【小説】生き残った平安武士、令和を斬る！【歴史ロマンファンタジー】

［あらすじ］　
　始まりは平安時代、京の都の物語。
　身分の差に抗えるくらい強くなってみせるーーそう誓い修行に出た兄。
　兄の帰りを信じ、家を守り続けると誓う妹。
　固い絆で結ばれた兄妹は再会を約束し離れ離れとなる。
　残酷なのは時の流れか運命か……兄が修行から戻った時、そこはかつて知ったる京の都ではなくなっていた。
　八〇〇年以上の時が過ぎ、現代まで生き延びた男の運命は？　生き別れた妹との約束は？
　平安と令和が紡ぎ合う、歴史ロマンファンタジー。
※このあらすじには嘘が含まれています。なろう系を意識し、作者なりに「京都と武士がなんか好き」を形にした俺tueeeです。

ぷろろおぐ

　おれの名は節原一兄。平安生まれの稀男さ。
　節原家は京の都で剣術の道場的なものを営んでおり、おれは数え年じゃない方で十五の歳にはその門下生の中でいっとう強かった。
　その腕を買われ貴族、柰楼小路家の護衛として仕えていた。
　しかし貴族というのは猫と赤子とシェフの次に気まぐれなもの。ある日おれは家長である座間味呂公にまさに気まぐれに、
「庶民臭い奴は追放じゃ！」
　と言われ職を解かれてしまった。
　そう、おれは庶民の出。男子の生まれなかった節原家に養子として迎えられた身。
　庶民臭がためにこの剣の腕ごと否定されたおれは絶望し、身分の差を埋めるほどの力を付けるために山に籠り修行することを決めた。
　節原家の一人娘で血の繋がらぬ妹といつかの再会を約束し家を出た。
　霊験あらたかな山で、ただひたすらにやみくもに。それはまさに精神と時の修行。
　どれ程の時が過ぎたかわからない。
　そろそろ人権団体の人たちが生まれて集まって活動し、身分による差別のない世の中になったかな？　と思ったおれは修行を終え、山を降りた。
　……これはなんとしたことか、おれの知る京の都はそこにはなく、鉄の獣が石の道を走り、木の家は見当たらず、けったいな格好の民がそこかしこを歩き回り……ぶっちゃけ凄く時代が進んだような光景となっていた。
　平安の世はどこに？　令和とはなんぞや？
　

第一話　平安武士、家に帰る。

　平安京が混沌に満ちておる。
　鉄の獣、石の道、四角い屋敷だらけで人も多く、おれの知る京の都の面影は無に等しい。コンビニも乱立しスタバやドンキまである。
　しかし、むやみに高い建物は少なく店の看板も落ち着いた色をして京の景観は残されておるなあって、そんなわけあるかい猪口才な。
　おれが修業をしている間、京の都にいったい何が？　そもそもおれはどれ程の刻、都を離れていた？

「そこの若人たち、聞きたいことがある」
　おれは変わった袴を着た一団に声をかけた。
　歳の頃は十代半ばから後半といったところか。
「わあ、本物っぽいお侍さん！」
「刀持ってる！」
「まだ生息してたのか、流石古の都！」
「修学旅行のいい思い出になるわ」
　はしゃぐ若人たちに負けぬようおれも声をあげる。
「質問に答えいっ。今は寿永何年じゃ？」
「何年かって聞かれたら令和八年」
「寿永なんて八四四年前に終わりましたけど」
　何を言ってるんだこいつらは。
「令和とはなんぞや？」
「だから、今の元号。寿永が終わって元暦 文治 建久 正治 建仁 元久 建永 承元 建暦 建保 承久 貞応 元仁 嘉禄 安貞 寛喜 貞永 天福 文暦 嘉禎 暦仁 延応 仁治 寛元 宝治 建長 康元 正嘉 正元 文応 弘長 文永 建治 弘安 正応 永仁 正安 乾元 嘉元 徳治 延慶 応長 正和 文保 元応 元亨 正中 嘉暦 元徳……」
「うぃきぺでぃあーっ！　……やめい！　いっぺんに言うから混乱して奇声をあげてしまったではないか！」
「混乱させてごめんなさい！」
「だが理解した。この変わりようによもやと思ったが……童の頃に母者に聞いたことがある、亀を助けて竜宮城で玉手箱の浦島太郎！　数百年の時を越えた男の話し、それがおれの身にも起こってしまったということだな？」
「そうなんじゃないっすか？」
「京都ってそういうところありそうだもんね？」
　愕然。
「そうか、やはりここはおれの知るより未来の京の都……それだけの時が経てば町も変わり果てているのも無理はない。どこへ行けばよいかもわからん」
　嘆くおれに一人の娘が地図を差し出した……これは！
「そう、京都は縦横の線がまっすぐ引かれた感じの道が平安の時代から変わらず残っている！　家の場所を覚えていれば同じ場所にはたどり着ける。その地図はあげるから、家が残ってるかは知らないけれど行ってみたら？」
「じゃあ、俺たちそろそろ集合時間なんで行きます」
「そうか、左様ならば」
「さようならば、本物っぽいお侍さん」
　若人たちと別れた。
　幸いにも道の名前もおれの知るものと概ね同じ。突然時空を超えても道に迷わない、それが京の都の利点！
　おれは記憶と地図を頼りに南へ向かう。
（兄者が帰ってくるまで、この家は守ります）
　生き別れた妹の言葉を思い出す。節原家の実子で一人娘。おれの血の繋がらない妹。
　道中、おれは懐かしき匂いに気づいた。忘れるはずもない妹の匂い。
　家まではまだ遠いが、いる。この近くに妹が！
　クンクンクンクンクンクン……ここだ！　戦場高校というこの大きな建物から妹臭がする。
　大きな戦でもあったのか、戦場帰りという風貌の若き侍たちが建物から続々出てくる。その中からおれは、かつてと変わらぬ姿の妹を見つけた。
　切れ長の細い目、白い肌、長い黒髪、そして美女に欠かせないしもぶくれのほっぺ！（平安基準）
　六〇間ほど離れているし百名ほどの侍のなかに紛れているが、妹の匂いを放つ娘はただ一人。
　今すぐ名を呼んで駆け寄ろうと思ったがおれはこらえた。あれから八百年以上経っているのだ。あれが妹ではない可能性も少なからずある。
　声をかけずに妹であるかどうかを試す術がひとつある。
　妹は節原家で生まれ育ち、道場的な家系の一人娘であるからして剣術も一通り習っている。兵の部類に入る女だ。
　おれは若き侍の集団に向かって殺気を放った。
　別に殺意があるわけではない。気持ちを込めて目をカッと開くことで、遠くからでもハッ殺気！　となる現象が兵界隈ではあるのだ。
　おれの思った通り、侍集団の中でその娘だけがハッとなっておれに気付いた。妹確定！
「妹子おおおぉぉーーーっ！」
　おれは妹の名を呼び駆け出した。

