【√と彼らの記憶遊戯】第一章_2話（2/4）「それは突然に」

「校長先生、お取込み中でしょうか？篠崎ですが。」
訪ねてきたのは篠崎先生だった。
「あぁ、大丈夫だ。」と兄さんが答えると、ドアが開く。
そのまま先生は真っ直ぐ歩いてきて、兄さんの前に静かに封筒を置いた。

＿＿＿＿そこには、「辞表」の文字があった。

「篠崎先生……どうしたって急に！」兄さんは、驚いた様子で尋ねる。
「せめて、面談してからでも＿＿＿＿＿＿」と兄さんが言い終わる前に、“俺の先生だった人“は、目の前で兄の両腕に手錠をかけた。

「っ！」俺は予想外のことに言葉も思考も追いつかず、目を見開く。

「これは、能力を無効化する材質でできた手錠だ。抵抗しても無駄だ。」と彼女は兄に告げると、
　「貴方に職権濫用しょっけんらんようの容疑がかかっている。ご同行願いたい。」と、兄さんに立ち上がるよう、促す。

「先生！」と、俺はひどく混乱しながらも立って声を上げるが、

「私は異能警察だ。君の先生じゃない。」と言い切られるのだった。

（何だよ。一体何が起こってる？先生が異能警察？いや待って兄さんが何をしたんだ？）

その間にも、兄さんは抵抗の余地無く校長室の出口へ向かって連れられてゆく。
俺は次から次へと浮かぶ疑問をどう処理したらいいのか分からないまま、足が勝手に動き出していた。
「先生は、…俺が慕っていた篠崎先生は、最初から居なかったのかよ！」と縋るように先生の肩を掴むも、身を翻し、その手は簡単に振りほどかれてしまう。

＿＿先生は、振り返らないままに言った。
「私はもともと異能警察として、学校に秘密裏に潜入していたスパイだった。」
「それをどうして今まで忘れていたのか。とにかく私は先生でも何でもない」と彼女は早口でまるで事実を置いていくように呟く。それは彼女自身、今の自分の状況を整理しているように見えた。
そして校長室のドアを開けると、湿気った生ぬるい風が吹き抜けてきた。

「やはりこの学園は何かおかしいんだよ、暖野くん」と彼女は一瞬こちらを振り返ると、困ったように顔を歪ませる。
だがそれも一瞬のことで、
「だからって、証拠もなしに兄さんを連行することないだろ！」と俺が怒りをぶつけても、
「上からの命令だ。」と、次には無機質に告げて、腕にかけていた黒いコートを兄さんの頭に被せる。背後に印字されたエンブレムには覚えがあり、彼女が異能警察であることを証明していた。

「兄さん！」と俺は、さっきから黙っている兄に呼びかけるが、至って冷静に状況を受け入れるような兄は、扉が閉まる間際に振り返って、一言。

「やっぱり、お前が主人公だ＿＿。」と笑った。
＿＿その言葉を聞いても俺には、その意味が視えない。
能力のない今の俺じゃ、何も視えなかった＿＿＿＿＿＿。

 だからそれ以上引き留めることもなく、俺は校長室の窓から、先生だった女性警察官に連れられてこの学校を去る、校長だった兄を見送ったのだった。

 たった今、自分の無力さを思い知らされ、先ほどの兄さんの言葉が突き刺さる＿＿。

  先程の土砂降りでグラウンドには今朝はなかった水たまりがいくつかできていた。
 そんな水たまりをよけながら下校する生徒たちは、散った花びらをぬかるみに踏みつけていることにまるで気づかないまま、足早に帰っていく。

  俺はしばらく窓の側から動けずにいたが、その光景を見て気が抜けたように、膝から崩れ落ちた。

＊＊＊＊＊

  俺は、７年前に両親を交通事故で亡くした。事故を知らされた当時のことはよく覚えていないが、俺が高校に上がるまで、親戚のうちにお世話になった期間のことはよく覚えている。
  親戚のおじさんおばさんは優しかった。彼らは子どもがいなかったから、ぼくたちを歓迎して、我が子のように接してくれた。
  それでも俺は、叔母さんの家事の手伝いをしたり、話し相手になったり、おじさんが会社から帰ってくれば進んで肩もみをしたりと、お金で返せないなりに出来ることは何でもしたかった。空気を読むのは人一倍得意だったから。

  そんな俺を見た兄さんは、おじさん達のいないところで、
「叔父さんも叔母さんもあれだけ心が広い方だ。だからお前は、もっと肩の力を抜け＿」と声を掛けたのだった。
  しかし当時の俺は、一度両親を失ったショックからまた自分の居場所がなくなるのではないかと不安で何もせずにはいられなかったのだ。

  そんな兄さんは教師として軌道に乗ると、俺が中3の春から二人暮らしをしようとアパートを借りて、俺を親戚の家から連れ出した。
  兄さんは料理担当で、俺がその他の洗濯や掃除担当だった。
  俺は、バイトを掛け持ちして一生懸命働いた。22時近く、遅くに家に帰ると、玄関からは俺の好物のカレーの匂いがした。
 
  二年前に兄さんが校長になってからというもの、朝はより早く出るようになったが、それでも毎日朝ご飯と学校に持っていくお弁当の準備は必ずあって＿＿＿＿＿＿。

＊＊＊＊＊

  それも過去の事。今日はバイトの休みが重なり、予定がない。
  俺は気を紛らわせたくて、公園や河川敷など暗くなるまで、さんざん寄り道をして家に帰ったのだが、玄関からカレーの匂いはしてこない。

「昨日でカレー、食べきったじゃんかよ…」部屋に入って、ガスコンロに綺麗に洗われて置いてある鍋を見た。

 ため息をつき、そのまま私室のベットに横になると、暇つぶしにSNSを見るが、どれも薄っぺらいものに見えてくる。内容なんて入って来ない。
  そして、１０分、３０分、１時間、３時間…、どんなに遅くなっても兄さんが帰宅することはなく、今日の出来事が夢でなく現実である事を突き付けられる。

 その時、グーと腹が鳴った。
 どんなことがあろうと正常に生命活動している限り、お腹はすくのだ。

  俺は、コンビニに行くと適当に今日の夜と明日の分の菓子パンを買いあさった。
  「クソッ…！」帰って来ると、あの時何もできなかった自分にまた苛立って、玄関の壁に頭を打ち付ける。コンビニのビニール袋がやけに侘しさを煽る。
　俺はこれからこの家に帰ってくるたびに、兄さんがいない事実を突きつけられるのだろうか。

＿つづく

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