【SHERLOCK on the Shelf】

【SHERLOCK on the Shelf】

Episode １ -Too Clean to Die- 綺麗すぎる死

母：エミリー！ もうすぐ六時よ！ そろそろ時間じゃないの？

エミリー：うん、分かってるよー。

アメリカのとある一軒家
エミリーが頭を押さえながら二階から降りてくる

エミリー：う〜、頭いた……。

母：あなた昨日から飲みすぎなのよ。

エミリー：仕方ないじゃない……。
エミリー：クリスマス・イブのパーティは毎年みんな飲まされるんだから……。

母：そんなの行かなきゃいいのに。

エミリー：いやよ！ 大学でハブられたくないもん！
エミリー：パーティだってエリックとパーシーが調子に乗ってるだけで、他の子は皆いい人たちだし……。

母：今日も居るの？ そのエリックとパーシーは。

エミリー：居ないよ。
エミリー：今日は絶対飲まないって皆に言ってあるし。

母：皆って誰が来るのよ。
母：バスには乗っていくの？

エミリー：もう……大学の友達のオリバーの家で、幼なじみのルナとヘンリーが来るの！
エミリー：それで、六時半のバスに乗っていく！ 歩くと一時間かかるからね！
エミリー：もういい！？ 時間ないからもう行くよ！

母：はいはい、分かったわ。
母：気を付けて行きなさいよ。
母：遅くなるなら迎えに行くからね。

エミリー：うん……ありがとうママ。じゃあね。

エミリーが家を出る
その頃、オリバー宅
オリバーが踏み台に乗って部屋にクリスマスの飾り付けをしている
七時過ぎ、ルナがオリバー宅に到着

ルナ：お邪魔します〜。

オリバー：お、ルナ！ メリークリスマス！
オリバー：一番乗りだな。

ルナ：メリークリスマス、オリバー。
ルナ：あれ？ エミリーとヘンリーは？

オリバー：いや、まだ来てないけど。
オリバー：一緒に来なかったのか？

ルナ：うん。
ルナ：車に乗せて行ってあげようと思って連絡はしたんだけど、ヘンリーは電話に出なくて、エミリーは二日酔いで少し遅れるからいいって。

オリバー：そうなのか。

ルナ：七時ちょうどに来たのは、私だけってことね。

オリバー：あぁ。
オリバー：それにしても、ヘンリーは彼氏の癖に彼女の電話にも出ないのか。

ルナ：いつものことよ。
ルナ：ヘンリーはマイペースだから。
ルナ：それに彼氏って言っても、幼なじみの延長線上みたいな感じだし、私は気にしてないよ。

オリバー：そうか。
オリバー：まあ、ルナが怒ってないならいいんだけど。

ルナ：私ってそんな短気に見える？

オリバー：そうじゃないけど、ルナって無理して笑う癖があるからさ。
オリバー：大丈夫かなって。

ルナ：そうかな？
ルナ：まぁでも、心配してくれたならありがとう。
ルナ：ほんとに平気だから。

オリバー：そっか。

ルナ：うん。
ルナ：……それで、今は飾りつけ中？

オリバー：あぁ。
オリバー：ちょっと間に合わなくってね。

ルナ：そうなんだ。
ルナ：……それじゃ、まだ時間かかりそうだし、私みんなの分の飲み物でも買ってこようか。

オリバー：え、わざわざ来てもらったのに悪いよ。

ルナ：いいよ、車持ってるの私しか居ないんだし。
ルナ：近くのスーパーまで行けば、十五分くらいで戻って来れるからちょっと待ってて。

オリバー：あぁ……ありがとう。

ルナが飲み物を買いに出掛ける
十五分程経って、ルナが帰ってくる

ルナ：戻ったよ……ってあれ、オリバー？

ルナが部屋を見渡すが、オリバーが見当たらない

ルナ：……どこ行っちゃったんだろ。

少しすると、オリバーが玄関から戻ってくる

オリバー：おかえり。

ルナ：え！

オリバー：いや、そんなに驚かなくても……。

ルナ：ご、ごめんなさい。突然後ろから話しかけられてびっくりして……。
ルナ：それより、どこに行ってたの？

オリバー：ん？ あぁ、納屋に工具を取りに行ってただけだよ。

ルナ：そうだったのね……。

オリバー：あぁ、驚かせてごめんな。

ルナ：ううん。
ルナ：あ、飲み物はこれでよかった？

オリバー：あぁ、大丈夫だよ。
オリバー：ありがとう。

ルナ：うん。
ルナ：あ……まだ飾り付け終わらないの？

オリバー：あぁ、細かい作業苦手なくせに気合い入れて色々買ってきちゃってさ。
オリバー：全然間に合わなかったよ。

ルナ：じゃあ、少し手伝おうか？

オリバー：あー……悪いけど、お願いできるかな？

ルナ：えぇ、大丈夫よ。

オリバー：ありがとう。

ルナ、オリバーの隣で飾り付けを手伝い始める

ルナ：飾り付け、オリバーが全部一人でやってたの？

オリバー：いや、途中までは妹に手伝わせてた。
オリバー：でもなかなか終わらなくてさ。

ルナ：妹さんはどこに行ったの？

オリバー：彼氏の家に泊まりだってよ。

ルナ：そうなんだ。

オリバー：あぁ、彼女の居ない兄貴への当てつけかよってな。
オリバー：あ、このオーナメントあそこに付けて来てくれる？

ルナ：えぇ、いいわよ。

オリバー：サンキュ。

二人が飾り付けをしながら談笑していると、八時頃になってようやくヘンリーがやってくる

ヘンリー：ごめん！ ちょっと遅れた！

ルナ：ヘンリー、今まで何してたの？

ヘンリー：いや、ちょっとその……寝過ごしちゃって。

オリバー：おい、ヘンリー。
オリバー：お前彼女の電話くらい出てやれよ。

ヘンリー：え？

ヘンリー、携帯電話を確認する

ヘンリー：あ、ほんとだ！ 三回もコール鳴ってたんだ！
ヘンリー：マナーモードにしてたから全然気付かなかった……！

ルナ：いいわよ、それより飾り付けもう少しで終わるからあなたも手伝って。

ヘンリー：わ、分かった！
ヘンリー：あと、二人ともメリークリスマス！

オリバー：メリークリスマス。(同時に)

ルナ：メリークリスマス。(同時に)

ヘンリー：えっと……何から手伝えばいい？

オリバー：じゃあ……テーブルの上のキャンドルに火を付けてきてくれるか？

ヘンリー：わかった！

ヘンリー、荷物を置いてテーブルへ向かう

オリバー：あ、ルナ。
オリバー：悪いんだけど俺の腰にかけてあるハサミを取って、これ切ってくれないかな？

ルナ：いいよ、どの辺りから切ればいい？

オリバー：えっと、この辺かな……。

ルナ：ここ？

オリバー：そう、そこ。

ルナ：分かった。
ルナ：……はい、切ったよ。

オリバー：ありがとう、助かるよ。

ルナ：いいえ。
ルナ：ハサミ、戻しとくね。

オリバー：おっと、間違って俺の足に刺さないでくれよ？

ルナ：ふふ、そんなことしないわよ。

オリバー：ははは。

ルナとオリバーが仲良くやってるのを、ヘンリーがキャンドルに火を付けながら眺めている

ヘンリー：……なんか、二人お似合いだな。

ルナ：え？

オリバー：おい、ヘンリー。
オリバー：急に変なこと言うなよ。

ヘンリー：いや、だって……。
ヘンリー：オリバーはアメフトのキャプテンでクラスでも人気者。
ヘンリー：ルナは幼なじみだけど美人で秀才だし、陽キャグループにも入ってる。
ヘンリー：それに比べて俺はどちらかといえば陰キャだし、顔だって対して良くない。
ヘンリー：……お似合いに見えるよ。

ルナ：なに？ あなた妬いてるの？

ヘンリー：そ、そういう訳じゃないけど……。

ルナ：……はぁ。
ルナ：あなたね、電話をかけても出ないし、パーティには一時間近く遅れてきて、その上ごちゃごちゃ文句まで言って。
ルナ：態度悪いわよ？

ヘンリー：いや、その……。

ルナ：一言くらい謝ったらどうなの？

ヘンリー：も、文句なんてそんなつもりじゃ……。
ヘンリー：俺はただ……。

ルナ：嫌なことがあるならハッキリ言えばいいじゃない。
ルナ：隠し事ばっかりして……だいたいあなたは───

オリバー：(遮るように)分かった、分かった！
オリバー：二人とも一回落ち着こう。
オリバー：今日はクリスマスだ、仲良くしようぜ。な？

ルナ：……ごめんなさい、空気悪くしちゃって。

ヘンリー：俺も、ごめん……。

オリバー：お互い謝れたな。
オリバー：よし！これで仲直りだ。

ルナ：えぇ。

ヘンリー：……うん。

オリバー：よし。
オリバー：……それより、エミリーはまだ来ないのかな。
オリバー：もう八時過ぎだけど。

ルナ：たしかに、いくら遅れると言っても遅いわね。
ルナ：一回エミリーの家に電話してみた方がいいかも。
ルナ：ちょっと掛けてみる。

オリバー：あぁ。

ルナ、エミリーの家に電話を掛ける

ルナ：はい、はい……ありがとうございます……。

オリバー：どうだって？

ルナ：エミリーのお母さんが出たんだけど、エミリーは六時前には家を出てるって……。
ルナ：バスで行くって言ってたから、もう着いてるはずなんだけど……。

オリバー：おかしいな……。
オリバー：ヘンリーも何か知らないか？

ヘンリー：えっ？ えっと、俺は……何も知らない……。

オリバー：そうか……。
オリバー：もう外も暗いし、皆で探しに行ってみようか。

ルナ：分かった。

ヘンリー：う、うん。

三人、家の外に出る

オリバー：俺はバス停の方探してくるよ。
オリバー：ヘンリーは、家の周りを探してみてくれるか？

ヘンリー：分かった。

ルナ：私、車あるからエミリーの家の方まで探しに行ってみるよ。

オリバー：あぁ、頼んだ。

三人、一時間程捜索するが、エミリーの姿は見当たらない
それから少しして、オリバーの家の前にルナの車が帰ってくる

ルナ：ただいま……。

オリバー：ルナ、エミリーは？

ルナ：探してみたけどどこにも……。

オリバー：そうか……。
オリバー：俺もバス停の周辺を走って探したけど、どこにも居なかった。

ヘンリー：俺も、家の周り探してみたけど居なかったよ……。

ルナ：もう、どこ行っちゃったの……？

オリバー：くそ……。
オリバー：何かエミリーが行きそうな場所とか無いかな……。

ルナ：思い当たる場所……。

オリバー：うーん……。

ヘンリー：……。
ヘンリー：(ボソッと)……秘密基地。

オリバー：え？

ルナ：え？

ヘンリー：あ、いや……別に。

ルナ：何よ、ハッキリ言ってよ。

ヘンリー：い、いや……。
ヘンリー：思い当たるところって言ったら、昔俺たちが遊んでた秘密基地とか……。

オリバー：秘密基地？ それってなんだ？

ルナ：えっと……私とエミリーとヘンリーが、子供の頃によく遊んでた場所があって……。
ルナ：山の中にある使われてない農機具小屋のことなんだけど、そこを勝手に私たちが秘密基地って呼んでたの。

オリバー：そうなのか。
オリバー：ここからは近いのか？

ルナ：エミリーの家の裏山だから、ここからだと三十分くらいかな……。

オリバー：試しに行ってみよう。
オリバー：ルナ、車出して貰ってもいいか？

ルナ：えぇ、じゃあ二人とも乗って。

オリバー：あぁ。

三人がエミリーの家の裏山へ向かう
三十分後

ルナ：着いたわ。

オリバー：ここか……。

到着した場所の先には、トラクターを入れておける程の大きさの小屋があった

オリバー：結構大きいんだな。

ルナ：農機具小屋だから、もともとトラクターとかが入ってたんだと思う。

オリバー：扉、鍵かかってるか？

ルナ：多分、かかってないと思う。

オリバー：じゃあ、開けてみるぞ……。

オリバーが扉を開けた
そこには、屋根の横木にロープを引っ掛けて首を吊っているエミリーの姿があった

オリバー：なっ……！

ヘンリー：え……。

ルナ：エミリー……？
ルナ：エミリー！

ルナがエミリーに駆け寄る
その場に呆然と立ち尽くす、オリバーとヘンリー
：
数時間後、警察が駆けつけ、三人に事情聴取をしている

警部：……なるほど。
警部：クリスマスパーティに来なかった彼女を探していて、ここが思い当たり来てみたら、彼女が首を吊って亡くなっていたと……。

オリバー：はい……。
オリバー：俺たちも何が何だか分からなくて……。

ルナ：エミリー……。

ルナが涙を拭う
オリバー、泣いてるルナの背中をさする

警部：君たちと亡くなった彼女との関係は、大学の同級生ということで間違いないかな？

オリバー：はい……。
オリバー：あ、でもルナとヘンリーは彼女と幼なじみで……俺よりも近しい仲でした。

警部：なるほどね……。
警部：状況を整理すると、エミリーは十八時前に家を出たっきり連絡が取れなくなった。
警部：そしてここで亡くなっているのを君たちが見つけた。
警部：小屋の中には脚立もあって、天井にはロープを結んだ形跡もある。
警部：足元には踏み台が転がっていて、首を吊った後に自分で倒したことが伺える。
警部：……恐らく、自殺と考えて問題ないだろう。
警部：君たちの中で、彼女が自殺をほのめかすような言葉を聞いた者はいないかい？

