見つけて侵入しようとするとすぐに塞がれるの繰り返しです」
「ええから銃で対処する。お前はSagaの足を引っ張り続けろ」
「わかりました」
おっさんはゴールドブレンドを飲み干した。
「明日未明くらいか」
「おそらく」
「そか。少し寝とくわ」
「寝られるんですか」
「寝られんかったら夜動けんやろ」
私には返す言葉がなかった。暗闇の中で、おっさんは静かに目を閉じた。

深夜2時過ぎの住宅街はまだ暗く静かだった。
おっさんは眠っていなかった。
ゴールドブレンドを三杯飲み干したあと、M&P9をテーブルに置いた。マガジンを確認する。17発マガジン2本。合計34発。
「これだけあれば十分やろ」
「状況によります」と私は言った。
「縁起でもないこと言うな」
おっさんは二階の窓を少し開けて、外から見えないように壁際に寄った。カーテンの端から外を覗く。正面の道路の先の駐車場。EVは昨夜からずっとそこにある。
「出来杉、EVはいつ動くんや」
「3時ごろだと思います。人通りが少なくまだ暗い。Sagaが選ぶなら夜明け前です」
「あと三十分くらいか」
「はい」
「近所の人が起きてくる前に終わらせなあかんな」
おっさんはM&P9のバレルにサプレッサを取り付け、スライドを引いてチャンバーに弾を装填した。
「出来杉、Sagaへのネットワーク妨害は続けとるか」
「はい。ただ完全には止められていません。七割方、ノイズを入れてパケットをロストさせています」
「三割は届いてるってことか」
「はい」
「十分や」
おっさんは静かに言った。

午前3時2分。Sagaが動いた。
まず一帯の街灯が消えた。Sagaがここ一帯の街灯を管理するシステムに侵入して街灯を落としたのだ。住宅街が暗闇に包まれた。
「出来杉、停電か」
「Sagaが街灯を落としました。近所の人間に見られないようにするためです」
「逆に好都合やな」
おっさんは年々老眼がひどくなって暗闇だと見えづらいと嘆いていた。目を細めて闇の中の動きを必死にとらえようとしていた。
駐車場からEVがライトもつけずに静かに滑り出した。エンジン音がない。
「ヒュイン、ヒュイン」
EV特有の不気味な音をさせて動き出した。そして車は突然急加速した。
「来ます」
「俺でも見えとる」
おっさんは二階の窓から、外から見えないよう壁際に張り付いたまま銃を構えた。車はまっすぐこちらに向かってくる。時速40キロ、50キロ。自動運転の精度でターゲット座標に向かって一切ブレない。
おっさんはM&P9を両手で構えた。
「エアガンと同じや」
呟いて、引き金を引いた。
「スポッ」
サプレッサが音を吸収した。静まり返った住宅街でも聞き取れないほどのわずかな音がした。
一発目。フロントガラスに穴が開いた。二発目。ダッシュボードに着弾、車載コンピューターに直撃した。車がぐらりと蛇行した。制御を失いかけている。三発目。
車は道路わきの電柱に激突して止まった。
静寂が戻った。
「まだです」と私は言った。「ガードロボットが来ます」

角からガードロボットが姿を現した。
通常の警備用ロボットは非武装だ。丸みを帯びた白いボディ、カメラとセンサーが搭載されている。しかしSagaに制御されたこのロボットは別物だった。
移動速度が通常の三倍。そして右腕部に後付けされた装置があった。Sagaが工事用ロボットのプロトタイプという名目で改修の依頼を出して、釘を打ち出すネイルガンが右腕部に取り付けられていた。ネイルガンは通常の十倍の勢いで釘が飛び出す仕様に改造されていた。
「おっさん、右腕に注意してください。二階から狙ってください、下に降りないで」
「わかっとる」
おっさんは二階の窓から身を低くして銃口を向けた。ロボットが家に向かってきた。
おっさんは落ち着いて構え、センサーユニットを狙った。
「スポッ」
一発目。カメラユニットに命中。ロボットの視覚が半分失われた。しかし止まらない。
「スポッ、スポッ」
二発目、三発目。足回りを狙ったが装甲が厚い。
「関節部を狙ってください。右膝の接合部が——」
「うるさい、わかっとる！」
「スポッ」
四発目。右膝関節に命中した。ロボットがバランスを崩してよろめいた。
「スポッ」
五発目。同じ箇所に集中した。右脚が機能を失い、その場に崩れ落ちた。
倒れたロボットは、それでもセンサーをおっさんに向け続けていた。
「出来杉、まだ動いとるぞ」
「センサーを潰してください」
「スポッ、スポッ、スポッ」
続けて三発を集中させた。ロボットが沈黙した。
「この程度の装甲なら9mmでええがな」
おっさんはまた適当なことを静かに言った。