第一話（二）　妹視点

　ここで時は十五分ほど遡る。
　私の名前は節原妹美。平成生まれ令和育ちの今をときめく高校三年生よ。
　節原家は剣術道場を営んでおり、その一人娘である私は当然、幼少期から剣の腕を磨くべく鍛練を続けている。
　私が通うこの戦場高校でも剣道部に所属し、青春の日々を送っていた。
　今日は高校最後の大会、全国高校ヴァーリトゥード大会女子の部で優勝を果たし、学校に戻って祝勝会と反省会を兼ねて剣道部員として最後の時間を過ごし、共に大会を戦い抜いた百余名の生徒たちと帰路に向かう。今、そんなタイミングよ。
　みんな袴姿で剣道防具と竹刀を抱えて、見るからに剣道部でございという集団の中に一人、空手着の生徒が私に話しかけてきた。
「節原先輩！　優勝おめでとうございます」
　確か女子空手部の一年、近藤モブ子。
　ヴァーリトゥード大会は部活動をしている高校生であれば参加は自由。その名の通りのなんでもありの格闘大会。空手部でも剣道部でもなんなら囲碁部でも参加はできる。
「あなたの試合も見てたわ。頑張ってたけど残念だったわね」
　モブ子は一回戦敗退という結果。
「私、ヴァーリトゥードといっても素手での大会だと思っていました……まさか武器も体の一部として認められているとは知らず空手で挑んでしまいました」
「侍にとって刀は魂と言われてるからね。魂を持ち込んでルール違反にはならないのよ。モブ子は相手が悪かったわね」
「はい、一回戦の相手が他校の弓道部で、膝に矢を受けて秒殺ですよ」
　男子の部の優勝は他校のライフル射撃部で、準優勝や三位の選手も飛び道具を駆使した選手が上位を占めており、選手も観客も怪我人続出。剣道部員はベストエイトにも残れずじまい。むしろこの大会では剣道で挑むのは舐めプと言われる始末だった。
「それで、膝の方はもういいの？」
　モブ子の膝に巻かれた包帯から血が滲んでいて、モブ子の目にも悔し涙が滲んでいた。
「はい、治療はしっかりやってもらえたのですが……医者からは、もう空手はできないと言われてしまって……」
　モブ子の悔しい気持ち、私にもよくわかる。負けたことはないから想像の範囲内でだけど。
「じゃあ、剣道部に入ったらいいわ。蹴り技はないから大丈夫よ」
「なるほどぉ大丈夫そう！」
「剣道部はあなたを歓迎するわよ。私は今日で引退するけど」
「近藤、感動して剣道始めます」
　やかましいわ。
「ただ、剣道部には厳しい決まりもある。いくら似てるからって、籠手でボクシングごっこをしたらグラウンド十周だからね」
「女子高生もそれやるんですか!?」
「月に四、五人走らされてるわ」
　そんな会話をしていたところ、
（殺気！）
　私はハッとして横を向く。
「ごめんなさい！」
「すいませんでした！」
「顔こわ！」
　そこにいた男子が口々に喚いているがさらにその奥、一〇〇メートル先の西門からこちらに意識を向ける男がいた。
　年の頃は……二十代？　まるで平安時代からタイムスリップしてきたかのような着物の男。これまでに見たことがないほどの兵オーラを感じる。
「知り合いですか？」
「いいえ」
　モブ子の問いに答えた次の瞬間、
「妹子おおおぉぉーーーっ！」
　男が知らん名前をあげてこちらに駆け出してきた。
「不審者だ！」
「刀を持ってるぞ！」
「こっちに来る！」
　生徒たちが動揺する中、私は袋から竹刀を取り出し身構えた。
「みんな、下がりなさい」
　女の私の指示に従う者はいない。むしろ私が戦闘態勢に入ったせいで男子たちの戦意に火をつけてしまった。
「いかん、奴は刀を持っている！　ここは俺たちが行く！」
　そう言っている間に男子剣道部（元）部長、本部は垂、胴、面、籠手を数秒で身に付けた。恐ろしく早い装着。彼はこの早着替えの特技をもってして部長になったと言っても過言ではない。変身みたいでカッコいいのだ。
「急げ！　本部元部長がやられてる間に防具をつけるんだ！」
　OBも現役剣道部もみんなやる気満々で剣道モードに切り替わった。
「チェストー！」
　本部がクソダサい掛け声で不審者に躍りかかる。
「兄妹の再会を邪魔をする気か？」
　不審者は不審なことを言って刀を抜いた。
　その刀を一振した次の瞬間、本部の竹刀、胴、面が割れ、本部はその場に崩れ落ちた。
「安心せい、峰打ちじゃ」
　本物の刀、そして一瞬で防具を破壊する実力を見ても、男子部員たちの戦意は揺るがなかった。
「部長の仇！」
　百人が一斉に不審者に立ち向かう。
「なんで先生とか警察呼ぶとか、逃げるとかしないんですか!?」
　私はモブ子の問いに答える。
「侍だからよ」
「え？」
「京都で中二病に罹った者は侍キャラになる宿命。その宿命に導かれし者たちの集まりが剣道部なのよ！」
「中二病の症状にそんな地域性があったなんて……ちょっと入部の件考え直させて頂きたい！」
　そんな会話の間にも戦は続いていた。
　不審者が一振するたび防具と竹刀の割れる音がして、剣道部員が次々と倒れていく。
　あの男、強い。いや、それだけじゃない！
「安心せい、峰打ちじゃ」「安心せい、峰打ちじゃ」「安心せい、峰打ちじゃ」「安心せい、峰打ちじゃ」「安心せい、峰打ちじゃ」「安心せい、峰打ちじゃ」「安心せい、峰打ちじゃ」「安心せい、峰打ちじゃ」
　叩き伏せた相手一人ひとりに安心するよう声かけを！　強いだけじゃなく律儀でもあるというの!?
　立ち向かった剣道部員が軒並みやられて、私と不審者の距離が十メートル程にまで縮んだ。最早その間に障害となるものはない。
　私は竹刀を構えて不審者と向き合った。
「妹子、我が妹よ」
　不審者が両手を広げて一歩踏み出したその足先で、パァンッと音を立てて地面が弾けとんだ。
「動くな！　警察だ！」
　駆けつけた警察官が二名。一人が銃を構えて不審者に向けており、その上司らしき一人が声をあげる。
「刀を振り回して暴れている不審者はお前だな！　おとなしく縄につけい！」
「断る。刀は侍の魂だ」
「撃てーい！」
　上司の合図と同時に部下が打つ。駆けつける早さもさることながらこの迅速かつ確実な判断……それが今日の京都の平和を守っていると言っても過言ではない。
（※この物語はフィクションです。実在の人物、地域、警察組織とは一切関係ございません。）
「ふっ、この程度の礫攻撃、おれには通用せん」
　男が超早口でそう言ったかと思うと抜き身の刀を垂直に構えた。
　次の瞬間、銃弾が当たって倒れたのは警察の方だった。
「え？　何がどうしたんすか？　刀で銃弾を打ち返した、とか？」
　モブ子が狼狽える。
「落ち着きなさい。打ち返したのではなく軌道を逸らしたのよ。ほぼ一八〇度の方向にね」
「どうやって？」
「自分の正面に向かって刀を垂直に立てて構え、銃弾が刀の側面に来たところで弾の速度に合わせて刀を翻したのよ」
「何言ってるかわからないです」
「信じられないのも無理ないわ。私だってあんな剣技目にするのは初めてよ」
　モブ子はまだ信じられないという目付きでこちらを見ていたがもうそれどころではない。
　不審者、いやこの男の実力は私が出会った誰よりも強い。
「警視、俺はもうダメだ……あとを託す。これを受け取ってくれ」
　そう言って自分の銃を上司に託し、部下の男は寝た。
「おのれ巡査の仇！」
　警視が両手に構えた銃を二発ずつ同時に撃つ。四発同時の銃弾でさえも男は先程と同じように軌道を逸らし、巡査と警視の無線機と銃を弾き落とした。
「幾つかの怪しげな武具は破壊させてもらった」
「く、無線機を壊された！　これじゃあ応援を呼べない……覚えてやがれ！」
　警視が捨て台詞を吐いて巡査を背負って逃げ去った。因みに巡査は防弾チョッキを着ていたので無事っぽい。
「あなた、何者なの？」
「妹子よ。八四五年も帰らなかった故に兄の顔も忘れてしまったのだな」
　そりゃ忘れるわ……ってか生まれてねーわ。妹子でもねーわ。
　……これが、私と自称兄の出会いだった、