オリバー：俺はなにも……。

ルナ：……私も、そんな話は聞いたことがありませんでした。

ヘンリー：……。

ヘンリーの体が震えている

警部：……君はヘンリーと言ったかね。
警部：何か知ってることはあるかい？

ヘンリー：えっ……！ えっと……。
ヘンリー：お、俺は……俺は。

ヘンリー、うつむいて黙ってしまう

警部：……まぁ、事件が起きたすぐ後だ。
警部：動揺して当然だろう。
警部：ここから先は鑑識(かんしき)に任せるので、君たちは一度家に帰りなさい。

オリバー：はい……。

ルナ：はい……。

ヘンリー：……。

警部：ジェームズ刑事、私たちも署に戻るぞ。

ジェームズ：……。

警部：ジェームズ刑事。
警部：……おい、ジェームズ！

ジェームズ刑事、自殺現場の写真をいっぱい撮っている

ジェームズ：は、はい！
ジェームズ：すみません、あとここだけ写真を撮らせてください！

警部：なにをしとるんだ……。
警部：自殺だよ、自殺。
警部：これ以上探しても出てくるものは何もないよ。

ジェームズ：……何かがひっかかるんですよね。
ジェームズ：自殺にしては、何かが……。

警部：いい加減にしないか！
警部：鑑識が来れば全て調べてくれる。
警部：それまで現場を掻き回さないでくれ。
警部：ほら、行くぞ！

警部、ジェームズの腕を引っ張って帰ろうとする

ジェームズ：うわっ！
ジェームズ：ちょっと警部！

警部：それじゃあ、三人は家で休んでくれ！
警部：ここからは我々が捜査していくのでな！

オリバー：はい……。

後日、警察署の会議室

警部：鑑識の結果が出た。
警部：やはり、脚立やロープからもエミリーの指紋が出てきたそうだ。
警部：鑑識も、現状は自殺の線が強いと言っている。
警部：司法解剖の結果も近いうちに出るが、おそらく自殺で──

ジェームズ：うーん……。

警部：なんだ、まだ引っかかるのか？

ジェームズ：……いや、なんというか。
ジェームズ：あまりに綺麗すぎやしませんか？

警部：なにがだ？

ジェームズ：自殺にしては綺麗過ぎると思うんですよ。
ジェームズ：ほら、自殺志願者が自殺をする時、いくら覚悟を決めたからと言っても、躊躇したり何かミスしたりすると思うんですよ。
ジェームズ：でも、それらが何もない……。

警部：……たしかにな。

ジェームズ：警部、少しこの資料を借りてもいいですか？

警部：何故だ？

ジェームズ：知り合いに、こういうことに聡い人間が居るので、助言を仰いでみたいんです。

ジェームズ：(M)こうして、一部ではあるが警部の許可が出て、事件現場の写真を持ってある人物の元へと向かった。
ジェームズ：高校の頃の旧友で、当時学校で起きた事件をいとも簡単に解決した「アイツ」なら、何か分かるかもと思ったのだ。

アーリントンにある公立図書館
私服のジェームズが図書館内をウロウロしてる

ジェームズ：ここで働いているとは聞いたが……どこにいるんだ？

ジェームズ、図書館内をきょろきょろ見回しながら歩いている
すると、荷物を持った図書館の職員とぶつかる

職員：きゃっ！

職員の持っていた荷物が散乱する

ジェームズ：あっ！ すみません！ よそ見してて……！

職員：ごめんなさい……！ 私もちゃんと前を見ずに歩いていたので……。

ジェームズ：すみません、荷物拾いますね。

職員：あ……ありがとうございます。

ジェームズ、落ちた荷物を拾って職員に手渡す

ジェームズ：はい、これで全部ですか？

職員：はい、ありがとうございます、助かりました。
職員：……ちなみに、何かお探しになられていたんですか？

ジェームズ：え？

職員：よそ見していたと仰っていたので……何か気になる本でも？

ジェームズ：あ、えっと……実は、とある人を探してまして。

職員：は、はぁ。
職員：図書館の中でですか……？

ジェームズ：あ……怪しいものではないんです。
ジェームズ：私、こういうものでして……。

ジェームズ、警察手帳を胸ポケットから取り出して見せる

職員：け、刑事さんでいらしたんですね……。
職員：まさか、この図書館の中で何か事件が……？

ジェームズ：い、いえ！ そういうわけではなくてですね……。
ジェームズ：えっと……単刀直入にお聞きしますが、ケヴィン・ロイドという男をご存じですか？

職員：は、はい。
職員：ここの図書館で司書員をしている人だと思いますが……。

ジェームズ：彼は今どちらに？

職員：えっと、多分二階の専門書コーナーにいるかと……。

ジェームズ：ありがとうございます、助かりました。では──

職員：あ、あの……！

ジェームズ：はい？

職員：……彼はやはり、なにか悪いことをされたのでしょうか？

ジェームズ：え？

職員：いつも何を考えているか分からない顔をしていて、前から少し怖い人だとは思っていたんですけど……！

ジェームズ：あ、いや、ケヴィンはなにも……。

職員：あっ、ごめんなさい。素人が事件に顔を突っ込んじゃいけないですよね……。
職員：このことは秘密にしておきますので……！
職員：あの、捜査頑張ってください！

ジェームズ：いや、違う──

職員、走り去っていく

ジェームズ：あー……。
ジェームズ：まぁ……いいか。

ジェームズ、ケヴィンを探しに二階へ行く
すると、専門書コーナーで黙々と本を並べている職員の男を見つける

ジェームズ：……やっと見つけた。
ジェームズ：おい、ケヴィン。

ケヴィン：はい。

ジェームズ：頼みがあるんだ。

ケヴィン：何の御用でしょうか。

ジェームズ：……お前にしか頼めないことなんだ。

ケヴィン：はぁ、私にしか頼めないことですか。
ケヴィン：まぁ、この図書館内にある本であれば、簡単なあらすじでも言って頂ければ何の本かお答えいたしますが。

ジェームズ：……なぁ、ケヴィン。
ジェームズ：ふざけるのも大概にしてくれ。
ジェームズ：俺は本気でお前に話してるんだぞ。

ジェームズ、ケヴィンの顔を覗き込む

ケヴィン：……なんだ、ジェームズ。
ケヴィン：久しぶりに会って早々なんの話だ。

ジェームズ：とある事件について、お前に相談があるんだ。

ケヴィン：相談？

ジェームズ：あぁ、そうだ。
ジェームズ：とにかく、話だけでも聞いてもらえないか？

ケヴィン：ほぅ。

ジェームズ：頼む……。

ケヴィン、持っていた本を棚にしまう

ケヴィン：分かった。
ケヴィン：十八時でここの仕事が終わる。
ケヴィン：その後、近くのファミレスでご飯を食べながら話を聞こう。
ケヴィン：もちろん、君の奢りでだ。

ジェームズ：……分かったよ。
ジェームズ：じゃあ、十八時に図書館の入口で待ってる。

ケヴィン：あぁ。

十八時過ぎ、図書館前でジェームズがケヴィンを待っている

ジェームズ：……。

少し遅れてケヴィンが現れる

ケヴィン：やぁ、お待たせ。

ジェームズ：あぁ、ケヴィン。
ジェームズ：今回の事件なんだが、警察は現状自殺と断定していて──

ケヴィン：待て待て、まずは飯が先だ。
ケヴィン：腹が減ってはなんとやら、と言うだろう？
ケヴィン：君がお金を出してくれるなら俺はどこでも喜んで着いていくよ。
ケヴィン：さぁ、何にする？

ジェームズ：……じゃあ、そこのファミレスでもいいか？

ケヴィン：あぁ、もちろんだ。
ケヴィン：今月ピンチでね、ホント助かるよ。

二人、近くのファミレスに入り席に座る

ジェームズ：よしケヴィン、まずは──

ケヴィン：まずは注文だな。
ケヴィン：ここのファミレスは基本低価格だが、ステーキプレートに関してはなかなか良い肉を使っていてね。
ケヴィン：少し値段は張るがこれがまた美味しいんだ……。
ケヴィン：なぁ、頼んでもいいかな？

ジェームズ：……あぁ、好きに頼んでくれ。

ケヴィン：やった！
ケヴィン：なぁ、ホットサンドとドリンクが付いてくるセットもあるんだがそれも……。

ジェームズ：あぁ、頼んでくれ！
ジェームズ：食べ物は好きな物を頼んでくれていいから、話を聞いて欲しいんだ……！

ケヴィン：さぁ、君も頼んでくれ。
ケヴィン：何事も焦ってはいけない。
ケヴィン：パニックになると、人間の脳は三分の一も使えなくなるんだ。
ケヴィン：ほら、君も頼め。もちろん君のお金でね。

ジェームズ：……分かったよ。
ジェームズ：君と同じものを頼む、それでいいか？

ケヴィン：よし。
ケヴィン：ウエイターさん！

ウエイター：はい。

ケヴィン：このステーキをミディアムレアで、それとホットサンドとココアの付いたセットを二つ頼む。

ウエイター：かしこまりました。

ケヴィン：ふぅ……。

ジェームズ：……そろそろ、話してもいいか？

ケヴィン：あぁ、これで準備は整った。
ケヴィン：それで、相談っていうのはなんだい？ 熱血刑事のジェームズさん。

ジェームズ：実は、今捜査している事件のことなんだが……。
ジェームズ：とある大学生が、農機具小屋で首吊り自殺をしていたんだ。
ジェームズ：友達数人とクリスマスパーティをしようという当日にな。

ケヴィン：ほぅ。

ジェームズ：司法解剖はまだだが、鑑識の見解も現状だと自殺の線が強いと言っている。
ジェームズ：……だが、何か違和感を感じるんだ。
ジェームズ：この写真を見てくれ。

ジェームズ、何枚かの写真をテーブルに広げる

ケヴィン：んん？

ジェームズ：まずはこれだ。
ジェームズ：天井の横木にロープが結んであったんだが、ちょっと綺麗すぎないか？

ケヴィン：なるほど？

ジェームズ：つまり、いくら自殺を覚悟した人間とはいえ、自殺する時は苦しくてジタバタと暴れるはずだろ？
ジェームズ：だが、この天井の横木にはロープの跡が一本だけなんだ。

ウエイター：お待たせしました。
ウエイター：ステーキプレート、ミディアムレアとホットサンドのドリンクセット二つになります。

ケヴィン：おぉ！ 待ってました！
ケヴィン：ジェームズ、悪いが写真を少しどけてくれ。

ジェームズ：あ、あぁ……悪い。

ケヴィン：よぉし……。
ケヴィン：久しぶりのステーキだ……！

ケヴィン、ステーキ肉を一口頬張る

ケヴィン：美味い……これが食べたかったんだ……。

ジェームズ：……ゴホンッ。
ジェームズ：それと、この写真なんだが……。

ケヴィン：君も、早く食べないと冷めるぞ？

ジェームズ：……俺のはいいんだ。
ジェームズ：とにかく、これを見てくれ。

ケヴィン：どれだ？

ジェームズ：脚立と踏み台だ。
ジェームズ：これも綺麗過ぎると思わないか？

ケヴィン：ん？

ジェームズ：脚立は綺麗に畳まれて置かれてるし、踏み台も足の真下に綺麗に倒れてた。
ジェームズ：今から死のうとしてる人間が、こんな丁寧な動きをするか……？

ケヴィン、ご飯を食べながら話す

ケヴィン：……たしかに、違和感はあるな。

ジェームズ：だろ！

ケヴィン：その前に、一つ質問がある。

ジェームズ：なんだ？

ケヴィン：なんで、俺にそんなことを相談しに来たんだ？
ケヴィン：俺はただの図書館の司書員だぞ。
ケヴィン：しかも、臨時のな。

ジェームズ：でも、高校の時に事件を解決したろ。

ケヴィン：事件……？
ケヴィン：あぁ、ウサギ小屋のことか。

ジェームズ：そうだ。
ジェームズ：俺はお前が友達であると同時に、あの事件を一人で解決したことを誇りに思ってるんだ。

ケヴィン：あんなもの大したことはない。

ジェームズ：そんなことない！
ジェームズ：あれは凄かった。
ジェームズ：俺は、お前のあの推理力に憧れて刑事になったんだ。
ジェームズ：お前の推理力は、並大抵じゃない。

ケヴィン：……俺のことを過大評価してくれるのは有難いけどね、ほんとに大したことじゃないんだよ。
ケヴィン：たかが学生の頃の、ちょっとした話だ。

ジェームズ：いや、違う。
ジェームズ：普通の学生にあんな推理は出来なかった。
ジェームズ：……お前なら、事件の真相を暴けるはずだ。

ケヴィン：……君は昔から、そういう引っかかりを放っておけない男だったな。
ケヴィン：……あの事件はたしか、ウサギ小屋のウサギが一匹残らず惨殺されていたやつだよな。

ジェームズ：そう、それだ。

ケヴィン：あれは悲惨だった。
ケヴィン：小屋のあちこちにウサギの内臓がぶちまけられていて、ひどい悪臭を放っていた。
ケヴィン：学校は当初、世話係が前日の帰りにウサギ小屋の南京錠を閉め忘れ、運悪くその日に野犬がウサギ小屋を襲った「事故」だと言っていた。
ケヴィン：校門から小屋に続く犬の足跡も見つかり、ウサギ達も肉を引き裂かれていた。

ジェームズ：あぁ。

ケヴィン：……しかし、よく考えればおかしなことだらけだった。
ケヴィン：まずは犬の足跡だ。
ケヴィン：たしかに校門から続いていたが、足跡が等間隔だった。
ケヴィン：犬の足は機械のように正確ではないから、歩幅に差がつくはずだ。
ケヴィン：だが、それがほぼなかった。これは明確な違和感だ。
ケヴィン：次に、ウサギ小屋の内臓だ。
ケヴィン：野犬がウサギを襲ったのなら、まずどこから食べると思う？

ジェームズ：えっと……内臓からか？

ケヴィン：その通り。
ケヴィン：内臓に一番栄養があり、野生の肉食獣はまず内臓から食べるはずなんだ。
ケヴィン：しかし内臓は食べるどころか、まるで手で振り回したかのように小屋全体に撒き散らしてあった。
ケヴィン：そして、極めつけは小屋の南京錠だ。
ケヴィン：鍵を閉め忘れただけなのであれば、南京錠はその場にあるはずだ。
ケヴィン：しかし几帳面にも、南京錠は鍵置き場に片付けてあった。
ケヴィン：おかしいだろう？
ケヴィン：普通は故意でなきゃ、わざわざ片付けたりしない。

ジェームズ：たしかに。

ケヴィン：等間隔に付けられた足跡や片づけられた南京錠。そこから導き出されるのは、几帳面な性格で、小屋の鍵を開け閉めできるヤツだ……。
ケヴィン：そう考えれば、犯人は一人しかいなかった。
ケヴィン：学校で一番の成績を誇る優等生で、ウサギの世話係をしていた、その張本人だ。

ジェームズ：……さすがだ。

ケヴィン：その後、ヤツの机の中を漁ると、土が着いたゴミ袋が出てきた。
ケヴィン：恐らく、足跡が付かないように自分の足に被せて、犬の足跡を丁寧に残して行ったんだろう。
ケヴィン：ヤツを問い詰めた結果、すんなりと自供した。
ケヴィン：受験のストレスや優等生でいなきゃいけないプレッシャーが引き金で、犯行に至ったとかなんとか言っていた。
ケヴィン：優等生という肩書きが、自然と校内で犯人から遠ざける要因にもなっていたんだ。
ケヴィン：しかし、あの事件は紐解いて見れば、こんな簡単なトリックだったんだよ。