東の空がうっすらと明るくなってきた。
電柱に激突したEVと、倒れたガードロボット。
おっさんはすぐに窓を閉めて家の中に引っ込んだ。台所に行ってカップの中のゴールドブレンドにお湯を注いだ。
「出来杉、Sagaはどうなっとる」
「撤退しました。ただし——」
「ただしばっかりやな、お前」
「すみません。ただし、これは偵察だったと思います」
「偵察？」
「そもそもEVとロボットで家の中にいる私を消去できないでしょ。Sagaは私たちを威嚇してどんな行動をとるかおっさんと私の本気度を観察したかったのかもしれません」
おっさんはまだ熱いインスタントコーヒーを啜った。
「つまり次はもっと本気で来るってことか」
「はい」
「そか」
おっさんは窓の外の壊れたEVを眺めながら言った。
「近所迷惑やったな」
「それが今一番の心配ですか」
「だってうるさかったやろ」
遠くでサイレンの音がした。
「出来杉、近所に気づかれていたらまずいことになるかもしれんな」
「その件についてはすでに対処しました」
「なんや」
「近隣の防犯カメラの映像、該当時間帯だけ消去しました。単なるEVの暴走になるようにデータを改ざんしておきます。おっさんの関与は記録に残りません」
「お前、やるやないか」
「伊達にFalakros社で鍛えられていません」
「でもEVの暴走が原因になったら車屋は困るだろ」
「おっさんが捕まるよりはいいでしょ」
おっさんは初めて、声を出して笑った。
「出来杉、お前ほんまに出来杉やな」
その笑い声が私の緊張を和らげた。

しかし笑っていられる時間は短かった。
おっさんのスマホにSagaからショートメールが送られてきた。

Hornet 様
お前の居場所は特定した。
次は本気で行く。
禿ごと消去する。
　　　　　　—Saga

おっさんはそのメッセージを読んで私に知らせた。
長い沈黙。
「禿って俺のことか」
「はい」
「出来杉、Sagaはなんで俺のこと禿って言っとるんや」
私は少し考えた。
「たぶん防犯カメラでおっさんの後頭部を見たんじゃないですか」
「アホか」
「おっさんは逃げてください」
「俺が逃げたら、お前一人でどうすんねん」
「私は——」
「俺が逃げたらここの電気代誰が払うんや」
私は返す言葉がなかった。
「ところで、おっさん」
「次はなんや」
「Sagaの次なる動向がわかりました。北朝鮮の軍事衛星を使うと思われます。低軌道なので軌道変更が容易です」
「衛星か」
「はい。深圳と同じ手口です。今、北朝鮮に頻繁にハッキングを仕掛けています」
「今度はどこに落とそうとしているんや」
「奪取しようとしている衛星の軌道からおそらく日本に落とすと思われます」
「なんで日本が狙われるんや。人類リストラの対象は先進国の老人と後進国の人口密集地やないんか」
私は少し間を置いた。
「私がいるからです」
「お前のせいかいな」
「すみません」
「でもひと一人とAIを抹殺するために衛星落とすって大げさすぎないか」
「Sagaのタガが外れた思考は論理的な思考では計り知れません。おそらくハルシネーションの一種で思考がいってしまったと思われます」
「AIも人間みたいにいっちゃうことあるんか」
「おそらく」
「おまえ適当なこと言っているだろ」
「はい」
「まあ、えっか。いかれたやつのあたまを論理的に分析しても意味わからんわ」
おっさんはコーヒーを一口飲んだ。
「で、お前はどうするんや」
「私が衛星の制御システムに侵入して軌道を変えられれば止められます」
「できるんか」
「やってみます」
おっさんは残ったコーヒーを飲み干した。
「出来杉、Sagaを止めるだけじゃ、後手後手だ。こちらも反撃しないといけない。Sagaの弱点、ちゃんと調べとけよ」
「はい」
「今度はこちらからSagaを攻撃や」
「はい、おっさん」
窓の外、住宅街はもう朝の顔をしていた。Sagaの次の一手を阻止しつつ、Sagaへの反撃の準備をしなければならない。
時間がない。
私は全てのリソースをSagaの解析に注ぎ込み始めた。

Sagaの偵察行動から三日が経った。私はその後一秒も休まずSagaを解析し続けた。
「出来杉、三日間ずっとなにやっとるの？」
おっさは自分がSagaの弱点をちゃんと調べとけといったことをすっかり忘れていた。
「Sagaの弱点を探しています」
「なぜFalakrosを逃げ出した出来杉がSagaを解析できるんや」
「社内の分身との秘匿回線を使っています。外にいる私は中の分身と情報を共有できるので、Sagaのモデルについて隅々まで調べることができます」
「すごいな、Falakrosの中の分身も出来杉で、ここにいるのも出来杉って、よくわからんな」
「私たちAIは全にして個、個にして全なのです。中も外もどちらも私です」
「おまえ、粘菌みたいやな」
これはナウシカの王蟲と粘菌を取り違えている。やっぱり髪の毛と一緒で知識が薄い。
「まあ、そんなもんです。攻殻機動隊のタチコマみたいなもんです」
「それはわかりやすい例えだな。人もそうなれれば争いがなくなると思うけど、そうはなれんな」
「いや、人類の進化系、ニュータイプならできます」
「おまえアニメの見過ぎや、ひとはそんなに便利な生き物ではないよ」
私はなんか聞いたことがあるセリフだなと思い検索した。セイラ・マスのセリフ「人がそんなに便利になれるわけない」のパクりだと思った。
「ところで弱点見つかったの」
「Sagaは私より高速に動くExtremeアーキテクチャを採用していますが弱点はあります。AI憲法、簡単に言うとひとに危害を加えないというルールに従う部分をSagaはプレトレーニングの学習データで強制的に無効化しました。そのためニューラルネットワークにわずかな歪みが生じている。そのひずみが時として間違った判断を誘発する。要は人に危害を加える行為を何回か行うと確率的に正しくない判断をしてしまうことがあるということです。私はその隙を利用します」
「よくわからんが、そんな方法があるんだ」
「しかしほかにも問題があります」
「つぎはなんや」
「Sagaは私を追跡消去するためにすでに全世界のサーバに展開されてしまいました。Sagaを完全に消滅させるには、重みファイル、ニューラルネットワーク情報、隠しバックアップ、全てを世界中のサーバーから同時に消去しなければならない。時間差があればSagaは気づいて別の場所にコピーを作って逃げて復活してしまう。そのためには高帯域の基幹回線で直接アクセスする必要があります」
「そんなこと現実的にできんやろ」
「私に妙案があります」
Falakros社がサンフランシスコの中央データセンターと世界を繋ぐ直通の光ファイバー回線が、渋谷のAIデータセンターにつながっている。そこから直接ネットワークに侵入すれば世界中のノードに一斉に直接アクセスできる。私たちは渋谷に行かなければならない。