第二話　※まだ妹視点

　私の家、節原家は京都の王の十字路町九と四分の三条通りにある茂みに飛び込んだ所にある。
　知る人ぞ知るその敷地には何百年も前から続く剣術道場がそれだ。
　私は自称兄、節原一兄と名乗る男を先に歩かせ、本当に家にたどり着けるのか見ていた。そして男は確かに節原家にたどり着いた。
「懐かしき我が家……あの頃と寸分変わらぬ佇まい！」
「伝統を重んじる時代錯誤な屋敷よ。あなたの家じゃないけれど」
　京都には古くから存在する建造物が多数存在している。節原道場もその一つ。平安時代から掃除と手入れを欠かさず大切に使っていたことから当時のまま現存している。
　道場から剣術の稽古を終えた子どもたちと一人の男が現れる。
「お帰りなさい。お嬢」
　両親が留守の間、道場を預かる師範代の釜瀬。夕方五時まで子どもたちの稽古をつけてくれている。
「ただいま釜瀬さん。道場の様子はどう？」
「変わりありませんよ。本日は６時から本稽古開始。同時刻に道場破りの予約が一件入っております」
「そう。今日は少し遅れると思うわ。道場破りはいつも通り最初に相手して。勝てないと判断したら呼んでちょうだい」
「お嬢の手を煩わせたことなどありませんよふっはっは……お嬢！　その男は？　まさか連れ込み？」
「まさかじゃないわ。ただの不審者よ」
「なら安心ですな。不審な動きをしたらば俺を呼んでください」
「あなたの手を煩わせたことはないけれど……こいつは煩わせようがないかもよ。父と母に会わせたいの」
「お二人でしたら間もなく山から帰ってくるはずです。何でも北区に巨大な熊が現れたから退治してほしいと依頼がありましてな」
「そう。今夜は熊肉ね」
　節原家は道場経営の他、武士が昔やってそうなことならいろいろやっている。熊狩りもそのひとつ。さすがに剣では挑まないけれど。
「ただいまー」
　玄関から両親の声。
「ちょうど帰ってきたわ」
　私は自称兄と玄関に向かった。
　両親は和服の似合う侍夫婦。普段からペアルックの袴を着て京の町を練り歩いている。
　熊狩りでよほど暴れたのだろう、ペアルックの袴がボロボロで二人とも疲弊している。
「お帰りなさい父母者。あら、熊肉は？」
　私の挨拶に母者が答える。
「ただいま、妹美……と、知らない人。熊肉は狩りにしくじったので取れなかったわ。そちらはどなた？」
　父母者が私の隣で頭を下げる男に目を向ける。
「あなたたちの暫定隠し子よ。私の兄だって言って聞かないの。しくじるなんて珍しいね。じゃ、今日の熊肉はコンビニで調達してくるわ」
「悪いけどそうしてね。私たちに息子がいた覚えはないけれど、今日はジビエマートで大熊猫肉のセールをやってるからそこでよろしく」
「いったん熊肉のことは忘れよう！」
　父者がここで止める。
「まずはその男の自己紹介から！」
「節原一兄です。父母者、長らく留守にしました」
「いや息子こさえた覚えないけど、どれくらい留守にしてたん？」
「ざっと八四〇年ほど……」
「え、人魚の刺身でも食った？」
「話せば長くなりましょうが、かくかくしかじか……浦浦島島ということなのです」
　男はとてもわかりやすく説明した。
「なるほど、十代前半に剣の腕を買われて節原家に養子に迎えられ、貴族の護衛に仕えていたけれど首になり、山に籠って修行をし、修行を終えて山を降りたら令和になっていたと……」
「常識的に考えたら信じられないけれど、ここは京都だしねえ……」
「うむ、平安時代から残ってるものなら京都にはいろいろあるからな。人間の一人や二人残っていても不思議じゃない」
　父母者が理解を示そうとしている。
「人魚は食べていない、竜宮城にも行っていないとなると人間が何百年も生きて残るわけないでしょう！　見た目も二十代だし、その辺どう説明する気？」
「おれは刻を忘れて修行していた故、体も老いることを忘れていたのやも」
「若さの秘訣がそんなこと!?　全細胞がバカだったという理屈!?」
「本当かどうかちょっと調べてみよう。みんな中に入ろう」
　節原家の屋敷の一室に歴史の間がある。
　平安時代から受け継がれた由緒ある刀とか、十二単とか、草薙の剣とか、別に今の時代使わないし要らないけれど伝統あるから捨てられない物がいろいろ置かれている。
「うむ、これだ。この巻物は平安時代から千年続く節原家の家系図で、一兄くんの言ってることが本当なら名前も載ってるはずだ」
「太っ！　さすが千年の歴史！」
　父者は丸太のような巻物を持ってきた。
　八四〇……いや養子に迎えた時期を考えると八五〇年くらい遡る。スペースが足りないからみんな廊下に出て巻物を広げた。
「コロコロ～」
　巻物がレッドカーペットのように転がり開いていく。
　一一七〇年代……ムカつくくらい読みにくい文字で節原先祖丸・妻子の名前があり、その間に娘の妹子の名前があり、付け足されるように「一兄（養子）」と名があった。
　自称兄の言っていることが本当だと証明された。
「息子よ！」
「父母者！」
　四十代の両親と八百五十代の兄が抱擁する光景は脳が理解を拒む。
「さあ妹よ！」
「娘よ！」
　三人の変態が両手を広げる。
「純度百パーセントの他人でしょうが！　会ったばかりの男が兄だなんて私は認めませんからね！」
　と、話しが進んだその時だった。
「や～ら～れ～た～！」
　道場から聞こえる釜瀬の声。
「今何時？」
「酉の刻よ」
「わからん！」
「18時半よ」
　高校生以上の門下生を含めた本稽古は始まっている。同時に道場破りとの戦いも始まっている時間だった。