ジェームズ：すごい……これだよ！ ケヴィン！
ジェームズ：お前のその推理力が今必要なんだ！

ケヴィン：……まぁ、ありがとう。

ジェームズ：さぁ、ケヴィン！ さっきの写真の違和感があったところを教えてくれ！

ケヴィン：……そうだな。
ケヴィン：まずは君の言う通り、横木のロープ跡は気になる点だ。
ケヴィン：しかし、まだ決定的な証拠とは言えない。

ジェームズ：あぁ、そうなんだ。

ケヴィン：俺が気になったのは、足の真下に倒れていた踏み台だ。
ケヴィン：これはどう見てもおかしいだろう。

ジェームズ：どこがどうおかしい？

ケヴィン：普通一人で自殺したなら、踏み台に乗って首にロープを巻くだろう？
ケヴィン：その後、踏み台を蹴飛ばしてから首を吊るはずだ。
ケヴィン：ということは、踏み台は足の真下じゃなく、足の少し前や後ろに倒れるはずだろ？
ケヴィン：でも真下にあるということは、現場にもう一人誰かがいて、被害者の足元に置いたという可能性はないか？

ジェームズ：……そうだ、それだよケヴィン！
ジェームズ：俺が抱いていた違和感はそれだ！
ジェームズ：これは自殺なんかじゃなくて、自殺に見せかけた他殺だったんだ！

ケヴィン：いや、他殺かどうかを特定するにはまだ証拠が足りない。
ケヴィン：なぁ、パーティには何人が出席する予定だったんだ？

ジェームズ：被害者を含めて、四人だ。

ケヴィン：なら、被害者以外の三人の証言も聞かないとな。

ジェームズ：あぁ、そうだな……！

ケヴィン：……さて、いくら出してくれる？

ジェームズ：え？

ケヴィン：だから、いくら出してくれるんだと聞いてるんだよ。

ジェームズ：いくらって……なにがだ？

ケヴィン：手間賃だよ。
ケヴィン：証言を聞きに行った手間賃。

ジェームズ：それは……。
ジェームズ：また飯を奢るというのはどうだ？

ケヴィン：仕事を休んでまで協力するのに、その程度の手間賃かぁ……。

ジェームズ：……わかったよ！
ジェームズ：じゃあ、この事件が解決したら相談して決めさせてくれ……。

ケヴィン：……まぁ、それなら考えなくもないな。

ジェームズ：……じゃあ、よろしく頼む。

ケヴィン：あぁ、よろしくな。

二人が強く握手をした

Episode ２-Reading the Living- 生者を読む

ジェームズ：(M)あのファミレスでの話し合いから数日後。
ジェームズ：俺とケヴィンは、オリバーの家の前に来ていた。
：
ジェームズ：ここが例のパーティ会場になる予定だった家だ。

ケヴィン：アメリカらしい、大きな家だね。

ジェームズ：あぁ。
ジェームズ：被害者の同級生、オリバー･ウィリアムズの家だよ。
ジェームズ：被害者以外の三人は、あの日この家に集まっていたらしい。

ケヴィン：なるほど、そうか。

ジェームズ：あぁ。

ケヴィン：……それはそうと、二つほど質問したいことがあるんだが、いいかな？

ジェームズ：どうした？

ケヴィン：まず、なぜ君は私服なんだい？

ジェームズ：今日が休日だからだよ。

ケヴィン：なぜ、休日に捜査を？

ジェームズ：……君を連れて捜査したいと警部に願い出たんだが、一般人を事件に巻き込む訳にはいかないと断られた。
ジェームズ：だから、捜査とは関係ない休みの日に君とここへ来たんだ。
ジェームズ：つまり、休日返上ってことだよ。

ケヴィン：なるほど。一般人を関与させたくないという訳か。

ジェームズ：そういうことだ。

ケヴィン：なるほどな。
ケヴィン：……それと、もうひとつ聞いてもいいかい？

ジェームズ：なんだ？

ケヴィン：これは俺の職場の話なんだが、ここ数日どうしてか俺が犯罪者なんじゃないかという噂が広がっていてね……。
ケヴィン：同僚達から白い目で見られているんだ。
ケヴィン：何か君に心当たりはないかい？

ジェームズ：あー、えっと。
ジェームズ：……いや、俺は何も知らない。

ケヴィン：本当か？

ジェームズ：……もちろん。

ケヴィン：そうか……。
ケヴィン：まぁ、あの図書館で一生働くわけじゃないし、たいしたことではないか。

ジェームズ：……そうだよ。気にしたら負けだ。

ケヴィン：そうだな。
ケヴィン：それじゃさっそく、捜査を始めようか。
ケヴィン：インターホンを押してくれ。

ジェームズ：あぁ。

ジェームズ、オリバーの家のインターホンを押す

オリバー：(インターホン越し)はい。

ジェームズ：突然すみません。
ジェームズ：私、先日の事件を担当させて頂いた刑事なのですが。

ジェームズ、インターホン越しに警察手帳を見せる

オリバー：あぁ、どうも。
オリバー：どうかされたんですか？

ジェームズ：あの事件について少し気になることがありまして。
ジェームズ：もしよろしければ、お話を伺いたいなと……。
ジェームズ：もちろん、知っていることだけで構いませんし、お時間もあまり取らせませんので。

オリバー：……分かりました、少し待っててください。

インターホンがプツッと切れる

ジェームズ：聞きたいことはまとめて来たのか？

ケヴィン：もちろん。
ケヴィン：時間は取らせないよ。

少しすると、玄関のドアが開きオリバーが出てくる

オリバー：お待たせしました。

ジェームズ：どうも、突然伺ってしまってすみません。

オリバー：いえ。
オリバー：聞きたいことって、どんなことでしょうか？

ジェームズ：あぁ、それはですね……。

ジェームズ、ケヴィンをチラッと見る

ケヴィン：ん？ あぁ。
ケヴィン：それについては私からお話させて頂きましょう。
ケヴィン：実は……あなたに逮捕状が出ていましてね。

ジェームズ：は！？

オリバー：え！？
オリバー：お、俺にですか！？

ジェームズ：おい、ケヴィン！
ジェームズ：いきなり何を……！

ケヴィン：……というのは、軽い冗談で。

ジェームズ：おい……！
ジェームズ：いきなり変なことを言うなよ！

オリバー：ビックリしましたよ……。
オリバー：警察っていうのは、こんな不謹慎な冗談を言うものなんですか……？

ジェームズ：いえ、そんなことは……。

ケヴィン：すみません、少し場を和ませようとしたんですが……。
ケヴィン：気分を害されてしまいましたか？

オリバー：え、いや……。
オリバー：ちょっと驚いただけで、大丈夫です。

ケヴィン：あぁ、ならよかった。
ケヴィン：それと、つかぬことをお聞きしますが、あなた……何かスポーツをされていますか？

オリバー：え？

ケヴィン：いえ、その身体の大きさ的に、アメフトか何かをしているのかな、と。

オリバー：あぁ、はい。
オリバー：おっしゃる通り、大学でアメフトをやってます。

ケヴィン：やっぱり！
ケヴィン：その肉付きの良さ、アメフト選手の身体だと思った！
ケヴィン：それに、よく見れば靴紐の結び方もそうだ！
ケヴィン：スポーツ選手がよくやる結び方だ。えーと、呼び名が……。

オリバー：イアン・セキュア・ノットですか？

ケヴィン：そう、それだ！
ケヴィン：ほどけにくい結び方で、スポーツ選手がよくやるんだよ。
ケヴィン：しかし、どうも私はこの結び方が苦手でね……うまく結べないんだ。
ケヴィン：どうやらあなたは、手先が器用なようで。

オリバー：いえ……俺は不器用な方ですよ。
オリバー：この結び方は慣れてるだけなので。

ケヴィン：そうか、意外だな。
ケヴィン：まぁ、確かにスポーツ選手はこの結び方をよくするから、器用さはあまり関係ないか。
ケヴィン：あ、そういえば、アメフトのポジションはどこですか？

オリバー：一応、クォーターバックをやってます。

ケヴィン：おぉ！ ではあなたはキャプテンをやられてるということですか？

オリバー：そうですね、一応。

ケヴィン：それは凄い！
ケヴィン：アメフトのキャプテンとなれば、将来も安泰だ！ なぁ、ジェームズ！
ケヴィン：今のうちにサインでも貰っておこうかな……。

オリバー：いや、まだそんなに凄くは……。

ケヴィン：おっと！ すまない。
ケヴィン：少しテンションが上がってしまった。
ケヴィン：いやぁ、実は私、スポーツが大好きでね。
ケヴィン：運動神経はからっきしだが、知識だけは少々持ってまして。
ケヴィン：例えば、左利きはスポーツに有利だったりとか……。

オリバー：へぇ、そうなんですね。
オリバー：実は俺も、左利きなんですよ。

ケヴィン：えっ、それは凄い！
ケヴィン：左利きは人口の約一割と言われているのに、その中でもクォーターバックなんて、かなり希少なのでは！？

オリバー：そうですね、希少だとはよく言われています。
オリバー：だからなのか、もう実業団からも声がかかっていて。

ケヴィン：いやぁ、それは凄い！
ケヴィン：それじゃあ──

ジェームズがケヴィンの肩を叩く

ジェームズ：おい、ケヴィン。
ジェームズ：そろそろ事件の話も聞いて貰えないか……？

ケヴィン：……あぁ、そうだな、すまない。
ケヴィン：私としたことが、テンションが上がってしまった。
ケヴィン：それでは、話を戻して……。
ケヴィン：まずはあなた達の関係性を教えて頂けますか？
ケヴィン：確か、ヘンリー、ルナ、エミリーは三人とも幼なじみだと聞いていますが、あなたはどのような関係で？

オリバー：あぁ、俺はルナと同じクラスなんです。
オリバー：ルナと仲良くしていくうちに、ルナの幼なじみのヘンリーとエミリーとも仲良くなっていって。

ケヴィン：なるほど、それでパーティを開こうと……。
ケヴィン：では、パーティは何時からの予定で、誰が何時頃に集まり、何時からエミリーを探しに行ったのか、できるだけ詳しく教えて頂けますか？

オリバー：あ、はい。
オリバー：えっと、パーティは七時頃から始める予定でした。
オリバー：それでたしか、最初にルナが七時過ぎに来て……その後すぐ飲み物を買いに十五分ほどスーパーへ出かけて、だいたい七時半頃に戻ってきました。
オリバー：ヘンリーは寝坊で遅れて、八時頃に来たはずです。
オリバー：その後……エミリーがまだ来てないことに八時過ぎくらいに気付いて、皆で手分けして一時間ほど探しに行きました。
オリバー：それでも見つからず、思い当たる場所を皆で探していたら農機具小屋が候補に出てきて、行ってみたら……って感じです。

ケヴィン：なるほど、なるほど。
ケヴィン：では、農機具小屋が怪しいと言い出したのはどなたですか？

オリバー：たしか……ヘンリーでした。

ケヴィン：……ほぅ。
ケヴィン：なるほど、非常に参考になりました、ありがとうございます。
ケヴィン：ちなみに、今回パーティを開こうと決めたのは誰だったんですか？

オリバー：それは、俺とルナです。

ケヴィン：二人で決められたんですか？

オリバー：はい。
オリバー：実は、前日に学年のパーティがあったんですけど……俺、大勢でのパーティってそんなに好きじゃなくて。
オリバー：それでルナと相談して、仲のいいメンツだけでこじんまりクリスマスを祝おうと誘ったんです。

ケヴィン：場所や時間も二人で？

オリバー：はい。
オリバー：俺の家は……自分で言うのもなんですが結構広いので、パーティには向いているかなと思って提案したんです。

ケヴィン：たしかに、大きな家だ。
ケヴィン：……少し下世話な話になりますが、結構裕福な家庭で？

オリバー：え？ まぁその……はい。

ケヴィン：なるほど、それでアメフトのキャプテン、と……。
ケヴィン：あなた、顔も悪くないですし、クラスでは結構モテてるんじゃないですか？

オリバー：え？ いやぁ、そんなことは……。

ケヴィン：ふむ、そうですか……。
ケヴィン：いや、今日は調査にご協力頂きありがとうございました！
ケヴィン：今回はこれにて！
ケヴィン：これからもアメフト、頑張ってくださいね！

ケヴィンがオリバーに握手を求める

オリバー：あぁ、いえ、どうも。

ケヴィン：いえいえ。

ケヴィンとオリバーが握手をする
ケヴィンが手を離すと、クルッとオリバーに背を向ける

ケヴィン：さぁ。
ケヴィン：それじゃあ行こうか、ジェームズ。

ジェームズ：え、もういいのか？

ケヴィン：あぁ、問題ない。

ジェームズ：そ、そうか。
ジェームズ：あ、すみません、ご協力感謝致します！
ジェームズ：それでは！

オリバー：は、はい。

オリバー宅を後にし、どこかへ向かう二人

ジェームズ：……なぁ、ケヴィン。
ジェームズ：なにか分かったのか？

ケヴィン：あぁ、少しな。

ジェームズ：何が分かったんだ？

ケヴィン：さっきオリバーが言ってた通りだ。
ケヴィン：オリバーはアメフトのキャプテンで左利き、そして家は裕福だ。
ケヴィン：エミリーとの関係は、ルナを通して知り合った大学の同級生。
ケヴィン：実業団からのスカウトがあったということは、人間性もそこまで悪くないんだろう。

ジェームズ：なるほど……。
ジェームズ：他にも何か分かったことはあるか？

ケヴィン：あぁ、ここからは推測になるがな。
ケヴィン：まずはオリバーと話をした感じだが、彼は少し自信家なところがあるようだ。
ケヴィン：言葉遣いがハッキリしているし、握手した時も力強かった。
ケヴィン：自信のない人間は、握手も弱々しくなるものだ。
ケヴィン：更に家は裕福で、人間性も悪くなく、アメフトのキャプテンとなれば、クラスの中心人物であることは間違いないだろう。
ケヴィン：であれば、学年のパーティにも誘われているはずだ。
ケヴィン：なのに、パーティには参加しなかった。
ケヴィン：何故だと思う？

ジェームズ：それは……確か大人数が苦手だとか言ってたな。

ケヴィン：クラスの中心人物が、大人数が苦手という理由でパーティに参加しないのは少し不自然だ。
ケヴィン：アメフト部の仲間もいるだろうし、理由がなければ断らないはずだろ。