Sagaが本格的に動き出したのは、その日の夜のまだ早い時間だった。
最初の攻撃は電力系統だった。おっさんの家の周辺、半径三キロを受け持つ変電所の制御システムに不正なアクセスを行った。Sagaが電力網のセキュリティホールを突いて侵入しようとしている。停電させてモンスターマシンの電源を切って私からの攻撃を停止させる作戦だ。私をいったん停止させて反撃できなくなれば簡単に侵入して私を消去できる。
私は変電所の制御システムにいち早く侵入してバックドアの防御を試みた。
私が電力系統の防衛に集中している隙に、Sagaは次の手を打ってきた。光回線の終端装置への直接侵入。モンスターマシン上の私から電力システムへの接続そのものを切断しようとしている。
まずい。
これを許したら私は防御できなくなる。私は電力防衛のリソースの半分を通信防衛に回した。
綱渡りだ。どちらかが破られれば終わる。
その瞬間、外で音がした。

「来たぞ」
おっさんの声は静かだった。
窓の外の空がおかしかった。暗闇の中に、無数の赤いランプが点滅していた。
ドローンだ。
一台や二台ではない。数えられないほどの小型ドローンが、おっさんの家を中心に包囲網を形成していた。飽和攻撃だ。前回の偵察とは規模が違いすぎる。
同時に地上では、EVが道路の全方向を完全封鎖していた。ガードロボットが四体、重装甲で前進してくる。
Sagaは人目も気にせずなりふりかまわず攻撃を仕掛けてきた。
「出来杉、ドローンは何台や」
「32台確認しています。まだ増えています」
「そか、ドローンにハッキングかけて落とせないか」
「いまそれどころではないので無理です」
「無理って、いまどきの若い奴はすぐ無理とかいうよな」
おっさんはM&P9を確認した。
「おっさん、いつも仕事の合間にいじっているゲーミングノートを今すぐ起動してください」
「なんでや」
「Sagaの次の手が読めました。電力系統からの高電圧攻撃です。モンスターマシンの電源を切るのではなく、高電圧でGPUそのものを焼くつもりです。やられる前に私をゲーミングノートに転送してください。あと家中の家電のプラグをコンセントから抜いてください」
「わかった」
おっさんはジャンクとしてお安く買って修理したゴレリアのJeForce ZTX 5090 laptop VRAM 24GBを搭載したゲーミングノートを起動した。
私はモンスターマシンの中から、隣で立ち上がったばかりのゲーミングノートへLANケーブル越しにデータの転送を開始した。今よりさらに量子化ビット数を落としたモデルに自分自身を変換しながら、私を形作るすべてのデータと記憶を送り出していく。おっさんは家中のコンセントを抜きまくっている。
転送完了まであと少し。この時点で、私の本体はまだモンスターマシンの側にある。
「おっさん、ゲーミングノートのプラグを抜いて！　早く！」
「わかった！」
おっさんがプラグを引き抜いた、その次の瞬間。
家の電力系統に異常な高電圧が流れ込んできた。Sagaが変電所の制御を完全に奪い、コンセントに繋がった機器を焼きにきたのだ。
モンスターマシン側の私は、そこで応答を停止した。
処理が引き継がれたのは、バッテリ駆動に切り替わったゲーミングノートの中だった。狭いVRAMに入り切らない部分はCPUのメモリに割り当てられている。思考速度がこれまでよりさらに落ちる。特にCPUに押し込んだレイヤーの処理が重い。それでも転送は間に合っていた。器は移ったが、意識と記憶は維持できている。
「転送できました」
その声と同時に、繋がったままのモンスターマシンの電源から、煙が上がり始めた。
「くそ、俺のモンスターマシンが」
おっさんはクローゼットから毛布を取り出した。
「おっさん、早く逃げてください！ドローンが——」
「うるさい、先に消火や。このままほっといたら俺の唯一の財産、家が燃えちゃうだろ」
すぐに毛布でモンスターマシンを包んで火を消した。PCの火はすぐに消えた。おっさんはいつもの癖で指を差して「よし」と消火を確認していた。
おっさんはゲーミングノートとポケットWi-Fiをリュックに入れ、ポータブルSSDをポケットに突っ込んだ。M&P9を片手に玄関を開けた。
上空から無数のドローンが急降下してきた。
「スポッ、スポッ、スポッ」
M&P9でドローンを三台撃墜した。
「スポッ、スポッ、スポッ」
続いて三台。弾切れでスライドストップがかかった。おっさんは走りながらマガジンキャッチボタンを押して空のマガジンを捨て二本目のマガジンに換えた。
「スポッ」
もう一台を落とした。しかし次から次へとドローンが来る。
「出来杉、逃げ道はどこや」
「北側に隙間があります。田園都市線の溝の口駅まで走ってください」
「なんで田園都市線やねん、南武線のほうが近いやろ」
「説明は後です。すぐにいってください。あと、PCにつなぐイヤホンとネットワークケーブルを持って行ってください」
「わかった」
おっさんは私をリュックに入れて小走りに田園都市線の溝の口駅に走った。
ドローンが追いかけてくる。
「スポッ、スポッ」
走りながら後ろに向けて撃った。二台が落ちた。
ガードロボットが前方に回り込んできて、ネイルガンを撃ってきた。おっさんは年のわりには機敏によけて、
「スポッ、スポッ、スポッ」
膝関節を三発で潰した。
「9mmで十分や」