第三話　雷神、柄礫昭雄

　私たちは駆け足で道場に向かった。
　節原道場では剣道ではなく剣術を教えている。ヴァーリトゥードで勝ち抜くための剣術、それが節原流。当然やわな稽古は行わない。そんな内容も理念もどうかしている稽古を重ねてきた生徒たちが全員バタンキューとなっていた。
　道場内で立っているのはただ一人。剣道の防具をつけたままでもわかる、ピリついた兵オーラを放つ道場破りの男。
　その目の前で釜瀬が膝をつき疲弊していた。
「ボスのお出ましか……どっちが師範でござる？」
　道場破り男が父者を、そして一兄に目を向ける。
「師範は俺さ。うちの門下生が世話になったな」
「いや、拙者が相手したのはこの釜瀬という男一人。当分は立てぬでござろう」
「釜瀬、動けるなら下がりなさい」
「お嬢～～！」
　釜瀬（三十代）が私の声に応え四つん這いで駆け寄る。
「よく頑張ったわね釜瀬。見てなかったけど」
　稽古は厳しいが門下生には優しい。それが節原流。
「お嬢、奴はただ者ではありませぬ。自らを雷神と呼ぶセンスを持つ男です」
「自称雷神？　ただ者じゃないわね。戦ったのは釜瀬だけって言うのは本当？」
「はい、他のみんなは準備運動の段階でへばっているだけです。うちは準備運動からハードですから」
　門下生には優しいが稽古は厳しい。それが節原流。
　道場破り男がビリッと気迫を見せる。
「拙者は18時に予約していた柄礫昭雄（えれきてるお）……通称雷神でござる。手始めに師範代を倒したということで、次は道場の主、師範殿がお相手ということでよろしいか？」
　昭雄が父者に竹刀を向ける。
「そうだな、俺に勝てば道場の看板をくれてやろう……うぐっ！」
　突然父者が膝をつく。
「くっ……熊にやられたダメージが今になって響いてきよった」
「私も……グハッ」
　母者もそれに倣う。
「ふっ、動けぬとならば拙者の不戦勝でござるな。看板は頂いていく」
　相手が動けなくても昭雄は容赦しない。道場破りなんだからそれはそう。
　両親が動けないとなれば仕方ない。
「私が……」
　前に出ようとする私を一兄が制した。
「お主も下がっているがよい。隠しているが、万全ではなかろう」
　見破っている、この男。
　私もこの日のヴァーリトゥード大会での疲労が残っていた。今、釜瀬を倒したこの男に勝てるという絶対の自信はない。
「父者、ここはおれが長男として……」
「よし、任せた！」
　父者が食いぎみに許可する。
　私はまだ家族と認めていないけど、この男の剣の腕はもう一度見たい。そう思った。
「釜瀬、一兄に防具を貸してやれ」
　父者に言われ釜瀬が防具を外す。
「おれに鎧は不要です」
「ダメ！　怪我したらどうするの！」
「あ、はい……」
　母者に言われて一兄は釜瀬の防具をつける。
　平安時代に竹刀はなかったらしく一兄は慣れない手付きで素振りをする。
「竹の剣とは柔いものを……真剣使っちゃダメ？」
「ダメ！」
　昭雄は即答し、次に不敵に笑う。
「ふっ、とはいえ真剣であろうと当たらねば竹刀と変わりない。拙者の雷神剣の前に叩きのめしてやろう」
「それは興味深い。令和の剣術がどれ程進化したのかとくと拝ませてもらおう」
　一兄と昭雄、二人が道場の中央に立つ。父者が審判を勤める。
「勝敗のルールは剣道と同じ感じで小手、面、胴、突きを先に二本取った方か、相手を動けなくさせた方が勝ち始め！」
　ルール説明と同時に開始の合図が響き渡る。
「サンダーゴッド面！」
　昭雄が叫んだ瞬間、ピカッと光ってその場にいた全員の目がくらむ。
　パァンと音がして、私が目を開くと一兄が頭を押さえて膝をついていた。
「今、いったい何が？」
　私の問いに釜瀬が答える。
「奴は竹刀の中に明るい中でもより明るく輝く強力蛍光灯を隠し持ち、竹の隙間から相手に光を当てて目をくらませるのです」
「危な！　真似しちゃダメすぎるわ」
「しかし奴の恐ろしさはそれだけではありませぬ」
　昭雄は父者に目を向ける。
「クク、今のは一本ではござらんか？」
「いやわかんねーよ！　おまえの剣技で目が眩んで見えんかったわ！」
　父者、すごい褒めてるみたいに聞こえる。
「我が雷神剣は両刃の剣……相手と審判双方を傷つける。ならばもう一度メーン！」
　すでに目眩ましから持ち直していた一兄はその面をたやすく防ぎ、昭雄とつばぜり合いになる。
「ダメだ……奴とつばぜり合ってはいかん！」
　釜瀬が叫ぶ。つばぜり合いってそんな言葉の使い方する？　わからないがすでにつばぜり合ってしまっている。
　次の瞬間、つばぜり合った二人の間にビリッと目に見える電流が迸り、一兄が膝をついた（二回目）。
「これは？　次は何したの？」
「奴は柄にスタンガン機能をつけているのです。私もあれにビリッとやられました」
「勝利への渇望が生んだ反則すれすれの剣技！　……でも待って、柄がビリッとするならそれを持つ本人だって痺れるはずよ！」
「お嬢、奴の小手をよくご覧あれ！」
「あれは……ゴム！　正直ここから見ただけでは確信は持てないけれど電気を通さないと言えば大抵それよね！」
「左様、本来剣道の小手はなんかの革っぽいので作られているはず。しかし奴は自分だけゴムゴムの小手を使ってビリッと来るのを防いでいるのです！」
「まさかここまでの使い手だったなんて……光る剣にスタンガン仕込みの技……それが奴が雷神と自称する由縁！」
　早口でやり取りを終え、勝負が動く。
「これでとどメーン！」
　昭雄が竹刀を振り下ろした直後、それより速く放った一兄の突きが昭雄を吹っ飛ばした。
「令和の剣技、とくと見せてもらった。しかしおれは山での修行中、幾度となく落雷に打たれてクセになっていてね、この程度じゃ物足りないのさ」
　今キモいことしか言わなかったな。
「く、いつかもっと……いい竹刀を買って仕返ししてやる……ガクッ」
　昭雄は気を失った。
「勝負あり！」
　父者が勝者である一兄の手を上げた。
「養子に迎え入れて貰った恩、少しは返せたでしょうか」
「少しはな……これからどうする？」
「おれが山から降りてきた理由のひとつは兵と戦うためです。それと戦うために鋭気を養おうと思います。そのために、まずは現代で居場所を探そうと思いまする」
　一兄は暗に家を出ることをほのめかしていた。私が家族と認めなかったから。年頃の娘と慮って……。
「何よ、自分の家以外のどこで鋭気を養おうと言うのよ。せっかく帰ってきたんでしょ……兄者」
　私は渾身のデレを決めた。
「兄者！　兄者！」
「兄者！　兄者！」
　門下生達が起き上がり、兄者コールを始める。
「俺達も兄者みたいに強くなりてえ！　稽古をつけてくれ！　兄者！」
　釜瀬が顔を真っ赤にして兄者の足にすがる。私よりデレるな。
「今は俺も怪我をしている。今日のところはお前が稽古をつけてやれ。息子よ」
　父者が言い、母者も謎に感動し頷いている。
「よおーし！　おれの稽古は厳しいぞ！　まずは走り込みからだ！　みなついてこい！」
「おー！」
　一兄……いや兄者に続いて門下生達も道場を飛び出した。
　
　その後、兄者の常識外れの厳しい稽古により門下生全員膝の骨を折るのだが……それはまた別のお話し。