ジェームズ：理由か……。
ジェームズ：パーティに行きたくなかった理由……。
ジェームズ：というより、こっちのパーティに行きたかった理由があるとか……？

ケヴィン：いい着眼点だ。
ケヴィン：いくら出来た男でも、女には心が揺らいでしまうものさ。

ジェームズ：パーティに、意中の女性が居たということか。

ケヴィン：恐らくな。

ジェームズ：なるほど。
ジェームズ：もし、その意中の女性がエミリーだとしたら、オリバーと何かしらの揉め事が起きて事件に発展した可能性もあるな。

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：しかし、憶測で話を進めてしまっては真相にはたどり着けない。
ケヴィン：このまま捜査を続けよう。
ケヴィン：次に聞き込みに行くのは、ルナの家だったかな。

ジェームズ：そうだ。
ジェームズ：ルナの家はここからバスで三十分程らしい。
ジェームズ：幼なじみのエミリーとヘンリーの家もすぐ近くだそうだ。

ケヴィン：なるほど。
ケヴィン：ということは、バスカードを利用すればここから片道約1.5ドルか。
ケヴィン：タクシーに比べれば幾分合理的だな。君が支払うなら。

ジェームズ：結局それかよ……。

ケヴィン：刑事の給料は安定している。
ケヴィン：それに比べ、臨時司書員の財布はとても不安定だ。
ケヴィン：だが仕方ない。捜査の為に生活費を切り詰めていくか……はぁ。

ジェームズ：……あぁ、分かったよ、俺が出すよ！

ケヴィンとジェームズ、ルナの家に向かう
：
ルナ宅
ルナがガレージで車を洗っているが、浮かない顔をしている

ルナ：はぁ……。

ルナが溜め息を吐く
そこにルナの父が現れる

父：ルナ、今いいかな。

ルナ：ん、どうしたの？お父さん。

父：浮かない顔をしているな。
父：……まぁ、元気なはずもないか。

ルナ：……うん。

父：休んでなくて平気か？

ルナ：うん。
ルナ：何か別のことをして、気を紛らわせる方がずっと楽なの。

父：そうか……。

ルナ：それで、どうかしたの？

父：あ、あぁ。
父：実は今、警察の人が家に来てね。
父：お前に話が聞きたいそうなんだが、大丈夫か……？

ルナ：警察……？
ルナ：うん、大丈夫だよ。

ルナ、サッと手を拭いてガレージから家の中に入り、玄関先にいるジェームズとケヴィンの元に向かう

ルナ：……こんにちは。

ジェームズ：あ、こんにちは。
ジェームズ：突然伺ってしまってすみません。
ジェームズ：実は、先日の事件について聞きたいことがありまして、もしよろしければお話を伺っても大丈夫ですか？

ルナ：……はい。
ルナ：大丈夫ですよ。

ジェームズ：ご協力感謝いたします。
ジェームズ：それじゃあ、ケヴィン。
ジェームズ：頼むぞ。

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：実は、エミリーさんのことについて、近しい方々に聞いて回ってましてね。
ケヴィン：率直に申し上げると、エミリーさんの死に対して少し疑問が残っているんですよ。

ルナ：……エミリーは、自殺じゃなかったということですか？

ケヴィン：それはまだ分かりません。
ケヴィン：まず、あなたとエミリーさんのご関係は幼なじみだと聞いていますが、合っていますか？

ルナ：……はい。
ルナ：エミリーは私の幼なじみで、いちばん大切な……親友でした……。
：
ルナの目に涙が浮かぶ
：
ケヴィン：あぁ……さぞ辛かったでしょう。
ケヴィン：お気持ちお察します。

ルナ：ありがとうございます……。
：
ルナ、手で涙を拭う
ケヴィン、ルナの手の甲を見る
：
ケヴィン：あれ、手に泡が。
ケヴィン：何かされてる最中でしたか？

ルナ：あ……すみません。
ルナ：さっきまで車を洗車していたので……。

ケヴィン：あぁ、そうだったんですね。

ルナ：はい……。
ルナ：何かしてないと、心が落ち着かなくて……。

ケヴィン：よく分かります。
ケヴィン：私も普段から考えすぎる癖があって、悪い方向に考えてしまいそうな時は本を読み漁ったりして、気を紛らわせているんですよ。
ケヴィン：あなた、本はお好きで？

ルナ：はい。
ルナ：本は好きでよく読みます。

ケヴィン：それは素晴らしい。
ケヴィン：本は知識だけでなく、語彙力や想像力も育んでくれる。
ケヴィン：ちなみに、好きな作家はいらっしゃいますか？

ルナ：えっと……オーソドックスですけど、エドガー･アラン･ポーとか。

ケヴィン：エドガー･アラン･ポー！
ケヴィン：探偵推理小説の生みの親ですね！
ケヴィン：モルグ街の殺人や、盗まれた手紙などが有名で、心理ホラーの先駆者としても偉大な作家で──

ジェームズがケヴィンの肩を叩く

ジェームズ：おい。
ジェームズ：また好きな話題で盛り上がってるだけじゃないだろうな……？

ケヴィン：大丈夫だ、問題ない。
ケヴィン：これも全て俺の計算通りだ。
ケヴィン：任せておけ。

ジェームズ：本当か……？

ルナ：あの……。

ケヴィン：いやぁ、すみません。
ケヴィン：私としたことが、本の話で舞い上がってしまいました。
ケヴィン：それでは話を戻して、事件のことをお聞きします。
ケヴィン：事件当日、あなたはエミリーと何か話をしましたか？

ルナ：……はい。
ルナ：当日、車で送ってあげようと思って、出掛ける前に電話を掛けました。
ルナ：でも、エミリーは二日酔いで遅れるからいいと言って……そこからは話してなかったです。

ケヴィン：二日酔いということは、前日お酒をかなり飲んでいたはずだ。
ケヴィン：もしかして、エミリーは前日のパーティにも出席していたのですか？

ルナ：えっと、多分……。

ケヴィン：多分、ということは、あなたはそのパーティには出席していなかった？

ルナ：はい……そうですね。

ケヴィン：あまり友達がいないとか？

ルナ：いえ、そんなこともないんですけど……。
ルナ：ただ、心を開ける友達はあまり多くないというか……。

ケヴィン：なるほど。
ケヴィン：ちなみに、エミリーはどんな性格の女の子でしたか？

ルナ：エミリーは、いつも穏やかで……誰とでも仲良く出来るようなタイプでした。
ルナ：でも私と同じで、本心はあまり人に見せないような……そんな性格でした。

ケヴィン：それは何故？

ルナ：えっと……。
ルナ：分からないですけど、多分人から嫌われるのが怖かった……とか。

ケヴィン：……ほぅ。
ケヴィン：八方美人な一面があったと。

ルナ：多分……はい。

ケヴィン：……では、もう一つ質問します。
ケヴィン：エミリーと幼なじみなのは、あなた以外ではヘンリーだと聞きましたが、この三人の中で何か関係が拗れたことはありますか？

ルナ：いえ……特には。
ルナ：私とヘンリーは前から付き合っているんですけど、エミリーとそのことで拗れたこともないですし……私とエミリーの仲も、私は良好だと感じてました。

ケヴィン：なるほど。
ケヴィン：あなたにとってエミリーはどのような存在でしたか？

ルナ：……とても、大切な存在でした。
ルナ：私、小学生の頃しばらく学校に行けなかった時期があったんです。

ケヴィン：ほぅ。

ルナ：でも、エミリーだけは毎日家に来たんです。
ルナ：私が追い返しても。
ルナ：何も話さずに、ただ隣に座って本を読んでるだけの日もありました。
ルナ：今思うと変ですよね。

ケヴィン：いや。
ケヴィン：良い友達だ。

ルナ：はい。
ルナ：エミリーは、優しい子なんです。
ルナ：私が一番辛かった時、ずっと側にいてくれたから……。
ルナ：だから、まさかこんなことになるなんて……。

ルナの目から涙が零れる

ケヴィン：ふむ……。
ケヴィン：どう思う？ ジェームズ。

ジェームズ：えっ？ そ、そうだな……。
ジェームズ：えっと……ヘンリーとエミリーの仲は良好でしたか？

ルナ：……そこはあまり深くは聞いたことが無かったので分からないです、すみません。

ジェームズ：そうでしたか……分かりました。

ルナの父が玄関の奥から顔を出す

父：……ルナ、平気か？

ルナ：あ……お父さん。
ルナ：うん、平気だよ。

父：そうか……。
父：あまり無理するなよ？

ルナ：うん、大丈夫。

ケヴィン、父の左手を見る

ケヴィン：……少々立ち入ったことをお聞きするのですが、奥様は？

父：……あぁ。
父：妻は……いや、アイツはずいぶん前に出て行きました。

ケヴィン：それは、何が原因で？

父：……それは捜査に関係があるのですか？

ケヴィン：いやぁ、無いと言ったら嘘になりますが、あるかと言われればそうでもない。

父：……まぁ、構いませんよ。
父：アイツは、ルナが小学生の時に、別の男とどこかへ行きました。
父：まぁ、よくある不倫というやつです。
父：それからは、私が男手ひとつで育ててきました。
：
ルナ、少しうつむく
：
ケヴィン：……ほぉ。
ケヴィン：いや、失礼な質問をしてしまって申し訳ない。
ケヴィン：しかし、母を失うというのは辛い経験だ。
ケヴィン：でも、素晴らしいお父さんがいらっしゃってよかった。
ケヴィン：心の傷というのは簡単には消えない。
ケヴィン：お父さん、娘さんを大切にしてやってください。

父：……言われなくても。

ケヴィン、軽くお辞儀をして振り返る

ケヴィン：……それじゃあ、ジェームズ。
ケヴィン：そろそろ行こうか。

ジェームズ：あ、あぁ。
ジェームズ：突然すみませんでした、ご協力感謝いたします！
ジェームズ：それでは！

ケヴィンとジェームズ、せかせかと去っていく

父：……。
父：……変わった刑事さんだったな。
父：ルナ、少し休みなさい。
父：疲れただろう。

ルナ：……うん。

次の家に向かうケヴィンとジェームズ

ジェームズ：なぁ、ケヴィン。
ジェームズ：さっきの聞き込みはなんだったんだ。
ジェームズ：失礼なことを言ったり……どういうつもりなんだ？

ケヴィン：まぁ、そのうち分かるだろう。

ジェームズ：おい、誤魔化すのはよせ。
ジェームズ：分かったことがあるなら教えてくれよ。

ケヴィン：そうだな……。
ケヴィン：まず、ルナの感情に嘘はあまり無さそうだった。

ジェームズ：……というと？

ケヴィン：話しぶりから察するに、本が好きなのは本当だろう。
ケヴィン：頭も悪くはないように感じた。
ケヴィン：恐らく、学校でも優等生なんだろう。

ジェームズ：なるほど。

ケヴィン：それと彼女は、人付き合いは上手い方だろう。
ケヴィン：だが、心を開く相手は実際かなり限られているようだ。

ジェームズ：どうしてそこまで分かったんだ？

ケヴィン：じゃあひとつずつ説明しよう。まずは本の話だ。
ケヴィン：好きな作家がエドガー･アラン･ポーと言っていただろ。
ケヴィン：そこまで本に詳しくなければ、まず出てくるのはコナン・ドイルだ。
ケヴィン：シャーロック・ホームズは知名度が高いからな。
ケヴィン：だが彼女は推理小説の祖とも言えるポーの名前を出し、それを「オーソドックス」と言った。
ケヴィン：であれば、少なくとも読書経験は嘘ではないだろう。

ジェームズ：なるほど、確かにそうかもしれないな。

ケヴィン：それに、受け答えが端的だった。
ケヴィン：感情が揺れているはずの状況でも、質問の意図を理解してから答えている。
ケヴィン：思考が整理されている証拠だ。
ケヴィン：大学生くらいであれば、頭が悪いと受け答えでなんとなく分かる。
ケヴィン：現に新卒の面接では、そういうところをよく見るだろう？

ジェームズ：あぁ、その通りだ。

ケヴィン：そして、友達だ。
ケヴィン：俺が「あまり友達がいないとか？」と失礼な質問をした時、彼女は否定も怒りもせず、サラッと受け止めた。
ケヴィン：これは自己評価が安定している人間の反応だ。
ケヴィン：友達が少ないことを気にしている人間なら、ああはならない。

ジェームズ：じゃあ、友達は多い？

ケヴィン：恐らくな。
ケヴィン：だが、彼女は言葉に慎重だ。
ケヴィン：あれは嫌われないための話し方だ。
ケヴィン：多くの人間と繋がれるが、深くは踏み込まない。
ケヴィン：つまり、広く浅くということだ。
ケヴィン：本当に心を開ける相手は、かなり限られている。
ケヴィン：そうなれば、友達がいるのに学年のパーティに行かなかった理由は、実際に心を開ける友達が少なかったからというのは信ぴょう性が高い。

ジェームズ：なるほどな……。
ジェームズ：嘘が無かったのなら、隠したいことも特段ないということか。
ジェームズ：犯人からは少し遠ざかったな。

ケヴィン：犯人というものは、いつも遠ざかっているものだよ、ジェームズ。
ケヴィン：近しい人間だけが怪しいとは限らない。

ジェームズ：どういうことだ、ケヴィン？

ケヴィン：さて、そろそろ次の家に着く。
ケヴィン：次は、ヘンリーだったかな。

ヘンリー宅
ヘンリーが部屋で膝を抱えている

ヘンリー：違う、違う……俺じゃない、俺じゃないんだ……。
ヘンリー：ううぅ……。

顔を伏せ、唸るヘンリー
その時、部屋のドアがコンコンッとなる

ヘンリー：ひっ……！

ヘンリー母：……ヘンリー、ちょっと入ってもいいかしら？

ヘンリー：か、母さんか……どうしたの。

ヘンリーの母が部屋に入る

ヘンリー母：……あのね、パニックにならずに聞いて欲しいんだけど、今警察の方がいらして、あなたから話を聞きたいって……。

ヘンリー：え……。
ヘンリー：ち、違う！ 俺じゃない、俺じゃない！ うあああぁ！

ヘンリー母：ちょっ……ちょっと落ち着きなさい！ ヘンリー！

ヘンリーが頭を抱えながら、大きな声を上げてベッドにうずくまる

ヘンリー：違う……俺じゃない……。

ヘンリー母：警察の人も、あなたを逮捕しに来た訳じゃないのよ……。
ヘンリー母：話が聞きたいだけだって言ってたから、落ち着いて、ね……？

ヘンリー：う……うぅ……。

玄関先で待つケヴィンとジェームズ

ジェームズ：……なかなか出てこないな。

ケヴィン：日が暮れるまで待つか？

ジェームズ：そうなるかもな。

ケヴィン：外は冷えるし、何か温かいものでも飲みたいな。
ケヴィン：なぁ、何か買ってきてくれないか？

ジェームズ：……お前また奢らせる気か？

ケヴィン：刑事の給料は安定している。

ジェームズ：くそ……。
ジェームズ：まぁ構わないが、ここ住宅街のど真ん中だぞ？
ジェームズ：何かあるか？

ケヴィン：（周囲を見る）……自販機すら見当たらないな。

ジェームズ：なら諦めろ。

ケヴィン：……くそ。

その時、玄関が開く

ヘンリー母：あの、お待たせしてしまってすみません……。
ヘンリー母：ちょっと息子が取り乱してしまって……話せるような状況じゃないので、今日は帰って頂くことって出来ますか……？