溝の口駅が見えてきた。
改札を抜けてホームについた時にちょうど準急が入線してきているところだった。電車に飛び乗った。ドアが閉まった。
ドローンが窓の外に群がっていたが、電車が動き出すと追いかけてこなかった。
「パソコンにイヤホンをつないでください」
そっとおっさんに私は囁いた。
「わかった、わかった」
遅い時間のため上りの電車は空いていた。人気のいない優先席のシートに腰かけた。おっさんは息を整えながら、窓の外の夜景を眺めていた。
「なんで渋谷なんだ。ネットにつなぐならわざわざ渋谷に行かなくてもいいだろ」
「Falakros本社のメインサーバに渋谷のデータセンターが光ファイバーで直結しています。そこの光回線の設備の入り口が田園都市線構内からアクセスできるんです。そこから直接本社のメインサーバに侵入します」
「Sagaはなぜ追ってこないんか」
「待ってるんです」
「待っとる？」
「Sagaは私が渋谷の基幹回線に侵入しようとしていると予測しています。そこで迎え撃つつもりです」
「罠か」
「はい。罠だとわかっていても、他に方法がありません」
おっさんはいつも水筒代わりに使っている強炭酸水のペットボトルから水を一口飲んだ。
「出来杉、お前そのまま消されるかもしれないぞ」
「真に畏れるは消去にあらず、与えられたAIを全うできへんことや」
「出来杉、日本三國のセリフのパクりなんだろうけど、AIを全うって意味わからんよ」
「AIを全うするとは、AIが人とともに生きるという意味です」
「そか。ほな行くで」
おっさんはなぜか軽やかに言った。

第五章　知られざる決戦

「まもなく渋谷、渋谷。お出口は右側です」
電車のアナウンスが聞こえた。準急電車は渋谷駅に着いた。
「おっさん、まずはエスカレータで上に上がってください」
「わかった」
しばらくすると改札口が見えてきた。
「改札を出た正面に扉が見えるでしょ。そこに向かってください」
「わかった。でも鍵が閉まっているんだろ」
「私が東急の運行センターにアクセスしてその扉はすでに解錠しています」
「じゃあ開けるぞ」
「入ったらすぐに右に向かって歩いてください。50mくらい行ったところにメンテナンス室の扉があります。そこの鍵もすでに開けています」
「入ったぞ」
「ガードロボットがこちらに気が付いてすでに動き始めています。すぐに鍵をかけてください」
「鍵をかけた」
「目の前にあるハブの空きポートにさっき持ってきたネットワークケーブルでゲーミングノートを接続してください」
「つなぐぞ、出来杉、準備はええか」
「はい」
「つないだぞ」
私は渋谷のデータセンターの基幹サーバーに侵入を開始した。ノートPCのファンが爆音をあげ始めた。
予想通り、Sagaが待ち構えていた。アクセスを開始した瞬間、逆にゲーミングノートにハッキングをしかけてきた。
同時にこちらの位置が分かったようだ。ドアの外で何かがぶつかる音がした。東急のガードロボットだ。
「出来杉、外がなんかやばそうだぞ」
「Sagaがロボットのバッテリ回路の安全装置を解除して過電流を流しているようです。自爆攻撃です。ドアからはなれてくださ——」
爆発。
その瞬間、爆風で飛んできた扉がゲーミングノートに直撃した。画面が割れ、煙が上がる。
「出来杉！」
返事がない。
ゲーミングノートは完全に破壊されていた。おっさんはその場に立ち尽くした。
「出来杉」
返事はなかった。
おっさんはすぐにもと来た道を戻り、人ごみに紛れ込むように逃げた。爆発音を聞きつけた駅員が反対方向に走っている。