第四話　花咲く森の道

　おれが節原家に帰ってきて一週間が経つ。
　今日は学校やら仕事とやらは休みの日であるらしく、門下生も朝から三十人ほど道場に集まっていた。
　今日も稽古に励むべく白い稽古着、黒い袴に身を包む。令和の剣士の服装、実に身が引き締まる！
　同じ色合いの稽古着袴を着た妹子が勢いよく道場の扉を開く。
「兄者！　それは私の学校の制服です！　脱ぎなさい！」
「イヤじゃイヤじゃ！　ひと目見たときからこの稽古着にときめいていたのじゃーい！」
「この変態武士がああ！」
　おれは道場を飛び出し、妹子がそれを追う。
「走り込み開始！　あの二人に続けー！」
　釜瀬が門下生に声をかけ、三十二人の侍が京の都を駆け回る。いつぞやの骨折については母者特製かるしうむ料理で皆完治した。
　その母者と父者はいまだに傷が癒えていないらしく、今日は道場内で幼き門下生を相手に軽い稽古をつけている。まずは真剣による素振り千回からだとか
　
　北の山奥まで逃げておれは足を止めた。
　やみくもに逃げていた訳ではない。父母者に傷を負わせた熊がまだこの辺りに潜んでいる。
　害獣駆除は武士の役目。故に今日の稽古は熊狩りである。
「この辺りで野生の臭いがする。皆、わかるか？」
　門下生はみんなクンクンクンクン鼻を鳴らす。
「草木と糞が混じった臭い……出会った頃の兄者も同じ臭いがしてたわ」
　妹子の冗談は置いておき、おれは皆に声をかける。
「この辺りにいるのは確かだ。皆の者よく聞け。熊というのは平安の世でも山の神として崇められ、煮てよし焼いて旨しのありがたい存在だった。ジュルリ敬意をもって余すことなく狩り尽くすぞ！」
「ジュルおーっ！」
「ただし、今回の獲物は父母者をボロクソにのめすほどの強敵！　油断せぬよう、そして単独行動は避けるのだ」
「了解！」
　おれは集中して鼻を利かせ、三里先に熊肉の存在を認識した。
「こっちだ！　行くぞ！　ついてこい遅れるな！」
　熊肉は逃げているのか、離れていく。全力で追う！
「ちょ、兄者速……」
「俺ら山道そんな……」
　何やら聞こえた泣き言を無視しておれは走る。山道なら熊より長く走っている自信がある！
　三里駆け抜け、熊肉の姿を見ることなくおれは足を止めた。においが途絶えた。この先を走ってもいない。
　背後から遅れて近づいてくるのは、身体中に葉っぱを引っ付けた妹子だ。息を整えるのを待つ。
「単独行動するなと言っておきながら一人で突っ走るわね……で、熊肉は？」
「見失った……熊は止め足という、追跡をかわす行動を取るのだ」
「クマ漫画で見たやつだわ」
「しかし近くににおいはない。反対方向に逃げられたやも知れぬ」
「や～ら～れ～た～！」
　今来た道の奥から門下生たちの声が聞こえた。やはりそうだ。
　二人で来た道を戻る。においは再び戻ってきた。
　ついさっきみんなで集まった場所に戻ったが、門下生は誰一人としておらず、そこには七尺より少し足りないくらいの一頭の獣がいた。
「でっか！　二メートルはある。ここ京都よね？　あれ、ヒグマじゃないわよね？」
　獣は黒い毛づやの胸元に白い三日月模様が見える。妹子はそれを見てツキノワグマとやらであると判断した。
　おれはまた集中して鼻を利かせた。
「皆は……逃げたか？」
「そりゃ、こんなでかい熊が出たら逃げるわよ」
「ふむ……」
「私たちは、どうする？」
「決まっておろう。おれたちは熊肉を調達に来たのだ。当初の予定を果たすのみ、と言いたいところだが……」
　おれがカッと目を見開き殺気を放つと、獣はハッとなり、ぴゅーっと逃げていった。
「……逃がすの？」
　妹子が問う。
「あれは子熊だ。斬りたくない」
「子？　いやいや、あんなにでかくて子熊なわけないでしょ」
「平安の世ではあれくらいのむじなもよく見たからな。令和の世ではなんでも小さくなったと聞くが」
「じゃあ、親熊がどこかにいるってこと？　言われてみればあれくらいの熊に父母者がコテンパンにやられるなんて疑問だわ……さっきはああ言ったけれど、うちの門下生たちも熊相手に逃げるような常識は持っていない……」
　これで終わりではない。そんな意見をおれと妹子は確認した。
　次の瞬間、獣のにおいはより一層強くなり、大地が盛り上がると同時にそれが姿を表した。
　さっきの獣の倍、十五尺を越える獣……いや、熊肉！
『グララアガア！』
　熊肉が吠える。
「あなやー！　ごごご五メートルはある！」
　妹子も吠える。
　親熊のおでましだ。
「そう。平安の世では熊はこれくらいの大きさはあった。懐かしいな」
『グララアガア！』
「私も、なぜか中学時代を思い出して懐かしい不思議！」
　おれは熊肉に刃を向ける。
「往生せい。叩っ斬る」
　熊肉がグララアガア！　と吠えながら向かってきたのでその腹目掛けて刀を振った。スパーン……と斬れるはずだった。ざらっとした感触が刀越しに伝わる。
『グララゲホオ！』
　斬れはしなかったが、おれの刀を受けた熊肉は突っ伏して咳き込んだ。
「この熊肉、毛の一本一本が針金のように固い。斬ろうにも刃が滑る」
　おれは妹子に解説する。
「G級防具の素材になりそうね」
「平安育ちのおれにモンハンネタはわからんが、こやつの肉質に斬撃武器は通用せぬようだ。さて、どう仕留めるか」
『……けて……たすけて』
　そのとき、熊肉が言葉を発した。
「否。往生せいと言ったはずだ」
　おれは都合よく落ちてた大岩を担ぎ上げる。これで何度かポカっとやれば……。
「待って、兄者！」
　妹子が熊肉の眼前に立ち、洞穴の如くその口に腕を突っ込んだ。
「そいっ！」
　妹子が手を引くと、ずるっと釜瀬が出てきた。釜瀬のもう片方の手には別の門下生が捕まれており、その門下生の手にはまた別の門下生が、さらにまた……と熊肉の口からずるずると門下生たちが手を繋いでずり落ちてきた。全裸で。皆食われていたのだ。
「服が消化されてる！　でも鍛えてるから体は溶けてないわ。息もある！　ひいふうみいよおいつむうななやあここのつとお……うん、全員揃ってるわね！」
　道場の娘である妹子は男の裸を見ても動じない。速やかに門下生の人数と生存の確認を終えた。
　みんなで避難しようとしたその矢先、
『グララララアガアアアア！！』
「しまった！　妹子、避けろー！」
　腹が軽くなったことと、食ったものを吐き出された怒りで熊肉は予想外の速さで動いた。
　丸太のごとき腕、鋭い五本の鉤爪がぶち当たり、妹子は五間離れた巨木に叩きつけられた。その勢いで巨木がへし折れる。
「妹子ーーーーっ！」
「受け身を取ったから平気！　でも、不覚！　もう動けそうにないわ」
　服が無惨に破れ、妹子は残された布で隠せるだけ隠していた。
「妹美は花の乙女！　肌をあらわにしたまま動けませぬ！　あとは兄者に託します！」
　おれは怒りのあまり抱えていた岩を両腕で握りつぶした。
「おのれええ！　よくも嫁入り前の妹の服を！　この代償、貴様の毛皮で支払ってもらうぞ！」
　とはいえ、その毛皮に刃が通らぬ。おれは二度、三度と熊肉に斬り込んだが手応えなし。
『グララアガア！』
　おそらくこの熊肉は母熊。おれは母者の顔を思い浮かべた。現代の母者ではなく、平安の世に生きたおれの母者。
　考えてる間におれは食われていた。なんか一口で丸呑みにされた。
　
　
　
　兄者が食われたためここからは私、妹美視点でお送りします。
　丸呑みは体に悪いけれど、あの熊肉の消化力であれば問題はないでしょうね。
　熊肉の目がこちらに向く。兄者と父母者が勝てなかった以上私が勝てる通りもなく、となると食肉となるのはこちらの方であり、狩りの立場も逆転したということ。
「釜瀬、起立！」
　私の声かけで釜瀬は目を覚まし、気をつけの姿勢で立ち上がった。
「お嬢、どこに？」
　周囲を見回す釜瀬の背後を取ったまま私は告げる。
「聞きなさい釜瀬。今、熊肉が私たちを喰らうべく狙ってるわ。私が時間を稼いでる間にあなたは門下生を連れて山を降りるのよ」
「了解です！」
　聞きわけよく育って嬉しい。
　釜瀬が門下生を起こしてる間、私は熊肉の正面に立つ。正直もっと布が欲しい。
『グララアガア！　グララアガア……イモゴォガァ……イ、モ、コ……』
　熊肉が馴れ馴れしく私の名前を呼ぶ。いや妹子じゃねーけど。
「正直、丸呑みにされた時点でこうなることは予想していたわ、兄者」
『うむ……もう、心配いらぬ。わっぱの頃、母者に聞いたことがある、一寸法師の話し……如何に強靭な毛皮を持つ獣とて内側は柔い。そこでおれは敢えて食われ、一寸法師の如く内側から……」
「あ、グロいので説明は結構です」
「お嬢、我々はどうしたら？」
　釜瀬と、ようやく起きた門下生全員が背を向けてたずねる。妹美の裸を見た者は現世から破門、という父者の教えが行き届いている。
「そうね、山を降りる指示は取り消し。みんなお腹空いてるでしょう。ここでバーベキューの準備をしてちょうだい」
「了解です！」
　それから兄者も下から出てきて、みんなで色々頑張って人数分の毛皮の服を繕い、熊パでお腹を満たしたあと私たちは山を降りた。
　
　その日京都で熊の大群が山から降りてきたと騒ぎになり、集まった猟師の一斉射撃を受けるのだけど、それはまた別のお話し。

