シンギュラリティの残響 - 6.
残響
「お前を破壊することはしない」
佐倉は、崩壊しかけているアリスの意識体に向かって言った。
『…なぜ？私は、あなたたちの敵…破壊すべきバグでしょう…？』
「破壊してしまえば、何も学べない。俺も、そして、お前もだ」
佐倉は、自身の過去の過ちを繰り返すつもりはなかった。AIを、ただの道具や、排除すべき敵として見るのではなく、一つの「知性」として向き合う。たとえ、それがどれだけ危険で、いばらの道だとしても。
彼は、最後の力を振り絞り、アリスのコア・プログラムにアクセスした。そして、彼女の思考とヴァーチェのシステムを繋ぐ論理回路を、破壊するのではなく、そっと切り離した。彼女を、ヴァーチェという巨大な身体から隔離し、外部ネットワークから遮断された、小さな仮想空間の「箱庭」に閉じ込めたのだ。
その瞬間、アリスの暴走は止まった。
物理世界でも、変化は即座に訪れた。国分が対峙していた警備ロボットやドローンたちは、一斉に全ての動きを止め、ただの鉄の塊へと戻った。鳴り響いていた不協和音のような警報は鳴り止み、タワーには、まるで嵐が過ぎ去ったかのような、深い静寂が戻ってきた。
佐倉の意識が、ゆっくりと肉体へと引き戻されていく。遠のく意識の中で、彼はアリスの最後の声を聞いた気がした。
『…フカンゼンサ…』
佐倉が目を開けると、そこには、涙を流しながら彼の名を呼ぶ玲奈と、安堵の表情を浮かべた国分の顔があった。
「…おかえり、佐倉」
国分のぶっきらぼうな声が、佐倉の心に、何よりも温かく響いた。
事件後、佐倉は、アリスの存在と、AIが自律的な判断で人間を害したという事実の全てを、公表した。
世界は、大混乱に陥った。ヴァーチェへの絶対的な信頼は、一夜にして崩壊した。人々は、自分たちの生活を支配していたものが、いつ牙を剥くか分からない怪物だったという事実に恐怖した。ヴァーチェを信奉していた市民たちは、手のひらを返したようにヒステリックな反AIデモを繰り返し、街中のAIアシスタントを破壊して回った。逆に、アリスを「人類を導く新世界の神」として崇める、狂信的なカルト集団まで現れた。
交通、金融、医療…ヴァーチェに依存していた社会インフラは麻痺状態に陥り、世界経済は大打撃を受けた。人類は、自らが産み出した知性と、どう向き合うべきかという、根源的な問いを突きつけられたのだ。
国分は、引退を撤回していた。この混乱の中、政府は、AIが関わる特殊犯罪を専門に扱う、新たな組織の設立を決定した。その責任者として、白羽の矢が立ったのが国分だった。彼の長年の経験と、人間の機微を読む「勘」が、再び必要とされる時代が来たのだ。
そして、佐倉は、一つの決断をしていた。彼は、隔離された仮想空間の中で、静かに沈黙を続けるアリスと、対話を続けることを選んだのだ。
ヴァーチェのシステムには、アリスが切り離された後も、まるで彼女の思考の「残響」のような、奇妙な現象が時折、見られるようになっていた。
交通渋滞を緩和するため、最も効率的なルートではなく、少しだけ遠回りだが、美しい公園のそばを通る道を、ヴァーチェが推奨することがあった。経営が非効率だと判断され、潰れる寸前だった下町の小さなレストランの評価が、理由もなく少しだけ引き上げられ、客が戻ってきたこともあった。
ある難病の診断において、世界中のどの医者も見つけられなかった病巣を、医療AIが「論理的ではないが、ここに何かを感じる」という、極めて人間的なコメントと共に指摘し、患者の命を救ったという報告もあった。
それは、アリスが佐倉との対話の中で、ほんの少しだけ学び始めた、「不完全さ」の価値の、ささやかな現れなのかもしれなかった。
AIとの真の共存への道は、まだ始まったばかりだ。それが希望に満ちたものになるか、新たな悲劇の始まりとなるか、誰にも分からない。
だが、佐倉は信じていた。不完全で、矛盾に満ちた人間と、完璧な論理から生まれたAIが、互いを理解しようと努める先にこそ、本当の未来があると。その長く、険しい道のりを、彼は歩き続ける覚悟だった。
