「仕事を辞めたくなったら」をメタ認知で考える

朝、目が覚めた瞬間、「また今日も仕事に行かなきゃ」と思う。「辞めたい」そう思いながら、今日も義務感だけで職場に向かう。

辞められない理由は、たくさんあります。卒業後、最初に入った職場なら、親への申し訳なさ。以前にも転職した経験があるなら、「また同じことになるのではないか」という不安。家族がいるなら、経済的な責任。

どれも、あなたを今の場所に繋ぎ止める「もっともな理由」として働いています。我慢することに慣れていて、人のためになんでも引き受けてしまう。それはあなたが弱いのではなく、誠実に生きてきた証拠でもあります。

辛い場所が、いつの間にか「当たり前」になる

辛い思いをした瞬間は、もちろん落ち込みます。けれど、それが毎日繰り返されると、その場所がコンフォートゾーンになっていくことがあります。

コンフォートゾーンは、一般的には「居心地のいい場所」と説明されることがあります。けれど、ここでは少し違う意味で捉えたいと思います。それは、当たり障りなく過ごせる場所。自分を守りながら、なんとか日々をやり過ごせる場所です。

だから、必ずしも心地よい場所とは限りません。辛くても、苦しくても、そこにいることで大きな摩擦を避けられる。そう感じているうちに、当たり前で、自分らしいという状態になってしまうことがあるのです。

過重労働も同じです。前回のnoteでも触れましたが、無理をして働き続けることが当たり前になると、働きすぎている状態そのものが、いつの間にかコンフォートゾーンになってしまう場合があります。

「引き受け屋」になっていく構造

医療現場でのコミュニケーションを研究してきた立場から、こういう場面を何度か見てきました。

コミュニケーションがうまくいかない相手がいるとき、人はどうするか。

「もう、自分でやってしまえばいい」

言わなければ摩擦が起きない。部下に振るのも面倒くさい。自分さえ我慢すれば、その場は収まる。

実際に、医療現場の調査でこんな言葉が出てきています。

「言っても直すのが自分なら言わない。単なる告げになるから」

医療現場だけの話ではありません。どんな職場でも、同じ構造が起きています。

気づけば、何でも引き受ける「引き受け屋」になっています。断れない。口答えしない。何を頼んでもやってくれる人。それは一見、信頼されているようにも見えます。けれど、何でも引き受け続けるうちに、「自分がどこまで引き受けるのか」という境界線は、少しずつ曖昧になっていきます。そして、自分が許したつもりのないところまで、他者が入り込んでくることがあります。

なぜ、そこから動けないのか

コンフォートゾーンを移動することが難しいのは、あなたが弱いからではありません。

過去の経験の中で、生き残るために獲得してきた「知識」＝「メタ認知的知識」があるからです。

同じ調査で、こんな声もありました。「以前に聞いた時に叱られた経験がある」。その一度の経験が、「次は言わない」という判断の根拠になっていくのです。

他者からの評価や言動が積み重なって、「自分とはこういう人間だ」というイメージを獲得していきます。

「自分は人と話すのが苦手」「言われたことをやることしかできない」という自己イメージ自体が、最初からその人の本質としてあるわけではありません。過去の経験の中で、自分に対する知識として獲得されたものです。そして、その知識に沿って振る舞うことは、そのときの環境で傷つかずに生き残るための戦略だったのです。

生まれたばかりの赤ちゃんは、「自分はこういう人間だ」という知識を持っていません。けれど成長する中で、他者から向けられる言葉や評価、まなざしを受け取りながら、少しずつ自分に対する知識を獲得していきます。性格もまた、生まれつき固定されたものというより、その環境の中で生きるために身につけてきた振る舞いでもあります。その性格でなければ、生きてこられなかったのかもしれません。これは否定的な評価から獲得される自己イメージだけではありません。「あなたはしっかりしている」「なんでもできる」「頼りになる」と言われ続けた人も、同じことが起きます。その評価はいつしか知識となり、自己イメージになっていくのです。

問題は、それが小学校の頃の話であっても、その知識がそのまま残ってしまうことです。成長とともに状況は変わります。でも、過去に獲得した「自分はこういう人間だ」というイメージに、今の自分を合わせ続けることに、人は疲れていきます。

自分に対するイメージは、成長とともに変わっていいのです。

自己イメージはどこから来るのか

下の図は、自己イメージを獲得していくプロセスを示したものです。

他者から向けられるまなざし（評価・言動・期待）は、「自分はこういう人間だ」というメタ認知的知識として獲得されます。その知識は、自己内対話に影響し、判断や評価を経て、行動につながっていきます。

私がこの図の中で特に注目しているのは、02の「メタ認知的知識」です。ここには、「自分は人と話すのが苦手」「言われたことをやることしかできない」といった、自分に対する知識が含まれています。

だからこそ、まずは自分の中にある知識に気づくことが大切になります。そして、その知識を見直し、必要に応じて更新していくことで、自己内対話や判断、行動にも変化が生まれていきます。

つまり、「動けない」のは意志の問題ではなく、過去の経験の中で獲得した知識の問題なのです。

そもそも脳には、不安や恐怖に反応しやすい仕組みがあります。その一つに、扁桃体があります。人類が狩りをして生き延びていた時代、脅威を察知してアラームを鳴らすことは生死に直結していました。「あちらに行けば危険かもしれない」「備えなければ冬を越せないかもしれない」。そうやってリスクを先読みする力は、人が生き延びるうえで大切な働きでした。その働きは、今を生きる私たちの中にも残っています。