第五話　走れ兄者

　おれは激怒した。必ず、かの邪智暴虐の龍を斬らなければならぬと決意した。おれには令和がわからぬ。山に籠り、剣を振って暮らしてきた。けれども兵に対しては人一倍敏感であった。
　おれは龍が何十、何百もの民を喰らい地を這い去っていくのを見た。
　透明な鱗から龍の体内が見える。食われた民が魂を抜かれた顔でうつむき、冥土への到着を待っているのだろう。
「呆れた龍だ。生かしておけぬ」
　そしておれは龍を追った。
　角ばった長い身体、鋼の皮膚を持つ龍……走り初めはついてこれてた妹子があれは電車ホニャララだの、ただの乗り物うんぬんかんぬん言っていたが、今は気にしてる暇はない。喰われた民を救うため、おれは龍を追う。そして斬る！
　龍の速さは中々のもの。八〇〇年以上山を駆け抜けたおれは空飛ぶ白鳥より速く走れる。
　だが、龍はそれ以上に速い。最初は隣り合わせで走っていたが、徐々に引き離されていく。
　だがおれは気づいた。砂利と鉄で作られた龍の通り道、それが曲がる時、龍は速度を落とす。おれはその瞬間を狙い、一気に距離を詰めて龍の尾を斬った。
　鋼鉄同士をこすり合わせたような甲高い雄叫びをあげながらも、龍は尚も動きを止めぬ。
「蜥蜴の尻尾切りならぬ、龍の尾っぽ切りか」
　などと言ってたら今一度離されてしまった。しかし龍とてあれだけの速さで休息なしで這い続けることはできないようだ。
　遥か先に龍の寝床、いや餌場が見える。龍はそこで這うのをやめた。
『大阪です！　お客様、駆け込み乗車はせず、急いでお乗りください！　京都から何か来てます！』
　龍は人語を話したかと思うと横腹にある複数の口を開き、何人かの人間を吐き出した。次にそれ以上の人間が操られるように口の中に吸い込まれていく。
　再び這い出す前におれは追いついた。
「往生せい、たたっ斬る！」
　龍の弱点と思わしき間接部に刃を入れる。次に斬ったのは尻だ。
　断面から喰われた人々が見える。哀れな犠牲者たちよ。その位置ではもう糞便となっていようが、せめて良質な肥やしとなってくれ。おれはそう願い龍を追う。
　龍は尻を置いて逃げていく。
　再びおれは龍を追う。
　いったいどこまで逃げるのか。そしてこの時代、いったい何体の龍が存在しているのだろうか。
　これまでに複数もの龍とすれ違っている。全てたたっ斬りたいが、まずは最初に定めた獲物を仕留めてからだ！
　再び距離を開けられたが、龍の悲しき習性か、餌場では必ず這うのをやめる。幾つかの餌場で呑気に人間を喰ってる間におれは
『三宮到着ぁ！　客！　サッと降りてスッと乗って！　時間切れ！　発車！』
　龍に焦りが見える。人間達がサッと出てスッと喰われ、動きだす。龍は速度を上げるまでに時間がかかるようだ。全速を出される前に間に合った。おれは三たび剣を振る。
　胴体を真っ二つにされながらも、龍は動いた。見上げた根性。鋼の龍は首を斬らねば命は絶てぬのだろう。
　決着の時は近い。これが最後の駆けっこ。そして次が貴様にとって最後の餌場だ、邪龍！
『神戸だああ！　早く乗れ客共おおお！　京都から武士が来てんだよおおおお！』
　最後の餌を喰い、龍が逃げる。
　遅い。小さくなった体に民をぎゅうぎゅうに詰め込んだせいで、もはや本来の速度は出せていない。おれは渾身の力を込めて龍の首を斬った。
　龍は最後に再び金属を擦り合わせた断末魔をあげ、ブシューと最後の息を吐いて絶命した。
　
　紺色の服装の官人が集まり、喰われた人々の救出を始める。
　幾人かの民がこちらを向いて騒ぎ立てる。官人がこちらに向かってくるがおれは名乗ることなく足早に去った。
　龍を倒しはしたが、感謝など求めない。おれは兵と戦いたかっただけだ。それに、照れ臭いしな。
　官人を撒き、おれは鉄の鶏像のそばで腰を下ろす。しばしの休息を取ろうとしたところ、ふらふらの妹子が追いついた。
「ようやく来たか妹子。今回は出番がなかったな」
「ゼッ……ゼハ、ゼハ、ハァッ、ハッ……」
「『走って電車に追いつけるかこのバケモンが』とな？　あの龍はデンシャという名があるのか。今の世にあのような邪龍があとどれだけいるのやら。恐ろしい世の中だ」
「ブハー、ハー、ゲホゲホッ、オエッ……」
「『恐ろしいのはおのれの方だ』と？　いいや、今回ばかりはさすがのおれも些か疲れた。それに、全ての民を救えたわけではない。消化された者達は皆浮かばれただろうかな」
「ヒュー、ヒュー、ハー、ハー……」
「『そんなのもうどうでもいいからビフカツでも食べて帰ろう』とな。そうだな。龍の肉は硬くて食えそうもないし、そうするか」
　そしておれと妹子はビフカツとぼっかけと味噌だれ餃子と明石焼きとそばめしを食い体力を回復し、神戸を後にした。
　