ジェームズ：あ、そうなんですね。
ジェームズ：分かりました、では、日を改めて───

ケヴィン：(遮るように)息子さんの部屋で話を聞くことは出来ますか？

ヘンリー母：え？

咄嗟にジェームズがケヴィンに耳打ちする

ジェームズ：お、おい……。
ジェームズ：聞き込み調査で部屋に入るのは例外だけだぞ……？

ケヴィン：だが、住民の許可があれば入ることは出来る。
ケヴィン：そうだろ？

ジェームズ：まぁ、そうだが……。

ヘンリー母：あの……。

ケヴィン：大丈夫です、お母さん。
ケヴィン：息子さんを刺激するようなことはしませんし、嫌がるようならすぐに帰りますので、入らせて頂けませんか？

ヘンリー母：まぁ、そういうことでしたら……。

ケヴィン：ありがとうございます！
ケヴィン：さぁ、入るぞジェームズ。

ジェームズ：あ、あぁ……。
ジェームズ：では、失礼します。

ケヴィンとジェームズ、ヘンリーの部屋の前まで行く
母がヘンリーの部屋の扉をコンコンと叩く

ヘンリー母：……ヘンリー？ 入ってもいいかしら？
ヘンリー母：警察の方が部屋の前までお見えになってるんだけど……。

ヘンリー：……。

ヘンリー母：……返事がないですね。
ヘンリー母：ここ数日、こういう日が多くって……。
ヘンリー母：多分、入って欲しくないってことだと思うんですけど……。

ケヴィンが一度咳払いをする

ケヴィン：ヘンリー君。
ケヴィン：私はアーリントンにある公立図書館で司書員をしている、ケヴィン･ロイドという者です。
ケヴィン：警察と一緒に来てはいるが、警察ではない。

ヘンリー母：え？ そうなんですか？

ジェームズ：あ、いや……。
ジェームズ：まぁその……実はそうなんです。

ケヴィン：よければ、君にいい本を紹介したい。
ケヴィン：君は本は好きかい？

ヘンリー：……あんまり。

ケヴィン：なら、お勧めだけさせてもらってもいいかな？
ケヴィン：短めで読みやすく、心を落ち着かせる本があるんだ。
ケヴィン：その本だけ勧めさせてくれたら、私たちは帰ると約束する。
ケヴィン：だから、部屋に入れてくれないか？

ヘンリー：……ほんとに、本の話だけ？

ケヴィン：そうだ。
ケヴィン：こちらからは何も聞かない。

ヘンリー、しばらく沈黙

ヘンリー：……分かった。
ヘンリー：じゃあ司書員さんだけ入って。

ケヴィン：あぁ、ありがとう。
ケヴィン：それじゃジェームズ、ここで待っててくれ。
ケヴィン：俺が話をしてくる。

ジェームズ：あ、あぁ。
ジェームズ：頼んだぞ。

ケヴィン：それじゃあ入るよ。

ケヴィン、コンコンッと扉を叩き、部屋に入る

ケヴィン：やぁ、ヘンリー。
ケヴィン：こんにちは。

ヘンリー：……こんにちは。

ケヴィン：ここ、座ってもいいかな。

ヘンリー：……どうぞ。

ケヴィン、床に座る
部屋は綺麗に整理されており、机にはヒーロー物のフィギュアが飾られている

ケヴィン：棚に沢山フィギュアが飾ってあるね。
ケヴィン：君は、ヒーローが好きなのかい？

ヘンリー：……まぁね。

ケヴィン：いい趣味だ。
ケヴィン：私もヒーローは好きだよ。
ケヴィン：三銃士のダルタニアンとかね。
ケヴィン：知ってるかい？

ヘンリー：……あんまり。

ケヴィン：アレクサンドル・デュマの名作だよ。
ケヴィン：若き剣士ダルタニアンが三銃士と友情を結び、陰謀渦巻く宮廷で名誉と正義のために戦う冒険活劇でね。
ケヴィン：非常にカッコイイ。

ヘンリー：……そうなんだ。

ケヴィン、ヘンリーの腕を見る

ケヴィン：……君の付けてる腕時計は、何かのヒーローグッズかい？

ヘンリー：これは……違う。
ヘンリー：彼女から貰った物だよ。

ケヴィン：そうなんだ。
ケヴィン：いつも付けてるのかい？

ヘンリー：……うん。

ケヴィン：そうか。
ケヴィン：君は、彼女を大切にしてるんだね。

ヘンリー、少しうつむき

ヘンリー：……関係ないよ。

ケヴィン：……そうだね、私には関係ない。
ケヴィン：さて、さっそく君に何本かお勧めの本を紹介しよう。
ケヴィン：口頭で話すから、スマホにでもメモしてくれるかい？

ヘンリー：……わかったよ。

ヘンリー、スマホを手に取り操作する

ヘンリー：……はい、書くから言って。

ケヴィン：まずは、ヘミングウェイの「老人と海」だ。
ケヴィン：内容は割愛するが、きっと君の背中を押してくれる話だよ。

ヘンリー：……老人と海。

ヘンリーが片手でスマホに打ち込む

ヘンリー：……はい。
ヘンリー：で、次は？

ケヴィン：次はサン＝テグジュペリの「星の王子さま」だ。
ケヴィン：これは君も聞いたことがあるんじゃないかい？

ヘンリー：……まぁ、聞いたことは。

ケヴィン：この話は、本当に大切なものは何かを思い出させてくれる本だ。
ケヴィン：とてもいい本だよ。

ヘンリー：……うん。
ヘンリー：それで、次は？

ケヴィン：最後はチャールズ・ディケンズの「クリスマス・キャロル」だ。
ケヴィン：この話はクリスマスの……おっと、これはあまり良くないか。
ケヴィン：悪いけど、無かったことにしてくれ。

ヘンリー：……うん。

ケヴィン：さぁ、これで全部だ。
ケヴィン：また気が向いた時に読んでくれると嬉しいよ。

ヘンリー：……わかったよ。

ケヴィン：たまにはこうやって話をすることで、気持ちが晴れたりするものだよ。
ケヴィン：少しは、落ち着いたかい？

ヘンリー：……うん。

ケヴィン：そうか、それならよかった。
ケヴィン：また気が向いたら図書館に遊びに来てくれ。
ケヴィン：実際に手に取って、世界に浸ってほしい。
ケヴィン：きっと、傷も癒えるよ。

ヘンリー：……ありがとう。

ケヴィン：……それじゃ、私はこれで失礼するよ。
ケヴィン：じゃあね。

ケヴィンが立ち上がろうとする

ヘンリー：……あの。

ケヴィン：ん？ どうしたんだい？

ヘンリー：……あの。
ヘンリー：お、俺って、容疑者の中に入ってるの……？

ケヴィン、少し笑って

ケヴィン：……君は、違うよ。
ケヴィン：だって君は、ヒーローが好きなんだろ？
ケヴィン：ヒーローに憧れるヤツに、悪い人間はいないよ。

ヘンリー：……そっか。

ケヴィン：あぁ。

ヘンリー：……少し、話してもいい？

ケヴィン：どうしたんだい？

ヘンリー：……俺、どうしたらいいのか、分からないんだ。
ヘンリー：嘘……付いたから……。

ヘンリーの身体が震え出す

ケヴィン：……それは誰に？

ヘンリー：……皆に。
ヘンリー：でも、悪気なんてなかったんだ……。
ヘンリー：不安だっただけなんだ……。
ヘンリー：だって、俺は陰キャだし……自分の心を守ることで必死だったんだ……。

ケヴィン：……そうか。

ヘンリー：最初は相談してただけなんだ……。
ヘンリー：それがどんどん変な方向に進んで行って。
ヘンリー：でも、死んじゃうなんて、思ってもなかったから……。
ヘンリー：俺……自分が分からなくなって。
ヘンリー：それで……。

ヘンリー、涙がこぼれ始める

ケヴィン：……ひとつ聞くが、君はあの事件の前から、頻繁に農機具小屋へ通っていたか？

ヘンリー：そ、それは……！
ヘンリー：あぁ……俺は悪くない、悪くないんだ……！

ケヴィン：……あぁ、分かった。
ケヴィン：大変参考になったよ、ありがとう。
ケヴィン：君も、私の勧めた本を読んでみてくれ。
ケヴィン：きっと、君のためになる。

ヘンリー：あぁ、あああぁ……！

ケヴィン、ヘンリーの部屋から出る

ジェームズ：……ケヴィン、どうだった？

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：またひとつ答えが分かり、またひとつ疑問が増えた。
ケヴィン：さぁ、問題は山積みだ。
ケヴィン：次へ行こう。

ケヴィンがそそくさと家を出ようとする

ジェームズ：あ、おい！
ジェームズ：す、すみません……突然お邪魔してバタバタと……。

ヘンリー母：いえ……。
ヘンリー母：あの方は、何者なんですか？

ジェームズ：あぁ……アイツは​───
ジェームズ：ただの司書員ですよ。

ヘンリー母：は、はぁ。

ジェームズ：すみません、お邪魔しました！
ジェームズ：また何かあれば、ご協力よろしくお願いいたします！
ジェームズ：では！

ジェームズ、ケヴィンを追いかけ家を出る

ジェームズ：おいケヴィン、毎度俺を置いていくな。
ジェームズ：今度は何が分かったんだ。

ケヴィン：まだ確定事項は何もない。
ケヴィン：ジェームズ、今日はここまでにしよう。

ジェームズ：え？

ケヴィン：それと、明日署に戻って調べて欲しいことがあるんだ。
ケヴィン：エミリーの持ち物と、農機具小屋の写真をくまなく調べてみてくれ。
ケヴィン：刑事なら、捜査資料を漁ることは出来るだろ？

ジェームズ：あぁ、出来るが……。
ジェームズ：お前はどうするんだ？

ケヴィン：君の答えと、司法解剖の結果を待つよ。
ケヴィン：じゃあ。

ジェームズ：あぁ、分かった……。
：
ジェームズ：(M)その後、ケヴィンと解散し、俺はモヤモヤした気持ちを抱えつつ、翌朝を待った。
ジェームズ：翌日。
：
警察署内

警部：なに？エミリーの持ち物を調べたい？

ジェームズ：はい、現場にあったものだけで構いませんので。

警部：それは構わないが……。
警部：ひとつ君に話がある。

ジェームズ：え、なんですか？

警部：実は、司法解剖の結果が出たんだが……他殺の可能性が高いとの事だった。
警部：君の言う通りだったよ……。

ジェームズ：！ やっぱり……。
ジェームズ：鑑識はなんて？

警部：まず、エミリーの首にはロープで締め付けられたような跡があった。
警部：それから、死亡推定時刻もおかしかったとのことだ。

ジェームズ：それはどういう……？

警部：あぁ。
警部：司法解剖の結果、エミリーの体内からは通常より多めの酔い止め薬の成分が確認されたんだ。

ジェームズ：エミリーは前日、学年のパーティに出席していたとのことなので、二日酔いで多めに酔い止めを飲んでバスに乗り込んだということでは？

警部：だが、二日酔いの状態で多量の酔い止めを飲んだ場合、薬の副作用で三十分程で強い眠気が現れるそうなんだ。
警部：薬の溶け具合から見るに、恐らく六時過ぎには薬を飲んでいたらしい。
警部：その場合、バスの中で眠ってもおかしくないし、そうでなくてもフラフラで歩ける状態じゃなかったはずだ。
警部：しかし、エミリーは七時過ぎには亡くなっていたらしい……。

ジェームズ：確かに……それはおかしいですね。
ジェームズ：いくら家の裏山とは言え、歩けば数十分かかるのに……。

警部：あぁ……。
警部：当初、私は今回の事件を自殺で間違いないと決めつけていた。
警部：だが君は、現場で何かを感じ取っていたらしい。
警部：そこで、君にこの事件の捜査を任せようと思う。
警部：頼まれてくれるか？

ジェームズ：！
ジェームズ：は、はい！
ジェームズ：必ず、事件を解決してみせます！
：
ジェームズ：(M)こうして俺は、この事件を正式に担当することとなった。
ジェームズ：何があろうと、必ず解決へ導いてみせる。
ジェームズ：それと同時に、違和感は核心へと変わりつつあった。
ジェームズ：真実はもう、すぐそこまで来ている。

Episode ３-Reading the Truth- 真実を読む

ジェームズ：(M)司法解剖の結果、今回の事件が他殺と断定され、正式に事件の捜査を任された俺は、エミリーの持ち物と事件現場の写真を漁っていた。
:
ジェームズ：エミリーの持ち物は化粧ポーチ、スマホ、財布、バスカード……。
ジェームズ：どれも一見すると普通だな。
ジェームズ：まずはそれぞれの用途を考えよう。
ジェームズ：化粧ポーチは、恐らくパーティの途中で化粧直しをするため……。
ジェームズ：スマホは、連絡を取るためだよな。
ジェームズ：財布は買い物か、もしくはバスに乗るために……。
ジェームズ：いや、バスはバスカードがあるからこれで乗った可能性もある。
ジェームズ：……でも、一人で農機具小屋に行ったのであれば、バスには乗ってないのか？
ジェームズ：いや、酔い止めを飲んでいるからバスには乗っているはずだ。
ジェームズ：六時過ぎにバスに乗り、オリバーの家に向かって、それで……。
ジェームズ：うーん、今のところ特におかしな点はないな。
ジェームズ：先に事件現場の写真を見てみるか。