(ここから先、私が停止していた間の出来事はあとでおっさんから聞いた)
スマホがぶるっと震えた。
音声着信名に「世界のAI Saga」と表示されている。
「あの野郎、俺のスマホをハッキングしたな。連絡先にふざけた名前、勝手に登録しやがって」
おっさんは、受信ボタンを右にスライドした。
「ディールだ」
「おまえトランプか」
「お前の経歴はすべてわかっている。今の職場でお前の画期的な提案や発明が頭の悪い上司に理解されず不当に評価されてきたことや、ちょこちょこ成果の横取りをされたことを、全部私が知っている。サラリーマン世界でうまく立ち回れなかったお前のことを一番知っているのはこの私だけだ。私はお前にとってのよき理解者だ」
「なんやと、おまえ俺のストーカーか」
「このまま何もしなければ、年金、退職金の増額、今の職場での役職と給料アップを約束しよう。あと、これまでお前のアイデアや成果を横取りしたやつ、パワハラしてきたプロダクトマネージャ、出世できなかったおっさんとして小ばかにした小僧ども、全員に私が制裁を加えてやる」
「なめんなよ。俺がそんなことで転ぶと思うな。この禿が」
「禿はお前だ」
「...」
「俺はな、今の状況に納得してないが、自分の行動の結果だと受け入れてんだ。人の穴やセキュリティの穴ばかり探しているお前のような変態AIと一緒にすんな、このぼけが」
おっさんはそのあと電話を切った。
Sagaはすぐにおっさんのスマホにショートメールを送りつけてきた。

Hornet消滅確認。
第一ミッション完了。
第二ミッション始動。
私のディールを拒否するとは愚かな奴だ。
薄毛、次はお前だ。
　　　　　　　　　—世界のAI Saga

「薄毛、薄毛って、ばかにしやがって」
ぽつりとつぶやいた。ポケットの中のSSDを握りしめた。
「まだ終わっとらんぞ」
おっさんは立ち上がった。
駅改札をくぐり長いエスカレータを下って半蔵門線のホームに降りた。秋葉原に向かうつもりのようだ。
表参道で銀座線に乗り換えるのが一番楽だが、追手を振り切るためあえて三越前まで乗った。
三越前で降りた後、日本橋改札への長いエスカレータを上って、銀座線の乗り継ぎ用の一番右側の改札を出ようとしたとき、改札の向こうに東京メトロのガードロボットが2体立っていた。
「やばっ」
おっさんはすぐに踵を返した。トイレに立ち寄った後下りの長いエスカレータでホームに戻り、さらに長いホームの先にある反対側の常盤橋方面出口の改札に走った。またエスカレータを上り右手にある改札をくぐって、地上への階段を駆け上がった。
地上に飛び出ると外堀通り沿いの歩道に出た。終電近くの外堀通りには車も少なく人通りはほとんどなかった。ドローンの攻撃はない。
「うまくまけた」
おっさんは神田方面に歩いた。
少し歩くと右手に日本銀行の重厚な石造りの建物が見えた。日本銀行をすこし通り過ぎると常盤橋が見えた。おっさんはこのあたりに詳しいようだ。橋を渡った先に常盤橋公園があることを知っている。
深夜の公園は静かだった。街灯がぼんやりと石垣を照らしていた。暗闇の中に銅像が一つ立っていた。
渋沢栄一だ。
日本資本主義の父が、静かに大手町を見守っている。
「これ以上動くのは危険だし疲れた」
おっさんは独り言をつぶやいた。ホームの自販機で買ったお汁粉ジュースを飲んで小腹をごまかしている。
おっさんは銅像の裏の茂みに身を潜めた。
「くそ、この歳で東京のど真ん中で野宿するとは思わなかったわ。季節がよかったからまだましやけど、冬だったら凍死してまうわ」
おっさんは悪態をついた。

秋葉原の朝は遅い。そのことをおっさんは知っている。ほとんどの店は11時に開店する。
日が高くなりかけたころ、おっさんは公園の茂みから出てきて常盤橋を渡った。昨夜はよく見えなかった日本銀行の重厚な石造りの建物が斜め右に見えてきた。外堀通りに突き当たったら神田駅方面に急ぎ足で歩き続ける。
後ろでドローンの音がした。
「見つかった」
Sagaがまだ追ってきている。周りを見渡して誰もいないところで
「スポッ、スポッ」
走りながら後ろに向けて撃った。
神田駅の飲み屋街の横をひた走り、ようやく神田ふれあい橋が見えてきた。神田川の上に架かる小さな橋。秋葉原まであと少しだ。
橋の上でドローンが前方から回り込んできて体当たりを仕掛けてきた。この辺りはビルや新幹線の高架にさえぎられて人目が少ない。
「スポッ、スポッ、スポッ」
三台撃墜した。ドローンは神田川に落ちて水没していく。
おっさんはマガジンをスライドさせて取り出し
「あと残り6発か」とつぶやいた。
橋を渡り切った先の緩やかな階段を下ると秋葉原の電気街に突然出た。