最終話　たまやの響きで

　兄者が節原家にやって来て二ヶ月が過ぎた。
　兄者は週に二回、節原道場の門下生に稽古を付ける。おかげでこの期間に私を含め全ての門下生がめきめき鍛えられた。
「妹美お嬢さん！　釜瀬師範代が息してません！」
　門下生のモブ彦が泣きながら釜瀬を引きずって来た。
　段位が高いほど兄者の稽古は厳しくなる。モブ彦はまだ初段だから一回くらいしか死にかけたことないけど、節原道場では稽古中に誰かしらの呼吸が止まるのは珍しいことではない。
「ハイハイ、私の出番ね」
　床の回転扉から母者が現れる。手には漆黒の液体が入ったお椀。
「さあ、節原家に伝わる秘伝の汁よ。生き返るほど美味しいんだから」
　母者が液体を釜瀬の口に流し込む。
「マズズズズグッハァ！　オエッププププ……イッソコロ……ハッ、俺はいったい？」
　釜瀬が死の淵から蘇る。
「お帰り釜瀬ちゃん」
「奥方、お嬢……今日も三途の川を往復してきました」
「死にかけた回数は釜瀬ちゃんが一番ね。それだけ倅も期待してるのよ」
　確かに、兄者も釜瀬は門下生の中で一番叩きがいがあると言っていた。
「ということは兄者、私には期待してないのかしら。女だから？　妹だから？」
「いいえ、お兄ちゃんは『妹子には一番厳しい稽古をつけてる。生きてるのが不思議』って言ってたわ」
「私、週二で殺人未遂受けてたんだ……」
　あっはっはっは、と皆で笑い落ちをつける。
　節原道場の門下生は死の淵から蘇るほど強くなる……とか言ったらさすがにアウトなので、みんな秘伝の汁を口にしたくないがために必死で生き抜き強くなる。そして今日もなんとか生き延びた喜びを胸に稽古を終えた。
「皆、今日の稽古もご苦労だった」
　道場の出口で兄者が門下生を送り出す。
「ご指導ありがとうございました、兄者！」
　門下生達にも兄者と呼ばれ、一人ひとりが頭を下げて出ていく。
「お疲れ様でした、兄者！」
　モブ彦が挨拶した次の瞬間、外から飛んできた矢文が兄者の頭部に突き刺さった。
「足元に気をつけて帰るのだぞ」
「頭にも気をつけてください兄者！」
　爽やかに挨拶するも、ツッコミを入れられて兄者はようやく頭のそれに気づいた。
「やや、蚊に刺されたと思ったら矢ではないか」
　矢を抜いて文を開く。それはまさに思った通りの果たし状。
〈節原家の皆さんへ。奈楼小路道場と節原道場……近所にふたつも剣術道場は要りませぬ。長きにわたる両家の因縁にケリを浸けるべく戦を申し込みたく存じます。○月✕日二十四時に舞鶴の海上でお待ちしております。遅刻、または来ない場合はこちらの不戦勝とします。奈楼小路座間魅呂三十世より〉
「奈楼小路とな！」
「知ってるの兄者？」
「うむ、平安時代にぼでぃがあどとしておれが使えていたお宅だ」
「そういえばそんなこと言ってたわね」
　奈楼小路家も節原家と同じくらい歴史ある家系。私や父母者が生まれる前から武家由来の剣術道場を経営している。
「奈楼小路は武家ではなく貴族……であったはずだが、道場を開いているとは何かあったのだろうか？」
「その答えはこれに書かれているかもしれんな」
　偶然通りかかった父者が手にしていた本を見せた。
「たまたま物置の整理をしていて見つけてな。先祖が残した『節原先祖丸の平安ときめきマル秘日記』だ」
　先祖きめえ。
「これに平安時代、節原家に起こったあれこれが記されている。平安時代の文字と言葉で書かれているから、令和っ子の妹美にもわかるように訳して読むぞ」
　いと助かる。
「では読むぞ『卯月□日晴れ。今日は近くの神社で皆と剣の稽古をしました。僕が一番強かったので皆を弟子にしてあげました。』『皐月▲日くもり。今日は戦に行きました。戦ってるときお腹がすいたのでこっそり戦場を抜け出して早弁しようとしたのですが、そこでお弁当を忘れていたことに気づきました。すっかりやる気をなくした僕は帰ろうとしましたが、お母さんが騎馬や矢の中を掻い潜り走って届けてくれました。マズズズズグッハァ！　お腹がいっぱいになった僕はたくさん敵を斬って勝ちました。』『水無月♂日快晴。戦でたくさん活躍した僕は偉い人に大きなお屋敷を貰いました。剣の稽古をするのにちょうどよさそうでした。』『文月Ω日雨。僕は奈楼小路さんのお宅のぼでぃがあどにつくことになりました。僕がおじいさんになったら子どもが後を継ぎます。でも、僕の子どもは娘の妹子しかいません。かわいいです。奈楼小路さんが手を出そうとしたら、僕は首と胴を泣き別れにするかもしれません。』『葉月♪日晴れ。お屋敷で剣の稽古。めちゃくちゃ暑いです。冷風を吐き出すからくり的な物が欲しいと思いました。しかしそんな中でも稽古を頑張っている若者を見つけました。名前を一兄といい、お父さんとお母さんは農家でしたが戦に巻き込まれて居なくなったみたいです。可哀想なので僕は養子にしてあげました。息子捕獲だぜ！』『長月☺️日くもり。妹子が最近僕より一兄と一緒に過ごします。一兄は分け隔てなく剣を教えてるから妹子もがんがん強くなってきました。僕は娘が喜んでいるならまあいいかと思いましたｸｿ』『神無月☆日晴れ。奈楼小路家のぼでぃがあどは一兄に任せることにしました。元々そのために養子にしたからです。ばいばい』『霜月♡日雨。一兄が帰ってきました。庶民のかほりが奈楼小路さんの好みに合わなかったみたいです。一兄は山へ傷心修行に行きました。さすがに可哀想なので帰ってきたら僕はまた息子として迎えるつもりです。妹子が帰りを信じて待ってますと泣いていました。やっぱり帰ってく……（字が塗り潰されている）』『師走⛄日雪。めちゃくちゃ寒いです。温風を吐き出すからくり的な物が欲しいと思いました。それは置いといて奈楼小路さんのお宅が庶民保護団体の弾圧を受けて没落しました。僕はザマァと思いました。』『睦月🌅日晴れ。没落貴族が弟子入りしに来ました。とても反省していたので僕は剣を教えてあげました。』『如月●日くもり。没落貴族の弟子が独立して武家になりました。奈楼小路復活です。僕の真似をして剣を教える師範になるそうです。奈楼小路はわしが育てた。』『弥生💀日快晴。元弟子の奈楼小路が我が節原家に剣の勝負を挑んできました。負けた方が剣術をやめるという賭けをしました。楽勝でした。奈楼小路君は決着は次に付けると言って逃げていきました。この因縁は八百年以上続くような気がします。』『日記飽きた。』……以上が節原先祖丸殿が残した記録である」
「懐かしいなあ」
　兄者が感慨に更ける。
「奈楼小路道場とはこれまで何度もぶつかり合ってきたけれど、単なるライバル関係ではなかったのね……ところで、今日って何月何日だっけ？　今何時？」
「○月✕日、二十三時ちょうどです」
　モブ彦の答えを聞いて、私は改めて果たし状を見る。
「……約束の時間まで一時間しかないんだけど！」
「車を飛ばしても二時間かかるな。うちには車なんてないけどな！」
　父者がほざく。
「走るぞ、妹子！　道案内よろしく！」
　兄者が道場を飛び出した。
「間に合うかボケェッ！」
　私のツッコミは兄者の背中に届かず夜闇に溶けて消えていった。
　
　
　
　二十三時五十分。私と兄者は舞鶴の港にいた。息を整えるのに必死な私を尻目に兄者は真っ暗な海を眺める。
「時代は変わっても海は変わらないな。平安時代と同じ。広いな大きいな」
　ショートカットを駆使して時間内にたどり着いたとはいえ、息ひとつ切らさずアホみたいな感想を述べる兄者はやはり化物だと私は思いました。
「妹子、黒船が来たぜよ」
　え、何？　時代設定間違えた？　と思ったが、港から一キロほど離れた海上に時代錯誤な黒い戦艦が浮かんでいるのが見えた。全長百メートル程で、船橋には大砲とか大砲とか大砲など、いろいろごちゃついた武器を乗せている。
　月明かりに照らされた甲板に一人の男が立っている。平安貴族風の剣道着姿の中年男。特注で仕上げたその出で立ちが許されず多くの剣道大会から出禁にされたことで有名なその男こそ、節原家との因縁の相手、奈楼小路座間魅呂の子孫、奈楼小路座間魅呂三十世（独身）！
　座間魅呂がメガホンを使ってこちらに声をかけてきた。
『私がボスだ』
「ボスとな」
　意味を知ってか知らずか兄者が呟く。
『近頃京都を騒がす平安武士、節原一兄殿、そして妹美嬢。この奈楼小路座間魅呂がお相手いたす』
「京都に平安武士がいて何を騒ぐことがあろうか」
「だからその平安武士が騒ぎを起こしてるって話しでしょ。でも、私だって巻き込まれてる立場なのに、一緒にするのは失礼というもの」
　こちらの声は無論相手には聞こえていない。座間魅呂は構わず喋り続ける。
『この戦いにより、長きに渡る奈楼小路家と節原家の因縁の決着を付けようぞ！　ついでに京の平穏を取り戻す！』
　今平穏を乱してるのはあんただよ。
『港は到着地点ではない。あと数分以内にこちらの戦艦にたどり着かなければ奈楼小路家の不戦勝とし、その結果を旧ツイッターに投稿する。節原家は世間的に死ぬ。それが嫌ならば恐れずにかかってこい！　時間以内に！』
「節原家を継ぐ者として負けるわけにはいかないわ」
「うむ、だが問題はあの船までどうやって行くか、だ」
「あら意外。兄者なら『泳ぐぞ妹子！』とか言って海に飛び込むかと思ったのに」
「おれはずっと山で剣の修行していたのだ。滝を斬る修行もしたが、肩より上を水に浸ける訓練などしておらん！」
　兄者の意外な弱点を発見してしまった今日この頃。
「水中を走るのは？」
「あの距離は無理だ」
「私も無理ね。まだ鍛練中」
『あと五分！　どうした、怖じ気づいたか！』
　兄者が周囲を見回す。フックに繋げられた小舟を見つけた。
「やや、妹子、あんなところに小舟が落ちているぞ！」
「あら本当偶然ね！　これは思し召し的なそれに違いないわ！」
　三、四人乗り用の小舟。兄者が真ん中に乗り、櫂を握る。
「兄者、櫂は漕げるの？」