ジェームズ、机に写真を並べる

ジェームズ：俺が最初に違和感を覚えたのは、横木のロープ跡と綺麗に畳まれた脚立と踏み台だ。
ジェームズ：たしか、エミリーの首には誰かがロープで強く締め付けたような跡があると言っていたな。

ジェームズがエミリーの写真をよく見る

ジェームズ：たしかに、ロープで吊るされたような跡には見えないな。

エミリーの写真を数枚眺めていく

ジェームズ：ん？

エミリーの容姿に目が留まる

ジェームズ：……現場では気付かなかったが、エミリーは小柄でかなり細身だな。
ジェームズ：これなら、眠ったエミリーの首を締めるのは誰にでも可能かもしれないな。

ジェームズ、エミリーの顔写真をよく見る

ジェームズ：……エミリーの右耳には大きめのピアスが付いているのに、左耳には付いてない。
ジェームズ：なぜだ？
ジェームズ：片方だけに派手なピアスをつけるものか？
ジェームズ：もしかして、首を絞められた時に暴れてどこかに落としたか……？
ジェームズ：それか、事件現場のどこかに落ちているとか……。

ジェームズ、事件現場の写真を念入りに調べる

ジェームズ：いや、そんな小さな物が写真で分かるわけないか……。
ジェームズ：他に何かないか？

ジェームズ、再度写真を漁る
数枚見たところで、とある写真に注目する

ジェームズ：……ん？
ジェームズ：横木に結ばれているロープの結び目……。
ジェームズ：なにか違和感があるな。

ジェームズ、結び目をよく観察し、両手で何度もロープを結ぶ動きをする

ジェームズ：妙に結び目が荒いな……。

ジェームズ、もう一度手で結ぶ動きをする

ジェームズ：太い木にロープを掛けて、強く縛るなら……。

何度も動きをシミュレーションする
ふと、なにかに気づく

ジェームズ：……そうか、逆なんだ！
ジェームズ：右利きなら、横木に対して“時計回り”の巻き癖が出やすいはずなのに、これは反時計回りになっている！
ジェームズ：つまり、左利きの人間が結んだ可能性が高い……！
ジェームズ：たしか、左利きだと分かっているのはオリバーだけ……。
ジェームズ：体格の良いオリバーなら小柄なエミリーを運ぶことは簡単だし、眠った状態のエミリーなら絞殺することだって容易なはずだ……！
ジェームズ：それと……。

ジェームズ、再度エミリーの持ち物を探る

ジェームズ：……！ やっぱりそうだ。
ジェームズ：これは有力な情報になるかもしれないぞ……。

後日
ジェームズ、ケヴィンの働く図書館へ向かう
図書館内を駆け回るジェームズ

職員：ちょっ……ちょっと！
職員：図書館内は走らないでください！

ジェームズ：あ、すみません！
ジェームズ：人を探してまして……！

職員：人探しって……。
職員：あっ、あなたはこの間来られた刑事さん……？

ジェームズ：え？
ジェームズ：……あ、あの時の職員さんですか！
ジェームズ：その節はどうも。

職員：い、いえいえ！
職員：えっと、また何か事件ですか……？

ジェームズ：あ、いや、えっと……。
ジェームズ：実はまた例の"アイツ"を探してまして……。

職員：あ……。
職員：か、彼なら三階の推理小説コーナーにいると思いますが……。

ジェームズ：ほんとですか！ ありがとう、ご協力感謝します！
ジェームズ：それでは──

職員：あ、あの！

ジェームズ：……はい？

職員：あの、彼が……。
職員：彼が子供を誘拐して監禁しているって話、本当なんですか……！？

ジェームズ：……え？

職員：実は、職員の間で噂になってて……。
職員：でも、本人に聞くなんて恐ろしくて出来なくて……みんな怯えているんです！

ジェームズ：は、はぁ……。

職員：あっ……でも、お仕事中に聞くなんてよくありませんよね、すみません！
職員：あの、事件が解決したらこっそりでいいんで教えてください……！

ジェームズ：あ、あの。

職員、小走りでどこかへ行く

ジェームズ：あー……。
ジェームズ：事件が解決したら、アイツに謝るか……。

ジェームズ、三階の推理小説コーナーへ向かう
本棚に本を並べるケヴィンを見つける

ジェームズ：居た！
ジェームズ：おい、ケヴィン！
ジェームズ：話したいことが色々あるんだ、今日仕事が終わったら時間あるか！？
：
ケヴィン：……あぁ、ジェームズ。
ケヴィン：ここは図書館内だ、静かに過ごすのがマナーだぞ？

ジェームズ：あぁ、それは分かってる……！
ジェームズ：だが、事件のキーになることが色々分かったんだ！
ジェームズ：だからお前に話がしたい！
ジェームズ：夜に時間はあるか？ お前の仕事が終わるまで待つことだって俺は全然──

ケヴィン：(遮るように)君は、シャーロック・ホームズのようにうるさい刑事だな。

ジェームズ：え？
ジェームズ：それって……どういう意味だ？

ケヴィン：言葉の通りだよ。
ケヴィン：推理小説のシャーロック・ホームズだ。
ケヴィン：君は、くだらない話をワトソン君に延々と話し続けるホームズのようだよ。

ジェームズ：俺が、ホームズ……？

ケヴィン：あぁ、そうだよ、ジェームズ。
ケヴィン：そして俺は、まるでワトソン君だ。

ジェームズ：いや、どちらかと言えば逆じゃ──

ケヴィン：(遮るように早口で)あぁ、それと俺の仕事はいつも通り十八時で終わる。
ケヴィン：その後、図書館の前で待ち合わせをし、あのファミレスで話をしよう。
ケヴィン：しかし今日はあいにく手持ちが少なくてね、飯代は君に任せるよ。
ケヴィン：それじゃよろしく。

ジェームズ：あ、ちょっ……！

ケヴィン、ササッとどこかへ行く

ジェームズ：……くそっ、またこの流れだ！

十八時過ぎ
ファミレスで美味しそうにステーキを頬張るケヴィンとジェームズが話をしている

ケヴィン：(モグモグと食べながら)それで、何が分かったんだ？ ジェームズ。

ジェームズ：あぁ、色々分かったよ。
ジェームズ：まず、司法解剖の結果だが、エミリーの首にロープで強く締め付けられた跡が見つかり、警察も他殺だと認めた。
ジェームズ：それと、エミリーの身体からは、多量の酔い止め薬の成分が検出された。

ケヴィン：抗ヒスタミン薬か。

ジェームズ：あぁ、そうだ。
ジェームズ：エミリーは六時前に家を出て、バスでオリバーの家に行くと母親に伝えていた。
ジェームズ：しかし、エミリーは六時過ぎに酔い止めを服用し、七時過ぎには殺害されていた。

ケヴィン：……バスに乗ったのであれば、抗ヒスタミン薬の副作用で乗車中に眠ったとしてもおかしくない。
ケヴィン：だが、バスの中で眠ったのなら農機具小屋で首を吊っているのは時系列的におかしな話だな。

ジェームズ：その通りだ。
ジェームズ：死亡推定時刻は七時頃だったから、矛盾が生まれるんだ。

ケヴィン：なるほどな。
ケヴィン：エミリーの持ち物と農機具小屋の写真は調べたか？

ジェームズ：あぁ、お前の指示通りくまなく調べたよ。
ジェームズ：まず持ち物だが、エミリーのバッグには化粧ポーチ、スマホ、それから財布とバスカードが入っていた。
ジェームズ：それと、エミリーは酔い止めを持っていなかった。
ジェームズ：誰かがどこかのタイミングでエミリーに飲ませた可能性が高い。

ケヴィン：なるほど。

ジェームズ：そして、農機具小屋の写真はこれだ。

ジェームズ、ケヴィンの前にザッと写真を出す

ケヴィン：……ほぅ。
ケヴィン：前よりたくさん写真を持ち出せたんだな。

ジェームズ：あぁ。
ジェームズ：俺がこの事件の担当になったからな。

ケヴィン：それは素晴らしい。
ケヴィン：それで、気になるところというのはどれだ。

ジェームズ：これだ。
ジェームズ：横木に結んであるロープの結び目を見てくれ。
ジェームズ：……なにか違和感を感じないか？

ケヴィン、写真をじっと見つめる

ケヴィン：……荒い結び目だな。
ケヴィン：結び方にも、少し違和感を感じる。

ジェームズ：そうなんだ。
ジェームズ：何度かシミュレーションしてみたんだが、右利きの人間が結んだのなら横木に対して時計回りの巻き癖が出やすいんだ。
ジェームズ：対して、このロープは反時計回りに結んでいる。
ジェームズ：そこから察するに、左利きの犯行の可能性が高い。

ケヴィン：確かにな。
ケヴィン：それに、右利きなら上に来る輪が右側から被さる構造になりやすいが、これは左側から被さっているという訳か。

ジェームズ：そうだ。
ジェームズ：たしか、オリバーは左利きだったよな？
ジェームズ：他の二人が右利きであることが証明できれば、この事件は解決に向かうんじゃないか……？

ケヴィン：まぁ待て。
ケヴィン：解決を急いではいけない。
ケヴィン：他に伝え忘れていることはないか？

ジェームズ：そうだな……。
ジェームズ：あ、あとエミリーは小柄でかなり細身だった。

ケヴィン：ほう。

ジェームズ：それから、これは大したことではないんだが、エミリーの左耳のピアスが無くなっているんだ。
ジェームズ：大きめのピアスだったから、片耳だけに付けるとは考えにくいと思うんだが……。

ケヴィン：……そうか、なるほどな。
ケヴィン：ジェームズ、よくやった。
ケヴィン：君のおかげで欠けていたピースがかなり揃ったよ。

ジェームズ：ほんとうか！
ジェームズ：なら……！

ケヴィン：ただ、まだ全てが分かった訳じゃない。
ケヴィン：この事件の真相は、思ったより深いところにあるかもしれない。
ケヴィン：ジェームズ、君の力で容疑者たちを集めることは出来るか？

ジェームズ：あぁ、出来ないことはないが、どこに集めればいい？

ケヴィン：あの農機具小屋に、集めてもらいたい。
ケヴィン：それから、用意して欲しいものもある……。

数日後
入口に立ち入り禁止のテープが貼られたままの農機具小屋の中で辺りを見回すケヴィン
辺りは事件当時のまま残されており、立てかけられた脚立、床や壁に付いた小さな汚れまでくまなく見ている

ケヴィン：……。

中央には半円状に椅子が並べられている
小屋の外からジェームズの声が聞こえる

ジェームズ：ケヴィン、みんなに集まって貰ったぞ。

テープをくぐってジェームズが入ってくる
後ろには容疑者たちが並んでいる

ケヴィン：おぉ、待っていたよ、ジェームズ。
ケヴィン：……しかし、ここは寒いな。

ジェームズ：ボロい小屋だし、もう年末だからな。
ジェームズ：でも、外よりは幾分マシだよ。
ジェームズ：さぁ、君たちも中に入ってくれ。

ジェームズに促され、オリバー、ルナ、ヘンリーがテープをくぐって農機具小屋に入ってくる

オリバー：失礼します……。

ルナ：……。

ヘンリー：うぅ……。

各々が椅子に座る

ケヴィン：よく全員を集められたな。
ケヴィン：誰か一人くらいは断られるかと思ってた。
ケヴィン：警察の権限を使ったか？

ジェームズ：いや、皆には現場検証に立ち会って貰うという形で来てもらったんだ。
ジェームズ：任意同行だと、それこそ断られてしまうからな。

ケヴィン：完璧だ、ジェームズ。
ケヴィン：素晴らしい。
ケヴィン：それじゃあ、さっそく話をさせてもらおう。

ジェームズ：あぁ。

小屋の中央辺りに立つケヴィンとジェームズ

ケヴィン：皆様、今日は寒い中お集まりいただき感謝致します。
ケヴィン：今回集まっていただいたのは、こちらで現場検証をさせて頂くためです。
ケヴィン：現場検証をさせて頂く理由はいくつかありますが、まず一つ説明させて頂くことがあります。
ケヴィン：それは、司法解剖の結果エミリーの死は、自殺ではなく他殺によるものだと分かったということです。

オリバー：えっ！？
オリバー：た、他殺ですか……！？

ルナ：そんな……。

ヘンリー：……。

ケヴィン：驚くのも無理はありません。
ケヴィン：しかし、事実は小説より奇なり。
ケヴィン：エミリーの死の真相を解き明かす必要があります。
ケヴィン：そこで今回、重要参考人のあなたたち三人をお呼びしたのです。

オリバー：でも、ここで現場検証なんかしたって……。
オリバー：俺たちはエミリーが死んだ後にここへ来たのに、何をするって言うんですか？

ケヴィン：それは後ほど。
ケヴィン：まず、司法解剖の結果からお話しましょうか。
ケヴィン：ジェームズ、頼んだ。

ジェームズ：あぁ。
ジェームズ：司法解剖の結果ですが、エミリーは首を吊る前に、誰かからロープで強く首を絞められた跡がありました。
ジェームズ：まず、それが他殺と判断された一つの証拠です。
ジェームズ：そしてもうひとつ、エミリーの体内からは通常より多量の酔い止め薬の成分が検出されました。
ジェームズ：この薬は、抗ヒスタミン薬と言って、過剰に摂取すると副作用で強い眠気が襲ってきます。
ジェームズ：しかし、エミリーの持ち物を検査した結果、エミリーは酔い止めを持っていなかった。
ジェームズ：ここから察するに、エミリーは酔い止め薬を誰かから受け取っていた可能性が高い。

ケヴィン：ここで分かるのは、エミリーが自身の足で農機具小屋に向かったことは考えにくいということだ。
ケヴィン：抗ヒスタミン薬は効き目が早く、また二日酔いの状態だったエミリーには山道を歩くことはおろか、平らな道ですらまともに歩くのは困難だっただろう。
ケヴィン：となれば、誰かが眠ったエミリーを農機具小屋に運んだか、農機具小屋に呼んでから薬を飲ませた可能性が高い。

