ふりむく犬

#創作大賞2026 #ミステリー小説部門

初夏の日差しの中、その日、その時、その瞬間、僕の目の前、約７メートル程先を一匹の犬が歩いていました。今日はその時の事を、お話させて頂こうと思います。

休日のその日、僕は片手に小さなアイボリーの色でデザインされた手提げの紙袋を持って外を歩いていました。紙袋の中には白い小さな箱に入ったケーキが２つ。自分の分もありますが、別段、自分のために買った物ではありません。家で待ってる妻と一緒に食べるために近くのケーキ屋さんへと行き、一つはモンブランを、もう一つはチーズケーキを買いました。チーズケーキは僕が、モンブランは甘いものが好きな妻がリクエストした物です。散歩がてら、歩いて20分程の所にある、この辺りでは割と人気のケーキ屋さんまで行き、買い物を済ませた後、家へと帰る途中です。
梅雨も終わりを迎え、空は青く、白い雲がゆっくりと流れでいく景色が、とても綺麗に見えます。季節はもう初夏です。僕は空を見上げながら短い距離の散歩を楽しみながら帰宅の途についています。

ふと前を見ると、ご近所のお宅のご主人が犬を散歩させているのを目にしました。そこのご主人が朝夕と飼ってる犬を散歩させている事は以前から知ってはいました。その犬は小柄で薄い茶色の毛並みをした雄の柴犬君。僕がその家の前を通ると大抵その小さな犬がいてこちらを見ています。その犬は普段は決して吠えない子です。ですが僕が興味を持って近づいていき、その家の敷地付近のある距離にまで踏み込むと…。
「ワン！」と一声、吠えます。でも、何度も続けて吠える訳でもなく、殊更、大きな吠え方という訳でもありません。ですがその声には、「これ以上は入らないで下さい」、といった、それは言葉として明確に強い意思を感じさせる物でした。つまりそのお宅の柴犬君は、とても優秀な番犬だったという事なのだと思います。

その小さな柴犬君がご主人と一緒に散歩をしている所のようです。僕は歩みを少し早め家路へと向かいます。そして前を行くその柴犬君に少し近づいたその瞬間…。
その柴犬君が、突然、歩みを止め、僕の方を振り返りました。彼の黒目がちの優しげな瞳がこちらを見つめています。同じく立ち止まった僕は、ああ、あの子、後ろから来る人の気配を感じたのかな？まぁ、足音で気づくか。そんな思いで何気なくまた前に向かって歩き始めました。それから20歩もいかない内、前の柴犬君はまた後ろを振り向きました。その表情は心なしか何かを訴えるかのような澄んだ瞳でこちらを真っすぐに見つめています。え、なんでまた振り向くんだろ。割と前からご主人のお宅を良く通っていて、僕の事は初見ではない筈なのに。そんな事を思いつつ、また立ち止まっては彼と目線が合い、ほんの少し笑いそうになった自分です。そしてまたその柴犬君は、また前を向きトコトコと歩きだしました。そして僕も同じようにまた歩き始めます。

別に大した事はないか。前にいる柴犬君は、たまたま後ろにいた僕を二回、見ただけの事。別に他意はないさ。そう思いはしましたが、でも、少しだけ不思議に思ったのも本当の事です。別に大した事でもないか、と自分を諭すかのように、でもそれは自分自身に、『言い聞かせていた』。そんな気がします。
そうしてまた歩き始め、でもまた20歩ほど歩いた、その時。その柴犬君はまたこちらを振り向いたんです。
「えっ！」。さすがに若干、ホンの少し驚いた自分は、それは信じ難い事だけど、ほんの少し。そう、ほんの僅かに少しだけだけど…。
背筋に冷や汗のような物を感じた、いえ、感じたような気がしました。少しだけ、怪訝な思いを感じた、そんな自分に驚く自分がそこにいた気がします。
怪訝に思ったのはその柴犬を連れていたご主人もそうだったみたいです。普段はひたすらに前を向いて散歩を楽しみにしていた筈の愛犬が、二度、いや、三度続けて、後ろを振り向いた。そんな事は、おそらくあまり無かった事だったと思います。飼い犬のご主人も後ろに何かあるのかと思い振り向きました。
そこには近所に住んでいる夫婦の夫と見られる男性が手提げの紙袋を片手に佇んでいる。その光景をご主人は見て、その当事者である僕とも目が合い、何となく互いに軽く会釈しました。

