幽霊よりも面倒なもの　第7話

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　――この日記をみつけてしまった人へ――
　読んでも意味がわからないかもしれない。共感もまったく抱かないかもしれない。別にそれでも構わない。
　ただ、一つだけお願いしたいことがある。
　君がどう生きようと構わない。
　けれど、他の人の生き方も肯定してあげてほしい。
　黙って、そっと見守ってあげてほしい。
 
　　　２７
 
「そのまま持っていかれるかと思っていたぞ」
「いや、私は約束を守るから」
　その日の昼休みの屋上。私は晴れ渡った空の下で鍵を返却した。
「それで、どうしてなの？」
　いけない、と思いながらも私は問いかけてしまっていた。ここはさっさと引き下がるべき場面であるはずなのに。
　幕引きを私は引き伸ばしている。
「どうして、アヤがその鍵を持っているの？」
「不思議か？」
　遠山先生の指定した条件とは大きくかけ離れていると思う。私は頷いた。
「私が助けた男子が持っていたんだ」
「助けた？」
「カツアゲを受けているところをな」
　どいつもこいつもカツアゲが好きだな。
「大声で先生を呼ぶふりをしたら、カツアゲした奴等は逃げていったよ。それで、残った男子と少し話したんだけど、そいつが自分のことを責めるんだな。僕が悪いんですって」
　聞いただけでイライラするタイプだった。よくもまあ、そんな奴に手を差し伸べられるものだ。
「でまあ、色々と説得していくうちに仲良くなれたんだ」
　信じられない話だが、この女ならやりかねない。
「それで、『もう僕は一人ではなくなりました』って感謝された後でくれたんだ」
「いや、あんたも一人じゃないでしょ」
「本当だよな」
　とアヤは苦笑する。
「でも、良いものだなと思ったからしばらく借りてみようかと。まあ、どこかのタイミングで誰かに継がせるとは思うが」
　と言ってからアヤは再確認してくる。
「欲しいか？」
「欲しい、って言ったらくれるの？」
　ここは一人になるには最適すぎる空間だ。
「本当に欲しいか？」
　アヤは鍵を私の前でブラつかせた。
「何をもったいつけているの？」
「いや、なくてもミズキは生きていけそうだな、って思ったからな」
「どうして？」
「一人でいられる場所を探しているからだよ」アヤはさらりと言う。「この鍵を持つべき生徒は、一人でいられる場所を探す気力すらない奴だ」
「じゃあ、私は該当しないんだ」
「そういうことかもしれないな」
　アヤは鍵をポケットにしまってから問うてきた。
「なあ、本当に一人で生きていくことを目指していくのか？」
「悪い？」
「いや、悪いことではないと思うが、無視はしなくてもいいんじゃないか」
「どうして？」
「いや例えば、私がミズキに教科書貸してほしい場合とか無視されたら困るだろ」
「他の人に借りればいいだけでしょ」
「じゃあ、〇〇先生がミズキのこと呼んでいるって伝えたい場合、無視するのは違うだろ」
「まあ、それはそうだけど……」
　何の話をしているんだ、私達は。
「必要最低限の会話はする。でも基本は無視する。これで満足？」
「いや、満足も何も……」
　言葉に詰まるアヤだった。
「どうして、そこまで一人になりたがるかねえ、ミズキちゃんは」
「仕方がないでしょ。そういう生き方しかできないんだから」
「そこに意固地になって固執しているんじゃないのか。本当は、もっと違う――」
　とアヤが言いかけたときだった。
「あ、いた！」
　屋上に現れたのは佐伯だった。
「お、ミズキの友達だ」
　とアヤはおちょくったが、佐伯の視線は私に固定されていた。
「遊佐さん、探していたんだから！」
「迷惑」
　その一言でぶった切ってやったが、案の定、その程度のことで怯む佐伯ではなかった。今朝のことは知っているだろうに、あえて触れてこないのは私に対しての気遣いだろうか。それとも自身が嫌なだけだろうか。
　あの後、遠山先生と小麦がどのような決着をつけたのかはわからない。
　わからないはずなのに、この青空のせいで良い方向に進んでいると思う自分がいた。
「遊佐さんに用があるのは私じゃないから」
　と言って、ドアのところから現れたのは、
「お、ミズキの友達二号だ」
「友達じゃねえよ」
　日吉だった。
「友達じゃねえのかよ。それなら、何だって言うんだ」
「それはこれからわかる」
　日吉はアヤにそう言ってから、私に視線を向ける。
「佐伯を使ってまで私を探していたわけ？」
「悪いかよ。俺は諦めの悪い男だからな」
　私が一人になるという目標にあたって、一番厄介なのはアヤでも佐伯でもなく、この男かもしれない。
　青空の下、日吉が向けてきた言葉に対し、私は冷然と拒絶するのだった。