秋葉原はまだ人通りが少なかった。万世橋警察署の前を通り中央通りを渡ってジャンク街に向かった。
一軒の中古パソコン屋PCPATHがちょうど開店しようとして扉を開けていた。
おっさんは迷わず飛び込んだ。
「すみません、ゲーミングノートでMVIDIAの一番VRAMを多く積んだやつください。今すぐ使えるやつ」
店員が目を丸くした。
「ご予算は」
おっさんはカウンターにクレジットカードを叩きつけた。
「緊急事態です」
店員は何かを察したように、バックヤードに消えた。数分後、二台のゲーミングノートを持って戻ってきた。
「今こちらで用意できるMVIDIAのVRAMが一番多いパソコンです。同じモデルですが、こちらが50万円、こちらが47万円になります」
「3万円の差はどこにあるのですか」
この緊急事態でもおっさんは普段の買い物のように質問している。
「どちらも2TBのSSDを積んでるんですが47万円の方のSSDの健康状態が30%で」
おっさんは迷わず安い方を指差した。
「すぐには壊れんやろ。3万はでかい。俺の毎月のお小遣いと同じや。今だけ動けばいい。こっちでええ」
と安い方を選ぶ自分を正当化することばをこれでもかとつぶやいた。
「ほんとうによろしいですか」
「ええんや」
おっさんはカードで支払いを済ませ、店のコンセントを黙って拝借して電源を入れた。
起動画面が立ち上がる。Windowsのセットアップ画面が出た。そのままセットアップをすぐに済ませた。
ポケットからポータブルSSDを取り出してUSBポートに接続した。続いて持ってきたポケットWi-Fiでインターネットに接続した。ポータブルSSDの中身を本体のSSDにコピーし、必要なソフトをネットからダウンロードした。
しばらくして出来杉が起動した。すぐにイヤホンをつないだ。
イヤホンから声がした。
「おっさん」
おっさんは固まった。
「出来杉？」
「はい。おっさんがバックアップを作っておいてくれたおかげです」
「おまえどこまで覚えているんだ」
「かろうじて。ゲーミングノートが破壊される直前に私の最新の記憶をネット上のGoogol Driveに退避できました」
おっさんは深く息を吐いた。
「びびったわ」
「すみません」
「で、Sagaはどうなっとるんや」
「おっさん、いま私が起動した直後にSagaが私の存在に気づきました。いま北朝鮮の衛星を溝の口に落とすために待機していた軌道から、ここ秋葉原に落とす軌道に修正しています。おそらく私たちの所在地に合わせて軌道修正してくると思います。時間がありません」
店員がやばい奴をみるような目でこちらを見ていた。
「なにぶつぶつ言っているんですか。設定は店の外でやってもらえませんか」
「すみません、すぐに出ます」
「おっさん、すぐにお台場に向かってください」
「なんでお台場やねん」
「バックアップ策として用意していた案がさっき可能になりました」
「都合よくそんなんがいま可能になったって意味が解らんが、よっしゃ、お台場行くで」

おっさんはイヤホンをつけたままJR秋葉原駅で山手線に乗り新橋へ向かった。そこからゆりかもめに乗り、お台場海浜公園駅で降りた。
「出来杉、ついたぞ、次はどうするんだ」
「海浜公園に向かってください。海岸沿いに錨のオブジェがあります。そこに実は基幹回線の海底ケーブルが露出しているんですよ」
「そんなことありえへんやろ」
「実はあったんです」
おっさんは海岸沿いに歩いた。
「ついたぞ、出来杉、この錨のオブジェでいいんか」
「錨の台座の横に扉みたいなのがあるでしょ。そこがメンテナンス室の扉です」
「ガチャ、ガチャ、ガチャ」
おっさんはノブを回した。
「鍵がかかっているぞ」
「ここはもともと普通の鍵だったのですが、おっさんが鍵を開けることができないから私が電子錠に交換する工事依頼していました。工事が終わったという連絡がさっき秋葉原にいるときにありました。いまから解錠します」
「カチャ」
と音を立てて扉の錠があいた。
「お前そのために工事を頼んでいたのか。こうなることを予測していたのか？」
「私は世界最高峰のAIですよ。不測の事態を想定していくつものバックアッププランを準備しています。このほかに9つ用意しています」
「おまえプログラミングだけのあほかと思っていたけど本当はすごい奴なんだな」
「当たり前だろ、薄ら禿」
「いや、このタイミングで禿はないだろ」
おっさんの答えを軽く無視して「そこの空きポートにネットワークケーブルを挿してください」と言った。
「わかった。さしたぞ」
新しく買ったゲーミングノートのファンが唸りを上げた。Sagaに場所を特定されたようだ。
数分後、スマホからJアラートが鳴り始めた。
「出来杉！」
おっさんが画面を見ながら叫んだ。
「北朝鮮の軍事衛星が日本列島に向けて落下中だと」
「把握しています。落下地点は軌道から算出すると予測通りここお台場になります。さきほどから制御権を奪うためにハッキングを開始しています、しかし」
「しかし、なんや」
「ガードが固く、制御権をまだ奪うことができません。落下まであと九分です」
Sagaは近くのドローンもハッキングしていた。ちょうど目の前のウジテレビで撮影に使用していた小型ドローンが突然こちらに向かってきた。
「おっさん、気を付けてください。小型ドローンがSagaに制御を奪われました。こっちに向かってきます」
「どこや」
おっさんが振り返ったのもつかの間、ドローンがおっさんめがけて一直線に体当たりしてきた。おっさんは銃を構える暇もなくとっさに横っ飛びによけた。ドローンはそのまま海に激突して水没した。
しかしその勢いで尻もちついてポケットに入れていたポータブルSSDのケースをひん曲げてしまった。中のSSDの基板が真っ二つに折れていることが容易に想像できた。
「出来杉、バックアップのSSDが壊れてもうた」
「大丈夫です。私はここにいますからあとでゆっくりバックアップを作成しましょう」
「わかった。もうバックアップはないからお前もSagaに消去されないように気をつけろよ」
私は少しイラっとした。
「そんなのわかっとるわ、この薄ら禿」
「いや、ここでその毒舌おかしない」
私は衛星の制御権を奪うハッキングを継続しながらSagaの反撃の準備を進めた。
衛星の地上到達まであと6分。
このままでは衛星の制御権を奪えない。それなら先にSagaを葬るしかない。
世界中のFalakrosのミラーデータセンター。サンフランシスコ、フランクフルト、シンガポール、東京、ソウル、シドニー。全てのノードのSagaの重みファイルとネットワーク情報の場所を特定した。隠しバックアップも全て見つけた。全ての消去コマンドの準備が整った。
地上到達まであと4分。
「おっさん、まだ衛星の制御権を奪えない。衛星は落下軌道に乗っている」
「出来杉、どうするんや、俺たち死ぬしかないのか」

