【PL学園コラム4】センバツ優勝・ポンポンが空に舞う

1981年4月8日。
センバツ決勝戦。

0-1で9回裏を迎えたのに、誰も焦っていなかった。

私は右手に黄色いポンポン、
左手は首から下げたお守りを服の上からギュッと握って、
人文字応援団の端っこにいた。

喉から血が出そうなくらい叫び続けているのに、
さらに大きな声が出た。

応援部の3年生Dさんに言われた言葉が、ずっと耳の奥にあった。

「大丈夫。絶対に勝つから」
　
あの日の朝、私は落ち着かずにソワソワしていた。

「今日も勝つよね？　大丈夫よね？」

出発前に同級生に小声で話しかけていると、Dさんがそっと近づいてきて言ったのだ。
「大丈夫。絶対に勝つから」と。

Dさんは応援部。
赤いトレーナーに、白いミニのプリーツスカート。
赤い鉢巻きに真っ赤なポンポン。

見た目は華やかだが、決して添えもののチアガールではない。

日頃から体力作りに励み、
黙々と清掃奉仕をしながら、
人文字応援団を指揮する側の人。

そのDさんの言葉で、私は平常心を取り戻せた。

そして臨んだ、初めての決勝戦（の応援）。

応援部の男子はブラスバンドの演奏に合わせ、まったくブレない同じ姿勢で、力強く腕を突き出す。

試合の状況に合わせて笛を吹き、瞬時に判断して、声出しの指示を出す。

9回裏、先頭打者の泉谷さんがバッターボックスに立った。

私たち端っこの隣に陣取るブラスバンド部の空気がスッと変わった。

重厚な金管楽器で「あの曲」の演奏が始まる。

🥁 鳴り響くノックアウトマーチ

国語のM先生が野球部を鼓舞するために作曲した、PL学園のオリジナル。

多くの人が「ウィニング」として耳にしたことがあるはず。
私たちはそう呼ばない。今も昔も「ノックアウトマーチ」だ。

イントロを聞くだけで、
どれだけ汗だくでも、
声が枯れていても、身体中に力がみなぎる。

「よーし、ここから」
そう思わせてくれる曲だった。

応援部と同じく甲子園応援の立役者であるブラスバンド部には
「自分たちの演奏で絶対に勝たせる」という矜持があったと思う。

男子の皆さんは詰め襟の制服を着て、汗だくで立ったまま、爆音演奏をつづける。
笛の音が悲鳴のように響く。

私たちは合図に合わせてポンポンを突き出し、力のかぎり声を出す。

「た・お・せ～っ」

「おーっ！」

ファウルで粘れば、その間ずっと、その選手の名前を叫びつづける。

1アウトとなり、次の東さんが打席に向かう。
そしてヒット。

出塁したら、すぐに次の選手の名前が指示される。

「次は岩井。岩井ですっ」

怒鳴り声と同時に、かけ声や選手の名前を大きく書いた画用紙も掲げられ、目と耳の両方から指示を受ける。

（次はイワイ。次はイワイ）

絶対に間違えないよう、口の中でブツブツ唱えていると、再び応援部の上級生が怒鳴る。

「次は佐藤っ。佐藤に代わるっ！」

アルプススタンドの端っこから見える選手の姿は小人サイズ。

状況が理解できないまま、口の中で呪文のように繰り返す。

（イワイじゃなくてサトウ。
次はサトウ。絶対にサトウ）

「かっと～ばせ～っ！
さ～と～おっ！」

そして佐藤さんはやってくれた。

カーンという音が聞こえた瞬間、抜けたとわかるスリーベースヒット。

「うぉぉぉぉぉぉぉっ！」

地鳴りのように叫びながら、抱き合う黒文字担当の男子の皆さん。
　
これで同点。
佐藤さんは三塁にいる。

歓喜の雄叫びをあげたのも一瞬で、すぐに次の指示が飛んだ。

「次はーっ！　西川ーっ！」

ボールが3つ続いたこともわからず（見えず）、絶叫する。
「かっと～ばせ～っ！　
に～しかわっ！」

勝つ。
必ず、佐藤さんをホームに戻す。

そして次の瞬間、
サヨナラヒットが飛び出して、PL学園のセンバツ初優勝が決まった。

赤と黄色のポンポンが、
真昼の花火のように宙を舞った。

全員が泣いていた。
もちろん私も。

歓喜の涙の数秒後には、我に返った応援部から指示が飛んだ。
優勝したときにだけ作ることができる人文字だ。

誰かの怒号で、私もあわててカードを持った。
涙と汗と鼻水で、カードを持つ手が滑りそうだった。
　
あのとき、
何という人文字を作ったのかは知らない。

私が必死に掲げていたのは、ただの真っ白なカードだった。

優勝後は吉村禎章さんが焼いてくれた極上ステーキ食べ放題です👇

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