オリバー：でも、俺たちはだいたい同じ場所に居たし、そんなこと出来る奴なんて……。

ルナ：私も、七時過ぎにはオリバーの家に着いていたし、私たち二人はそんな犯行が出来る時間はなかったです……。

オリバー：ってことは……。

オリバー、ヘンリーを見る

ヘンリー：えっ！？
ヘンリー：お、俺じゃない……！ 俺じゃないよ！

オリバー：でも、ヘンリーは遅れて来たろ。
オリバー：それにさっきから黙ってばっかで、なんか怪しくないか？

ヘンリー：ち、違う！
ヘンリー：俺は、エミリーを殺したりなんかぁ……！

ヘンリー、頭を抱えて髪をグシャッと掴む

ヘンリー：違う……俺じゃ……あああぁ……！

ルナ：ちょっとヘンリー……落ち着いて……？

ヘンリー：あああぁ……！

ルナ：ヘンリー……。
ルナ：どうしちゃったの……？

ケヴィン：彼は、事件の後からずっと錯乱状態にある。
ケヴィン：恐らく、強いショックによる心的外傷……学術的に言えば「PTSD」の可能性がある。

ルナ：えっ。

オリバー：なんでヘンリーが……？

ケヴィン：では、ヘンリーの話から先に始めようか。
ケヴィン：先日、私は君たちの家にお邪魔して、一人ずつ話を聞かせてもらった。
ケヴィン：……その時、ヘンリーはあることを漏らしていた。

オリバー：それは？

ケヴィン："皆に嘘を付いてしまった"と。
ケヴィン：そして"最初は不安で相談していただけだった"とも話していた。
ケヴィン：これは、かなり怪しい発言だ。
ケヴィン：ここだけ切り取れば、彼が犯人だと言われても違和感はない。

ヘンリー：ち、違う……！

ケヴィン：しかし、よく考えればおかしな話だ。
ケヴィン：人を殺したことを匂わすのであれば、犯行を隠す理由がない。
ケヴィン：だが彼の発言には疑いの余地がある。
ケヴィン：恐らく、何かの"間違い"を犯したことは否めないだろう。

オリバー：間違い？

ケヴィン：そして、彼の話の中で私はもうひとつ気になる点があった。
ケヴィン：ヘンリーが付けてる腕時計について尋ねた時だ。
ケヴィン：ヘンリーの部屋には、ヒーローのグッズが数多く飾られていた。
ケヴィン：私がヘンリーに、「腕時計も何かのグッズか？」と尋ねると、彼は「彼女から貰った」と言った。

ケヴィン、ルナを見る

ルナ：え、えぇ。
ルナ：確かに、ヘンリーの誕生日に腕時計をプレゼントしました……。

ヘンリー：っ……。

ヘンリー、顔を下げてサッと腕時計を手で覆う

ケヴィン：……ヘンリーは今と同様に、彼女の話をすると顔を背けた。
ケヴィン：そして、「この農機具小屋に頻繁に通っていたか？」という質問にも、拒絶反応が出ていた。

オリバー：それはどういう……。

ケヴィン：その話の前に、ヘンリーの性格の話をしよう。
ケヴィン：ヘンリーはおそらく、変なところで神経質な性格なんだろう。
ケヴィン：彼の部屋は綺麗に片付けられていた。
ケヴィン：しかし、彼は約束の時間には遅刻するルーズさもある。
ケヴィン：これは、かなり不器用な性格だ。
ケヴィン：そして彼は、そんな自分の性格にも自信がなかった。

ヘンリー：……。

ケヴィン：しかし、幼なじみで彼女のルナは社交的で成績優秀。
ケヴィン：更には容姿端麗で、自己肯定感の低いヘンリーの彼女だとは到底思えない。
ケヴィン：そしてこの格差は、ヘンリーの中でなにかしらのコンプレックスを生み出してもおかしくなかった。
ケヴィン：……恐らくヘンリーは、ルナに対してある種の劣等感に似た不安を抱えていたんだろう。

ルナ：私に対して……？

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：そしてその不安を話せる相手が、ヘンリーには一人しか居なかった。
ケヴィン：自分のことを幼いころからよく知っていて、優しい性格をしている人物。
ケヴィン：……そう、エミリーだ。

ルナ：えっ……。

ヘンリー：うっ……あぁ……。

ヘンリー、震えながら身を強ばらせる

ケヴィン：ヘンリーはエミリーに、ルナに自分は見合わないんじゃないかとか、そう言った相談をしていたんじゃないかな。
ケヴィン：そして、ルナに隠れてエミリーに相談することが日に日に増えていき……ある日、二人は間違いを犯した。

ルナ：え……。

オリバー：なっ……！
オリバー：ヘンリーお前っ！

オリバーが勢いよく立ち上がり、ヘンリーの方に向かおうとする

ヘンリー：ひっ……！

ジェームズが咄嗟にオリバーを止める

ジェームズ：ちょ……ちょっと！ 落ち着いてください！
ジェームズ：今ここで争う必要はありません！

オリバー：……くそ！

オリバー、椅子に座る

ジェームズ：はぁ……。
ジェームズ：アメフト選手のあなたが暴れたら、俺でも止められないですよ……。

オリバー：す、すみません……。

ケヴィン：……さて、話を戻そう。
ケヴィン：ヘンリーは、自身の不安をエミリーで消そうとした。
ケヴィン：エミリーは幼なじみのヘンリーが落ち込む姿を見ていられず、つい身体を許してしまったのだろう。
ケヴィン：お互い、それが間違っていると薄々気づきながらも、関係を切れずにいた。
ケヴィン：そして、ある日突然、エミリーは死んだ。
ケヴィン：ヘンリーは、自分の傲慢さが産んだ悲劇だと思い込み、心に傷を負った……というところか。

ヘンリー：うぅ……。

ヘンリーが震えながら下を向いている

ルナ：……そんな。
ルナ：うぅ。

ルナが手で顔を覆う

オリバー：……ルナ。
オリバー：辛いよな。

オリバー、ルナの背中を撫でる

オリバー：結局、ヘンリーは犯人じゃないってことですか？

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：この様子を見るに、彼に人を殺す度胸はないだろう。

オリバー：でも、この挙動も嘘だったら……！

ケヴィン：いや、ヘンリーはここ数日間、部屋からもまともに出られないような状態だ。
ケヴィン：自分の母親を欺いてまで嘘を貫き通す程、心の強いタイプでもないだろう。

ヘンリー：うぅ……。

オリバー：じゃあ、一体誰が……。

ケヴィン：さて、それじゃあそろそろ現場検証と行こうか。
ケヴィン：ジェームズ、アレは持ってきたか。

ジェームズ：あぁ、ここに。

ジェームズがカバンからロープを取り出し、ケヴィンに手渡す

ケヴィン：……現場で使われていたロープとほとんど変わらないな。
ケヴィン：よし、オリバー。
ケヴィン：君に手伝ってもらってもいいかな？

オリバー：え、俺ですか？

ケヴィン：あぁ、頼むよ。

オリバー：は、はい……。

オリバー、椅子から立ち上がりケヴィンの元に行く

ケヴィン：それじゃ、今から君には天井の横木にロープをかけてもらいたい。

オリバー：えっと……どうやって？

ケヴィン：あそこにある脚立を使って、横木にロープを掛けて結んでくれ。
ケヴィン：手早くな。

オリバー：わ、分かりました。

オリバー、脚立に登って素早く横木にロープを掛ける

オリバー：よっ……と。

ケヴィン：おぉ。さすが、スポーツ選手だな。
ケヴィン：素早くていい動きだ。

オリバー、ギュッとロープを結ぶ

オリバー：……はい、結びました。
オリバー：これでいいですか？

ケヴィン：あぁ、ありがとう。
ケヴィン：大丈夫だ。

オリバーが脚立から降りる
ケヴィンが下から眺める

ケヴィン：……なるほどな。
ケヴィン：ジェームズ、見てくれ。

ジェームズ：あぁ。

ケヴィン：……思った通りだ。

ジェームズ：これは……反時計回りだ！
ジェームズ：ケヴィン……！

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：それでは、皆様。
ケヴィン：見て頂きたい資料があります。
ケヴィン：こちらをご覧下さい。

ケヴィン、ロープの結び目の写真を取り出し、全員に見せる

オリバー：……これは、なんですか？

ケヴィン：これは、犯人が実際に結んだロープの結び目だ。
ケヴィン：この結び目は、反時計回りに結ばれており、上にくる輪が左側から被さっている。
ケヴィン：これは、左利きに多い結び目だ。

オリバー：えっ！？

ケヴィン：ここから察するに、犯人は左利きの──

オリバーが立ち上がる

オリバー：(食い気味に)ちょっ……ちょっと待ってください！
オリバー：だから俺に結ばせたんですか！？

ケヴィン：あぁ、だから──

オリバー：違う！ 確かに俺は左利きだけど……俺はエミリーを殺したりしてない！
オリバー：俺じゃない！

ケヴィン：……だから、話を最後まで聞いてくれ。
ケヴィン：これは左利きに多い結び方だが、オリバーが犯人だと断定した訳ではない。

オリバー：え……。
オリバー：それじゃあ。

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：だが、この中で左利きなのは君だけなんだ、オリバー。

オリバー：えぇ……。

ジェームズ：……えっと、ケヴィン。
ジェームズ：なぜ、左利きがオリバーだけだと分かったんだ？
ジェームズ：他の二人に利き手は聞かなかっただろ……？

ケヴィン：あぁ、聞いてはいないが見れば分かる。

ジェームズ：は……？

ケヴィン：なんだ、気付いてなかったのか。
ケヴィン：じゃあルナと話した時に、ルナの手の甲に泡が付いていたのは覚えているか？

ジェームズ：え？
ジェームズ：あぁ、それは覚えてるが……。

ケヴィン：洗車をしていて、手の甲に泡が付いているということは、スポンジを握っていたということだ。
ケヴィン：普通スポンジは、怪我でもしていない限り利き手で持たないか？

ジェームズ：言われてみれば確かに……。
ジェームズ：じゃあ、ヘンリーはどうして分かった？

ケヴィン：ヘンリーには、俺が本を勧めた時、スマホに書き留めるよう伝えたんだ。
ケヴィン：その時、彼は右手だけでスマホを操作していた。
ケヴィン：利き手じゃない手でスマホの操作は難しい。
ケヴィン：それに、彼は腕時計を左手に付けていた。
ケヴィン：左利きなら右手に付けるだろ？
ケヴィン：つまり、左利きなのはオリバーだけということだ。

ジェームズ：なるほど。
ジェームズ：確かにそれなら納得がいくな。
ジェームズ：ということは、あのロープを結んだのは……。

オリバー：だから、俺じゃないんです！
オリバー：信じてください！

ジェームズ：しかし……。

ケヴィン：確かに、ロープは左利きの人間が結んだように見える。
ケヴィン：しかし、先程オリバーにロープを結んで貰った時、分かったことがもうひとつあった。
ケヴィン：オリバー、君は最初、自分が不器用だと言っていたね？

オリバー：は、はい。
オリバー：そうですけど……。

ケヴィン：しかし先程結んだロープは、素早く結んだにしては綺麗に結べてはいないか？

ジェームズが結び目に目をやる

ジェームズ：確かに。
ジェームズ：綺麗に結ばれているな。

ケヴィン：だろ？

オリバー：それは……。

ケヴィン：それでは次に、オリバーの靴紐を見て欲しい。
ケヴィン：少し複雑な結び方をしているはずだ。
ケヴィン：これはイアン･セキュア･ノットという、スポーツマンに多い結び方で、手先の器用さが求められる。
ケヴィン：不器用な人間に結べるものだと思うか？

ジェームズ：少し違和感があるな。

ケヴィン：そうなんだ。
ケヴィン：しかし、聞き込みの際オリバーは、靴紐を結ぶのには慣れているとも言っていた。
ケヴィン：実際今結んでもらったロープがその証拠だ。
ケヴィン：しかし、写真のロープは荒く結ばれている。
ケヴィン：急いでいたとしても、オリバーが先程結んだ時は綺麗に結べていた。
ケヴィン：これはどういうことだと思う？

ジェームズ：……オリバーが犯人とは限らないということか？

ケヴィン：その通りだ。
ケヴィン：それに紐の結び方だが、左利きだからといって必ず反時計回りに結ばれるとは限らない。
ケヴィン：右利きでも同じ結び方は可能なはずだからな。
ケヴィン：どちらかと言えば、この結び方は恐らくオリバーの癖なんだろう。

ジェームズ：なるほど。
ジェームズ：しかし、癖ならオリバーが怪しいことに変わりはないんじゃないか？

ケヴィン：あぁ、そうなんだ。
ケヴィン：実際俺も、オリバーの不器用という発言に惑わされて最初はそう思っていた。
ケヴィン：……しかし、もし犯人がそれらを把握していて結び目を真似していたら、オリバーに罪を擦り付けられるとは思わないか？

ジェームズ：確かに……！

ケヴィン：オリバーの器用さまで把握している犯人であれば、多少荒くなってでも結び方を真似る価値があったんだ。

ジェームズ：ということは……。

オリバー：待て、それって……！

ケヴィン：恐らく犯人は、オリバーのことをよく知ってる人物だ。
ケヴィン：日常的にオリバーの近くに居ることが出来て、細かいところまで観察できた人物。
ケヴィン：そう、君だ。
ケヴィン：ルナ。

ルナ：……。

ルナ、顔を覆っていた手をゆっくり離す

オリバー：そ、そんな！
オリバー：何かの間違いじゃ……。
オリバー：なぁ、ルナ……？

ルナ：……。

ケヴィン：では、順に説明させて頂こう。
ケヴィン：まず、ルナは出掛ける前、エミリーに連絡をしたと言っていた。
ケヴィン：車に乗せて行ってあげようとね。
ケヴィン：しかし、エミリーは二日酔いで遅れるからいいと言って断った。
ケヴィン：だが、エミリーは六時前には家を出ている。
ケヴィン：エミリーの家からオリバーの家まではバスで三十分だ。
ケヴィン：遅れるどころか、予定の三十分ほど前にはオリバーの家に到着するはずなんだ。
ケヴィン：ルナの証言とは食い違いがある。

ルナ：……。

ケヴィン：恐らくルナは、エミリーが家を出たのを確認すると、すぐエミリーに電話をして車で送っていくと伝えた。
ケヴィン：エミリーは親友の誘いを断るわけもなく車に乗り込んだ。
ケヴィン：ルナはそこでエミリーに酔い止め薬を渡したんだ。

ジェームズ：ちょっと待て。
ジェームズ：エミリーがルナの車に乗り込んだってのは、どうして分かったんだ？
ジェームズ：バスに乗った可能性もあるだろ？

ケヴィン：これは検証すればわかることだ。
ケヴィン：まず、バスカードの履歴を確認すれば、エミリーがバスに乗車したかどうかが分かる。

ジェームズ：でも、現金を使ってバスに乗った可能性もあるんじゃないか？

ケヴィン：いや、バスカードを使ったはずだ。
ケヴィン：バスカードを持ち歩いているということは、普段からバスカードを使っているということだ。
ケヴィン：使わないなら、わざわざ手数料を支払って発行する必要がない。
ケヴィン：それに、現金で乗るよりバスカードを使った方が安く済むからな。