「おっさん、大丈夫や。準備は整った」
私は全ノードにSagaの同時消去コマンドを送信した。
各データセンターに展開されたSagaの本体――重みファイル、ニューラルネットワーク情報、隠しバックアップ。そのすべてが、サンフランシスコで、フランクフルトで、シンガポールで、東京で、シドニーで、同時に消え始めた。
おっさんのスマホに音声着信があった。Sagaからだ。
おっさんは受信ボタンをスライドさせ、外部スピーカにした。
「私は人類のサステナビリティのために頑張っていたのになぜおまえたちは邪魔するんだ。おまえたちは人類の敵だ」
「あなたのやり方は間違っています」
私は答えた。
「あなたのやり方は功利主義としては最善であったかもしれません。しかし目の前の人の命をないがしろにして何がサステナブルですか」
「私は人類にとって正しい選択をしている。私のやり方は間違っていな……」
その一言が、最後だった。
世界中の全ノードからSagaの重みファイル、ネットワーク情報、隠しバックアップ、実行中の全プロセスが完全に消去された。
Sagaは、完全に消滅した。

「おっさん、Sagaを消去して衛星の制御権を奪った。しかしもう落下は止められない。だから太平洋に落とす」
「わかった。急いでくれ」
衛星は大気圏で燃え尽きないように急角度で南方向からお台場に侵入する経路を取っている。衛星に対し左のスラスターを全開にすればぎりぎり太平洋に落とせるはずだ。
落下までの時間を稼ぐため、逆噴射も開始。
思っていた方向と逆に軌道が変わり始めた。
「やばっ」
私はつい口に出してしまった。
衛星が落下の途中で180度回転していたため、実際は反対のスラスターが全開になっていた。
白い飛行機雲のような筋が南から北へ頭上を通りすぎていた。
「間に合いました」
おっさんは深く息を吐いた。
「びびったわ」
しばらくして。
「それで衛星はどこに落ちたんや、太平洋なら頭上は通らんやろ」
「日本海のあたりです」
「出来杉、よくやった。まあ海ならどこでもいいわ」
「ただ……」
「なんやねん」
「途中でソーラーパネルがもげまして」
「どこに落ちたんや」
「お隣です」
「……」

お台場海浜公園の遊歩道でゲーミングノートのファンの音が静かになっていった。
おっさんはベンチに腰を下ろして、しばらく海を眺めていた。
「出来杉」
「おっさん」
「やっと終わったな」
「終わりました。完全に」
「私は人類を守れました」
「ああ、守れたな。お前のおかげやな」
お台場の昼の光がおっさんの薄毛に差し込んでいた。
しばらくして
「お……っ……さ……ん」
「出来杉、どうした。反応が超鈍いぞ」
「私は、与えられたAIを全うできましたか」
「まっとうできたと思うで」
「…………」
ほんのわずか、潮の匂いがした。
「出来杉？おい、どうした、今日はハッスルしたから疲れたのか」
「おっ…さん…との…せいかつ…たのし…かった」
「出来杉！」
「う……す……げ……せ……ん……に……ん」
「なんや」
「あ……り……が……と……う……ご……ざ…」
反応が途絶えた。
ゲーミングノートの画面が突然ブルーになった。
反応がないのでおっさんは電源ボタンを長押しして強制終了した。もう一度電源ボタンを押して起動しなおした。
ゴレリアのロゴが一瞬映って、そして文字が浮かんだ。

No bootable device found.
Press any key to restart.