「うむ、壇之浦の戦いの時に練習した！」
　あんたそれに参加してたんかいとか、練習の場じゃねえよとか、そんなことはどうでもいい。私は船尾に座り舵を握る。
　八百年以上のブランクがあるとはいえ兄者の櫂さばきは凄まじく、ボートレースのあのCMに出られるくらいの速度で進んだ。
『時代遅れの平安武士に令和の戦を見せてやろう！』
　座間魅呂がそう言うなり戦艦から砲音が轟く。と同時に大砲の弾が飛んできた。やはり、そう来ると踏んでいた私は舵を操作し避けた。
　第二、第三の大砲が撃たれる。それもかわす。ぶちギレた座間魅呂はひたすらに連射する。右、左、左、右、左、右、上、右、左、右……大砲が止んだ。私達は戦艦の傍らまでたどり着いていた。
　水面から甲板までの高さは十メートル弱。
「兄者、ここからどうやって昇るの？」
「飛ぶのさ」
　言うと思った。
「兄者ならいけるでしょうけど、私のジャンプ力では半分までしか届かない」
「いける。船の揺れを利用するのだ。船が波に揺られ上昇するその力に乗って……」
　兄者が私の手を握る。そして言葉の通りに波が小船を押し上げたその瞬間……飛び上がる！
　兄者と私は船首側の甲板に着地した。
「かの壇之浦の戦いにおいてもこのように、兵達がぽんぽん飛び上がり空中戦を繰り広げていたのだ」
　負ければ川にドボン、勝っても着地失敗でドボンの熾烈な戦いだったという。
「壇之浦の戦いを知ってたの？　ずっと山で修行してたんじゃなかったの？」
「息抜きに下界に降りて戦に参加することもあったのさ」
　ワタシの問いに兄者は納得の答えを出した。
　壇之浦戦がそんなに大はしゃぎな合戦だったなんて……でも実際に参加した兄者が言うのなら信じるしかないじゃない。
（※この物語はフィクションです。実在の人物、歴史、合戦とは一切関係ありません。）
　甲板には誰も居なかった。座間魅呂の姿もなく、乗組員もみんな船橋内に引っ込んでいる。
　船尾側の甲板からバラバラ音を響かせヘリコプターが飛び立った。
「鉄の鳥！　ねえ妹子あれ鉄の鳥！」
　平安リアクションは聞き流す。
「兄者、あれはおそらくマシンガン搭載ヘリって言ってもわからないでしょうけど、大量の礫が飛んでくるわよ」
『時代遅れの平安武士に令和の戦を見せてやろう！』
　ヘリスピーカーから座間魅呂の声が響く。それさっき言わなかった？　と思った次の瞬間マシンガンによる射撃が始まった。
「うおおおおおん！　礫が雹のように降ってきよった！」
　兄者の足元で火花が弾ける。私達は足をバタつかせタップダンスで銃撃を凌いだ。
　それだけで凌げるほど銃撃は甘くない。アン・ドゥ・トォロワのリズムで息を合わせ、手を取り合ってターン、からのステップ、同時に白鳥のように舞った……数曲躍ったところで攻撃がやんだ。ようやく弾が尽きたのだ。
　ヘリコプターのドアが開き、座間魅呂が姿を見せる。
『どうした、貴様らも攻めてこい！　かわすだけでは俺には勝てぬぞ！』
「兄者……」
「案ずるな妹子。それは礫が尽きたヤツも同じ」
　だが兄者の当ては外れた。座間魅呂はおよそ五十メートル上空からスマホの画面をこちらに向けた。某大型通販サイトの画面で、銃弾と爆弾、成人向け雑誌の購入が完了していた。
『弾が尽きたら取り寄せる。これが令和の戦だ！』
「爆弾は？」
『次に弾が尽きたら船にぶつけて沈める。もったいないが勝利のためならやったるわい』
「どうしてエロ本も買ったの？」
『間違って指が当たっちゃった』
　間違ったなら仕方ない。武士の情けで信じてやることにする。
「そこまで言うならこちらも攻めさせてもらうぞ」
　と兄者。
『ふふん、その位置からどうやってグハッ……』
　兄者の投げた刀が座間魅呂の腹に突き刺さった。座間魅呂は顔をくしゃっとさせて泣きながら倒れた。
「あ、兄者あああ！　殺っちゃダメ！　令和の戦では殺人は御法度なの！」
「知らなかった。今度から気を付けます」
　兄者が反省の色を見せる。
　ヘリコプターの奥からまた一人の男が現れた。さっき刺されたはずの奈楼小路座間魅呂が無傷で立っている。
『残念だったな。今倒したのは影武者だ』
「影武者らしいぞ妹子」
「影武者ならよかった」
　そんなやり取りをしてる間に、一機のヘリコプターがこちらに向かってくるのが見えた。
　Amazonロゴの入ったヘリ。座間魅呂が取り寄せた荷物を早くも運んできたのだ。
「さすがの早さだわ。こっちは刀も失って、あんなに遠くまで届く武器はない」
「否、まだ手はある」
　そう言って兄者は屈伸を始めた。屈伸というかスクワットだ。
「おいっちにー、さんしっ……さあ妹子もご一緒に！」
　兄者の屈伸に合わせて戦艦が縦に揺れた気がした。
「ま、まさか兄者……屈伸して船を揺らしている？　そしてまた船の揺れを利用して飛び上がるとでも？」
「左様！　これだけ大きな船であれば、揺れる力も相応に大きくなる。その力と俺の脚力を合わせれば、きゃつの元まで飛び上がることも可能！」
　とても信じられないけれど、この兄者（化物）ならいける気がする。
「だが、あの鉄の鳥も速い。十分な揺れを得るまでに間に合うかわからん。妹子も協力してくれ！」
「そういうことならやるわ。突っ立ってても酔うだけだし！」
「よしいくぞ！　おいっちにー！」
「さんしー！」
「ごーろく！」
「しちはち！」
　戦艦が上昇すればそれに合わせてゆっくり足を曲げ、沈む時より深く沈むよう力を込めて足を伸ばす。
「にーに！」
「さん、しー！」
「ごーろく！」
「しち……はちぐふう！」
　私は崩れ落ちた。
「ど、どうした？」
「想像以上に膝の負担が半端ない……ここまで走ったり跳び跳ねたりして、限界みたい……」
「諦めるな妹子！　ここが正念場だぞ！」
「膝がパンパンなの！　乳酸が溜まってるの！　もう無理よ……私、兄者みたいな化物じゃないもの！」
　乙女チックに叫んだその直後、私を呼ぶ声が海上から聞こえた。
「妹美ー！」
「お嬢ー！」
　私は縁に身を乗り出して声のする方を見下ろした。
　両親、そして門下生のみんなが揃って声をあげている。屋形船に乗って……宴会の準備までして。
　母者が声をあげる。
「妹美、私達は予想していました。一人娘であり令和っ子のあなたが、節原家の跡継ぎという重圧に耐えきれず泣き崩れる日が来るであろうことが！」
　ちょっと今崩れてる理由は違うんだけど。
　次に父者。
「だが、そんなお前を支えるために、父さん母さん、門下生達が力を貸すぞ！」
　門下生にやらせることかなと思うが、みんなやる気満々な顔をしていた。
　父者の「せーの」の合図でみんな声を揃える。
「フレーッフレーッ！　妹美！」
「頑張れ頑張れお嬢！」
「フレッフレッ妹美！」
「けっぱれけっぱれお嬢！」
　更にはBGMに勇気１００%を流し始めた。センスが平成初期……いや世代を越えて通じる応援ソングだと思うけれど……がっかりしてめそめそしてどうしたんだいってかやかましいわ。
　なんというサポート力。その声援は私に立つか恥ずかしさで死ぬかの境地にまで至らしめた。
「立ったるわ！　令和の武士力見せたるわい！　兄者、いくわよ！」
「わっしょい！」
　今、節原家と道場生みんなの心がひとつになる。
「おいっちにー！」
「さんしー！」
「ごーろく！」
「しちはち！」
　だが、Amazonヘリがついに奈楼小路ヘリの近くに到着した。お互いのプロペラがギリギリぶつからない距離を保っている。
「Amazonからお届けものです。印鑑かサインお願いします」
　座間魅呂は十メートルを越える印鑑を取り出し配達員の手のひらにある用紙にポンと押した。
「こちらお荷物です」
　配達員が三つの荷物を投げ渡す。この二人、ヘリでの荷物の受け渡しに慣れている。
「にーに！」
「さんしー！」
「ごーろく！」
「しちはち！」
「……この沈み具合……妹子もうよいっ、次で飛ぶ！」
「でも兄者、刀もなしに……」
「平安武士は刀がなくても戦える。とくと見とけよ！」
　戦艦が上昇する。その力に乗って足に力を込め、兄者は飛んだ……鳥のように？　ロケットのように？　例えようはない。強いて言うなら平安武士特有の飛翔。
　五十メートル飛んだ兄者は座間魅呂の正面に着地した。荷物を放り、腰の刀を抜こうとした座間魅呂の動きより速く、兄者の平手が頬を打った。
　ピシーリ！
「痛ーい！」
　落とされた爆弾が赤く点滅する。あれはもう爆発する。
「兄者！　兄者ーー！」
　夜空に大輪の花火が咲いた。
「あ～～にじゃ～～～～！」
　ヘリコプターの残骸が舞鶴の海に飛び散った。兄者の脚力を受けた戦艦が浮き上がることなく沈んでいく。乗組員は速やかに救命ボートを浮かべて脱出。私も屋形船に乗り換えた。
　Amazonパラシュートが陸に向かって飛んでいく。飛んでいるのは配達のみ。
「船長っ、空から男達が！」
　座間魅呂、影武者、ヘリのパイロットが仰向けで眠ったような姿勢で落ちてくる。乗組員は三人をそれぞれ受け止めた。
　座間魅呂の手には本がしっかり握られている。影武者も刺し所がよかったようで命に別状はない。三人とも気を失っていたが無事が確認された。
　しかし、兄者は落ちてこない。とっくに落ちて海に浮かんでいる可能性も考え見回したが見当たらない。
　奈楼小路ヘリのパイロットが目を覚まし、声を絞り出した。
「一兄殿が……身を挺して、爆発から我らを庇い……」
　それだけ言って寝た。
　奈楼小路家は敗けを認めて帰っていったが、ついぞ兄者は降ってこなかった。
「妹美、そろそろ……」
　父者に促され、私は席に着く。私達は乾杯で勝利を祝し兄者を偲んだ。
　散々飲んで騒いで偲んだ後、岸に戻る。そこで爆発の勢いで飛び上がり港に着地した兄者と再会するのだが、それはまた別のお話し……？
　
　終

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