その時、僕は気付きました。前を行く柴犬君は、別に僕を見ていた訳じゃないという事に。僕が持っていた手提げの紙袋の中にある、ケーキを見詰めていたんじゃないか？という事に。多分、それが正解なんじゃないかって…。

通常、犬の臭覚は最大で人間の約一億倍あるそうです。体内にある臭覚を感じる細胞は人間は500万個あるのに対して犬は二億から三億個あると言われています。また、嗅球（きゅうきゅう）と呼ばれる臭覚を処理する脳の部位も人間と比して約４倍との事です。そんな豆知識はテレビなどで良くある動物番組の中で、専門家の方が話されているのを聞き知った事なのですが。

ですがそれ以前から、犬の臭覚がとても優れているという事は知識として知ってはいました。それ故に、ジャーマンシェパードやビーグル犬といった犬種の犬が、警察犬として訓練され実務に携わっているという事も。それは刑事ドラマなどでも見る機会が良くあった事を思い出します。でも、まさかこんな形で、その犬達の能力を、生まれながらに持ち得るスペックを間近に見る事になるとは、正直、まるで思ってもいませんでした。そうして僕はその後は特に何事もなく家に帰ってきました。家で待っていた妻にケーキの入った紙袋を渡し、ケーキ屋さんからの帰りの途中こんな事があったよ、と、今日の柴犬君とのやり取りを何気なく話しました。ただの話題の一つとして。

すると妻は開口一番、
「えっ？それ、凄く可愛いじゃない。それってあそこのお宅のワンちゃんと、しっかりコミュニケーションしてるって事じゃないの？いいなぁ〜あたしもあそこのお宅のワンちゃん、いつ見ても可愛らしいと思ってたのよね。その話、なんだか本当に羨ましいわ」。
そんな言葉を聞き、自分が思っていた以上のリアクションが妻から返ってきた事に逆に僕が驚きました。「いや、かわいいと言うより、少し不可思議なやり取りだったよ。あのワンちゃん、別に吠えるでもなく、ただ僕を、いや、今、思うと僕の手にしていたケーキを見つめて、多分、興味深々だったのかもしれない。犬がケーキを食べるかどうかは知らないけどね」。「そうね、ワンちゃんってドッグフードや、ビーフジャーキーとかしかあたしも思い浮かばないわ。ケーキも食べるのかしら」。「それは僕も分からないけど、彼がケーキの匂いに気付き、後ろを３回も振り向いた事は、今、思うとなんだか笑ってしまう経験だった気がするよ」。その言葉の後に続けて僕はこう言いました。

「とにかくまずはコーヒーの豆を挽くよ。君と今日という日を祝いたいからね」。
ええ、今日7月7日は僕の妻の誕生日なんです。そのために彼女のお気に入りのケーキ屋さんまで僕が行き、彼女のお気に入りのモンブランを買いに行き、件の柴犬君のお話はその帰りの出来事だった、という訳なんです。

7月7日。そう、彼女は七夕の日が誕生日なんです。こんな事、妻には言いませんが、彼女は、つまりは織姫なんじゃないかって。でも、それなら僕は彦星という事かな。おとぎ話のそれとは異なり、一年に一度しか会えないそんな性（さが）はまるで無いのですが。ですが、今日、僕が経験した、少しコミカルで少し不思議なお話も彼女のバースデーのために、遠い宇宙のどこかにいる誰かが、もし与えてくれた物だとしたなら、それは感謝しなきゃいけない事なのかもしれません。

一年に一度の七夕の日が、妻の誕生日なのは、ただの偶然です。でも僕にとってばとても大きな忘れ難い大切な日です。そんな妻が、少しでも笑顔になってくれたのなら、あの柴犬君にも感謝しなきゃいけないのかもしれません。今度、妻と一緒にあの子に会いに行きたい気もします。そんな他愛もない事をつい思ってしまう自分です。そんな七夕の日の今日。やはりこう思わずにはいられません。
共に生きてゆく最愛のパートナーである彼女の人生に幸あらん事を。その事を想い天を見上げます。そしてそれは…。

星に願いを込めて。
密かにそれを願う自分です。