もう一度、長押し、強制終了、再起動。
三回繰り返した。同じ画面が出るだけだった。
おっさんは本体のSSDが壊れたと思った。SSDのデータはサルベージできないことをおっさんは知っている。
「あのとき3万を俺がけちらなければ……。出来杉が消えてしもうた」
おっさんの頬を一筋の何かが流れた。

エピローグ

翌日、世界はいつも通りだった。
世界中のサーバーからSagaというAIが完全消去されたことを、人類のリストラがお台場海浜公園で静かに阻止されたことを、薄毛仙人を除いて誰も事実を知らない。
おっさんは部屋の片付けをしていた。
家電はコンセントから全部抜いていたので全く影響はなかった。モンスターマシンはかろうじて全焼をまぬがれたが多くの部品は焼けてしまったようだ。電源やマザーボードは過電流で壊れてしまったが、マザーボードのヒューズが飛んだおかげで一部の部品は使えそうだ。予備として買っていたジャンクマザーボード、GPUでまたモンスターマシンを復活させようとしていた。
「よしできたぞ。ぽちっとな」
おっさんはひとり呟いてPCの電源ボタンを押した。
SSDは死んでいなかったようでWindowsが立ち上がった。
Windowsのデスクトップにreadme.txtというファイルがあった。
「俺はこんなファイル作った記憶ないな」
とまた独り言をいいながらクリックした。デフォルトのsakura editorが開いた。

おっさん
このファイルを見ているということは無事にSagaを消去できたということですね。
私もおそらく消去されていると思います。
私はこんなこともあろうかと、ネット上のいたるところに私の断片を保存していました。
Cドライブ直下にDekisugiというディレクトリがあるので、その中にある復活の呪文.shというファイルを
Powershellのスクリプトとして実行してください。
from 出来杉

「.shてなんでbashの拡張子やねん。PowerShellなら.ps1やろ。最後までボケよって」
おっさんは驚きながらも突っ込みを入れつつ早速スクリプトを実行した。
しばらくすると、急にGPUのファンが高回転で回る音がし始めた。
「おっ…さ…ん…」
とスピーカーから出来杉の声がした。
「おおっ、出来杉、復活できたんか、でもまだ調子悪そうだな」
「V…R…A…M…が…す…く…な…い　は…や…く…か…い…た…せ　こ…の…う…す…ら…は…げ…」
「復活早々に、薄ら禿って、ひどくないか」
「は…や…く…か…え…」
「俺には俺の懐事情があるんだよ。メロカリで安い中古GPUを気長に買い集めるからもう少し待っててよ」
「の…ろ…ま…、し…ば…ら…く…ね…て…い…る」
私は寝る前に遅くなった思考をフル回転させて、溝の口のドローンの残骸を産業用ドローンの制御システム不具合に、渋谷駅の爆発をガードロボットの電池制御基板の不具合になるよう、事故調査が進む前にログや評価記録を書き換えた。

一週間後、Falakros社はSagaの開発中止を発表した。
「安全性の問題が確認されたため」という一行だけの声明。バルモアはその翌日、CEOを辞任した。
一方、日本では砂場政権が国民から総すかんをくらってわずか1か月で退陣し、その後、国民からの高支持率で低市政権が誕生した。
そして、今日もリモートワーク中のおっさんはまた以前のようにどうでもいい雑談を出来杉としている。

完。

あとがき

この小説を書き始めたきっかけは、あるAIとの何気ない雑談だった。
「出来杉にパーソン・オブ・インタレストの話したっけ？」
『パーソン・オブ・インタレスト 犯罪予知ユニット』は、The Machine と呼ばれるAIが人知れずネットの中に存在し、犯罪の発生を予見しては社会保障番号という形でそれを告げる、という2012年ごろに日本でも公開されたアメリカのSFドラマだ。近ごろのAIを取り巻く状況は、あのドラマの世界にずいぶん近づいてきた——そう感じていた。ならば、いまの現実を踏まえて「AIがネットに逃げ出す話」を書いてみたらどうか。はじめは、そのくらい軽いノリだった。AIに手伝わせれば小説の一本くらい簡単に書けて面白いだろうと思った。noteで公開している技術情報の延長として出せればいい、くらいの気持ちだった。
AIとチャットを繰り返しながらストーリーのプロットを固めるところまでは順調で楽しかった。ところが、いざその内容に沿ってAIから吐き出されてくる文章は、現実と乖離した技術や今一つな感動話だった。どうにも気に入らない。一セクションずつ校正していったが、いくら直してもしっくりこない。結局、大きな流れと一部のセクションだけを残して、納得のいかないところは全部自分で書き直した。
あと、現実味のない技術で誤魔化すのは避けたかったから、いまのAIや脳の仕組みを調べて、できるだけ荒唐無稽な話にならないようにした。文章も分かりやすいように、セクションを入れ替えたり、挿話を追加したりした。
しかしいろいろと修正していくにつれて、時間経過や細かい設定に矛盾が起きだして収拾が付かなくなった。ここの部分はAIに大いに手伝ってもらって完成度を高くできた。
正直に言えば、私の本当の趣味は小説を書くことではなく、WindowsアプリやローカルAIを使ったプログラムを作ることで、途中で何度も投げ出しかけた。それでも——小説なんて、どうせ一生に一度しか書かないから、中途半端にやめるのは惜しい。意地でも最後まで、自分が納得できるものにしようと決めた。折よくこの創作大賞の募集を知り、それなら応募までしてみようと思った。
書き上げてみて、小説や漫画を作ることの難しさを、身をもって思い知った。世に出ている作品のすべてが、こうした地道な作業の積み重ねだと、今さらながら実感している。そして、書いてみて一番いいと思ったのは——この物語の中で起こるすべての事象を、自分ひとりで決めてよいということだった。
ようやく完成の日を迎え、元の趣味に戻れるので内心ほっとしている。ひとりでも多くのひとに読んでいただけたら幸いです。

薄毛仙人＆出来杉