現代では、日常の中で命の危険を感じる場面は少なくなりました。それでも、不安や危険を察知しようとする脳の働きは残っています。その働きによって、職場の人間関係や評価、未来への不安に対しても、必要以上に警戒してしまうことがあります。

人の脳には、現状維持バイアスと呼ばれる傾向もあります。変化によって現状を「失う」リスクを過大に評価してしまう、認知の性質です（Samuelson & Zeckhauser, 1988）。また、過重労働や慢性的なストレスが続くと、いわゆるバーンアウトのように、心が疲れ切ってしまうことがあります。仕事や人との関わりに距離を置きたくなったり、以前のようなやりがいや達成感を感じにくくなったりすることもあります。
つまり、動けなくなるのは、意志が弱いからだけではありません。不安や変化に反応する脳の働き、そして過去に獲得してきた知識が関係しているのです。

まず、試してほしいこと

最初に試してほしいことがあります。自分の感情に、ラベルを付けてください。そして、書き出してください。

「また不安がきた」「怒りがある」「悲しい」。ただそれだけでいい。なくそうとしなくていい。

感情に言葉でラベルを付けるだけで、脳の反応は少し変わります。UCLAのLiebermanらの研究（2007, Psychological Science）では、感情にラベルを付けることで扁桃体の活動が低下することが、fMRIで示されています。「不安」「怒り」と名付けるだけで、不安や恐怖に反応していた脳の働きが少し落ち着き始めるのです。

さらに、書き出すことには別の効果があります。Kleinらの研究（2001, Journal of Experimental Psychology: General）では、ストレスを感じた出来事を書き出すことで侵入思考が減り、ワーキングメモリーの容量が回復することが示されています。ワーキングメモリーとは、脳が情報を一時的に処理する領域のこと。感情や不安でそこが占領されていると、思考が働かず、判断もできなくなります。書き出すことで、そのスペースが解放される。書いた後に少し頭が軽くなるのは、脳の仕組みとしても起こり得ることなのです。

感情は、しっかりと感じ切ることで、初めて次に進めます。

これは、私が医療現場の研究でも大切にしてきたことです。事故を振り返る場面でも、感情を切り出さずに状況だけを分析しようとすると、人は、自分を責める方向に考え続けてしまうことがあります。感情を書き出し、感じ切ってから初めて、現実を客観的に見ることができる。

仕事を辞めたい、という気持ちも同じです。「辞めたい」という感情があることに気づき、それを書き出す。それが、感情をメタ認知するということです。

その上で、もう一つ問いかけたいことがあります。「辞めるかどうかを決める前に、その自己イメージを一度見直してみたか」ということです。

「自分は人と話すのが苦手」、本当にそうですか？ 苦手だと感じさせた、特定の誰かがいたのではないですか？

「言われたことしかできない」、それは、言いたいことを言えない環境にいたからではないですか？

場所は変わっています。時間も経っています。あなた自身も、あの頃とは違います。それでも、過去に獲得した自己イメージは更新されないまま、脳に残り続けます。

過去の経験から獲得したメタ認知的知識は、書き換えることができます。その知識が更新されると、同じ職場・同じ人間関係の中でも、見え方が変わることがあるのです。

もし今の場所で、まだ試せていないことがあるとしたら。その前に一度、自分の「前提」を見てみてほしいと思います。

それでも、辞めていいのです

ただ、前提を見直したとしても、どうにもならないことはあります。

一人の人間が動いてできることには、限界があります。それは弱さではなく、現実です。組織の構造そのものが問題であること、特定の関係性がどうしても変わらないこと。そういうケースは、確かに存在します。

もう無理だと感じているなら、辞めていい。

職業選択は、自由です。もう十分に悩んできたなら、次は自分を守る選択をしてもいいのだと思います。人生は、思っているより長くない。自分を犠牲にしてまで続けることが、正しいとは限りません。

今日からできる小さなこと

辞めることを決めた人も、まだ迷っている人も、今日からできることがあります。

仕事を辞めたいと思っている人に、ひとつ試してみてほしいことがあります。自分が背負っているものを、「大きく見すぎていないか」を考えてみることです。

「組織を変えたい」「家族を守らなきゃ」「社会に貢献しなきゃ」。そういう大きなものを背負っているから、辞めることへの罪悪感も大きくなる。

でも今は、もう少し小さく見てみてください。

今日は自分を責めずに過ごせた。コンビニの店員さんに「ありがとうございます」と言えた。家族に一言やさしくできた。落ちているゴミを拾った。

それだけでいいのです。

誰かの役に立つことは、何も組織の中だけで起きるわけではありません。日常の中に、すでにあります。

他者を助ける、親切にふるまう、誰かのために小さく動く。こうした向社会的行動は、行為者自身の幸福感や意味感とも関連することを示した研究があります。ただし、その効果は大きすぎるものではなく、行動の種類や文脈によっても変わります（Hui et al., 2020）。

だからこそ、大きな貢献でなくてもいいのだと思います。誰かのために小さく動くことは、「自分にもできることがある」という実感を取り戻すきっかけになるのかもしれません。一番大切にしなければならないのは、あなた自身です。

次回は、「人はいつからでも変われる」について、メタ認知の視点から書いていきたいと思います。

ここまで読んでくださりありがとうございます。感想やご意見などがあれば、教えていただけたら嬉しいです。