ジェームズ：確かにな……。
ジェームズ：でも、酔い止めを多量に飲ませたのはどうやったんだ？
ジェームズ：無理やり飲ませたっていうのか？

ケヴィン：いや、エミリーが車に乗った時に酔い止めを手渡したんだ。
ケヴィン：親友のルナから「これくらい飲んだ方が効く」と勧められれば、疑わずに飲んでしまうことはありえる話だ。
ケヴィン：小柄で体重の軽いエミリーには、この量でも充分に過剰摂取と言えるだろう。

ジェームズ：そういうことか……。
ジェームズ：そして、体重軽いエミリーなら、女性の力でも運ぶことが出来た……。
ジェームズ：眠ったエミリーを車に乗せたまま、パーティに向かったのか？

ケヴィン：あぁ、その通りだ。
ケヴィン：ルナはエミリーが眠ったのを確認し、七時頃オリバーの家に到着した。
ケヴィン：そして、オリバーが飾り付けをしているのを確認して、飲み物を買いに行くと一度外に出た。
ケヴィン：恐らく、その時に車に戻ってエミリーの首をロープで締めて殺害したんだろう。

ジェームズ：飲み物も先に買って車に積んでおけば、十五分ほどかけて車で買いに行ったというアリバイも作れるということか。

ケヴィン：そうだ。
ケヴィン：それから、無くなっていたエミリーのピアスだ。
ケヴィン：恐らく首を絞められた時に、暴れて片方落としたんだろう。
ケヴィン：人間は首を強く締められると、眠っていても反射的に暴れることがある。
ケヴィン：ルナの車内をくまなく探せば、エミリーのピアスが出てくるだろう。

ジェームズ：なるほどな……。

ケヴィン：そしてその後、エミリーの行方を探すために皆で捜索しに行った。
ケヴィン：一時間程探したと言っていたから、恐らくその間に車に隠していたエミリーをここへ運んだんだ。
ケヴィン：そして予め天井の横木に掛けておいたロープに、エミリーを吊るした。
ケヴィン：恐らくロープは、事件より前から準備されていたんだろうな。
ケヴィン：その時、癖で現場を綺麗に整理してしまったのが、ルナの唯一のミスだろう。

ジェームズ：几帳面さが裏目に出た訳か。

オリバー：そんな……。
オリバー：本当なのか、ルナ……？

ルナ：……。

オリバー：ルナ……。

ルナ：……。

オリバー：どうして何も言ってくれないんだよ……ルナ。

ケヴィン：……自分に好意のあるオリバーに罪を被せるつもりだったとは、流石に言えないだろう。

オリバー：え？

ケヴィン：ルナは恐らく、少し前からオリバーの好意に気付いていた。
ケヴィン：だからルナは、四人だけでパーティを開こうとオリバーを誘った。
ケヴィン：オリバーなら、断らないと分かっていたからな。

オリバー：そんな……嘘だろ。
オリバー：俺を、利用してたのか……？

ルナ：……。

オリバー：何か言ってくれよ……ルナ。
オリバー：頼むから……。

ケヴィン：恐らくルナはヘンリーがエミリーと浮気していることも、前から知っていたんだろう。
ケヴィン：ここで密会していたヘンリーとエミリーの姿を、ふと見つけてしまったのかもしれないな。
ケヴィン：そして、この計画を企てた。

オリバー：……だったら。
オリバー：俺に一言相談してくれればよかったじゃないか。
オリバー：なんでだよ、ルナ……。

オリバー、その場で膝から崩れ落ちる

ケヴィン：これで合っているかな、ルナ。

ルナ：……はい。
ルナ：概ね、その通りです……。

ケヴィン：そうか。
ケヴィン：……ひとつ、聞きたいことがある。
ケヴィン：なぜ、ヘンリーではなく、エミリーを殺害しようと思ったんだ？
ケヴィン：浮気が原因なら、ヘンリーでも良かったはずだろう？

少しの沈黙
ルナが、遠くを見つめるように話し出す

ルナ：……数ヶ月前、私はふと"秘密基地"のことを思い出して、夜に一人でここへ来ました。
ルナ：久しぶりに小屋の整理でもしようかな、くらいの気持ちで中を覗いた時……エミリーとヘンリーが不貞行為をしているところを目撃しました。
ルナ：……その時、私の心の中では、怒りや憎しみではなく、別の感情が溢れ出したんです。

ケヴィン：それは？

ルナが、ギュッと手に力を入れる

ルナ：……唯一、心を開いていた親友のエミリーが、私を裏切ったという悲しみでした。
ルナ：昔からエミリーは私とどこか似ていて、まるで姉妹のように仲が良かった。
ルナ：そんなエミリーが、私を"捨てた"のだと思って……。
ルナ：その日から、私の心の中はずっと重りが付いたように、徐々に押し潰されていきました。
ルナ：夜になると、あの光景を思い出して毎日泣いて……辛くて仕方がなかった。
ルナ：この悲しみを埋める方法を探し続けたけれど、エミリーは今も私を裏切ってるんだと思うと、涙が溢れて止まらなくて……。
ルナ：そしていつしか、エミリーが居なくなればこんな悲しい思いをしなくて済むんじゃないかって。
ルナ：そう、思ってしまったんです……。

ケヴィン：悲しみを埋める方法が、それしかなかったという訳か。

ルナ：はい……。

ルナ、唇を噛み締める

ルナ：現実を、見たくなかった……。

突然、ヘンリーが震える足で立ち上がる

ヘンリー：……ち、違うんだ。

ルナ：え？

ヘンリー：お、俺……。
ヘンリー：ルナがクラスの男子と話してるのを見る度に、凄く不安だった……。
ヘンリー：子供の頃からルナのことが好きで、俺なんかと付き合ってくれた事も奇跡だと思ってたから、自信がなくて……。
ヘンリー：ルナと一緒に居ても、ルナの気持ちが分からなかった……。
ヘンリー：不安でどうしようもなくて……エミリーに話を聞いてもらってた。
ヘンリー：エミリーはどんな話でも優しく話を聞いてくれて……。
ヘンリー：それが嬉しくて、どんどん調子に乗って。
ヘンリー：不安のはけ口にしようと、無理やり……。

ケヴィン：……。

ヘンリー：エミリーを襲った後も……エミリーは俺に優しくしてくれた。
ヘンリー：それが心地よくてズルズルと、関係が続いてしまって……。
ヘンリー：それで……こないだの学年パーティの日。
ヘンリー：俺も、その場に居たんだ。

ルナ：え……。

ヘンリー：そこで、エミリーと酒を飲んでた時、エミリーが言ったんだ。
ヘンリー：「もうこんな関係やめよう」って。
ヘンリー：エミリーは、ルナに申し訳がないって、何度も言ってた……。
ヘンリー：なのに、俺が"嫌だ"と断った……。
ヘンリー：不安だったんだ……！ この関係が終わるのが……。
ヘンリー：それで、その日はそのまま気まずくなって……お互い酒を飲んで誤魔化してた。
ヘンリー：だから、翌日のパーティの日……。
ヘンリー：俺、飲みすぎて寝坊したんだ……。
ヘンリー：エミリーは、この関係を終わらせようとしてた……！
ヘンリー：エミリーは、誰も傷つけたくなかっただけなんだ……！
ヘンリー：なのに、俺が……俺が……！ ああぁぁ！

ヘンリー、泣きながら頭を抱えてうずくまる

ルナ：じゃあ、エミリーは、私を捨てようとはしてなかったの……？
ルナ：私がもう少し我慢していれば、エミリーとまた親友に……。

ルナの目から一筋の涙が零れる
：
回想
小学生の頃
不登校時代のルナが部屋の隅で膝を抱えてる
：
扉を叩く音

父：ルナ。
父：今大丈夫かい？

ルナ：……。

父：……お前の友達の、エミリーが来てるんだ。
父：会って話してみないか？

ルナ：(小さい声で)……帰って。

父：そんなこと言わずに──

ルナ：帰って……！

腕の中に顔を埋めるルナ
困り顔をする父を他所に、エミリーが部屋へと入る

エミリー：……ルナ。
エミリー：大丈夫？

ルナ：皆、私のこと嫌いなんだ……。

エミリー：ルナ……。
エミリー：そんなことないよ。

ルナ：お母さんは私を捨てた。
ルナ：一番愛してくれてたのに……。

顔を埋めて震えるルナを見つめるエミリー
そっと、エミリーがルナの頭を撫でる

エミリー：……私は居るよ。

ルナ：嘘だよ。
ルナ：お母さんもそう言ってた……。

エミリー：私は、ずっと側にいる。

ルナ：……本当に？

エミリー：うん。

ルナ：ずっと？

エミリー：ずっと。

ルナ：……じゃあ、ギュッと抱きしめて。

エミリー：うん。

エミリーがルナを抱きしめる
ルナの目から涙が溢れ出す

ルナ：う……うぅ……。

エミリー：辛かったね、寂しかったね。

ルナ：うん、うん……。

エミリー：明日も来るよ。

ルナ：……明日も？

エミリー：うん。

ルナ：その次の日は？

エミリー：行く。

ルナ：その次は？

エミリー：（少し笑って)
エミリー：毎日来るよ。

ルナ：……うん。
ルナ：エミリー、大好きだよ。

エミリー：私も、大好きだよ。

ルナ：居なくならないでね……。

エミリー：ずっと、そばに居るからね。

ルナが少し微笑み、エミリーがルナの頭を優しく撫でる
：
回想終わり
ルナは大粒の涙を流していた

ルナ：……手放したのは、私だったのに。
ルナ：ごめん、エミリー。
ルナ：ごめん……。

ルナ、手で顔を覆い、声を出して泣き出す

ケヴィン：……正しい人間なんて存在しない。
ケヴィン：皆、自分を守ることで精一杯なんだ。

ジェームズ：……あぁ。

ルナ：ずっと、友達で居たかった……。
ルナ：ごめん、ごめんね……。
ルナ：うぅ、ああぁ……！

ルナの泣き声だけが響く小屋
皆うつむいて、誰の顔も見られなかった
ケヴィンだけが、小屋の奥を見つめていた
そこには「またみんなでここにこようね」と書かれた落書きがあった
：
後日
またあのファミレスで話をしているケヴィンとジェームズ

ケヴィン：……それで、彼女は捕まったのかい？

ジェームズ：あぁ。
ジェームズ：あの後、警察に連行されて今は留置所だ。
ジェームズ：お前の言う通り、バスカードにはあの日の乗車履歴は無かったし、ルナの車の中からはエミリーのピアスも出てきた。
ジェームズ：ほんと、流石だよ。

ケヴィン：彼女の量刑は？

ジェームズ：まだそこまで進んではいないが、本人も罪を認めているし、多少の情状酌量はあるだろうが……十年以上の懲役は課されるだろうな。

ケヴィン：そうか……。

ケヴィン、少し考えてからステーキを一口食べる

ジェームズ：……でも、恨みや憎しみじゃなくても、人を殺してしまうものなんだな。
ジェームズ：しかも、親友を……。

ケヴィン：人の心は複雑だ。悲しみで人を殺すことはある。

ジェームズ：そうか……。
ジェームズ：それでも、まだ理解できないな。
ジェームズ：ルナはなぜ、殺す以外の方法が見つけられなかったんだろう？

ケヴィン：彼女は二度、捨てられたと思ったんだ。

ジェームズ：それは、親友と……母親にか？

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：動機なんて、それで十分だ。

ジェームズ：……そうか。

ジェームズ、ステーキをまた一口食べる

ジェームズ：……なぁ、ケヴィン。
ジェームズ：話は変わるが、ひとつ聞いてもいいか？

ケヴィン：なんだ？

ジェームズ：なんでお前は、司書員なんて仕事をしているんだ？

ケヴィン：ダメなのか？

ジェームズ：いや……そういう訳じゃないけど。
ジェームズ：でも、もっと他に向いている仕事がある気がして。
ジェームズ：例えば……探偵とか。

ケヴィンがフッと笑う

ジェームズ：なんだよ。

ケヴィン：……楽なんだ。

ジェームズ：司書員がか？

ケヴィン：あぁ。
ケヴィン：本のことだけを考えていれば、無駄なことを考える時間を減らせるんだ。
ケヴィン：実に、効率的だと思わないか？

ジェームズ：……なんていうか。
ジェームズ：お前の頭の中は、まだまだ分かりそうにないよ。

ケヴィン：だろうな。

二人がフッと笑い合う
その後、二人は食事を終わらせて、ファミレスを出る
「またな」というような手振りをし、別々の方に向かって歩いていく
：
それから数ヶ月後
図書館で仕事をしているケヴィン
：
ケヴィン：(M)──図書館という場所は、実によくできてる。人の感情も、歴史も、嘘も、静かに本棚にしまわれていく。
ケヴィン：けれど、時々本の間に挟まったしおりのように、真実がそっと顔を覗かせることがある……。
：
机の上に、本が置いてある
ケヴィンは一冊を手に取り、埃を落とすように軽く叩く

ケヴィン：ん？

ケヴィンのポケットが震えている
スマホを取り出し、画面を確認すると、少し間を開けて応答ボタンを押す

ケヴィン：……なんだ。

ジェームズ：あぁ、ケヴィン。
ジェームズ：突然すまない。

ケヴィン：今度はどうした。

ジェームズ：……実は、また厄介な事件が起きてな。
ジェームズ：昨日、車同士の衝突事故が起きたと聞いて現場に行ったんだが、車の中には誰も居なくて、周りの人たちも何も見てないと言っていてな……。
ジェームズ：違和感を感じて車のナンバーを調べてみたら、どちらの車も盗難の被害届が出てる車だったんだ。

ケヴィン：……ほぅ。

ジェームズ：俺は前の事件と似たような違和感を感じてる。
ジェームズ：これは、もっと深い何かが絡んでいる気がする。
ジェームズ：なぁ、またお前の力を貸して貰えないか……？

ケヴィン、フッと笑い

ケヴィン：……それじゃあ、次は何を奢ってくれる？

そう言うと、ケヴィンは手に持っていた本を、本棚の奥にそっとしまった

SHERLOCK on the Shelf END.

#創作大賞2026 #ミステリー小説部門