小説「結局あれは何だったんだろう」⑱

町が見えてきた。今朝出発した時には、ケイと一緒だった町。今度はスミと。ここは自分にとって出発点なのか、通過点なのか、それもわからないが、今では懐かしささえ感じられる町に、ミツルは戻ってきた。
「ねえ、スミちゃん。ケイさんはそしたら、人神様になる試験は受けないの？」
「受ける気はなさそう。ガラじゃないって言ってた」
「ふうん。ね、あの待合室の奥には、ドアがいっぱいあったけど、それだけたくさん人神様も、その先にいるってことよね。人神様も試験を受けて合格した人なんだったら、そのうちには次の街に行くってこと？」
「いつ行くかは、好きな時にとも聞くけど、次の人神様が決まらないとダメだろうし、長くここにいる人神様も何人か、いるし。よくわかんない」
「へえ、確かに何か、複雑そう。ま、いいや、今のあたしには関係ないか。あ、それにね、昨日会った人が、その人はもう自由になってるのに、まだここにいるつもりらしいの、働き続けて。そういうのも、あり？」
「普通の人も、お勤めが終わって目的地にもう一度行って、大きな街に行くことが決まったら、出掛けるのは自分が望んだ時みたいよ。でもたいていの人は、すぐ行くと思うけど。ここは、人間にとっては中途半端なところだから」
「ふうん。それで、そしたらケイさんも、次の街に？」
「そうじゃないかな。お勤め終わりだから」
「そっか。うちの親たちと一緒に、行っちゃうかな」
「コウシンさんとトモさんに、会いたい？」
「うーん。父とは会っても、懐かしいって気持ちにはなれないだろうなあ。あたし、覚えてないから。母とは会いたいかな。けど、あたしの方がずっと年上になったから、複雑かも。それに、二人が今、幸せそうなのが分かったから、それでいいかって気持ち。情が薄いのかもね、あたし」
「ケイさんとは？」
「何かね、お別れって気がしてなくて。そのうち会えるんじゃないかなって。けど、会えなくても、それはそれでいいなって。あたしにはあたしのご縁が、これまでも、これからも、あるだろうから」
「そうそう、教えてあげる。ミツルさんが最後に一緒に暮らしてた猫。あたしが、行っておいでって言ったの」
「ええっ、マルが？スミちゃんがよこしてくれたの？」
「ケイさんから、猫をミツルさんに送ってやってって頼まれて。あの子がいいなと思って。あ、あの子はまた、別の人の処に今は行ってる。ね、ご縁って、いろいろでしょ」
「はあ‥。スミちゃんにも、お世話になってたんだ。ありがとうございます。にしても、ケイさん、もうちょっと教えなさいよって、ほんとに」
「ミツルさん、ほんとは確か、突然高い熱が出て死んじゃうはずだったらしいよ。えっと、入学式の直前だったっけ。ケイさんが教えない分、あたしが教えてあげる」
「そうだったの。ふうん。スミちゃんにはいろいろ話してるんだ。ねえねえ、それにしても、思うんだけど、父はあたしが死んじゃう書類を見つけて燃やして罰を受けた‥とか言うことだけど、それって、管理体制にも問題があると思うわ。そんな、見たら反応して罪を犯してしまうかもしれない重要な書類なのに、ちゃんと管理してなかったんじゃないかな。それに、そんな重要な書類で、燃やせる原本がひとつだけ存在する、なんて、ありえないわ、あたしの今の感覚じゃ。だから、どうもあたしには、父だけの罪じゃないと思えるけど、ま、でも六十年前って、今よりずっと世の中、大雑把だったからなあ。こっちの、えっと、人町っていうの？だって所詮、人間が運営してる、あっちの世界からの延長線上の場所なんだったら、時代時代で在り方も変わっていってるんでしょうね。人神様もそれなりに変わりながら」
「人間たちの難しいことはわかんないけど、何があっても、どう変わっても、縁のある者同士は続いていく。だから、ミツルさんも、縁ある相手とはきっと会えるよ。さ、ここが、これからミツルさんの住む処。中に入れば案内してくれる。昨日泊まった宿はあそこでしょ？すぐ近く。あたしは明日の朝、ここに来るね。じゃ」
ミツルは走り去っていくスミを見送った。
 
（あたし、今から始まるんだろうか。今までが続くんだろうか。ただ、でも、今までは守ってもらってた。だからこそ得たものもあれば、得られなかったものもある。どうだろう、もし、守られてなかったとしたら、そして本当の寿命が今だったとしたら、あたしは何かを掴んでたんだろうか。何かを成し遂げてたんだろうか。それとも大きく道を外れてしまってたんだろうか。いや、あたしのこの性格だもん、心の向きを大きく変えないように、ケイさんが守ってくれてたらしい今のこの性格から考えれば、きっと大して変わらない結末になってただろうな。ふふっ、何も成さなかったのはケイさんのお陰でも、せいでもなく、自分の本性。ケイさんには見栄を張って言わなかった情けない面や愚かな面だっていろいろある。それだって間違いなくあたしの一部だし。尤も、ケイさん、そういうことも全部知ってたはずなのに、誰だって似たり寄ったりだって言ってくれたけど。
それに、今更別の道を考えたところで無意味なこと。今、ここに存在しているのが唯一のあたしなんだから。そして、これからは、自分の力で、自分の心で、選んで自分を進めていくことになるわけだ。
あ、でも、ここでは新しい自分は作れないのかな？今までの自分が続くってことだし。だったら何を償ったり補ったりできるんだろう。けど、サキさんは、こっちで変わっていったんじゃないのかな？それに、ユウキ先生から、存在している限り可能性はいくつもあるって言われたとか。段々わかってきたような気になってたけど、そんなはずないよね。知らない世界だもん。それでも、今までの自分が続きながら、気付かなかった自分が、何かのきっかけで顔を出すのかもしれない。その気付きの場なのかも。ああ確か、人神様も、気付きって言葉を使われてた。ま、やってみなけりゃわからないよね。やらずにあれこれ考えるばっかりってのは、やっぱりあたしらしいわ。
 
何処が始まりかなんて分からない。心機一転なんてことも無理。あたしはあたしを続けていくしかない。水の旅が何処から始まるかなんて誰も知らない。だったら水の星の子のあたしたちだって、形を変えながら、場所を変えながら、留まることなく流れていくんだろう。それを切り取って、区切って、ここから始まると思うならそれも良し。こうなるまでが一繋がりだとするなら、それもありだろう。あたしも、また、始まると思えばいい。いつだって、物語は始められるんだ。
 
さ、そしてここがあたしの新しい居場所。新しい住処。この建物に入る前に、行ってみようかな、あの宿。今からでも、ヒロさんのお料理食べられるかな。美味しかったもんなあ。って、今って朝は終わったのかな？もう昼？それにお金とか、どうするんだろう。教えてもらっとこうかな。‥あらっ？これ、歌声？何処から？ふふっ、何だかここにもお楽しみは、いろいろありそう。にしても、だ。結局あれは何だったんだろう。ま、いっか、今更）

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